Capítulo 8: Espada Lendária de Taihang, Rompendo o Quarto Nível

— Se realmente houver uma recompensa, peça por uma espada para mim. Tenho tido algumas ideias sobre técnicas de espada ultimamente e gostaria de tentar criar minha própria arte. — disse Jiang Changsheng com um sorriso. Afinal, Chen Li era o primeiro colocado no exame imperial, e seu chefe de família era o atual Ministro da Fazenda da Dinastia Jing — alguém que realmente tinha influência na corte.

Chen Li concordou prontamente e não conversaram por muito tempo, pois o Ministro Yang ainda aguardava do lado de fora.

Assim que a porta se fechou e Jiang Changsheng ficou sozinho no aposento, o sorriso desapareceu de seu rosto, dando lugar à preocupação de que o inimigo enviasse guerreiros ainda mais poderosos contra ele.

Esperava que os inimigos não fossem fortes demais, assim ainda poderia colher recompensas por sobreviver.

Pelo que ouvira de Chen Li, mesmo que guerreiros supremos fossem poderosos, não eram tão raros assim, o que indicava que existiam níveis ainda mais elevados acima do supremo. Afinal, “supremo” era apenas um título dado pelos praticantes do mundo marcial, não um nome de estágio. Jiang Changsheng precisava de tempo para se fortalecer.

Felizmente, suas preocupações mostraram-se infundadas. Nos dias seguintes, soldados oficiais o visitaram diariamente, e ele foi interrogado várias vezes. Jiang Changsheng permaneceu firme e confiante, sem qualquer receio. O ataque surpresa do Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos esclareceu a morte de seu quinto irmão sênior.

Ele agira em legítima defesa!

Era plausível, com provas suficientes!

E a lógica fazia sentido!

O único ponto em aberto era a falta de um motivo claro. Os oficiais da administração, do departamento penal e da prisão imperial estavam perplexos: quem estaria por trás de tudo isso? Por que queriam matar Jiang Changsheng?

Jiang Changsheng esperava que Jiang Yuan viesse vê-lo pessoalmente para que pudesse revelar toda a verdade, mas isso não ocorreu. O imperador, ocupado com os assuntos do império, não se deixou atrair por um caso como aquele.

Cinco dias depois.

O quarto príncipe, Jiang Yu, veio animado:

— Irmão Changsheng, a técnica de pernas que você usou para matar o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos foi aquela Sombra Divina que me ensinou?

Jiang Changsheng assentiu, o que deixou Jiang Yu ainda mais entusiasmado. Ele passou a relatar os desdobramentos do caso, dizendo que até mesmo no palácio todos comentavam, e que a história já se espalhava pelo mundo marcial.

No Templo Longqi, o jovem sacerdote Changsheng, com apenas quatorze anos, derrotara o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos!

Uma façanha incrível para alguém de tão pouca idade.

Jiang Changsheng, satisfeito por dentro, temia apenas atrair ainda mais perigos.

— Até meu irmão mais velho se interessou por você e disse que, se tiver a chance, virá lhe fazer uma visita — comentou Jiang Yu, sorrindo.

Jiang Changsheng manteve a expressão serena, mas por dentro sentiu crescer um instinto assassino.

O falso príncipe herdeiro também queria encontrá-lo?

Não era o momento de agir.

Era melhor permanecer discreto, esperar até ser forte o bastante e só então buscar vingança.

Conversaram por mais algum tempo. Jiang Changsheng começou a orientar Jiang Yu sobre suas dúvidas na técnica Sombra Divina. Jiang Yu escutou com atenção e, após meia hora, sentiu-se enriquecido pelo aprendizado, agradeceu calorosamente e se despediu.

Desta vez, Jiang Yu não veio de mãos vazias: trouxe doces do palácio. Jiang Changsheng experimentou e achou deliciosos, muito superiores à comida insossa do Templo Longqi.

Muito bom, muito bom. Da próxima vez, farei com que traga mais — pensou Jiang Changsheng, satisfeito.

Naquele dia, um exército foi enviado para guardar a montanha Longqi, pondo fim aos dias de inquietação dos discípulos.

Um mês depois, o Mestre Qingxu retornou e o exército partiu.

Todos os discípulos se reuniram no Salão Mingxin, cabisbaixos diante do mestre, em um ambiente pesado. Jiang Changsheng também baixava a cabeça, enquanto Meng Qiuhe e Meng Qiushuang ajoelhavam-se diante de Qingxu, com a testa encostada no chão.

