Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro — O Velho de Sobrenome Wang

O portão do pátio não estava trancado.

Com muros caindo aos pedaços e o pátio em ruínas, aquele portão não passava de um mero enfeite.

Assim que adentrou o pátio, uma lufada de frio o envolveu. Não havia o que fazer, pois, salvo por Lin Mo, provavelmente não restava mais nenhum ser vivo ali, o que explicava a ausência de qualquer calor humano.

Um boneco de papel estava à frente, fitando Lin Mo com olhos estranhamente inquietantes. Ele o ignorou, desviou e foi até perto de seu companheiro de cabeça decepada.

Aquele sujeito segurava a própria cabeça, com uma expressão retorcida, olhando Lin Mo de soslaio, como se tentasse lhe passar algum sinal.

Lin Mo meneou a cabeça. Seu companheiro até era bom de briga, mas impulsivo demais, enfiava-se em confusão como um tolo e agora estava claramente subjugado por alguém, embora Lin Mo não soubesse de que modo.

Ainda assim, aquilo serviu de alerta para Lin Mo.

O velho agachado ali não era boa coisa.

Diante de situações assim, Lin Mo sempre preferia agir primeiro e perguntar depois — imobilizar o alvo antes de qualquer outra coisa.

— Xiao Yu! — murmurou Lin Mo.

Aquele velho era perigoso. Se até o companheiro de cabeça decepada, tão feroz, fora facilmente dominado, Lin Mo sabia que, caso precisasse agir, teria que dar tudo de si, sem poupar esforços, sem subestimar o oponente.

Xiao Yu surgiu num piscar de olhos, seu vestido negro ondulando, as correntes serpenteando velozmente pelo ar.

Ao mesmo tempo, Lin Mo colocou a máscara de ossos e, com um movimento rápido, lançou um tijolo em direção ao velho.

— Fogo?! — exclamou o velho, assustado, desviando-se às pressas.

Não tinha escolha. O tijolo voava feito uma bola de fogo, impossível resistir àquele impacto.

Uma coroa fúnebre foi derrubada pelo tijolo e, no mesmo instante, as chamas se ergueram.

O velho não pôde mais se preocupar com o incêndio. Num salto ágil, lançou uma porção de objetos em direção a Lin Mo.

Eram bonecos de papel.

Recortados em forma humana, eram mais de uma centena, espalhando-se pelo ar como pétalas lançadas ao vento.

Nesse instante, o coração de Lin Mo disparou.

Aqueles bonecos não eram simples; o melhor era não tocar em nenhum deles.

Mas o pátio era pequeno, e o velho lançara tantos bonecos que não havia onde se esconder, nem era possível evitá-los.

Então, Lin Mo optou por não se esquivar.

Reagiu com extrema rapidez: se limitasse-se a fugir, perderia a oportunidade. Agora, a questão era quem seria mais rápido.

Lin Mo empunhou a foice e avançou célere. Assim, Xiao Yu ia à frente e ele atrás, prontos para atacar o velho por dois flancos.

Quanto ao que ocorreria se algum boneco o tocasse, Lin Mo não podia se preocupar. Como dissera, naquele momento o importante era tomar a dianteira.

Mesmo sendo veloz, Lin Mo acabou tocado por alguns bonecos.

Um deles, ao encostar nele, pareceu ganhar vida, mexendo braços e pernas, e então correu em direção ao velho.

Lin Mo não viu — não havia tempo para isso.

O velho era realmente habilidoso; segurava um cachimbo de metal, e chegou a repelir um ataque de Xiao Yu, mas ao ser cercado por Lin Mo, não resistiu ao ataque em dupla.

Preocupou-se tanto em bloquear o golpe de Lin Mo que deixou as costas desprotegidas, sendo transpassado pela corrente de Xiao Yu, que logo o envolveu com força, imobilizando-o completamente.

— Espere... você está vivo?! — disse o velho, surpreso.

Lin Mo não permitiu que Xiao Yu o matasse. Assim que teve certeza de que o velho estava sob controle, encostou-lhe a lâmina no pescoço.

— Fale, o que são aqueles bonecos de papel? — perguntou.

Dessa vez, Lin Mo tinha a vantagem, mas os bonecos eram tão estranhos que ele sentia algo errado — precisava entender a situação imediatamente.

— Depois você pergunta; agora apague o fogo, ou o pátio vai virar cinzas — apressou-se o velho, vendo as chamas crescerem.

