2.13, Técnica de Estabilização Corporal, Casamento Aristocrático, Viagens

No final de maio do ano 1025 da Era do Vapor, o início do verão já se fazia sentir, manifestando-se como o efeito de ilha de calor da cidade. Toda a capital imperial estava tomada por um calor insuportável. Sem ventiladores elétricos, sem ar-condicionado, o clima dentro das altas torres da cidade tornava-se quase insuportável.

Binhe olhou para o ar ondulante do lado de fora da janela e não pôde deixar de resmungar: “Construir edifícios tão altos sem um sistema de eletricidade é uma verdadeira tolice.”

Ele se recordou nostalgicamente dos verões frescos das terras de sua família no Norte. Agora, tudo o que queria era mergulhar dentro de um grande barril de água.

Havia, porém, um meio moderno de lidar com o calor: a magia de controle de temperatura, uma técnica intermediária na nova escola dos Controladores Mecânicos, também chamada de magia de condução térmica. Essencialmente, consistia em tecer finíssimos filamentos de condução térmica, formando uma densa malha que rapidamente guiava as moléculas do ambiente para regiões de baixa temperatura. O metal era o melhor condutor — coloque uma ponta no fogo e, em instantes, a outra ponta queima a mão —, mas os filamentos mágicos superavam em centenas de vezes a eficiência do metal.

Controladores Mecânicos precisavam manter temperaturas constantes para fabricar certos equipamentos. Binhe visitara algumas vezes o quarto de Sugot, onde o frescor era delicioso, mas o ambiente nos aposentos do mestre era frio demais. — Há vinte mil anos, existiam magias de resfriamento ainda mais diretas, pois os magos de então dominavam a escola do gelo, capazes de transformar energia térmica em energia espectral. Agora, porém, a reserva de poder mágico dos praticantes não é suficiente para tais feitos; por isso, essas magias se perderam.

“Compressor, gás refrigerante...” murmurou Binhe ao girar agilmente sobre a trave de equilíbrio. Mas eram apenas palavras; sem eletricidade, mesmo que conseguisse construir um compressor, não teria como utilizá-lo.

Resignado, Binhe continuou a praticar sua técnica de estase corporal no calor sufocante do quarto. No início, tropeçava e caía inúmeras vezes, mas aos poucos seu cérebro memorizou os movimentos, permitindo-lhe manter o equilíbrio perfeito em exercícios difíceis sem se ferir. Só então a técnica estava, de fato, iniciada. Dominar os movimentos, como num exercício de ginástica, era apenas o começo. (Assim como, para cultivar-se, é preciso sentar e acalmar-se antes de meditar.)

A base da técnica de estase corporal era a formação de uma rede de canais energéticos, o que só era possível através de movimentos intensos e precisos. Durante esses exercícios, criava-se uma malha de canais, que precisavam ser controlados conscientemente.

O novo sistema de magia era mais flexível que o antigo; exigia manter a produção energética estável e precisa mesmo sob movimentos extremos. Por isso, o treinamento era dinâmico. O antigo sistema, por sua vez, valorizava o aumento da reserva mágica através da meditação estática, não permitindo a vivacidade e o dinamismo da nova técnica.

Ambos os sistemas, porém, tinham pré-requisitos para o progresso. Para alcançar os patamares mais altos da nova magia, entrar em estado de cultivo era um desafio enorme. No velho sistema, tal barreira era invisível; meditar é muito mais fácil do que manter o equilíbrio em atividades extremas. Mas o velho sistema impunha uma limitação cruel: o talento inato. (No vocabulário da nova era, a “afinidade celular” era determinante.) Não era raro, há milênios, pessoas passarem a vida inteira como magos iniciantes.

O antigo mago dizia: “Se não tens o sangue certo, se não nasceste com talento, não és adequado.” O novo mago dizia: “Se tua família não te deu treinamento desde pequeno, tente na próxima geração.”

Há vinte mil anos, antes do florescimento da alta tecnologia e com vários povos habitando o continente, os humanos eram considerados medianos em talento. Admiravam as raças de alta energia, e a nobreza frequentemente possuía sangue mestiço. Os casamentos entre humanos e essas raças eram comuns.

Mas então veio a Era Divina, e o poder foi redistribuído. O antigo sistema de magia entrou em declínio, sem desaparecer completamente, mantendo-se em certos clãs da elite. O ser humano, após saciar suas necessidades básicas, volta-se à nostalgia.

Mas tais tradições, sem apoio militar, perderam a voz ativa. Dois milênios depois da queda da civilização tecnológica, a humanidade, menos dotada de energia mágica que as raças superiores, escolheu o sistema ágil do treinamento dinâmico. Em tempos de desordem, multidões incitadas por ódio de classes eliminaram famílias com herança da velha magia e, nos milênios seguintes, exterminaram também as raças de alta energia.

Mesmo após o colapso, restavam humanos dominando o continente. Para coesionar a nova sociedade, os novos líderes canalizaram o ódio coletivo, resultando em genocídios e massacres que talvez sejam os mais cruéis da história deste planeta.

A transmissão de poder por sangue praticamente desapareceu (embora ainda existam nobres de sangue verdadeiro). Contudo, a noção de “classe dominante” permanece incrustada no subconsciente coletivo.

O novo sistema de magia, de transmissão puramente meritocrática, já não depende da linhagem. Desapareceram as histórias de “bastardos com talento excepcional, recolhidos à família de origem”. Nos dias de hoje, quase todos os grandes nobres do Império têm filhos fora do casamento — o próprio imperador é um exemplo —, e alguns viscondes controlam cargos importantes e circulam na alta sociedade. Todos sabem como funcionam as coisas na elite imperial.