Qingxu, desde que descera a montanha, envelhecera bastante. Rugas marcavam-lhe a testa, sinal de grande preocupação.

— Ai... — um suspiro pesado cortou o silêncio do salão.

O Mestre Qingxu falou:

— Levantem-se. Diante de um guerreiro supremo como o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos, nem mesmo eu teria total confiança. Vocês já fizeram o suficiente. Os mortos já se foram; a partir de agora, deixem isso para trás.

Meng Qiuhe e Meng Qiushuang se levantaram, ainda sem ousar erguer o olhar. Meng Qiuhe, em especial, tremia de raiva — em um mês, sua personalidade mudara drasticamente, tornando-se sombrio e calado, e ninguém ousava lhe dirigir a palavra.

Qingxu então voltou-se para Jiang Changsheng:

— Changsheng, você se saiu muito bem. Salvou o Templo Longqi.

Jiang Changsheng apressou-se em fazer uma reverência, dizendo que apenas cumprira seu dever.

O mestre não se alongou sobre o assunto, mas prosseguiu:

— O seu irmão mais velho tornou-se discípulo do Caminho Demoníaco. A partir de agora, não pertence mais ao templo. Qiuhe será o novo primeiro discípulo, Qiushuang o segundo, e Changsheng o terceiro.

Essas palavras causaram alvoroço entre os discípulos, que imediatamente levantaram a cabeça e fizeram perguntas emocionadas. Li Changqing era visto como uma figura paterna no templo, querido por todos, inclusive por Jiang Changsheng.

O rosto de Meng Qiuhe era sombrio; não havia qualquer alegria em sua promoção.

Jiang Changsheng não se surpreendeu ao tornar-se o terceiro discípulo — seu feito falava por si, e no Templo Longqi os cargos eram ajustados conforme as circunstâncias, sobretudo quando um discípulo morria.

Ele compreendia a traição de Li Changqing.

O amor é mesmo um veneno.

Desde que não ameaçasse sua própria segurança, tudo estaria bem.

Afinal, buscava o caminho da imortalidade; após cem anos, todos à sua volta seriam apenas pó sob a terra.

O Mestre Qingxu nada mais disse, acenou com o espanador e dispensou os discípulos.

Apesar das emoções, todos se retiraram.

Jiang Changsheng hesitou, acreditando que Qingxu o chamaria para uma conversa particular, mas isso não aconteceu. O mestre parecia não se importar com a morte dos discípulos.

De volta ao próprio quarto, Jiang Changsheng permanecia intrigado.

O comportamento de Qingxu para com ele era claramente estranho.

Será que o mestre sabia quem ele era?

Permitiu-lhe não participar das preleções, e mesmo após aquela tragédia, não o responsabilizou. Havia algo de errado.

Jiang Changsheng ponderou sobre várias possibilidades, até mesmo se Qingxu poderia ser um inimigo. Claro, esse pensamento era sombrio, mas, tendo renunciado à reencarnação, ele estava determinado a buscar a imortalidade a qualquer custo!

Viver eternamente, tornar-se imortal e divino — esse era o seu objetivo!

Com o retorno do mestre, a tranquilidade voltou ao templo. Os discípulos, todos órfãos, habituados à perda, não permaneceram por muito tempo imersos na tristeza. Apenas um deles, porém, não se recuperou:

Meng Qiuhe.

Ele passou a treinar obsessivamente, recebendo o mesmo privilégio que Jiang Changsheng: não precisava mais assistir às preleções. Praticava artes marciais à beira do penhasco, tão intensamente que Qingkuo comentou a Jiang Changsheng que o novo primeiro discípulo parecia disposto a morrer pelos treinos.

Jiang Changsheng não se intrometeu para consolar Meng Qiuhe — nem tinha esse dom.

O tempo continuou a passar.

Sem que percebesse, chegou o décimo quinto ano da era Kaiyuan, e Jiang Changsheng completou quinze anos.

Seu qi verdadeiro continuava crescendo, mas ainda faltava algo para atingir o quarto nível da Técnica da Naturalidade do Dao.

O inverno ainda não havia terminado de derreter quando Chen Li veio visitá-lo, trazendo um presente valioso.

— Hahaha, Changsheng, você tirou a sorte grande! Pedi ao imperador uma espada para você. Ele ordenou que, ao longo de meses, procurassem nas terras do mundo marcial uma espada famosa. Trouxeram esta, chamada Espada Taihang, considerada uma das dez mais renomadas do mundo.

