Capítulo 14: Eu sou o príncipe herdeiro, por que não poderia disputar o trono?

Uma incursão da Seita Demoníaca na capital? Jiang Changsheng não demonstrou preocupação; ao invés disso, perguntou: "Qual é a posição de Rei Maligno Olhos de Fantasma dentro da Seita Demoníaca?"

Chen Li respondeu: "Além do líder, há dois vice-líderes, seguidos pelos Sete Grandes Reis Malignos e dezoito emissários. Rei Maligno Olhos de Fantasma está entre os cinco mais poderosos. Quando atacou o Templo Long Qi, foi aprisionado em Tianlao e ficou gravemente ferido, sua força não chegava à metade do auge. Os métodos de Tianlao são insuportáveis até para mestres das artes marciais."

Entre os cinco primeiros? Jiang Changsheng começou a aguardar com expectativa um ataque da Seita Demoníaca. Naturalmente, não subestimaria os mestres demoníacos.

Era necessário empenhar-se ao máximo, sem jamais cultivar a negligência; diante de qualquer inimigo, deveria abatê-lo com rapidez.

Jiang Changsheng advertia-se interiormente, seus olhos tornando-se firmes.

Chen Li, ao notar a mudança em seu olhar, pensou que ele estivesse assustado e sugeriu: "Se estiver preocupado, pode se hospedar em minha família. Por mais poderosa que seja a Seita Demoníaca, jamais ousaria atacar a mansão de um ministro."

Jiang Changsheng recusou: "Agradeço a oferta, mas por Long Qi é preciso que eu permaneça. Não se preocupe."

Chen Li acariciou a barba, sorrindo: "De fato, há quatro anos você derrotou Rei Maligno Olhos de Fantasma. Agora, imagine quão forte se tornou! É inimaginável."

Jiang Changsheng respondeu com humildade, e Chen Li passou a tratar outros assuntos.

Falou primeiro sobre o mundo das artes marciais: no início deste ano, surgiu um prodígio de dezesseis anos que dominou uma arte suprema e tornou-se líder de uma seita, rebatizada como Seita Divina Guiyuan.

A Dinastia Jing valoriza a força; jovens brilhantes como esse naturalmente atraem a atenção dos nobres, e já mais de dez famílias enviaram emissários para conquistar o líder da Seita Divina Guiyuan.

Chen Li comentou com desdém: "Para mim, o verdadeiro prodígio é você, Changsheng; qualquer talento empalidece diante de ti."

Jiang Changsheng sorriu: "Não almejo ser prodígio, apenas quero desfrutar da tranquilidade da montanha."

"Tranquilidade... Belíssimo ideal!"

Chen Li admirava-o. Desde que Jiang Changsheng passou a portar uma varinha de pelos, parecia ainda mais etéreo, superando até o Mestre Qingxu em aura celestial; se houvesse um jovem imortal no mundo, seria ele.

Em meio à conversa, Chen Li passou a criticar o imperador com fervor.

Jiang Changsheng até suspeitava de intenções revolucionárias.

Apesar de Jiang Yuan tê-lo prejudicado, o mundo pertencia à família Jiang; ele nunca apoiaria quem tentasse derrubar a própria casa.

Após meia hora de conversa, Chen Li despediu-se. Antes de partir, Jiang Changsheng entregou-lhe uma lista de ervas medicinais, esperando que o amigo o ajudasse a encontrá-las; Chen Li aceitou prontamente, prometendo empenho.

Jiang Changsheng preparava-se para elaborar o Elixir de Juventude e o antídoto para o veneno da Seita Demoníaca. O segundo príncipe, Jiang Ming, já lhe enviara várias ervas, mas era insuficiente.

A arte de alquimia, aliada ao clássico médico da Primavera e Outono, formava uma parceria perfeita. O livro continha muitas receitas, poucas delas voltadas à cultivação espiritual; entre as raras, encontrava-se o Elixir de Juventude.

Jiang Changsheng não queria envelhecer enquanto buscava a longevidade.

À noite, continuou a praticar.

O dragão branco subiu ao parapeito da janela, contemplando a lua; sob sua luz, o corpo serpentino emanava um brilho suave.

