O caos deixado para trás e o caos que está prestes a ser criado

A quatro mil quilômetros de distância, no porto de Bolon, Império de São Soc, dentro de um edifício à beira-mar.

O Marquês de Bolon estava tomado por uma fúria descomunal.

O alvo de sua ira eram uma série de oficiais do clã responsáveis pela segurança do porto de Bolon: o comandante da polícia, o fiscal de impostos e outros tantos funcionários. Estes eram discípulos dos irmãos do marquês, parentes próximos, mas nenhum deles havia alcançado o posto de profissional intermediário. Cada família nobre tinha esse tipo de gente: o clã, de acordo com as capacidades de cada um, os designava para cargos-chave em seus domínios.

Eram todos astutos, capazes de extrair o máximo de riqueza dentro do atual sistema feudal. Os grandes portos privados da cidade de Bolon, que pagavam impostos religiosamente à noite, eram obra deles. Nenhuma facção sobrevivia no porto sem proteção.

Agora, esses jovens nobres, que mandavam e desmandavam em suas áreas, suavam frio, imóveis diante das reprimendas do marquês. Não ousavam reagir.

O marquês, enquanto xingava, arremessava objetos para causar dano.

Um copo cheio de água acertou o fiscal de impostos, escaldando-lhe o rosto. Em seguida, um jarro de vidro atingiu a cabeça do comandante da polícia, estilhaçando-se no chão, enquanto o sangue escorria de sua testa.

Nenhum dos dois sequer tentou desviar.

O Marquês de Bolon parecia ainda mais irado, continuando a gritar para eles: "Vocês sempre batem no peito dizendo que conhecem cada detalhe do porto! Agora, digam, em que navio aquele garoto embarcou? Não sabem! Para que servem, então? Digam vocês mesmos: ainda há razão para mantê-los sob o abrigo da família?"

Diante dessa explosão, um deles tentou se justificar: "Talvez o jovem tenha apenas passado a noite em algum navio e escolhido embarcar de última hora..."

"Cale a boca!" O marquês avançou e deu-lhe um pontapé.

Mas tamanha perda de controle era apenas um décimo de fúria real — os outros nove eram encenação para os presentes. Naquele momento, Lançazul, da família Canhão em Chamas, estava ao lado do marquês.

Lançazul era um controlador mecânico, enviado este ano pela família Canhão em Chamas para auxiliar os Bolon.

Após uma investigação minuciosa conduzida pelo serviço secreto imperial, ficou claro que os Bolon não tinham envolvimento na fuga de Binghe.

Assim, a corte imperial criptografou parte das informações e compartilhou outras com as famílias Canhão em Chamas e Bolon.

#
Nota: Esta é uma manobra política da realeza. Se tivessem encontrado provas do envolvimento dos Bolon, usariam isso como chantagem. Mas, ao não encontrar nada, também não se apressaram em limpar o nome dos Bolon, preferindo divulgar apenas algumas suspeitas, gerando tensão entre as famílias para, em seguida, intervir como mediadores.

Assim como na questão das armas de destruição em massa do Iraque — teria a maior agência de inteligência do mundo realmente desconhecimento? Justamente por não haver provas claras, criaram desculpas dúbias de suspeita.

#

O Marquês de Bolon, injustamente envolvido em suspeitas, não podia deixar de se sentir impotente. Era óbvio para ele por que o serviço secreto da corte imperial havia liberado apenas parte das evidências: era uma forma de limpar a própria reputação e desviar o foco.

Daí sua encenação de fúria. É claro que os dois oficiais presentes realmente mereciam a bronca: Binghe escapara pelas mãos deles, sem que percebessem, cabendo ao serviço secreto imperial descobrir depois.

Lançazul observava o caos. Convencera-se de que a família Bolon nada tinha a ver com a fuga — pois, se tivesse, o castigo público do marquês aos seus subordinados teria revelado alguma pista.

Toda autoridade se sustenta num sistema razoavelmente justo de recompensas e punições.

Lançazul, então, começou a aconselhar o marquês a se acalmar.

##

Novembro do Ano 1026 da Era do Vapor

Porto de Donte

Binghe ainda não sabia que, a milhares de quilômetros de distância, sua deserção causara tamanho tumulto em sua terra natal.

