Filho da Nobreza-Retorno(Couraçado de propulsão nuclear)

Era um dia de sol ameno.

Na costa noroeste do Mar Negro, navios a vapor descarregavam suas mercadorias no cais, enquanto, a alguns quilômetros dali, trens saíam ruidosos das fábricas de vapor, transportando produtos de aço até o porto.

O Mar Negro, situado no continente do mundo principal, era tradicionalmente chamado de “mar” pelas pessoas, embora, na verdade, fosse um lago interior de proporções colossais, com cerca de oitocentos e vinte mil quilômetros quadrados, o que equivale ao dobro da área do mar Cáspio da Terra. Toda a extensão do Mar Negro ficava a apenas cinquenta quilômetros do Mar Mediterrâneo, ao oeste, separados por um istmo onde fora escavado um canal navegável por navios de oito mil toneladas. Por isso, os habitantes do continente ocidental chamavam-no simplesmente de “mar”.

Esta era a região central do continente, um elo entre o Oriente e o Ocidente. O oeste era envolto por um imenso Mar Mediterrâneo, enquanto o leste era dominado por países separados por cadeias de montanhas e rios.

No centro do continente do mundo principal, uma série de grandes lagos formava o Mar Negro. Segundo lendas da Era dos Dons Divinos, ocorrida há vinte mil anos, esses lagos seriam vestígios do antigo Mar Mediterrâneo, deixados pelo movimento das placas tectônicas. Diz-se que, em milhões de anos, as placas comprimiriam esse lago até fazê-lo desaparecer, erguendo um planalto e criando vastos desertos que cortariam o continente em dois. Contudo, essa teoria era vista como uma curiosidade, uma vez que todas as histórias transmitidas desde a Era dos Dons Divinos tinham traços de mito.

O Império de Santo Soco erguia-se nas costas leste e sul do Mediterrâneo, tendo como fronteiras o mar ao oeste e as Montanhas da Queda Lunar ao leste. Ao norte, dominava a margem sudoeste do Mar Negro, controlando também o istmo entre o Mar Negro e o Mediterrâneo.

O território do império era o sexto maior do continente, mas sua força o tornava senhor absoluto do centro, atuando, nas últimas décadas, como uma espécie de polícia internacional, interferindo frequentemente nas sucessões reais e disputas políticas dos países vizinhos. Era ainda um dos dois únicos impérios do continente ocidental.

A família Chama de Fuzil, que detinha um condado às margens do Mar Negro, era uma das novas nobrezas do império, tendo recebido o título de conde há quatrocentos anos, hoje já em sua nona geração.

Naturalmente, isso os tornava novos ricos entre a nobreza imperial, pois algumas famílias nobres já existiam desde a fundação do império. A família real, por exemplo, mantinha uma linhagem de mais de cinco mil anos. Assim, mesmo após séculos, os novos nobres ainda não possuíam o mesmo prestígio dos antigos.

Quando as armas de fogo e os canhões de antecarga eram as principais armas de guerra e ainda havia bestas mágicas nas montanhas do leste, a família Soco já existia. Na época, não ostentava o prefixo “Santo”; “Soco” significava “rédeas de domador de bestas mágicas”, o que indicava que a família era composta por cavaleiros capazes de conduzir feras de combate. Naquele tempo, bestas mágicas maiores que elefantes, carregando caldeiras e armadas com bestas a vapor, formavam os regimentos mais temidos do continente, numa era conhecida como a Era dos Domadores. Agora, vivia-se a Era do Vapor.

Claro que, mesmo assim, os Soco não eram a família mais antiga do império; certos nobres podiam traçar suas origens a mais de dez mil anos.

A Era dos Dons Divinos teria sido um tempo de magia e tecnologia avançadíssimas, quando a humanidade podia alcançar as luas gigantes, lançar bombas capazes de destruir cidades inteiras. As atuais bestas mágicas remanescentes eram produtos daquela era.

Após o fim da Era dos Dons Divinos, o continente ficou repleto de ruínas de tecnologia poderosa. O novo sistema de magia que se conhecia hoje tinha suas raízes naquele tempo. As organizações que sobreviveram conseguiram preservar muitos conhecimentos daquela era e, por muito tempo, dominaram o continente. No entanto, essas organizações acabaram se dissolvendo com o tempo, fragmentando-se há cerca de dez mil anos; os velhos clãs descendem dos poderosos dessas instituições, sendo, por isso, profundamente enraizados no novo sistema de magia. Havia um ditado: “Nobreza não se outorga, se herda.”

A família Chama de Fuzil era uma dessas novas nobrezas. Seu ancestral, há quatrocentos anos, era apenas um oficial de patente média do exército imperial, que, após ser promovido, ascendeu rapidamente ao título de conde. Desde então, controlavam a maior fábrica de armas do norte do império. Ali, eram produzidos trinta por cento de todos os fuzis e canhões de infantaria do império, tornando-se essenciais para a máquina militar imperial e, por isso, recebendo tal posição de poder.

