Academia Militar do Império-Retorno(Couraçado de propulsão nuclear)

No Instituto Imperial de Engenharia Mecânica, dentro do laboratório privado de um orientador sênior.

Sogot, vestido com um macacão mecânico negro, manuseava uma tocha de soldagem flutuante, reforçando estruturalmente um robô de combate de três metros de altura. Diversos feixes, que pareciam fios elétricos, mas na verdade eram músculos mecânicos de transmissão, estavam expostos nas articulações do robô, conferindo ao ambiente uma atmosfera de época confusa.

Enquanto comandava esse sofisticado equipamento experimental, Sogot fazia uso de um braço mecânico que segurava um cristal de comunicação. A superfície do cristal refletia uma imagem indistinta.

Naquele momento, Sogot conversava com o Conde Chama de Fuzil. Sob a luz intensa diante de si, Sogot observava atentamente os pontos incandescentes da solda e, ao mesmo tempo, dizia a Sifen: “Como é descobrir que seu filho é tão talentoso?”

Chama de Fuzil respondeu com outra pergunta: “E quanto a descobrir que seu aluno é brilhante? Como se sente?”

Sogot respondeu: “Quando um aluno se destaca, fico naturalmente feliz. E você, o que pensa sobre isso?”

Sifen hesitou um instante antes de responder: “Espero apenas que ele alcance o posto de Controlador de Máquinas sem grandes sobressaltos. Fora isso, não exijo mais nada dele.”

Sogot desviou o olhar do ponto de solda para a tela, intrigado: “O que planeja fazer?”

Sifen respondeu: “Já providenciei para que ele seja encaminhado à Legião Chama Rubra do Sul. Assim que se formar, quero que, como orientador, lhe dê uma carta de recomendação.”

Sogot mostrou surpresa: “Mas a Legião do Norte ofereceu condições ainda melhores.”

Sifen foi categórico: “Prefiro o Sul.”

Sogot desligou o controle de múltiplas tochas de solda e braços mecânicos, mergulhando o laboratório num súbito silêncio.

Voltou-se para a tela e perguntou num tom acusatório: “Engrenagem, há onze anos… não, doze anos, o que houve no Norte? Por que voltou em silêncio trazendo um bebê e declarou que era seu filho? Está escondendo algo?”

Sifen respondeu friamente: “Não há nada. Não precisa perguntar. Isso é um assunto interno da família Chama de Fuzil.”

Local: Dormitório da Torre Celeste.

Tempo: Dois dias depois.

Após dormir por dois dias seguidos, Binghe foi despertado pela fome aguda no estômago, sendo obrigado a sair da cama. Contudo, ao dar os primeiros passos, sentiu uma forte tontura e, com um baque, caiu desamparado no chão. Depois de algum esforço, Binghe teve de aceitar um fato: estava doente.

O cansaço extremo, a súbita falta de tensão e dois dias inteiros sem se alimentar o deixaram sem um pingo de energia.

Acostumado, arrastou-se até a porta, mas notou que dois armários haviam sido deslizados até ali, bloqueando a saída. De tão exausto, tinha ainda um pouco de magia no corpo, mas sua energia mágica estava dispersa, impossível de ser mobilizada.

Pegou de dentro do baú uma vara metálica hexagonal, que girava em torno do próprio eixo e servia para recolocar os armários no lugar — o mesmo mecanismo usado para armar a besta mecânica.

“Uma volta, duas, três... três... hmm.” Na terceira volta, sentiu resistência.

Abaixou-se para examinar e viu que o armário ficara preso ao trilho por conta da cortina, que havia se enroscado. Após dois puxões, conseguiu arrancar o pedaço de tecido preso — aquele maldito retalho criara resistência no trilho, tornando-se o último obstáculo para Binghe abrir a porta. E ele estava justamente no auge da fraqueza por causa da doença.

Fitou o trilho por um tempo, respirou fundo e, mordendo o lábio, decidiu recorrer à borracha de apagar, ajustando sua energia mágica — mudando-a para a profissão de soldado.

