3.15 O Mecânico — Uma Profissão Ainda Relativamente Nova

Ano 1026 do Calendário do Vapor, fevereiro.

Uma carruagem coroada com cinquenta e sete gemas vermelhas e azuis foi parando lentamente diante da entrada da Fábrica de Toulon. As cinquenta e sete pedras preciosas simbolizavam os cinquenta e sete membros do clã que, ao longo da história, alcançaram posições de elite em suas profissões.

Casa Lan Tao, duques do Império Oka, uma linhagem fundada sobre os pilares da fortaleza e do poder. As gemas azuis representavam a fortaleza; as vermelhas, o poder.

O atual Duque Lan Tao, que aparentava ter apenas trinta anos, já contava, na verdade, setenta e quatro, ostentando a posição de autoridade suprema. Atrás dele, marchavam seis profissionais de nível intermediário. Quatro eram seus cavaleiros pessoais; dois, controladores mecânicos. Todos desceram em ordem da carruagem. Três metros adiante deles, uma rajada de magia do ar limpou completamente os degraus do caminho.

Os dois controladores mecânicos pertenciam a linhagens de condes, ambos do círculo da Marinha Imperial. Na semana anterior, haviam inspecionado as turbinas a vapor produzidas sob a supervisão de Bing He. Com vasta experiência na engenharia naval militar, concluíram que, apesar de algumas imperfeições nas máquinas de Toulon (compreensíveis, dado que o processo seguira manuais e não instrução prática), o essencial da técnica já fora dominado.

Essas imperfeições técnicas podiam ser eliminadas de duas formas:
1. Um controlador mecânico experiente poderia apontá-las durante a produção, solucionando-as rapidamente.
2. Ou, após a entrega ao exército, seriam corrigidas ao longo de muitos anos de uso e feedback.

No século XXI da Terra, tais falhas significariam uma defasagem de décadas. Mas, neste mundo, onde o vapor reina há milênios, uma década de testes é insignificante. A família Polon, de Saint-Soc, estava estagnada exatamente nesses gargalos técnicos.

O Império Oka era muito mais industrializado que Saint-Soc. Governava-se por uma monarquia constitucional, e o sistema de concessões feudais que outrora limitava o poder industrial dos grandes senhores já não existia. O imperador não podia mais distribuir privilégios conforme sua vontade. Entre as grandes casas, a busca por supremacia industrial era acirrada. Não havia espaço para antigos nobres, como a família Imperial de Saint-Soc, que viviam de favores do monarca; em Oka, esses já eram decadentes.

Em todo o continente ocidental, o poder do Império Oka era inegável, capaz de subjugar qualquer nação em combate direto. Contudo, padecia da clássica doença imperial: após repetidas frustrações no Leste, o poder central já não conciliava as facções internas. Na diplomacia, alternava entre astúcia e força bruta, enquanto internamente as lutas políticas eram constantes.

Profissões como a de mecânico eram disputadas tanto pelo exército quanto pela marinha: o exército queria mecânicos para fabricar armas e blindados a vapor; a marinha, para construir encouraçados e canhões navais. O conflito entre as forças terrestre e naval remontava ao apogeu do Império, quatro séculos antes. E, três séculos atrás, no auge das tensões internas, disputas por recursos de ferro, carvão e profissionais da mecânica resultaram em confrontos sangrentos — cavaleiros, ainda que contidos, batiam-se com machados rombos e espadas pesadas, deixando marcas de sangue. Hoje, os embates se davam mais com tinta do que com aço, nos debates do parlamento.

Os objetivos do duque Lan Tao eram, em parte, oficiais: orientar a produção da Fábrica de Toulon e garantir a lealdade do jovem controlador recém-chegado ao império — tarefa considerada simples, já que um garoto de treze anos seria facilmente influenciado, como tantas crianças atraídas por brinquedos e doces nas ruas.

Em parte, seus propósitos eram oficiosos: garantir, antes da chegada dos rivais do exército, que Bing He fosse alocado em departamentos navais — estaleiros e fundições de canhões, de preferência.

E, em particular, buscava alianças matrimoniais. Nenhuma família desprezaria uma linhagem repleta de tradições; quanto mais heranças, melhor. Neste continente, novos nobres também ascendiam casando-se com membros de clãs antigos, adquirindo, assim, sua herança.

