Capítulo 19: Isso é Incrível

Na visão de Chen Li, apenas Coração de Espada Flor enfrentou o Senhor dos Demônios, sendo a única a saber o quão poderoso ele era. Ele confiava plenamente em Coração de Espada Flor; quando ela disse que o Senhor dos Demônios fora repelido por um velho mendigo, Chen Li relatou o ocorrido fielmente.

Chen Li comentou, com admiração: “Os Guardas de Branco investigaram por meses, mas é raro encontrar um velho mendigo capaz de afugentar o Senhor dos Demônios. Ou é o líder dos Mendigos, ou o Monge Louco, que já perdeu a razão. Ambos são como dragões: vê-se o rastro, mas nunca a cabeça. Difícil de localizar.”

Jiang Longevidade perguntou: “E tudo termina assim?”

Tantos mortos, um escândalo tão grande, simplesmente encerrado? Parecia absurdo.

Chen Li balançou a cabeça: “Apenas a desordem se encerrou. Quando Sua Majestade retornar, haverá confissão de culpa. Já renunciei ao cargo público; o chefe da família me transferiu para o Departamento de Registros, como assistente. Uma demissão, mas pelo menos salvo a vida.”

Jiang Longevidade assentiu, sem insistir.

Chen Li olhou para Coração de Espada Flor: “Agora tens dois caminhos. Primeiro, posso te ajudar a sair da capital imediatamente. Segundo, esperar a volta do imperador para a investigação; se o Eunuco Li e o chefe dos Guardas de Branco forem punidos, poderás regressar em segurança.”

Coração de Espada Flor balançou a cabeça: “Ambos os caminhos dependem do destino. Agradeço tua boa vontade.”

Chen Li ficou em silêncio, com expressão de culpa.

Foi seu convite que colocou Coração de Espada Flor nessa situação, e ele não podia ajudá-la a sair dela.

“E tu, o que planejas...?” perguntou Chen Li.

Coração de Espada Flor respondeu: “Daqui em diante, seguirei ao lado de Daoista Longevidade. Não te preocupes mais comigo. Quanto aos Guardas de Branco, já deixei para trás.”

Agora, ela dedicava-se diariamente ao estudo da Agulha Suprema de Jade, apenas desejando se tornar mais forte.

Naquela noite, quando a Seita Demoníaca a perseguiu, ninguém veio em seu auxílio; a sensação de impotência e desespero, ela não queria experimentar novamente.

Chen Li olhou para Jiang Longevidade.

Jiang Longevidade sorriu: “Deixe-a ficar. Desde que não desça a montanha, nada acontecerá.”

Chen Li achou razoável e concordou.

Com Coração de Espada Flor por perto, ele não podia desabafar como antes com Jiang Longevidade; não ficou muito e logo se retirou.

Após a saída de Chen Li, Jiang Longevidade perguntou: “Em que facção achas que Chen Li se enquadra?”

Coração de Espada Flor pensou por um momento: “Ele tem o coração voltado para o povo, é obstinado, só segue princípios rígidos, despreza disputas de facções, não pertence a nenhuma.”

“Como se conheceram?”

“Na época em que ele passou no exame imperial, o imperador tinha expectativas para ele e me enviou para protegê-lo em segredo. Estive ao seu lado por alguns anos e, por coincidências, tornamo-nos próximos.”

Coração de Espada Flor respondeu, curiosa sobre o que Jiang Longevidade pretendia, mas não ousou perguntar.

Um mestre tão elevado residindo na capital certamente não era apenas um cultivador.

Jiang Longevidade não continuou, fez sinal para ela se retirar e ficou a praticar artes internas no aposento.

Seu próximo objetivo era atingir o quinto nível da Arte Natural do Dao.

Ao alcançar o quinto nível, iria ao palácio imperial encontrar o Transcendente e executar o ousado plano que acalentava.

Enfrentar o imperador não era tarefa de precipitação, era preciso priorizar o cultivo.

No máximo, venceria pela perseverança.

Jiang Longevidade pensou silenciosamente, advertindo-se a nunca agir com arrogância, apenas quando tivesse plena segurança.

...

No salão resplandecente, Jiang Yuan sentava-se no trono imperial, com a coroa real, ostentando toda a majestade do monarca. Todos os ministros civis e militares mantinham a cabeça baixa, sem ousar encará-lo, até mesmo os príncipes.