Rangendo os dentes e com um esforço descomunal, Binghe empurrou o armário de volta ao lugar e, exausto, desabou diante da porta.

Reajustou a energia mágica para o modo de engenheiro, ofegante, murmurando: “Cavaleiro, cavaleiro, ainda preciso me tornar um.”

Ao abrir a porta, tropeçou na barra da túnica e, já tonto, caiu fora do quarto.

Os estudantes que passavam pelo corredor pararam de repente. Dois deles o ajudaram e levaram direto à enfermaria.

O ponteiro da Torre Celeste completou uma volta, e os astros no firmamento também pareciam ter dado a sua.

Na capital de Saint Sok, a sete quilômetros da zona industrial,

Na praça diante do baluarte da Zona Militar Imperial.

No vasto campo de manobras, grandes grupos de jovens treinavam formações de cavalaria. Neste período de vapor, os cavalos de carga permaneciam como o principal meio de transporte, e a cavalaria ainda era uma força fundamental e insubstituível.

Ali, um grupo de trezentos jovens estava alinhado, dos quais mais de vinte já tinham uma profissão definida. A maioria, entretanto, ainda não atingira esse nível — uma proporção bem menor do que a dos estudantes da Escola Mecânica, devido à diferença de origem.

A maioria dos alunos da Zona Mecânica vinha de filhos de industriais de todo o país — alguns eram ricos mercadores, outros, pequenos nobres com profissionais em casa.

Já os estudantes da Academia Militar da capital, em sua maioria, vinham de famílias com condições econômicas inferiores às dos alunos da Escola Mecânica.

A Escola Mecânica cobrava altas anuidades; por outro lado, a Zona Militar Imperial custeava generosamente os estudos.

A maioria dos recrutados na capital atendia a três critérios:

Primeiro, eram da capital — pelo menos de terras sob domínio direto do Imperador.

Segundo, nascidos em famílias de militares ou policiais da capital.

Terceiro, possuíam algum conhecimento prático em táticas militares.

Os duques de outras regiões também mantinham escolas similares, com critérios parecidos: ser do local, vir de família de militares dali e ter uma base de conhecimento tático, ainda que de nível iniciante.

Assim, a Academia Militar da capital tinha um caráter local, ao passo que as demais recebiam alunos de todo o império.

A Academia Militar da capital formava forças armadas diretamente leais ao centro imperial, priorizando tal lealdade.

Portanto, o índice de profissionais formados ali era menor que nas escolas de mecânica, medicina ou botânica, mas, em contrapartida, o número de formandos era muito maior.

Naquele exercício, mais de trezentos jovens avançavam a cavalo num ataque tático, um espetáculo tão uniforme quanto uma onda.

Os altos cavalos de carga transportavam os jovens soldados, que atravessavam rapidamente obstáculos como arame farpado e barragens de madeira. As metralhadoras de grosso calibre já existiam, mas não haviam conseguido tornar a cavalaria obsoleta — devido à existência de profissionais de combate.

Montada na linha de frente, Kofi, totalmente equipada, conduzia o ataque.

Empunhava uma arma de grosso calibre, um lançador de granadas.

Na frente do olho esquerdo de Kofi flutuava um prisma luminoso tridimensional; quando esse prisma pairava diante de sua retina e girava conforme o movimento da pupila, o feitiço fornecia ao profissional um sistema de mira, como o cursor de um jogo de tiro.

Com mãos delicadas, Kofi disparava o lançador de granadas e recarregava com destreza — um tiro a cada dois segundos.

Cada disparo atingia com precisão os alvos situados a duzentos metros do campo de provas, transparecendo o vigor nobre da jovem.

Atiradora — uma profissão voltada ao uso de armas e tiros de precisão — era o título atual de Kofi.

Essa profissão era a nêmesis das posições fortificadas com metralhadoras e morteiros leves.

Em condições similares às da Primeira Guerra Mundial na Terra, quando a metralhadora abria fogo de uma posição oculta, podia-se manter a linha por vários minutos ou mais, trocando de posição sempre que necessário antes que o inimigo conseguisse trazer morteiros ou metralhadoras leves para sufocar o ataque.

