Capítulo 51: Investida dos Deuses e Homens, Batalha Épica que Abala o Mundo
Jiang Changsheng olhou para Ling Xiao, que estava ansioso, e resmungou: “Não há nenhum mestre supremo, não fale bobagens.”
Seus sentidos cobriam toda a Montanha Longqi; se um grande mestre se aproximasse, ele seria o primeiro a perceber.
Ling Xiao explicou: “O adversário não veio pessoalmente, mas enviou um discípulo com uma mensagem, convidando-o para um duelo de vida ou morte diante do Portão Norte da capital, em meio ano.”
Jiang Changsheng ergueu as sobrancelhas: “Só isso?”
Se ainda pedem meio ano, é sinal de que pretendem tramar algo.
Ling Xiao continuou: “O desafiante é o Monge Coração de Pedra do Lago Jusu, uma figura de imensa reputação nas artes marciais de Da Jing. O torneio dos supremos de nossa época foi realizado justamente no Lago Jusu.”
Jiang Changsheng assentiu. Vendo que ele não dava maior importância ao assunto, Ling Xiao nada pôde fazer além de desistir.
Após a partida de Ling Xiao, Wang Chen se aproximou e comentou: “Já ouvi falar do Monge Coração de Pedra. Há quatro monges lendários em Da Jing, três dos quais são discípulos dele. Coração de Pedra já ultrapassou um século de idade. Em tempos de guerra, defendeu sozinho uma cidade contra cem mil soldados, tornando-se uma lenda nas artes marciais. Se alguém assim ainda precisa de meio ano para se preparar, é porque há tramas em curso.”
Jiang Changsheng espreguiçou-se e respondeu: “Espero que, pelo menos, suas tramas representem algum perigo.”
Wang Chen balançou a cabeça, sorrindo. Ele confiava plenamente em Jiang Changsheng; acreditava que ninguém em Da Jing poderia se equiparar a ele.
Quanto a Bai Qi, nem era preciso mencionar: para ela, Jiang Changsheng era de nível divino, e a força das artes marciais de Da Jing, que vira ao longo do caminho, era demasiado fraca.
Ela se deitou diante do Dragão Branco, mas não para observá-lo, e sim para absorver a energia da Árvore Espiritual.
Jiang Changsheng não a impediu; sentou-se ao lado e também iniciou sua prática.
Ao poupar a vida de Bai Qi, ele desejava entender como as bestas demoníacas cultivavam, pois ampliar seus conhecimentos nunca era demais.
...
Em novembro, grandes nevascas caíram. O príncipe Wei atacava a Dinastia Jin, expandindo sem cessar os domínios de Da Jing. O príncipe herdeiro guerreava contra Gu Han. Ambos os príncipes revelavam força notável, lutando e vencendo sucessivamente. Em poucos anos, Da Jing, que estivera à beira do colapso, passou à ofensiva, conquistando novos territórios e trazendo júbilo à nação.
Por sugestão dos três primeiros-ministros, o imperador despachou embaixadores para restabelecer as rotas comerciais com os reinos vizinhos. Diante do poderio dos Dragões Gêmeos de Da Jing, esses reinos, mesmo sob condições desfavoráveis, não tiveram escolha senão aceitar.
Na planície gelada da Dinastia Jin, o exército do príncipe Wei estava acampado.
No interior de uma tenda, Jiang Ziyu aquecia-se junto ao braseiro. Aos dezenove anos, perdera toda a juventude pueril; seu rosto exibia agora autoridade, acentuada pela marca de nascença, que adquirira uma coloração sanguínea e impunha ainda mais respeito.
Xu Tianji, sentado ao lado, sorriu: “Se continuarmos assim, será que conseguiremos tomar até a capital imperial de Jin?”
Os demais oficiais também sorriam. Invencíveis em dezenas de batalhas, sentiam-se agora acima de tudo.
O Sábio dos Mares meneou a cabeça: “Tomar a capital não serve de nada. Meu conselho é retornar à corte.”
Todos olharam para ele, franzindo as sobrancelhas.
Zong Tianwu parecia pensativo.
O Sábio dos Mares tomou um gole de vinho e disse: “Príncipe, ainda que conquiste Jin, o mérito será atribuído ao atual imperador. Para sua ascensão ao trono, não terá utilidade, pois as conquistas do príncipe herdeiro também são grandes. Ao formar dois dragões, o imperador se tornará uma lenda, e quem ele escolher como sucessor, será aceito por todos.”
Jiang Ziyu franziu o cenho.
O Sábio dos Mares continuou: “O melhor é regressar à corte, fortalecer as tropas, deixar que o príncipe herdeiro se desgaste enfrentando Gu Han e Jin. Quando ele fracassar, será o momento de Sua Alteza se erguer.”
Os oficiais concordaram; seguiam o príncipe Wei e desejavam que ele ascendesse ao trono – só assim teriam futuro promissor.
Conquistar o país ao lado do futuro imperador lhes garantiria títulos e honrarias.
Todos olharam para Jiang Ziyu, aguardando sua decisão.