No dia seguinte, os dois jovens discípulos, cujas memórias foram alteradas pela Pupila Fantasmagórica, vieram visitá-lo. Jiang Changsheng sentia culpa e ensinou-lhes o dedo de energia.

Embora seja arte marcial da família Chen, Chen Li nunca proibiu sua transmissão.

Assim, os dois pequenos discípulos passaram a visitar Jiang Changsheng frequentemente; ele até lhes deu nomes: o rapaz, Mil Léguas; a garota, Lua Brilhante.

Mais um outono chegou.

Com a saída do imperador, a capital tornou-se ainda mais movimentada; comerciantes e caravanas aumentaram, assim como os casos criminais.

Nos últimos tempos, Chen Li, incumbido de tarefas na administração da capital, sentia-se exausto. Não tinha nem trinta anos, mas aparentava mais de quarenta, principalmente pelos cabelos, já quase todos brancos, e uma expressão carregada de preocupação.

Jiang Changsheng temia que ele morresse subitamente, mas não sabia como aconselhar.

"A família Yang e a família Hong travam disputas abertas e secretas, cada uma buscando apoio entre oficiais civis e militares, até recrutando mestres das artes marciais. Parece que uma grande rivalidade está prestes a explodir na capital; talvez a Seita Demoníaca seja trazida por eles, usando o pretexto de vingança para eliminar seus rivais."

Chen Li suspirou, aflito.

Jiang Changsheng alertou: "A família Chen precisa tomar cuidado."

Chen Li balançou a cabeça: "A família Chen permanece neutra, e o chefe é Ministro da Fazenda; quem ousaria mexer com um ministro? Apenas os lacaios das facções lutam entre si."

Jiang Changsheng concordou e não insistiu.

Desta vez, Chen Li veio principalmente para entregar as ervas. Mais de cem tipos, cada uma em dez porções, carregadas em dois grandes baús. Dos ingredientes solicitados, Chen Li conseguiu quase tudo, demonstrando dedicação.

Após comentar sobre as correntes subterrâneas da capital, Chen Li partiu rapidamente.

Jiang Changsheng começou a organizar as ervas; já tinha tudo para o Elixir de Juventude, mas para o antídoto do Mestre Qingxu precisava examinar melhor as lesões.

Em seguida, saiu do quarto e foi visitar o Mestre Qingxu.

Este raramente aparecia em público; todas as tarefas eram delegadas a Meng Qiushuang, enquanto ele permanecia em seu pequeno jardim, sentado sob uma árvore, meditando, não se sabia se cultivando ou refletindo sobre a vida.

Jiang Changsheng aproximou-se, curvando-se respeitosamente: "Mestre, recentemente tenho aprofundado meus conhecimentos em medicina e alquimia. Permita-me examinar suas lesões?"

O Mestre Qingxu não abriu os olhos; apenas ergueu o braço, expondo-o. O membro estava completamente negro, com veias roxas, parecendo serpentes sob a pele.

Jiang Changsheng examinou cuidadosamente.

O Mestre Qingxu perguntou: "Changsheng, as conversas de Chen Li contigo têm algum propósito?"

Jiang Changsheng respondeu: "Não, ele apenas me visita para trazer presentes e conversar sobre assuntos variados. Nunca me pediu favores ou exigiu algo."

O Mestre Qingxu assentiu: "A família Chen tem origens complexas e não é bem vista entre as facções da corte; por isso permito que te aproximes deles. Mas a família Chen é uma espada de dois gumes: se não for usada com cuidado, pode arrastar-te ao abismo."

"Eu sei que eles serviram na corte anterior. Tenho isso em mente."

"Ótimo. Desde pequeno, nunca te ensinei muito, mas ao ver teu progresso, fico satisfeito. Nem os príncipes conseguiram conquistar-te; percebo que tens ideias próprias e não apenas buscas a verdade."

O Mestre Qingxu sorriu com ternura.

Jiang Changsheng, curioso, perguntou: "Mestre, poderia contar-me sobre sua antiga relação com Sua Majestade?"

O velho mestre silenciou.

Entre mestre e discípulo, o entendimento era mútuo, mesmo sem palavras explícitas.

