Capítulo 5: O Selo da Vida e da Morte, O Príncipe Torna-se Discípulo

A Arte da Harmonia Natural é uma técnica de cultivo para alcançar a imortalidade. Embora, no momento, o que Jiang Changsheng tenha conseguido desenvolver seja apenas energia vital, ela se diferencia pelo princípio de união com a natureza; assim, sua energia é impossível de ser percebida por guerreiros comuns. No máximo, poderiam notar um leve vestígio dessa energia dentro dele.

Jiang Yuan olhou para Jiang Changsheng, que se ajoelhava diante do pavilhão, sentindo-se tocado por aquela cena. Com emoção, disse: “Ouvi de Chen Li que, apesar de sua pouca idade, jovem monge, já possui habilidades marciais extraordinárias. Isso mostra um talento incomum. O Grande Jing precisa de gênios como você.”

Jiang Changsheng respondeu com humildade: “Agradeço o elogio, Majestade.”

Afinal, Chen Li havia falado bem dele. Não era a primeira vez que Chen Li sugeria que ele participasse do exame para campeão marcial. Mesmo sem saber o real grau de sua força, Chen Li já estava impressionado com ele, que aos doze anos já se destacava.

Jiang Yuan sorriu levemente e seguiu seu caminho.

Com a cabeça baixa, Jiang Changsheng sentiu o impulso de se levantar e reconhecer o pai, mas a razão o conteve: ainda não era o momento, era perigoso demais.

Depois de tantos anos separados, como poderia reconhecer o sangue? Deveria confiar em rituais antigos? Mesmo que tivesse sucesso, a luta pelo poder na corte era intensa. Revelar sua verdadeira identidade poderia despertar a ira de Jiang Yuan e atrair ainda mais inimizades. Uma vez de volta ao palácio, como sobreviveria?

Viveria diariamente em constante vigilância, como conseguiria cultivar assim? Primeiro, precisava ter força suficiente para não temer nenhum perigo e só então revelar quem era de fato!

De repente, Jiang Changsheng sentiu um olhar sobre si. Sem erguer a cabeça, sabia que era o velho eunuco. Se havia um traidor no Mosteiro Longqi, o velho eunuco certamente conhecia sua identidade.

O olhar não demorou a se desviar. Quando todos se afastaram, Jiang Changsheng e os demais finalmente se levantaram.

Meng Qiuhe comentou, animado: “Nada mal, irmão Changsheng. Até Sua Majestade se lembra de você.”

Os demais discípulos também estavam entusiasmados. As jovens olhavam para ele com um brilho novo nos olhos — afinal, em plena juventude, era natural que se sentissem atraídas, e a beleza de Jiang Changsheng destacava-se como a mais rara do mosteiro.

Ele, porém, abanou a cabeça e riu: “De nada adianta, talvez só traga problemas. Vou me retirar, continuem conversando.”

Dito isso, saiu sozinho.

Meng Qiuhe não o impediu, mas ficou pensativo: até onde ia a força de Changsheng? Precisava encontrar uma oportunidade para testar isso.

...

De volta ao quarto, Jiang Changsheng sentou-se sobre a cama para cultivar. A Arte da Harmonia Natural era vasta e profunda, ele nem sabia ao certo quantos níveis existiam; a cada domínio alcançado, desbloqueava-se a memória do estágio seguinte.

Foi só ao cair da noite que Qing Ku retornou.

Desde que experimentara o mundo exterior, Qing Ku tornara-se calado e introspectivo, mergulhado nas artes marciais, com traços e postura mais maduros do que a idade sugeria.

Ao entrar, lançou um olhar a Jiang Changsheng, mas nada disse. Sentou-se também para cultivar.

Dias depois.

Chen Li veio mais uma vez visitar Jiang Changsheng.

Junto ao sino do templo, Chen Li disse, entusiasmado: “Parabéns, Changsheng. Sua Majestade o elogiou! Na corte de ontem, o imperador falou sobre o caminho marcial do Grande Jing e expressou o desejo de atrair guerreiros do mundo para os exames de campeão marcial e o serviço militar. Ele até mencionou que há um jovem monge no Mosteiro Longqi, de apenas doze anos, com habilidades de um mestre.”

“E então? Vai participar? Com a palavra do imperador, ninguém poderá te prejudicar. Se sua força for suficiente, o caminho estará aberto.”

Jiang Changsheng balançou a cabeça: “Minhas habilidades ainda não são suficientes, e sou jovem demais. Não é hora de me envolver com o mundo.”

Chen Li ficou surpreso e, admirado, comentou: “Changsheng, você é tão jovem e já tem essa visão ampla, desapegado das tentações. Às vezes penso que talvez seja um imortal disfarçado.”

Nunca conhecera um rapaz tão equilibrado, que não se abalava mesmo diante das maiores oportunidades.