Lin Mo não se opôs. Também não queria causar um incêndio.

Por sorte, apenas duas coroas fúnebres ardiam e o fogo não havia alcançado a casa. Após algum esforço, conseguiu extinguir as chamas.

Aproximou-se, agachando-se diante do velho para observá-lo de perto. Era um homem evidentemente idoso, de rosto enrugado e barba grisalha, marcado pelos anos de trabalho ao ar livre. Seus olhos tinham um brilho sombrio.

O velho também analisava Lin Mo, cheirando o ar, como se procurasse algum odor.

— É mesmo um vivo... você controla fantasmas. Seria, acaso, alguém do mesmo ofício? — perguntou o velho, deixando Lin Mo confuso.

Mas não havia dúvida: aquele homem era um pesadelo. Assim como Zhou Li, conservava memórias e raciocínio, sendo bem mais fácil de lidar do que os pesadelos consumidos apenas por rancor e ódio.

Lin Mo não respondeu, preferindo examinar a casa atrás do velho.

— Não adianta olhar. Só estou eu aqui — disse o velho, percebendo sua intenção.

Lin Mo voltou, já sem a máscara.

— Você ainda não respondeu à minha pergunta — insistiu, encarando o velho.

O velho compreendeu e explicou:

— Trabalhei a vida toda com velórios, aprendi com meus ancestrais rituais para afastar maus agouros. Fazer bonecos de papel é só um deles, mais simbólico do que eficaz. Só não esperava, depois de morto por alguns anos, despertar de repente neste lugar. Minha antiga habilidade de fazer bonecos ganhou poderes sobrenaturais.

Lin Mo pensou consigo: era mesmo um morto.

Morto há anos, desperto de repente.

Assim como Xiao Yu.

Ou seja, o velho fora transformado em pesadelo pelo medo alheio.

Conversando mais, Lin Mo compreendeu o quadro geral.

O velho Wang organizava velórios no povoado, e por isso, pessoas supersticiosas o consideravam estranho, impuro — alguns até usavam sua figura para assustar crianças.

Assim, ele acabou se tornando a personificação do medo de alguns.

Coincidentemente, aquele lugar tornara-se uma zona corrompida, afetando diversas famílias. O velho Wang, então, materializou-se como pesadelo, fruto do temor de certos indivíduos. Contudo, como morrerá em paz, sem grandes desejos ou ressentimentos, mesmo após tornar-se pesadelo, não nutria más intenções para com os vivos.

Ainda assim, quase todo pesadelo possuía algum poder.

O dele era justamente o ofício herdado de família: fabricar bonecos, coroas fúnebres e moedas dos mortos.

Seus bonecos tinham um poder peculiar: ao tocar alguém, fosse vivo ou pesadelo, o nome dessa pessoa aparecia no boneco.

E tudo o que acontecesse ao boneco se refletiria na pessoa cujo nome estava escrito.

Era uma habilidade bastante singular.

O companheiro decapitado estava imóvel justamente porque o velho Wang segurava o boneco correspondente, limitando-lhe completamente os movimentos.

Não era de se estranhar que não pudesse se mover.

— E a cabeça dele...?

— Também fui eu que cortei, mas cortei a do boneco — explicou Wang, olhando para uma tesoura no chão.

Lin Mo também olhou.

A tesoura era antiga, de uso prolongado, mas apesar da aparência gasta, era afiadíssima.

Além disso, havia um halo negro envolvendo-a.

Nesse momento, Lin Mo percebeu algo se mexendo e, ao virar-se, viu um boneco de papel escondido atrás de uma coroa.

O velho Wang também notou, assobiou, e o boneco saiu sozinho.

— Se você fosse um pouco mais lento, eu teria conseguido pegar o seu boneco. Agora seria eu a fazer as perguntas, não você — disse o velho.

Lin Mo olhou para aquele boneco vívido, capaz de se mover por conta própria, e sentiu-se inquieto.

Ao examinar de perto, viu claramente seu próprio nome escrito no boneco.

Era óbvio que aquele havia sido o primeiro a tocá-lo.

Lin Mo então se aproximou e pegou o pequeno boneco com seu nome.

Aquele objeto era perigoso; se caísse nas mãos erradas, alguém teria sua vida em poder alheio.

Era preciso destruí-lo.

Espere um instante!

Lin Mo se deu conta: se destruísse o boneco, não estaria arriscando a própria sorte?