No entanto, esses filhos ilegítimos, na melhor das hipóteses, conseguem proteção por uma ou duas gerações; são sempre secundários. Só os filhos legítimos, sejam homens ou mulheres, garantem a herança familiar. Os casamentos são arranjados entre famílias de mesmo estatuto: famílias de praticantes intermediários com outras do mesmo nível; famílias de praticantes superiores entre si. Há casos de nobres que “descem” na escala social, mas apenas quando não atingiram o padrão de excelência da própria casa e não encontraram pares equivalentes. No topo, mulheres praticantes superiores, se não encontram parceiros apropriados, casam-se dentro do próprio clã — ou seja, ocorre o casamento consanguíneo.

Com o pôr do sol, o calor diminuiu. Binhe desceu da estrutura de treino de localização precisa; sua primeira malha de canais energéticos estava formada, o padrão inicial da técnica de estase corporal concluído.

Agora, só precisava usar os adornos de pedra mágica apropriados e monitorar os valores, permitindo correções ainda mais precisas no corpo. O exercício intenso e o calor deixavam seu rosto e corpo corados. Subiu até o topo da torre, abriu a janela de segurança no telhado e, olhando para o sol que se punha no oeste, respirou fundo: “Finalmente consegui.”

Em apenas um mês, ignorando a dor e o cansaço, e com a ajuda do seu “dedo de ouro”, Binhe atingira o padrão mínimo exigido para que um herdeiro das grandes famílias de elite pudesse ascender à carreira superior.

Abriu as mãos, o olhar deslizando dos dedos aos braços, e depois examinou o tronco esguio e os membros longilíneos. Suspirou: “Na vida passada, o corpo era o capital da revolução. Agora, precisão e calibragem física são o capital do poder.”

O mês passou e, finalmente, o aviso da prova de avaliação na Academia de Engenharia foi divulgado. O ambiente ficou subitamente agitado; os alunos que haviam fracassado no exame anterior começaram a se preparar freneticamente e a buscar os colegas mais talentosos para formar equipes. E, naquele momento, Binhe era o parceiro mais cobiçado de todos.

Porém, nos últimos dias, para evitar convites e ter de recusar colegas, Binhe simplesmente sumiu. Só apareceu no último dia, quando as equipes já estavam formadas, juntando-se diretamente a Kaes e Liyun, o que não surpreendeu ninguém.

Mesmo assim, houve quem tentasse alterar as equipes na sua ausência. Durante esse período, líderes de turmas mais avançadas e filhos de grandes casas das faculdades de Medicina e Agricultura procuraram saber o paradeiro de Binhe.

Em meio ano de curso, Binhe já havia criado uma fábrica, organizado uma rede de vendas — mas os filhos dos nobres não estavam parados. Cada jovem nobre também construía sua própria rede de contatos, tanto dentro quanto fora da faculdade, expandindo-se para os outros departamentos.

Um ano antes, todos eram calouros; agora, cada qual já estava alinhado a um grupo, contando com influências no alto escalão para interceder por si. Isso levou jovens nobres de outros cursos a tentarem intervir na formação de equipes na Engenharia. Por delicadeza, não era fácil rejeitá-los abertamente. Por isso, seguindo o conselho de Kofi, Binhe manteve-se afastado.

Aliás, na Academia Militar, ninguém interferia nas escolhas de Binhe para a prova porque Kofi o protegia. Quando lhe explicaram como deveria resguardar o cavaleiro, Binhe, após garantir o suprimento de foguetes, formou uma equipe de apoio para Kofi, fornecendo quinze caminhões de esteira a gás e uma equipe de vinte mecânicos para o suporte logístico. Depois, o Clã Dente de Dragão pagou os salários e firmou contratos de fornecimento e manutenção por dez anos.

Na Academia Militar, Binhe já havia escolhido seu lado.

Onze de junho. A escola, ciente do calor do verão, agendou a partida do trem para a noite, mais fresca. Duzentos e quarenta e sete alunos da Engenharia reuniram-se na estação, um número irrisório frente aos milhares da área militar.

A espera pelo trem foi longa — e o motivo eram os mosquitos. No ambiente, ouvia-se constantemente o estrondo dos canhões de ar, usados pelos engenheiros para afastar os insetos. Mas para Binhe, havia algo mais incômodo do que os mosquitos.

Liyun, olhando para as luzes ao longe, puxou a manga de Binhe: “Aquilo é o trem?”

Binhe, distraído, lançou um olhar aos operários patrulhando os trilhos à luz de lampiões de óleo de baleia e respondeu: “Não.”

“Por quê?”

“Está quente demais, não me aborreça, menina,” resmungou Binhe, impaciente.

“Então me ajude a espantar os mosquitos!” Liyun não parou um minuto sequer naquela meia hora.

Binhe, já sem paciência, agarrou Kaes ao lado e disse: “Por favor, faça um esforço e case logo com minha sobrinha. Já avisei a família. Uma aliança entre nossas casas será poderosa.”

Nesse instante, um canhão de ar disparou contra Binhe, e Kaes afastou-se, constrangido, enquanto Liyun, emburrada, foi para o outro lado.

No momento em que o jato de ar atingiu Binhe, seu corpo estremeceu, mas logo se estabilizou; o equilíbrio adquirido pela técnica de estase corporal já era notável.

Então, ao longe, finalmente ecoou o apito do trem. Binhe abriu sua mala, retirou uma caixa, acionou o disjuntor da bateria dentro dela, e uma luz intensa iluminou uma coluna de vapor erguer-se ao longe.

“Meu trem finalmente chegou,” suspirou.

Mas, ao observar melhor o trem, o vapor e a chaminé, franziu a testa: “Algo está errado. Esse apito, essa velocidade... parece que está carregando uma carga muito pesada.”