O Eunuco Li estava ligeiramente abaixo de Jiang Yuan, curvado, como se nada lhe dissesse respeito.

Jiang Yuan sorriu friamente: “O quê? Todos mudos? Mais de duzentos mortos na cidade, e entre a Guarda Imperial e os Guardas de Branco, apenas um desaparecido? Conseguem ser mais absurdos?”

O Ministro da Justiça, Yang Che, avançou e ajoelhou-se, chorando: “Majestade, minha família perdeu setenta e três pessoas! Até meu irmão... Peço justiça!”

Outro ministro ajoelhou-se: “Minha família Hong perdeu cento e dois! Há alguém manipulando a Seita Demoníaca. Naquele período, os Guardas de Branco sumiram, a Guarda Imperial fingiu-se de morta, imploramos e nada. Certamente há grandes oficiais dando ordens. Majestade, investigue!”

Logo outros ministros ajoelharam-se.

O Segundo Príncipe, Jiang Ming, franzia o cenho, assim como o Príncipe Herdeiro, Jiang Qian.

Jiang Ming apoiava-se na família Hong, Jiang Qian na família Yang. Ambos haviam deixado a capital com o imperador, e seus aliados sofreram ataques. Suspeitavam de facções rivais dos outros príncipes.

Jiang Yuan resmungou, um rugido de dragão que fez o coração de todos estremecer, silenciando o salão.

Levantou-se devagar, o vigor ativando o manto imperial, seu poder visível aos olhos, como se um dragão translúcido envolvesse seu corpo.

Todos ficaram tensos, os generais surpresos. Meng Qiuhe, que havia deixado o Observatório do Dragão, estava no salão e sentiu-se impressionado.

“O imperador possui tal poder...”

Meng Qiuhe, campeão marcial, sempre se julgou superior aos príncipes e ao imperador, mas ao vê-lo hoje, percebeu que aquele que conquistou o vasto império não era um homem comum.

Jiang Yuan percorreu todos com o olhar frio: “Mortos tantos na cidade imperial, quero igual número de cabeças para compensar.”

Todos temeram; Jiang Yuan era realmente capaz de matar, não importando o cargo!

“Chamem Zong Tianwu.”

Jiang Yuan ordenou novamente, e o Eunuco Li repetiu em voz alta, seguido pelos guardas do lado de fora, numa cadeia de vozes.

Zong Tianwu, atual soberano da arte marcial, domina todos, atingindo o topo com habilidade absoluta.

Os ministros se entreolharam, voltando-se para fora do salão, onde uma escadaria de centenas de degraus levava ao portão interno e à vasta praça de treinamento.

Uma figura aproximou-se como um espectro, movendo-se em saltos, em poucos segundos entrou no salão. Ao entrar, seu passo desacelerou, não mais estranho, mas como um mortal caminhando.

Aproximou-se, curvou-se em saudação.

Não ajoelhou.

Zong Tianwu trajava manto branco, cabelos, sobrancelhas e barba brancos, corpo vigoroso, olhar altivo, semicerrando os olhos ao encarar os ministros.

Jiang Qian franziu o cenho, desgostoso de seu olhar.

Jiang Ming olhava para Zong Tianwu com fervor.

“Desde hoje, será criado o Instituto Tianwu. Oficiais de quinto grau ou superior podem indicar dois descendentes para estudar artes marciais nele. O Instituto Tianwu investigará a Seita Demoníaca além de ensinar. O Instituto só obedece a mim!”

Jiang Yuan falou com firmeza. Um poder imenso recaía sobre Zong Tianwu, despertando inveja e preocupação entre os ministros.

Zong Tianwu saudou: “Aceito a ordem.”

...

Ano dezenove de Kaiyuan, logo após o Ano Novo, a capital mergulhou em sangue e violência. Duzentos funcionários foram executados nas ruas para apaziguar a população.

Chen Li visitou Jiang Longevidade, empolgado, exaltando o poder imperial, lamentando apenas que o Eunuco Li não tivesse morrido.

Falou também sobre o Instituto Tianwu, agora a instituição mais temida na capital, pois era a lâmina do imperador. Mesmo generais poderosos, ao serem condenados, não conseguiam escapar, sendo capturados por Zong Tianwu em um só golpe.

