Capítulo Cento e Vinte e Dois: Outra Zona de Contaminação

Quanto a perder-se no caminho, Lino pensava assim.

Tomara a firme decisão de não ir longe: no máximo, cem metros. Se encontrasse o irmãozinho, puxá-lo-ia de volta; se não o encontrasse, não poderia continuar a avançar.

Uma distância de cem metros não bastaria para alguém se perder; mesmo de olhos fechados, seria capaz de regressar.

Esse era o primeiro ponto.

O segundo era que Lino tinha em que se apoiar.

Agora possuía dois balões vermelhos e um balão negro; para se defender e preservar a vida, isso bastava. Além disso, trazia consigo a máscara de osso branco, a foice de osso de tigre e o seu amado tijolo; quem ousasse vir procurar desgraça receberia logo resposta. E, o mais importante de tudo, tinha a Pequena Chuva a protegê-lo; se realmente encontrasse encrenca, ainda poderia chamar o pequeno tigre do anel.

Mesmo que voltasse a deparar com um pesadelo poderoso, teria sem dúvida forças para lutar.

Por isso, para alguém verdadeiramente capaz, correr algum risco não era de todo má ideia.

Sem contar que Lino já há muito sentia imensa curiosidade por aquilo que existia dentro daquela névoa negra; mesmo que o incidente de hoje não tivesse acontecido, planeava encontrar ocasião para explorá-la.

Assim que entrou na névoa escura, foi como se de súbito mergulhasse na água: caminhar e mover-se tornaram-se de imediato muito mais difíceis, como se uma forte resistência o envolvesse.

Além disso, respirar tornou-se extremamente penoso. E isso ainda não era tudo: naquele instante, pareceu-lhe que incontáveis ruídos lhe surgiam junto aos ouvidos, como se estivesse no meio de um mercado ruidoso, com vozes de toda a espécie — guinchos estranhos, sussurros, choros e gritos — todos misturados, impossíveis de distinguir.

A súbita irrupção daqueles sons apanhou Lino desprevenido. Vinham de todas as direções, convergiam sobre ele e irrompiam-lhe pelos ouvidos; tapá-los com as mãos era inútil.

Sem outro remédio, deteve-se um momento para se habituar, e só então voltou a avançar.

Adiante, como esperava, tudo era um negrume absoluto. Apenas conseguia, a custo, distinguir alguns objetos muito próximos; todo o resto era negro.

Num ambiente assim, o normal seria o coração encher-se de medo. Lino, porém, era exceção. Olhou em volta e não conseguiu encontrar o menor vestígio do irmãozinho.

“Vou persegui-lo nesta direção por cem passos. Se não o encontrar, só me resta voltar para trás.”

Nada sabia sobre a névoa negra; ainda assim, já era notável que pudesse fazer ao menos isso.

Começou então a seguir em frente.

No meio do caminho, acendeu a chama sobre o tijolo e descobriu que o campo de visão se alargava alguns metros. A descoberta deixou-o bastante animado.

A chama era vermelha e, sobretudo dentro da névoa negra, aquela claridade tornava-se extremamente conspícua.

De início, Lino ainda receou que aquilo pudesse atrair alguma coisa desconhecida.

Logo percebeu que estava a preocupar-se em vão.

Nada se aproximou. Não só nada se aproximou como, depois de andar mais de cinquenta passos, viu ao longe uma sombra escura a fugir rapidamente.

Como se tivesse sido sobressaltada.

O pensamento de Lino agitou-se e ele concebeu uma possibilidade.

Havia pesadelos dentro da névoa negra — isso era praticamente certo. Talvez não fossem muitos, mas existiam sem dúvida.

Se esses pesadelos nem sequer ousavam aproximar-se, só havia duas explicações: ou temiam o fogo, ou temiam as pessoas.

Ambas eram possíveis. Se fosse a segunda, certamente não era por medo dele, mas por causa daquela chama, que fazia esses pesadelos lembrar-se de outra existência.

Por exemplo, daquelas coisas que caminhavam pela névoa negra, carregando lanternas vermelhas.

Lino só as vira uma vez antes, no Bairro Jardim Verde, mas bastara aquela única vez para quase lhe custar a vida.

Quanto àquelas coisas das lanternas vermelhas, eram mais aterradoras do que qualquer pesadelo que Lino conhecera até então. E, no entanto, tinha a sensação de que não eram pesadelos.

Eram outra espécie de existência.

Vista de longe, a chama sobre o tijolo também brilhava e fulgia, semelhante a uma lanterna vermelha; ser confundida com uma delas estava perfeitamente dentro do possível.

E isso era uma boa coisa.

Assim evitava ser perturbado pelos pesadelos da névoa negra.

Continuou a avançar e pareceu chegar a uma espécie de fronteira.

Havia uma luz tênue adiante.

Contudo, a essa altura, Lino já dera mais de cem passos; se prosseguisse, ultrapassaria certamente o que tinha planeado.

Mas, diante dele, era evidente que havia alguma coisa.

Pensou um pouco e continuou em frente.

Já chegara até ali; não ir ver seria uma pena. Além disso, quem sabe se o irmãozinho sem cabeça não estaria mesmo à frente? Melhor seria dar uma olhada.

Andar mais um pouco não faria mal.