Naquele momento, Binghe repousava tranquilamente no topo de uma torre de vigia, dentro da propriedade da família Tavis, lendo um livro.

Era uma tradição dos Tavis: cada propriedade abrigava uma torre de sessenta metros, cujo topo funcionava como biblioteca. Há trezentos anos, quando o Império Oka ainda não perdera seus territórios orientais, os Tavis haviam governado o Porto das Flores do Oriente por três vezes, trazendo de lá vastas coleções de livros e documentos.

Binghe fechou o livro com um suspiro: "Um país que já dominou o continente realmente possui fundamentos sólidos. Como o território natal não foi atingido pela guerra, esses tesouros foram preservados."

Mesmo decadentes, os impérios mundiais preservam seu legado cultural se a guerra não chega ao seu solo, mantendo os registros da época de apogeu. Assim, a cultura carrega o sabor de quem já dominou o mundo.

Portanto, o que Binghe admirava era menos a herança dos Tavis e mais o esplendor do Império Oka em seus dias de glória.

#

Os registros da linhagem dos engenheiros mecânicos de uma família marquesal eram inimagináveis para os Canhão em Chamas. O novo feitiço de separação de matéria, por exemplo, tinha centenas de variações catalogadas. As ramificações, ordenadas por data de origem, formam uma longa história.

O feitiço de separação do ar era uma magia ancestral, com o feitiço da bola de fogo sendo apenas um auxiliar. Com a ascensão das novas magias, esta foi separada e desenvolvida até se fortalecer.

Do fim da Era dos Dons Divinos até hoje, já se passaram vinte mil anos. As novas magias evoluíram constantemente, e o que resta hoje é apenas uma pequena fração do que um dia existiu. Muitas se perderam no tempo, algumas das quais Binghe sequer ouvira falar.

Por exemplo, no início da Era dos Dons Divinos, havia a magia de busca de fenômenos de vida de alta magia — capaz de localizar antigos magos num raio de dez quilômetros.

Na época, os magos antigos só tinham magias ofensivas de alcance de algumas centenas de metros. Os drones, equipados com esse sistema, tornaram impossível a fuga dos magos antigos, obrigando-os a portar armas de fogo, o que levou à criação dos primeiros atiradores. Assim, tal magia desapareceu.

Essa curiosidade foi decifrada a partir de cristais roubados dos povos marinhos — documentos que os Oka haviam tomado para si.

#

Para além das curiosidades, Binghe também encontrou informações substanciais, como sobre a classe Fortaleza e os magos de domínio — tema que os arquivos do Império de São Soc não abordavam.

Os antigos magos de domínio eram capazes de alterar grandes áreas.

Um mago de domínio de fogo podia aumentar a concentração de oxigênio num raio de mil metros e incendiar tudo. Um de gelo conduzia trocas térmicas entre a superfície e altitudes de quatro mil ou até dez mil metros — sendo capazes de enfrentar dragões em combate arcano.

Hoje, os Fortalezas seriam considerados magos de domínio fracassados, pois seu poder não se compara ao dos antigos. O foco agora é a precisão.

Os antigos magos de domínio eram capazes de elementalizar todo o corpo. Na Era dos Dons Divinos, mesmo sem ativar magia, eram como faróis gigantes, fáceis de serem alvejados por foguetes guiados a centenas de quilômetros, tornados impotentes perante o poderio mecanizado do Estado.

Já os Fortalezas modernos surgiram das necessidades da era do bronze e da pólvora, há oito mil anos, reduzindo drasticamente a quantidade de elementos manipulados. Não mais elementalizam o corpo.

A fonte de energia do domínio é muito menor, um reservatório de magia levemente superior, com outros meridianos magicamente equilibrados — quanto mais regiões equilibradas, maior a sensibilidade e precisão do domínio.

#

Esse domínio moderno mal consegue concentrar luz solar ou criar poeira para camuflagem dos soldados. Mas, com a leitura óptica de um domínio de algumas centenas de metros, o Fortaleza pode mapear alvos a dezenas de quilômetros, calculando trajetórias de projéteis ainda em voo — algo impossível aos magos antigos.

Em suma, sem armas de fogo, os magos de domínio subjugariam os Fortalezas; com armas de fogo, os Fortalezas podem reduzir magos de domínio a pó a quilômetros de distância.