Jiang Longevidade ficou extremamente curioso sobre Zong Tianwu, sem saber o quanto esse soberano marcial era poderoso.

Além das notícias, Chen Li trouxe um lote de ervas, inclusive a última necessária para curar o veneno do Daoista Qingxu.

Era peculiar: o veneno era da Seita Demoníaca, mas nem o Senhor dos Demônios podia neutralizá-lo; fora criado para ser incurável.

Após a partida de Chen Li, Jiang Longevidade começou a preparar o elixir, usando um simples caldeirão no pátio.

O Senhor dos Demônios saiu do quarto, juntando-se a Coração de Espada Flor para observar Jiang Longevidade.

A arte de preparar elixires era lendária entre os cultivadores; a maioria apenas fervia ervas como médicos, sem mistério.

Jiang Longevidade usava poder espiritual para controlar o fogo; as ervas se fundiam e condensavam em uma única pílula, suspensa no ar dentro do caldeirão, sem tocar o fundo.

O Senhor dos Demônios e Coração de Espada Flor ficaram boquiabertos.

Extraordinário!

Nos momentos de lazer, Jiang Longevidade gostava de preparar elixires como passatempo; dominava a arte, sempre tendo sucesso.

...

Quando terminou, foi procurar o Daoista Qingxu.

No caminho, os discípulos o saudaram com respeito.

Chegando ao pátio de Qingxu, encontrou o mestre.

Desde que trouxe o Senhor dos Demônios à montanha, Qingxu isolara-se, só sendo visto pelos discípulos que lhe levavam comida.

Qingxu permanecia sentado sob a árvore, sem cultivar, apenas olhando para o velho tronco.

“Mestre, preparei o antídoto, certamente curará teu veneno.”

Jiang Longevidade sorriu, esperando surpresa e emoção de Qingxu.

Mas Qingxu manteve-se impassível, sem sequer olhar.

Teria ficado demente pelo veneno?

Jiang Longevidade preocupou-se, aproximando-se.

“Dê-me o antídoto,” Qingxu estendeu a mão.

Jiang Longevidade entregou a pílula, intrigado pela altivez.

Não se importou; quando era pequeno, Qingxu o salvou e lhe deu abrigo. Talvez tudo fosse manobra do imperador, mas enquanto era perseguido por traidores, havia quem realmente queria matá-lo.

Qingxu tomou o antídoto sem hesitar.

Após tomá-lo, levantou-se, virou-se para Jiang Longevidade: “Discípulo, estou pronto para descer a montanha.”

Descer a montanha?

Jiang Longevidade ficou surpreso.

O primeiro irmão fugiu, o segundo também, agora o mestre queria partir?

Ia falar, mas Qingxu negou: “Pretendia te proteger por cinco anos, mas já és suficientemente forte. Nem o Transcendente do palácio talvez te derrote. Estou tranquilo. É hora de partir.”

Jiang Longevidade perguntou: “Para onde vai?”

Qingxu respondeu: “Para o meu destino.”

Dito isso, avançou, passando por Jiang Longevidade.

“O Observatório do Dragão fica contigo agora.”

Qingxu deixou essas palavras e desapareceu pelo corredor.

Jiang Longevidade franziu o cenho: aquele velho queria fugir?

Apressou-se a seguir, mas nada do que dissesse fazia Qingxu parar, até que, diante do portão da montanha, viu-o partir.

Foi embora assim? Sem levar nada?

Jiang Longevidade não sabia como explicar aos outros discípulos, então retornou ao pátio, concentrando-se no cultivo.

Dois dias depois.

Veio um emissário imperial. O Eunuco Li, escoltado por guardas da corte, chegou ao pátio de Jiang Longevidade, guiado por Qingku, seguido por vários discípulos.

Coração de Espada Flor e o Senhor dos Demônios se esconderam na casa; Jiang Longevidade foi ao encontro de Li.

O Eunuco Li ergueu as mãos com um decreto imperial.

Sorriu para Jiang Longevidade, abriu o decreto e anunciou: “Por ordem do imperador: Daoista Qingxu, por idade avançada, não pode mais ser abade do Observatório do Dragão. A partir de hoje, Daoista Longevidade será o abade, com salário de quarto grau, podendo administrar o templo e seus portais. Assim está decretado!”