2.11 Máquinas de Transporte e a Distribuição dos Direitos

Enquanto, na Academia Militar do Império, uma jovem condessa furiosa procurava por traidores, Binhé permanecia alheia à tempestade que se avizinhava, preocupando-se apenas com seus pequenos negócios no bairro inferior.

Atualmente, a Nova Oficina Mecânica havia aberto uma filial. Esta loja ficava colada à fachada da sede da Associação dos Mercenários da capital imperial.

Era uma loja de bicicletas, que também funcionava como oficina de manutenção de automóveis movidos a gás. O vaivém diário de clientes, na verdade, fazia com que o clube dos mercenários ao lado parecesse ainda mais deserto.

Na oficina de bicicletas, todos os trabalhadores eram jovens recrutados do bairro inferior. Todas as manhãs, às cinco horas, Binhé ensinava pessoalmente esses jovens, que não eram muito mais novos do que ela, a desmontar as bicicletas mais simples. No processo, suas mãos ficavam cobertas de graxa, sem nenhum vestígio da elegância nobre.

Esses jovens não eram mecânicos. Muitos mal sabiam ler. No entanto, tinham mentes ágeis e aprendiam rapidamente a substituir peças de bicicleta.

O salário de estágio que Binhé lhes oferecia era de cinco lirás por mês. O pagamento por desempenho estava relacionado ao número de bicicletas reparadas; se o movimento fosse intenso, era possível ganhar até vinte lirás.

As peças de bicicleta provinham de uma fábrica fundada especialmente por Binhé. Os padrões de produção eram definidos por ela, e a fábrica era administrada juntamente com colegas da Academia de Mecânica. Agora, Binhé já conseguia atrair estudantes de outros grupos além do terceiro.

Desde que alugou a fábrica e começou a entregar produtos ao exército, obtendo lucros extras, Binhé fazia questão de repartir os ganhos com os colaboradores — sua reputação de generosa e empreendedora corria entre os estudantes da Academia de Mecânica da capital.

A fabricação de peças de precisão, como rolamentos, era feita por alguns estudantes da Academia de Mecânica. Essas tarefas, que exigiam mão de obra qualificada, ficavam a cargo dos técnicos mais capacitados.

Já as etapas de montagem, de baixa complexidade e altamente repetitivas, eram realizadas pela abundante força de trabalho do bairro inferior. Para Binhé, bastava abandonar a arrogância nobre, ensinar pacientemente e administrar com justiça e honestidade para economizar o precioso tempo dos mecânicos, reservando-os para as tarefas mais técnicas.

Mecânicos fabricando bicicletas! Uma ideia bastante inusitada para a época. Mas Binhé tinha uma mentalidade moderna — “o desenvolvimento tecnológico deve atender à demanda do mercado”. Entre as famílias do bairro inferior, apenas uma em cada dez tinha renda suficiente para consumir produtos mecânicos, sendo a bicicleta o único item acessível.

A reputação e a imagem da nobreza nada significavam para Binhé.

Ficar presa ao “emprego estável”, restringindo sua técnica e seus meios de produção ao mercado de armamentos, passando fome em nome do status, era coisa dos tempos do coletivismo dos anos oitenta.

Depois que assinou um tratado desigual com a sobrinha e passou a ter sua mesada controlada, Binhé sentiu a necessidade de ganhar dinheiro por conta própria.

Na verdade, o grande lucro da Nova Oficina Mecânica não vinha das bicicletas, mas sim da frota de veículos a gás.

Os veículos automotores a gás, equipados com grandes geradores de gás — que podiam funcionar também com lenha —, foram criados em parceria com os estudantes do terceiro grupo. Rapidamente, Binhé atraiu alunos de outros grupos, organizando escalas de trabalho na fábrica para as etapas mais críticas da produção.

Logo uma frota de quarenta veículos a gás foi formada na capital. A capacidade de transporte dessas duzentas unidades equivalia à de mil carroças, sendo responsável pelo frete de verduras, peixes e frutas vindos dos arredores da cidade. Era disso que provinha a maior parte da receita da oficina.

Antes disso, o transporte ferroviário no país servia apenas para conectar as grandes cidades; o escoamento de mercadorias entre a cidade e o campo ainda dependia das carroças, o que causava uma disparidade de preços entre produtos básicos urbanos e agrícolas, às vezes multiplicando-se por dez. Tubérculos ou frutas silvestres sem valor algum no campo podiam ser vendidos a ótimos preços na cidade. O transporte mecanizado preenchia justamente esta lacuna.

A ascensão do setor de transporte mecanizado ameaçava inevitavelmente as indústrias tradicionais, como a das carroças. Havia muitos interesses por trás do transporte na capital, dominados por clãs de pequenos nobres. O bairro inferior era, na prática, um monopólio dessas famílias. No entanto, agora, esses chefes locais não ousavam se manifestar.

A revolução tecnológica inevitavelmente provoca conflitos de interesse. Uma sociedade feudal tem grande dificuldade em realizar uma revolução industrial.

O motivo é que, em uma sociedade feudal, os direitos sociais são rigidamente definidos. Cada setor de interesses impede o avanço tecnológico que poderia ameaçá-lo.

Para expandir uma nova tecnologia no mercado, é preciso ter poder. Só assim é possível introduzi-la.

Por exemplo, se uma família menor de mecânicos dominasse a tecnologia dos veículos a gás, não conseguiria promovê-la na capital. As rotas de transporte envolviam o sustento de muitas famílias, e os interesses, ao serem rastreados, sempre levavam a nobres poderosos.