Logo mudou de assunto: “Seu irmão mais velho já conquistou fama no mundo, mas está em apuros. O Mestre Qingxu desceu a montanha hoje para ajudá-lo.”

Ao ouvir isso, Jiang Changsheng abriu os olhos.

Li Changqing era como um irmão mais velho para todos no mosteiro. Apesar de obcecado pelas artes marciais, tinha um temperamento gentil e cuidava dos mais novos. Jiang Changsheng o admirava muito.

Curioso, perguntou: “Que tipo de apuros?”

Chen Li suspirou: “Assuntos do coração, claro. De alguma forma, ele se envolveu com uma jovem da Seita Demoníaca e acabou capturado. Agora, exigem que o Mestre Qingxu vá pessoalmente resgatá-lo.”

Jiang Changsheng franziu o cenho.

Sua primeira reação foi desconfiar de uma armadilha. Não seria uma trama de algum nobre aliado à Seita Demoníaca para afastar o Mestre Qingxu? Com Qingxu fora, o mosteiro ficaria sem seu maior protetor, tornando-o vulnerável a ataques.

Não podia descartar essa possibilidade. Mesmo que fosse coincidência, alguém certamente aproveitaria a oportunidade.

Desde que Jiang Changsheng chegara ao Mosteiro Longqi, o Mestre Qingxu jamais havia deixado o local. Sua ausência era uma chance única para os inimigos.

Ainda assim, Jiang Changsheng manteve a calma. Em termos de energia vital, já superava em muito o Mestre Qingxu e dominava várias técnicas marciais. Faltava-lhe experiência real de combate, mas, com cautela, ficaria seguro — afinal, estavam na capital, onde o inimigo não ousaria agir abertamente.

Chen Li continuou a contar sobre Li Changqing: ele viajava com os irmãos, defendendo a justiça, e certa vez salvou uma jovem que logo se apaixonou por ele. Mais tarde, souberam que ela era filha do líder da Seita Demoníaca — uma posição especial. Ela jurou casar-se com Li Changqing, e a história já corria por toda parte, chegando até as estalagens da capital.

O Mosteiro Longqi era o único monastério na capital, ocupando uma posição única e de prestígio, por isso todo o mundo marcial acompanhava o caso com interesse.

Chen Li ficou conversando por meia hora e deixou um pacote de ervas raras, valiosas e cobiçadas por qualquer praticante das artes marciais.

Jiang Changsheng observou sua partida, registrando silenciosamente a gentileza, depois começou a planejar como enfrentaria um possível ataque.

Com a saída do Mestre Qingxu, o segundo irmão, Meng Qiuhe, assumiu o comando. Naquela noite, o mosteiro mergulhou em confusão e alegria, numa agitação rara em muitos anos, entre risos e brincadeiras dos discípulos.

Jiang Changsheng tentava cultivar em seu quarto, mas o barulho o perturbava e ele não teve coragem de sair e repreendê-los.

De repente!

Abriu os olhos, semicerrando-os: “Tão apressados assim?”

Sentiu a presença de alguém sobre o telhado, movendo-se sem emitir som algum — um guerreiro comum jamais notaria.

Logo, um aroma estranho e adocicado começou a se espalhar do alto. Era um incenso entorpecente!

Jiang Changsheng prendeu a respiração. A Arte da Harmonia Natural lhe permitia fazê-lo por meia hora, muito além da capacidade humana comum.

Após algum tempo, fingiu estar desacordado na cama.

Uma figura saltou pela janela. O assassino era, surpreendentemente, um discípulo do mosteiro, pouco mais de vinte anos, de aparência comum e discreta. Olhou fixamente para Jiang Changsheng e pensou: “Incrível, resistiu tanto tempo...”

Retirou uma adaga da manga e, cauteloso, aproximou-se da cama. No momento em que desferiu o golpe, Jiang Changsheng moveu as pernas, prendendo o braço do invasor. Girando o corpo, lançou o assassino ao chão.

Tudo aconteceu tão rápido que o invasor mal pôde reagir. Jiang Changsheng já o dominava.

O assassino tentou canalizar sua energia para se livrar, mas, apavorado, percebeu ser impossível.

“Que poder assustador! Ele está muito acima dos mestres comuns!” — pensou o traidor, arregalando os olhos.

Jiang Changsheng encarou o rosto do oponente e disse, em tom sombrio: “Quinto irmão, o que está fazendo?”

O assassino rangeu os dentes e, soltando sangue pela boca, suicidou-se com veneno.

Jiang Changsheng não conseguiu impedi-lo, mas também não se frustrou.

Vasculhou o corpo do traidor, mas não encontrou nada. Então gritou: “Assassino!”