#

Foi a primeira vez que Binghe compreendeu, com tamanha precisão, a origem e evolução dos magos de domínio e o estado atual dessa linhagem.

"Meridianos mágicos múltiplos, dezenas deles de natureza idêntica, sobrepostos, ressoando após a infusão de mana..." — Binghe recitava os princípios baixinho, enquanto anotava no caderno e mentalmente desenhava o sistema de meridianos.

Essas teorias encaixavam-se perfeitamente com experimentos e hipóteses que ele já possuía. Seu domínio das regras estava cada vez mais refinado.

Na biblioteca, concluída a anotação, Binghe ajustou seu meridiano para maximizar o impulso e, com um salto de três metros, encaixou o livro entre as prateleiras altíssimas (ignorando a escada ao lado). Saltou novamente e retirou outro volume do oitavo nível: "Compêndio dos Meridianos dos Engenheiros Mecânicos".

#

Do lado de fora da torre, uma garota olhava para o alto, irritada, mas não se atrevia a entrar.

A torre dos Tavis serve também para disciplinar os jovens: quem erra é obrigado a passar horas lendo ali. Mas também se pode ir por vontade própria.

Para evitar que a torre se tornasse esconderijo de crianças brincalhonas, os anciãos instituíram duas regras: não se pode gritar; e, sentado para ler, deve-se permanecer por pelo menos uma hora antes de sair.

Essas regras fizeram com que os jovens da família respeitassem (ou temessem) a torre.

Binghe, porém, admirava a determinação dos ancestrais em preservar o ambiente de estudo. "A torre de livros é o lugar mais puro da família Tavis", murmurava ele.

Em sinal de respeito, gravou discretamente um "cedo" na quina de sua mesa favorita, para se motivar.

#

O que Binghe não sabia era que sua dedicação diária à torre o tornara inimigo dos jovens Tavis.

Os controladores mecânicos da família começaram a repreender os filhos: "Vejam aquele garoto da sua idade, já tornou-se controlador mecânico e ainda é tão dedicado ao estudo, à mecânica. E vocês, seus preguiçosos, reclamam até de apertar um parafuso!"

No gramado diante da torre, uma garota, após hesitar algumas vezes, voltou para o pequeno salão da família, contrariada.

Lá, reuniu os outros jovens Tavis: "Precisamos dar uma lição naquele sujeito!"

Segundos depois:

"Isso mesmo! Vamos colocar uma lesma no pão dele, que tal?" — propôs um garoto rechonchudo, claramente tentando agradar a garota.

"Se você conseguir passar pelos dois profissionais que verificam a comida dele, vá em frente e tente envenená-lo", disse um rapaz alto e magro, sem entusiasmo. (Nota: a comida de Binghe é sempre inspecionada, então a ideia não era boa.)

"Olivie, seu tio não pediu para você conversar mais com ele? Sinceramente, acho ele ótimo, só é talentoso demais para o gosto de todos", comentou o jovem magro, encarando a instigadora da reunião, a senhorita Olivie.

Irritada, Olivie respondeu: "A culpa não é minha! Cumprimentei ele várias vezes, mas ele me ignorou!"

"É mesmo? Como você o cumprimentou?", perguntou o rapaz, desconfiado.

"Eu estava tomando chocolate quente, coloquei os cubos de açúcar na frente dele (para pedir que me passasse), ele simplesmente comeu o açúcar. Anteontem, eu tocava piano no andar de cima e ele foi embora sem dizer nada."

(Nota: Esta é a típica dama nobre do Império Oka: dedicada à elegância e à linhagem mágica. A magia é símbolo de status, não instrumento de guerra ou de trabalho. Seu destino são alianças matrimoniais; em contraste, as jovens nobres de São Soc são mais independentes. As damas de Oka não precisam lutar ou trabalhar pelo nome da família — uma felicidade possível apenas em um império próspero e pacífico.)

As crianças ficaram em silêncio.

O rapaz magro suspirou: "Está bem, vou conversar com ele por você. Agora, pode devolver meu passarinho mecânico?"

No canto do salão, um pássaro mecânico tinha um foguete amarrado à pata, com a inscrição: "Presente para o forasteiro". — Quem sabe que travessura pretendiam fazer àquela idade?