Toda nova tecnologia tem suas falhas iniciais — taxas de falha e de manutenção ocultam vantagens de custo no começo. No entanto, assim que ameaça conquistar mercado, enfrenta a hostilidade das forças estabelecidas.

Foi assim com a corrente alternada de Tesla na Terra, combatida pela General Electric de Edison. Só após a morte de Tesla a tecnologia prosperou. E isso ainda na era dos monopólios capitalistas, quando a competição entre eles deixava espaço para o avanço técnico, permitindo que inovadores se aliassem a grandes grupos para crescer.

Já na era feudal, os direitos sobre todos os setores lucrativos eram distribuídos, dos grandes aos pequenos nobres, desde o aço até os lucros do transporte de verduras no mercado municipal. Tudo era repartido entre famílias. Mecânicos de origem humilde, por mais criativos que fossem, não tinham motivo nem oportunidade para agir.

Com todos os lucros distribuídos por direito, sem o estímulo do ganho, o progresso técnico era quase nulo. (Hoje, a maioria trabalha por dinheiro ou reconhecimento; abnegação pelo bem do avanço técnico é pura idealização.)

Não se pode dizer, contudo, que a tecnologia estagnava por completo; havia o incentivo da guerra, que levava as famílias militares a inovar. A família Chama de Fogo, para garantir seu título e o apoio do imperador, vinha aprimorando suas linhas de produção militar há séculos. Mesmo assim, para Binhé, esse progresso era de uma lentidão irritante. “Mil anos de era a vapor — que desperdício!”, dizia ela.

Portanto, neste mundo, para Binhé promover avanços técnicos sob o feudalismo, eram necessários três requisitos:

Primeiro: um nobre com poder político suficiente, que não respeitasse as regras e tivesse mente aberta para observar o sistema tecnológico do mundo, amando sinceramente o progresso técnico.

Binhé, da família Chama de Fogo, já era poderosa por si só. E agora, ainda reunira ao seu redor outros dez jovens nobres, como Polonques. Nobres como Polonques prezavam a própria imagem e jamais se envolveriam espontaneamente com o povo — só aceitaram participar do círculo de lucros a convite de Binhé. (A maioria dos nobres não via com bons olhos a aproximação de Binhé com o povo; mas, para eles, ela brilhava como uma excelente engenheira, não como alguém que “desonrava a nobreza”.) Esse grupo de jovens poderosos juntos intimidava os chefes locais da capital.

Segundo: era preciso um gênio que compreendesse toda a linha de produção padronizada, fragmentando o trabalho para reduzir a complexidade de cada etapa. — Binhé, como engenheira chefe, fez amplas divisões de tarefas.

Terceiro: era preciso alguém com ótimas conexões para reunir jovens mecânicos e envolvê-los nessa produção padronizada, garantindo que cuidassem das etapas mais críticas conforme os padrões estabelecidos — eis a habilidade de gestão e a reputação de Binhé.

Binhé reunira perfeitamente esses três fatores.

Por isso, no segundo semestre daquele ano, veículos a gás, devidamente testados, começaram a circular na capital, sob a bandeira da Academia Real de Mecânica.

Ao todo, seis rotas, cada uma com setenta a cento e vinte quilômetros, com quinze a trinta estações ao longo do caminho.

Nada disso escapava aos olhos atentos das autoridades do Império.

No terceiro andar da Torre Celeste, no austero e solene gabinete do imperador, o diretor da Agência Imperial de Inteligência estava em pé diante da mesa do soberano. Como olhos e ouvidos do imperador, entregava diariamente relatórios ao monarca.

O informe daquele dia dizia respeito à “Nova Oficina Amiga dos Iniciantes de Chama de Fogo Binhé” e ao “negócio de transporte por veículos a gás”.

O imperador, após folhear atentamente os documentos sobre a mesa, comentou com indulgência: “São apenas crianças, ganhando algum trocado — não há motivo para alarde.”

Após esse comentário, o assunto foi encerrado. Mas o sorriso de aprovação no rosto do imperador transmitiu ao diretor da agência exatamente o que ele queria dizer.

Os pilares do poder imperial são o exército, o aço, a indústria mecânica, a mineração, a química, os grãos e os transportes.

Todos esses setores fundamentais do Estado estão rigorosamente sob o controle dos grandes nobres, que zelam ferozmente por esses direitos em seus domínios.

A capital é o coração do território real. O imperador é o senhor supremo; qualquer ato de um pequeno nobre ali depende de seu veredito.

Antigamente, o monarca permitia que as rotas de transporte próximas à capital fossem controladas por ramos da família real. Com sua anuência, era legítimo que eles monopolizassem o setor.

Agora, ao tomar conhecimento dos veículos de Binhé e comparar sua capacidade, o imperador reconheceu que o empreendimento fortalecia as vias de sua própria terra. Ao consentir, legitimou as atividades dos estudantes da Academia de Mecânica.

No futuro, quando as rotas de veículos a gás estiverem consolidadas, a Coroa certamente incorporará esse setor ao seu domínio — afinal, trata-se de uma indústria vital em território real.

Mas, para o imperador, ainda não era hora de repartir o bolo. Afinal, os que o preparavam eram jovens — “roubar o bolo feito pelas crianças, tirar o dinheiro de bolso dos estudantes da Academia de Mecânica” seria indigno, e a Coroa não cometeria tal afronta.

Mesmo quando for o momento de assumir o setor, o imperador recompensará os responsáveis com títulos, cargos ou casamentos aristocráticos. (Binhé, afinal, ainda era muito jovem.)

O Imperador Jialong sempre demonstrara grande habilidade política, mantendo tanto o prestígio da Coroa quanto a coesão entre as principais famílias nobres do reino.