Assim, uma equipe de metralhadoras podia alternar entre posições nas trincheiras, mantendo a defesa, a não ser que enfrentasse bombardeios em larga escala ou ataques de tanques em campo aberto.

Contudo, neste mundo, os metralhadores não tinham esse tempo de manobra, pois, quando a posição era exposta, um atirador podia destruí-la em questão de segundos, graças à precisão de seu poder de fogo.

O ducado de Dente de Dragão era famoso pela excelência dos seus atiradores, mestres em novos feitiços capazes de calcular trajetórias. E a cavalaria sempre foi a principal força da família Dente de Dragão.

Após o exercício, Kajet aproximou-se de Kofi, que havia desmontado do cavalo. Os colegas ao lado de Kofi logo abriram espaço para ambos.

Kajet disse: “Parabéns! Sua equipe realizou um ataque belíssimo.”

Kofi, colocando a arma nas costas, aceitou com elegância o lenço oferecido pelo criado e respondeu: “Mas o primeiro lugar ainda é seu.”

Kajet sorriu: “Agora é hora de descansar. Aceita sentar-se comigo?”

Kofi assentiu e, sob os olhares atentos dos outros alunos, os dois conduziram os cavalos até a área de descanso ao lado do campo de treinos — um espaço reservado somente para estudantes que atingiram a profissão de soldado.

Os dois jovens de origem nobre, ao entrarem no recinto, viram os demais colegas, em pequenos grupos, afastando-se discretamente para lhes conceder privacidade.

A lareira mantinha o ambiente aquecido.

Sentaram-se em lados opostos de uma mesa vazia junto ao fogo.

Ao longo de mais de meio ano na academia, Kofi já havia se integrado ao ambiente, tornando-se mais autônoma e independente, e mostrando cada vez menos timidez diante de Kajet.

A dinâmica dos alunos da Academia Militar era consideravelmente mais complexa do que na Escola Mecânica.

Ali, os estudantes comuns aprendiam a ser soldados do Império, enquanto os nobres eram preparados para se tornarem oficiais.

Naquele momento, Kofi liderava uma equipe de trezentos jovens, e Kajet comandava outro grupo — diferente do ano anterior, quando não havia rivalidade, agora eram concorrentes.

Esses estudantes nobres não pensavam mais apenas em passar nas provas: era vital quantos membros de seu grupo também conseguiam passar.

Kofi e Kajet passariam três anos na escola militar. Quanto mais membros de sua equipe superassem as provas, maior seria sua demonstração de liderança; o inverso, por sua vez, era sinal de incompetência.

Para que sua equipe triunfasse, era preciso sobrepor-se às demais — essa era a essência do campo de batalha, o espírito do exército.

Portanto, por si mesma e pela honra de sua família, Kofi não podia demonstrar qualquer concessão ou sentimentalismo diante de Kajet.

Bastaria a menor fraqueza emocional para que sua equipe perdesse moral e confiança diante do grupo adversário.

Ambos eram bem informados e sabiam do desafio extremo enfrentado pelos alunos da Escola Mecânica.

Nos salões da nobreza, comentava-se que aquela prova para os alunos dos anos iniciais era a mais difícil em quarenta anos, com o maior valor e reconhecimento.

O exame usava material de armas capturadas do inimigo na linha de frente, e o próprio imperador e o marechal supervisionaram o processo. Em apenas dez dias, o grupo de calouros da Escola Mecânica produziu resultados notáveis, alguns até aproveitados pelo exército.

Kajet comentou: “Ouvi dizer que Chama de Fuzil Binghe ficou debilitado após o exame. Como amigo, gostaria de visitá-lo.”

Kofi manteve um sorriso ao responder: “Apenas visitar?”

Kajet refletiu por um momento: “Sim, da última vez não tive oportunidade de agradecer.”

Kofi replicou: “Talvez ele não esteja disponível nos próximos dias.”