Desta vez, avançou mais cem passos. Em termos de distância, já ultrapassara por completo o seu plano, mas a claridade à frente tornava-se cada vez mais nítida.

Mais cinquenta passos.

Chegara.

Lino deu um passo adiante e, de súbito, tudo se abriu diante dos seus olhos.

Na verdade, dizer que ali era claro só fazia sentido por comparação. O lugar era igualmente sombrio, tal como o Bairro Jardim Verde; mas, por ter vindo das trevas profundas da névoa negra, até a luz de um vaga-lume lhe pareceria brilhante.

“Aqui também é uma zona de projeção?”

Lino observou a mata, as montanhas e a vegetação ao redor, sem conseguir acreditar muito bem.

Era uma área montanhosa e selvagem.

A zona de projeção não era grande, muito menor do que o Bairro Jardim Verde. Se fosse descrita como um círculo, o seu diâmetro não passaria de cem metros.

O Bairro Jardim Verde era cinco ou seis vezes maior.

Como a área projetada era pequena, apesar da penumbra, era possível abarcar quase tudo com os olhos.

Entre a mata e as montanhas viam-se algumas casas, muito chamativas.

Lino pensou consigo: já que viera até ali, não havia mal em ir dar uma olhada.

Se nada de inesperado surgisse, aquilo também seria uma zona contaminada; afinal, hoje em dia, havia demasiadas áreas esparsas de contaminação de pesadelo por toda a parte. Só as que afetavam locais densamente povoados recebiam verdadeira atenção. Quanto ao resto, nem o Departamento de Segurança tinha meios para cuidar de tudo.

Havia um pequeno trilho pela montanha.

Ao passar junto a um riacho, viu que não corria ali água límpida, mas água de sangue.

Como era de esperar do mundo dos pesadelos: nem as montanhas verdes e as águas claras tinham escapado.

Na mata parecia haver alguma coisa, semelhante a lobos.

Na escuridão, mostravam dois olhos grandes como lâmpadas; mas, ao que parecia, tinham farejado o odor do osso de tigre que Lino trazia consigo e não ousavam aproximar-se. Limitavam-se a espreitá-lo do fundo da floresta.

Lino não lhes deu atenção. Aproximou-se das pequenas casas da montanha e, diante da mais próxima, observou um instante, espreitando pelo interior através da janela.

Bastou um olhar para ver uma pessoa pendurada dentro da casa escura.

Se fosse o Gordo, já teria gritado.

No íntimo de Lino não houve a menor ondulação. Tornou a olhar e descobriu que o que pendia ali era, na verdade, um boneco de papel.

Uma corda apertava-lhe o pescoço e suspendia-o da trave.

No rosto do boneco de papel estavam pintados os traços fisionómicos, e as faces tinham rouge; era de uma vivacidade quase perfeita, e não se sabia quem o teria feito.

Lino deu a volta para a frente e empurrou a porta.

Estava trancada; não cedia.

Foi ver outros lugares.

Mais adiante havia um pátio, cercado por um muro de terra e tijolos quebrados; sobre o topo do muro pendia uma fileira de espigas de milho apodrecidas.

O muro não era alto. Lino ergueu-se na ponta dos pés e espreitou por cima dele; logo viu o irmãozinho sem cabeça de pé no pátio.

Tinha-o encontrado.

Sentiu grande alívio. Chegara a pensar que perdera o seu rasto.

Ainda bem que o encontrara. Não podia simplesmente abandonar aquele novo subordinado que acabara de arranjar.

Mas que estaria ele ali a fazer?

Ao tornar a olhar, Lino percebeu que aquele pátio não era nada comum.

A família daquela casa parecia trabalhar com cerimónias fúnebres. Lá dentro, havia coroas mortuárias e bonecos de papel por toda a parte, empilhados por todo o pátio; naquele ambiente, pareciam particularmente sinistros.

Sobretudo os bonecos de papel: cada um deles com sobrancelhas e olhos desenhados; quando os fitavas, parecia que também eles te fitavam a ti.

Lino não tinha a menor paciência para encarar bonecos de papel. Desta vez viera por causa do irmãozinho sem cabeça; quanto ao resto, não queria meter-se.

Só que, naquele momento, o estado do irmãozinho sem cabeça também parecia anormal.

Segurava a própria cabeça nos braços e permanecia imóvel, como se alguma coisa o tivesse aprisionado.

Lino não entrou de forma precipitada. Afastou as espigas de milho apodrecidas que lhe estavam diante e tornou a olhar.

No pátio, debaixo do beiral, agachava-se um velho.

Há pouco não o vira, porque à frente dele havia uma coroa mortuária a tapá-lo.

O velho escondera-se atrás dela e, com um par de olhos frios, fitava-o diretamente.

Naquele olhar havia algo de perverso: cautela e suspeita, ferocidade e crueldade, mas não havia malícia.

O odor de pesadelo em torno do velho era intenso, mas ele não se parecia com os pesadelos comuns, envoltos de rancor e maldade. Ainda assim, era sem dúvida um sujeito temível.

Já que o tinha visto, Lino não precisava mais de se esconder. Deu a volta até ao portão do pátio, bateu primeiro à porta por mera formalidade e, sem esperar qualquer resposta, empurrou-a e entrou.