Jiang Ziyu respirou fundo, o fogo iluminando seu rosto resoluto. Declarou: “Quero disputar o trono, mas não por meio de artifícios. Desejo ascender de modo justo, com méritos que ninguém possa negar. Só assim meu pai, o imperador, poderá ceder-me o trono, e todo o mundo se submeterá.”
“Vamos lutar! Até Jin se render, até que todos os reinos temam o poder divino de Da Jing!”
Todos se comoveram e passaram a nutrir mais respeito por Jiang Ziyu.
O Sábio dos Mares ficou surpreso, suspirou e murmurou: “O príncipe é muito parecido com o imperador anterior, mas ainda mais íntegro.”
Tanta integridade… seria bênção ou maldição?
Zong Tianwu, curioso, questionou: “O senhor conheceu o imperador anterior?”
Os demais também olharam para o Sábio dos Mares.
Ele alisou a barba e sorriu: “Quando o imperador anterior desceu de barco para o sul, eu o vi da margem e acenei para ele. Ele acenou de volta. Pode-se dizer que tivemos algum contato.”
Os presentes reviraram os olhos; aquele velho era sempre brincalhão.
Jiang Ziyu perguntou de repente: “O mestre que surgiu ao lado do príncipe herdeiro, chama-se Ye Jue, certo? Descobriram algo sobre ele?”
Um general balançou a cabeça: “Nada foi encontrado, parece que nem existe tal pessoa nas artes marciais de Da Jing.”
Zong Tianwu ponderou: “Talvez não seja daqui.”
Jiang Yu concordou: “Há uma força poderosa das artes marciais por trás do imperador, talvez instruída por ele mesmo. Ye Jue apareceu e passou a apoiar o príncipe herdeiro. Antes disso, o herdeiro perdia todas as batalhas, não podia se comparar a você.”
As palavras deixaram Jiang Ziyu pensativo.
O ambiente ficou silencioso.
...
No sexto ano de Zhenyu, logo após o Ano Novo, a capital ficava cada vez mais movimentada, com mercadores circulando e vitórias contínuas nas frentes de batalha. Da Jing parecia prestes a atingir novo auge, e as famílias e comerciantes de todas as regiões tornavam-se mais ativos.
Faltava um mês para o duelo entre o Monge Coração de Pedra e Jiang Changsheng.
Chegou a notícia de que o imperador de Jin havia morrido, a imperatriz viúva assumira o poder e solicitara rendição a Da Jing. A notícia se espalhou por toda a capital, empolgando a todos, do mais nobre ao mais simples.
Quando Jin atacou, todos temeram pelo futuro. Em poucos anos, Jin se rendeu – e muitos detalhes da guerra circulavam entre o povo: diziam que o príncipe Wei estava às portas da capital de Jin, e o imperador, pressionado, morrera vomitando sangue.
As terras de Jin eram metade das de Da Jing, e mesmo assim, o príncipe Wei conquistou-as em um ano – uma façanha digna de um deus da guerra.
Embora o imperador favorecesse o príncipe herdeiro, tamanha conquista era impossível de ignorar.
Dias depois, o imperador emitiu um decreto selando o príncipe Wei, Jiang Ziyu, como Grande General Divino Defensor do Norte – o mais alto título militar, com um prefixo singular, digno de entrar para a história.
Numa noite profunda, no jardim, ao ouvir a narração de Hua Jianxin, Jiang Changsheng sorriu satisfeito.
Aquele rapaz finalmente havia amadurecido, e com tais feitos, havia esperança de se tornar o Li Shimin deste mundo. Contudo, ao contrário de Li Shimin, cujos irmãos tinham feitos inferiores, o príncipe herdeiro atual, embora menos meritório que Jiang Ziyu, mostrava grande ímpeto.
“Certamente é o Grande Salão do Dragão apoiando o príncipe herdeiro. Ainda que tenha sido nomeado Grande General, Ziyu não terá facilidade em ascender ao trono.” Hua Jianxin demonstrava preocupação.
Sob o comando de Jiang Ziyu havia inúmeros mestres, razão de tantos êxitos; já o príncipe herdeiro, só se ouvia falar de Ye Jue.
Isso mostrava o quanto Ye Jue era poderoso.
Jiang Changsheng falou serenamente: “A disputa pelo trono não está entre o príncipe herdeiro e Ziyu, mas entre mim e o Grande Salão do Dragão. Eles não sabem que Ziyu é meu filho; não lhe farão mal. Virão primeiro atrás de mim. Quando eu resolver o Grande Salão do Dragão, a disputa deixará de ter mistério.”
Antes, ao trocar o príncipe, ele desconhecia a verdadeira força do Grande Salão do Dragão; agora, apoiava Ziyu abertamente, ansioso pelo confronto.
O semblante de Hua Jianxin acalmou-se, vendo tanta confiança.
Só ao amanhecer ele se retirou em silêncio.
...
Em março, a capital enchia-se de guerreiros. O duelo entre o mestre supremo e o mestre imortal estava prestes a ocorrer, despertando o interesse de todas as seitas e escolas das artes marciais de Da Jing.