Ao adentrar os domínios do Arsenal de Toulon, o duque Lan Tao observou o ambiente impecavelmente limpo. Os operários trabalhavam em setores bem definidos, com comunicação eficiente entre eles — assim que um terminava sua parte, o próximo já estava a postos para continuar. O vapor rugia, mas a ordem reinava. Mesmo não entendendo de técnica, o duque aprovou o rigor.

Um dos controladores mecânicos comentou: “Aqui, já foi feita a divisão de processos.”

O duque perguntou: “Conde Boda, o que acaba de dizer?”

O conde explicou: “Senhor Duque, quando um controlador mecânico assume um setor, reestrutura toda a linha de produção para facilitar seu domínio. O fluxo produtivo desenha-se claramente no espaço da fábrica. Se surge uma peça defeituosa, o controlador pode, rapidamente, seguir essa linha e identificar o problema. Funciona como uma estrutura militar: soldados, sargentos, coronéis, generais — tudo claro e hierárquico, permitindo a rápida detecção de falhas.”

O outro controlador, Su Cheng, acrescentou: “Para nós, essa ordem e regulamentação são como um general inspecionando a tropa de outro exército. O responsável aqui tem uma herança de mecânicos muito sólida.”

Sessenta metros adiante, separados por três paredes, Bing He trabalhava em seu equipamento mecânico de múltiplos membros. Ele mostrava uma folha de papel tingida de vermelho sob a luz, dizendo a um operário do tratamento térmico: “Preste atenção: trinta segundos de tratamento, esse é o tom em quatro intensidades de luz. Quando chegar a essa cor, estará pronto. Note as manchas de oxidação. Agora, vamos cronometrar.”

O metal incandescente era colocado na plataforma, e os trabalhadores repetiam o processo conforme o padrão, enquanto Bing He explicava cada característica, apontando com o dedo onde focar.

Bing He não se limitava aos olhos na avaliação dos materiais, mas, para os operários, o controle do processo dependia da visão, audição e do tato para sentir o calor. Para garantir a precisão, ele orientava quando usar cada sentido: observar, escutar, sentir.

Na Terra, no século XX, a forte organização dos operários, forjada pelas transformações sociais, permitia um controle minucioso de cada etapa produtiva, graças à comunicação frequente sob padrões comuns. Mas aqui não era assim: os controladores mecânicos eram tão competentes e autossuficientes que o trabalho coletivo dos operários não precisava ser tão coeso. Quando os fortes tomam tudo para si, os fracos se convencem de que não precisam fazer mais nada.

Bing He, de temperamento vivaz, conquistou autoridade técnica em poucas semanas, sem criar barreiras entre si e os demais. No refeitório, comia à vontade diante de todos, sem traço de arrogância nobre, parecendo alguém de alma pura e sem artifícios — e, de fato, não precisava ocultar nada. Se cometia um erro, anotava num caderno, depois expunha tanto seus equívocos quanto os dos colegas no mural da fábrica, tornando o ambiente divertido e, ao mesmo tempo, promovendo uma competição saudável e nada opressiva.

A disciplina imperava, mas sempre com justiça. Bing He participava de cada etapa, esforçando-se para ver tudo sob a ótica dos não-especialistas, permitindo que cada um se tornasse autossuficiente em sua função.

Assim, mesmo após sua eventual partida, a fábrica poderia funcionar por anos, pois ele tentava replicar o modelo de produção da Terra. Contudo, talvez, depois de certo tempo, surgissem problemas: sem um controlador mecânico orientando os detalhes, os operários experientes se tornariam insubstituíveis. No contexto de uma sociedade hierarquizada, um novo gestor nobre poderia instigar nos trabalhadores o instinto de proteger seu ofício, sonegando conhecimentos aos novatos e buscando monopolizar funções.

Na Terra, Bing He aprendera, ao longo de séculos e guerras, o valor da igualdade — um elemento-chave da organização social. Mas neste mundo, sem tais revoluções, a centralidade dos mecânicos era insubstituível.

O duque Lan Tao encontrou Bing He na fábrica, reconhecendo-o de imediato no terceiro setor de produção: um menino de feições delicadas, operando um exoesqueleto industrial de múltiplos braços. O duque sorriu e observou as reações dos controladores a seu lado. Ambos soltaram discretos suspiros — imperceptíveis ao comum, mas não ao duque.