Gritou repetidas vezes, até que Qing Ku foi o primeiro a chegar, seguido pelos demais discípulos.

Jiang Changsheng sentou-se, ofegante e com expressão de choque.

Meng Qiuhe abriu caminho entre os presentes, apressou-se até o local e, ao ver o morto, ficou pálido: “Quinto irmão!”

Os outros discípulos também se espantaram.

Embora o quinto irmão não fosse muito notado, nunca mantivera inimizades.

Meng Qiuhe reparou na adaga que o assassino segurava, fechou o rosto e examinou o corpo. Logo concluiu: “Envenenou-se.”

Imediatamente percebeu a gravidade da situação. Se fosse apenas um desentendimento, por que esconder veneno na boca?

Olhou para Jiang Changsheng, esperando que dissesse algo.

Jiang Changsheng fingiu-se indignado e assustado: “Não sei por que o quinto irmão me atacou. Ele tentou me matar, mas consegui dominá-lo e então se suicidou com veneno.”

Afinal, estavam em seu quarto, ele não tinha motivos para temer.

Qing Ku acrescentou: “O irmão Changsheng sempre se dedicou aos treinos, nunca teve inimizades aqui. Mesmo que houvesse algum desentendimento, por que o quinto irmão viria atacar no nosso quarto? E ainda por cima se matar com veneno? Com certeza escondia algo.”

Os demais assentiram, cada um compartilhando sua opinião. Alguns, porém, questionaram Jiang Changsheng, afinal, os mortos costumam despertar compaixão.

Meng Qiuhe respirou fundo: “Irmão Changsheng, a partir de hoje, fique em seu quarto. Qing Ku trará suas refeições. Até o retorno do mestre, os discípulos vão revezar na guarda, protegendo você.”

Jiang Changsheng aceitou sem objeções. Dizer que era para protegê-lo também servia de pretexto para vigiá-lo, afinal, ninguém sabia ao certo o que havia acontecido.

Meng Qiuhe levou o corpo do assassino para fora.

Qing Ku consolou: “Não se preocupe, irmão Changsheng. Ficarei sempre na porta.”

Jiang Changsheng assentiu, vendo-o partir.

O ocorrido devolveu ao mosteiro seu silêncio habitual; as conversas entre os discípulos giravam em torno do mistério: por que o quinto irmão tentara matar Jiang Changsheng?

No quarto, ele voltou a meditar e cultivar.

Agora, calculava que tipo de inimigo surgiria em seguida.

No décimo quarto ano de Kaiyuan, um assassino o atacou, foi capturado e suicidou-se com veneno. Por sobreviver, recebeu uma recompensa: a técnica marcial “Selo da Vida e da Morte”.

A mensagem apareceu diante de seus olhos. Aproveitou que todos estavam fora e imediatamente aceitou a transmissão da técnica.

O Selo da Vida e da Morte era uma arte de manipulação da energia vital. Ao imprimir um selo nos meridianos do inimigo, a vítima sofreria dores extremas, quase preferindo a morte. Não era letal, mas podia torturar e forçar confissões.

Era uma técnica valiosa. Se capturasse outro inimigo, poderia interrogar à vontade.

Ainda que soubesse quem eram seus inimigos, por ora não havia onde aplicar essa arte. De qualquer modo, quanto mais aprendesse, melhor estaria preparado para o futuro.

Nos dez dias seguintes, Jiang Changsheng não sofreu novos ataques — talvez por causa da guarda constante dos irmãos. Os inimigos não ousaram agir.

Certa manhã, ouviu-se uma agitação no pátio.

“Que ousadia! O príncipe quer ver alguém e vocês negam?”

“Não ousamos, mas...”

“Mas o quê?”

“O irmão Changsheng foi atacado e estamos protegendo-o...”

“Absurdos! Acha que vim matá-lo?”

Após o tumulto, a porta foi aberta de forma brusca. Um jovem ricamente vestido, de onze ou doze anos, entrou impetuoso, seguido por dois homens de roxo, corpulentos, cada um empunhando uma espada.

Ao ver Jiang Changsheng, o rapaz sorriu e correu animado: “És o monge Changsheng?”

Ninguém, além de Jiang Changsheng, conhecia seu sobrenome; ele era conhecido apenas como “Changsheng”.

Desceu da cama e fez uma saudação: “Posso saber quem é o senhor?”

O jovem sorriu com orgulho: “Sou o quarto príncipe, vim para ser seu discípulo e aprender artes marciais.”

Jiang Changsheng, surpreso, perguntou: “Por que me procurou?”

O príncipe lançou um olhar aos dois guardas, que recuaram para a porta. Ele então se aproximou de Jiang Changsheng e cochichou: “Meu pai disse que você é muito forte, mandou-me aprender contigo. Algum outro príncipe já tentou se aproximar de você?”