Arakawa também retornou.
De volta ao Observatório Longqi, cumprimentou os irmãos e foi ao jardim para se prostrar diante de Jiang Changsheng. Surpreso ao ver um lobo no pátio, não deu maior atenção.
“Mestre, meu avô já foi sepultado; daqui em diante permanecerei no Observatório Longqi, dedicado à prática, cuidando do senhor na velhice.” Após bater cabeça ao solo, falou com seriedade.
Agora, não restava mais nenhum parente de sangue – apenas o mestre.
Jiang Changsheng riu: “Quem sabe eu não viva mais que você?”
Arakawa sorriu: “Então desejo ao mestre vida longa, não, duzentos anos de vida!”
Quanto mais elevado o estágio do guerreiro, maior a longevidade; contudo, em Da Jing, ninguém chegara aos duzentos anos. Os mestres supremos, todos centenários, sabiam que o fim se aproximava e então buscavam uma última batalha gloriosa.
“Ah, mestre, ouvi dizer que o Monge Coração de Pedra compreendeu o Coração de Buda e já ultrapassou o nível de mestre supremo. Não se pode subestimar.”
Arakawa alertou, com expressão grave.
Durante seus anos de andanças, não falara das dificuldades, mas enfrentara muitos perigos e agora era realmente um mestre do Caminho Celestial. Quanto mais avançava, mais percebia o quão aterrador era o caminho marcial.
Diante de verdadeiros mestres ocultos, até os do Caminho Celestial pareciam mortais.
Superar o mestre supremo? Isso seria atingir o nível do Coração Divino, tornando-se um ser divino.
Jiang Changsheng duvidava que alguém em Da Jing tivesse alcançado tal patamar, mas, ainda assim, sentia certa expectativa.
Nunca havia duelado com um ser divino.
Depois, Arakawa foi encontrar Ling Xiao, enquanto Jiang Changsheng continuou a treinar.
Meio mês depois, mais de dez mil guerreiros estavam na capital, discutindo o duelo em estalagens e teatros.
O Monge Coração de Pedra era uma lenda viva, um imortal.
O Mestre Imortal Changsheng era considerado um mito nas artes marciais.
O duelo entre a lenda e o mito era um acontecimento único; não importava quem vencesse, jamais seria esquecido.
No palácio, em uma das câmaras, Jiang Yu estava semi-nu, imerso numa piscina, recebendo massagem de seis servas. Com os braços apoiados na borda, olhava para o alto, olhos fechados.
O monge Nan Yun estava atrás dele e disse: “O Monge Coração de Pedra consumiu a Pílula Sagrada do Grande Salão do Dragão, queimando sua longevidade e atingindo o lendário nível do ser divino. Mesmo que o Mestre Imortal não morra, sairá gravemente ferido. Coração de Pedra pediu que eu transmitisse ao imperador que o plano para restaurar Chu não pode mais ser adiado. No dia do duelo, o imperador deve comparecer e testemunhar a aura de um verdadeiro divino…”
Jiang Yu resmungou: “Está me ameaçando?”
Nan Yun respondeu em tom grave: “Não é só desejo dele.”
Jiang Yu ficou em silêncio por um instante e disse: “Está bem, estarei lá. Um divino… nunca imaginei que Da Jing geraria um ser assim. Mas é irônico – sendo de Da Jing, ele cultiva o coração de Chu.”
Nan Yun não respondeu e partiu, com os olhos cheios de ódio.
Mestre Imortal Changsheng, você está condenado!
...
Chegou o dia do duelo.
Dentro e fora do Portão Norte, uma multidão se aglomerava. Os guerreiros acampavam fora da cidade, enquanto nobres e oficiais já se reuniam nos pavilhões para assistir ao confronto.
Na encosta do Observatório Longqi, quase trezentos discípulos aguardavam ansiosos.
O imperador retornou à sua mansão e, no pavilhão mais alto, bebia vinho enquanto esperava os dois mestres supremos.
Nan Yun, inquieto, estava ao lado.
De repente, Jiang Yu largou a taça e disse com expressão sombria: “Estão chegando.”
Que energia aterradora!
Percebeu que havia subestimado o nível do ser divino; lembrando das palavras do Monge Coração de Pedra, sentiu um peso no coração.
No céu acima do Portão Norte, uma luz vermelha surgiu, como se fosse o crepúsculo, embora fosse pleno meio-dia. Murmúrios eclodiram do lado de fora da cidade.
Na encosta, Arakawa semicerrava os olhos e empalideceu.
No horizonte, uma figura caminhava pelo ar. Era um monge ancião, magro, de barba e sobrancelhas brancas, vestindo manto. Avançava de olhos cerrados, passo a passo, cercado por uma aura dourada e, atrás dele, delineava-se a imagem de um Buda.
O espetáculo era visível para todos do lado de fora da cidade e causou alvoroço.
Caminhar pelo céu já era motivo de espanto; a luz dourada o tornava semelhante a um deus encarnado.