O controlador Boda comentou com um sorriso amarelo: “Quatorze anos? De que família será esse garoto?”

No escritório mais sofisticado da fábrica — sofisticado, pois tinha chão de azulejo, móveis de madeira e grandes canecas de porcelana —, as figuras ilustres do Império Oka não se incomodavam com a simplicidade do local. Observavam atentamente o jovem à sua frente. Desde que deixara seu país, Bing He já não sentia as antigas amarras; diante do duque, sorria à vontade, exibindo covinhas, sentado com despretensão.

O duque Lan Tao disse: “Diga seu sobrenome, menino. É o costume entre nobres; seus tutores devem ter-lhe ensinado.”

Bing He respondeu: “Aos que saem de sua casa, se não trouxerem honra digna de orgulho, não cabe dizer o sobrenome. Peço ao duque que compreenda.”

O duque sorriu, num tom brincalhão: “Como um controlador mecânico de doze anos, acredita mesmo envergonhar sua família? Ou pretende tornar-se um profissional de elite?”

Bing He devolveu: “Como pode saber que não há alguém na minha família que já ascendeu a tal posição?”

O controlador ao lado deixou escapar um sorriso: Bing He revelava uma certa ingenuidade, divertindo os presentes.

O outro controlador explicou: “No continente, não há registro de alguém que tenha ascendido através do controle mecânico.”

“O quê?”, exclamou Bing He, logo recompondo-se.

Com ar misterioso, acrescentou: “Como sabe que não há casos assim? O continente está dividido entre Leste e Oeste, afinal.”

O olhar curioso e ainda pueril de Bing He traía sua ânsia por respostas, o que arrancou risos dos presentes.

O duque, então, disse sério: “Em todo o continente, não há linhagem de mecânicos que tenha atingido o patamar superior. Deixe-me adivinhar: sua família é a Polon, certo?”

Bing He hesitou, depois assentiu: “Tudo bem, chamo-me Polon Cais. Pode me explicar por que mecânicos não chegam aos níveis mais altos?”

O duque apenas sorriu e abanou a cabeça. O controlador ao lado esclareceu: “Não é que não possam, simplesmente nunca houve um caso.”

Diz-se que as classes superiores de profissão surgiram há oito mil anos.

Segundo um tomo da Biblioteca de Saint-Soc, tais classes não foram criadas por uma família, mas por organizações superpoderosas que, ao fim da era divina, buscaram preservar a glória daquele período. Esses grupos existiram quase dez mil anos. Começaram iluminados, mas degeneraram em seitas fechadas e corruptas. Milênios atrás, criaram as classes superiores, cuja autoridade acabou sendo monopolizada por seus membros, levando à fragmentação definitiva dos grupos. Desses cismas nasceram as atuais casas ducais e reais.

Depois disso, nenhuma família foi capaz de explorar, com suas técnicas, as profissões superiores, limitando-se a aprimorar as de nível intermediário. E, pelo menos há mil anos, antes da revolução industrial, mecânicos e controladores eram profissões marginais. No sombrio tempo das religiões, era impossível que mecânicos dessem origem a classes superiores. Cavaleiros, atiradores e curandeiros eram as ocupações de prestígio.

Diante dessas revelações, Bing He relaxou um pouco. “Só porque ninguém fez, não quer dizer que seja impossível”, pensou.

Ergueu-se, sorriu ao duque, depois, com movimentos ágeis, executou um salto e uma sequência de gestos complexos — era a técnica de estabilização corporal.

O duque reconheceu a técnica, deixou de sorrir e, após analisar Bing He, disse: “Agora entendo por que és tão agradável à vista. Praticaste estabilização corporal.”

Bing He sorriu: “Duque, agora acredita em mim?”

O duque, simulando seriedade: “Acreditar no quê?”

Bing He: “Que estou tentando ascender à profissão superior e trazer glória à minha família.”

O duque, fingindo relutância, balançou a cabeça: “Humm... (de repente sorri) Não, não acredito.”

E, olhando para Bing He, que revirava os olhos, concluiu solenemente: “Senhor Polon Cais, admiro seu esforço. O Império Oka lhe dá as boas-vindas.”