Chen Li falou alegremente, colocando a espada sobre a mesa, de onde ressoou um som cristalino.

Jiang Changsheng, surpreso, perguntou:

— O imperador moveu tantos recursos por causa disso?

Chen Li balançou a cabeça:

— Foi apenas uma palavra do imperador; o resto ficou por conta dos subordinados. O Templo Longqi fica na capital, é consagrado pelo próprio imperador, e com o massacre de discípulos por prisioneiros da prisão imperial, muitos departamentos de poder se envolveram. Para agradar o soberano, todos se empenharam ao máximo. Além disso, hoje em dia, os espadachins têm pouca força, e as dez grandes espadas já não têm o prestígio de outrora.

Jiang Changsheng compreendeu. Aproximou-se, pegou a espada e a desembainhou. Um brilho intenso fez com que apertasse os olhos.

Chen Li também foi ofuscado pelo brilho e comentou admirado:

— A Taihang é, sem dúvida, uma arma divina. Testei-a, corta ferro como se fosse barro, e esse brilho pode confundir o inimigo.

Jiang Changsheng examinou a espada: tinha mais de um metro de comprimento, lâmina com largura de três dedos, aparência esguia, entalhes estranhos na parte central e um leve tom azul-esverdeado nas bordas. O cabo era trabalhado com esmero, confortável ao toque.

— Muito bom, eu gostei. Obrigado, irmão Chen.

Jiang Changsheng elogiou. Era uma espada bela, digna de sua aparência.

Chen Li sorriu e passou a relatar o desfecho do caso.

A prisão imperial seria totalmente reformada para maior segurança; mais de trinta oficiais foram demitidos, pelo menos cinco foram executados, incluindo um de alto escalão. A capital ficou em alvoroço, todos temerosos, e a fiscalização era diária. O imperador suspeitava que havia alguém por trás do Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos, mas nunca descobriram o verdadeiro mandante, e o caso foi encerrado assim.

O Templo Longqi recebeu muitos recursos do imperador, como forma de consolo.

Jiang Changsheng nada contestou, tampouco tinha direito a opinar.

Após concluir, Chen Li se despediu às pressas — havia sido promovido e estava ocupado.

Jiang Changsheng não permaneceu no quarto. Subiu até a Torre do Sino do templo, região pouco frequentada, usada como depósito de lenha, grãos e outros mantimentos.

Começou então a praticar a técnica do Controle da Espada, tentando fazer a Taihang flutuar com a energia espiritual — um processo difícil, mas que o animava.

Controlar a espada era a verdadeira essência da imortalidade!

Como um cultivador poderia continuar usando apenas técnicas marciais grosseiras?

...

Após a tragédia no Templo Longqi, os poderosos que queriam matar Jiang Changsheng se aquietaram. O ano em que completou quinze anos foi pacífico, sem mais tragédias ou perigos.

No décimo sexto ano de Kaiyuan, Jiang Changsheng chegou aos dezesseis anos.

Numa tarde de verão, finalmente alcançou o quarto nível da Técnica da Naturalidade do Dao. Seu qi verdadeiro começou a se transformar em uma energia ainda mais poderosa.

Energia espiritual!

A força dos cultivadores!

A partir daquele momento, tornou-se verdadeiramente extraordinário. Agora poderia praticar feitiços e utilizar instrumentos mágicos.

Lembrou-se do espanador de qilin, instrumento mágico que ganhara aos seis anos e nunca usara — estava ansioso para experimentá-lo.

Comparando, percebeu que sua energia espiritual equivalia a dez vezes o qi verdadeiro de antes — era enorme. Sua percepção aumentara muito; conseguia ouvir tudo no Templo Longqi. Além disso, despertara a “consciência espiritual” — a visão da alma, capaz de atravessar a matéria e enxergar a essência das coisas.

Uma transformação completa!

Jiang Changsheng sentia-se leve e confiante, certo de que nada mais tinha a temer dos inimigos.

Comparado à época em que enfrentara o Rei Demoníaco dos Olhos Fantasmagóricos, seu poder havia avançado a passos largos — podia-se dizer que renascera.

Em dois dias, consolidou seu novo nível, dominou a energia espiritual e até conseguiu voar sobre a espada, mas evitou chamar atenção, experimentando discretamente.

Ainda não sabia se existiam outros cultivadores no mundo, nem se havia guerreiros capazes de enfrentá-lo, então era melhor agir com cautela.