Na elite social deste mundo, o título nobre determinava se uma família poderia permanecer na alta esfera governante. Para garantir a estabilidade da nobreza, durante duzentos anos a família Chama de Fuzil jamais relaxou em sua responsabilidade industrial e manteve fidelidade à família imperial.

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Ao soar longo o apito do trem, este subiu pela rampa da estação e parou ao lado da plataforma. Quando as portas mecânicas se abriram, uma criança de roupas de lã preta saltou do vagão, caminhando com as perninhas ainda trôpegas. Antes que um criado pudesse ajudá-lo, o menino recuperou o equilíbrio por si só, caminhando com um ar decidido pela plataforma. Chama de Fuzil Binhe era o nome desta encarnação do protagonista.

Quarto filho do conde da família Chama de Fuzil. Em condições normais, jamais herdaria o título.

O primogênito era Chama de Fuzil Rosse, atualmente vice-comandante da frota do Mar Negro e controlador mecânico de nível inicial. Embora a frota do Mar Negro não se comparasse à do Mediterrâneo — sua nau capitânia tinha apenas cinco mil toneladas e a menor corveta, setecentas —, era suficiente para bloquear o canal entre os dois mares. Ele já era o herdeiro designado do conde.

O segundo filho, Qingjun Elote, era membro da Ordem Real de Cavaleiros. Apesar do nome, a ordem não usava mais cavalos, mas sim armaduras mecânicas bípedes pesadas. Era a tropa mais elitista e nobre do império, comandada pessoalmente pelo imperador. Qingjun Elote não era considerado parte da família Chama de Fuzil, pois “Qingjun” era o sobrenome de outra linhagem nobre imperial. A família Qingjun era amaldiçoada: há séculos, só nasciam mulheres, e os meninos só eram acolhidos se nascidos de mães de outros clãs. Mas, quando cresciam e casavam com mulheres de outras famílias, só tinham filhas. E, se as filhas se casavam e tinham filhos, a primeira geração nascia com chances iguais de ambos os sexos, mas nas gerações seguintes, os descendentes masculinos só tinham filhas. A mãe de Elote era da família Qingjun e atual esposa do conde.

O terceiro filho, Chama de Fuzil Fique, suicidara-se no ano anterior aos dezesseis anos, atirando-se nos trilhos do trem. Diziam que fora por amor, e o objeto de seu afeto era supostamente uma princesa imperial, tema tabu entre os parentes. (Ao saber disso, Binhe suspirou e pensou: “Que situação absurda!”)

Chama de Fuzil Binhe, hoje com seis anos, tinha mãe desconhecida. Seis anos antes, o conde Chama de Fuzil Sifen chegara com um recém-nascido, afirmando publicamente ser seu filho. Assim surgiu Binhe.

A reputação de Binhe, porém, não era das melhores: desmamou-se aos três anos e só começou a falar aos quatro, o que levou muitos criados a suspeitarem de deficiência intelectual. Com irmãos tão brilhantes, suas chances de sucessão eram nulas.

Na verdade, Binhe sabia que, nos primeiros anos, vivera em torpor; só nos últimos meses, como se uma luz lhe despertasse, percebeu-se criança em um novo mundo.

Depois de descer do trem, segurou a cabeça, com expressão de concentração. O cérebro parecia pouco funcional: precisava contar nos dedos. Ainda assim, as memórias do passado eram razoavelmente claras, embora exigissem esforço para recordar — às vezes, minutos.

Sentado em um banco de ferro da estação, Binhe esforçava-se para pensar, o que preocupou os criados. Um deles, discretamente, abriu a agenda do dia à sua frente, colocando-a ao lado do assento. Para garantir que o “menino atrasado” percebesse, circulou o compromisso com tinta vermelha.

Na verdade, tudo no cronograma era ilustrado com desenhos simples. Apesar de ter recuperado a memória há meses, Binhe sempre adiava o aprendizado das letras, alegando: “Crianças normais só aprendem a ler aos sete ou oito anos, e como sou meio lento, só preciso começar aos dez, não?”

Voltando ao presente, o zelo do criado era desnecessário.

O que ocupava Binhe não era o itinerário, mas a emoção de visitar pela primeira vez o campo de testes de armas da família. Repentinamente inspirado, quis declamar um poema famoso, mas esqueceu-se das palavras logo após os primeiros versos.

Depois de alguns minutos remoendo-se, saltou do banco e seguiu em direção à carruagem a alguns metros dali, resmungando em voz baixa, numa fala infantil incompreensível:

“O sol poente tinge de vermelho a montanha... como era mesmo o verso seguinte? O que vinha depois? Algo sobre tiro ao alvo? Como posso esquecer?”

Com as mãos pequenas, deu tapinhas na cabeça, sua carinha fechada como a de uma criança a quem se rouba um doce. A maior tristeza da vida, pensou ele, é preparar-se para se exibir e, de repente, esquecer como fazê-lo.