"Ah, naqueles tempos, eu ainda não era monge, e o imperador tampouco era imperador. Éramos conterrâneos; quando a cidade foi tomada, nossas famílias foram massacradas, só nós dois escapamos. Todos pensam que salvei o imperador, mas antes de aprender artes marciais, era ele quem me protegia..."

O Mestre Qingxu abriu os olhos, olhando para as folhas acima, mergulhado em saudade.

Jiang Changsheng escutava atentamente, desejando entender quem era Jiang Yuan.

No relato do mestre, Jiang Yuan era bravo e leal, capaz de arriscar tudo diante do perigo, dotado de grande carisma, sempre reunindo seguidores fiéis. Após obter o apoio da família Yang, Jiang Yuan consolidou seu poder.

Mas, ao fundar o império e tornar-se imperador, mudou.

"Naquele dia, ele estava na Plataforma Celestial do palácio, observando ministros e generais, exércitos imensos, como se olhasse para todas as criaturas. O imperador exalava majestade. No meio da multidão, percebi a mudança em seus olhos: passaram de orgulho e alegria para preocupação e receio. Naquele momento, soube que Jiang Yuan já não existia; em seu lugar estava o Grande Imperador Kaiyuan, cuja ambição superava o céu."

"Desde sempre, imperadores são solitários, e isso também se revela no atual soberano. Seus olhos não estão voltados ao presente; suas expectativas para os príncipes não são as de um pai comum. O que deseja é o mundo, busca a eternidade."

Ao dizer isso, o Mestre Qingxu deixou transparecer admiração.

Jiang Changsheng percebeu as entrelinhas.

O velho mestre estava defendendo Jiang Yuan!

Apesar de ter vivido dezoito anos, Jiang Changsheng só vira Jiang Yuan uma vez, sem nunca realmente conhecê-lo.

O Mestre Qingxu sorriu: "Todos desejam ser imperador, mas desconhecem suas dificuldades. Changsheng, se fosses imperador, que tipo de soberano serias?"

Jiang Changsheng respondeu: "Não sei governar e nem desejo ser imperador."

O Mestre Qingxu olhou para ele intensamente.

Com a história concluída, Jiang Changsheng terminou o exame e despediu-se.

O Mestre Qingxu acompanhou-o com o olhar, como se quisesse penetrar seus pensamentos.

Jiang Changsheng, de costas, esboçou um sorriso.

Imperador?

É realmente tentador!

Eu sou o príncipe herdeiro; por que não lutar pelo trono?

Aquela ideia ousada começou a germinar em seu coração.

Jiang Yuan pode ter mil razões, mil posições, mas nunca manipulará minha vida!

"Se ele pode enganar o mundo, eu também posso. Vamos ver quem é mais habilidoso."

Jiang Changsheng pensou silenciosamente.

Na terceira camada da técnica Dao, já se podia derrotar mestres supremos; na quarta, ao menos igualar-se aos especialistas transcendentes. Como nunca viu um verdadeiro transcendente, Jiang Changsheng precisava superestimar seus adversários.

Quando atingir a quinta camada, então visitarei o transcendente do palácio!

...

No fim do verão, início do outono, a capital tornou-se desolada, pois uma epidemia irrompeu. Os infectados sentiam os membros fracos, tornavam-se irritadiços; ao discutir, facilmente sucumbiam à raiva, seus órgãos internos se rompiam, morrendo em agonia.

A doença espalhou-se rapidamente. Jiang Changsheng, ocupado com a fabricação do Elixir de Juventude e o antídoto para Mestre Qingxu, não saía do templo; só soube da epidemia quando Qingku o avisou.

O Templo Long Qi fechou suas portas, sem receber visitantes.

Jiang Changsheng não se preocupou; apenas esperava superar a crise, e até antecipava possíveis recompensas pela sobrevivência.

Num desses dias, finalmente elaborou três elixires de juventude. Tomou um, preservando a aparência juvenil de dezoito anos.

Não sabia quanto duraria o efeito, mas se voltasse a envelhecer, tomaria outro elixir.

O antídoto para Mestre Qingxu era mais complicado; segundo o clássico médico da Primavera e Outono, faltava ainda uma erva, mas ele não se apressava: tinha três anos para encontrar.