O Caminho do Mecânico

“A máquina é uma estrutura capaz de aproveitar diversos tipos de energia. Enquanto outras criaturas do mundo ainda se entregam ao poder de seus corpos, os humanos voltam seu olhar para horizontes mais vastos.”

No amplo auditório, o professor de cabelos amarelados e expressão cansada promovia com entusiasmo as maravilhas da engenharia mecânica para os novos alunos.

Animado, ele apontou para uma caixa sobre o púlpito; a caixa imediatamente se transformou diante de todos, assumindo a forma de um autômato mecânico. Os jovens na plateia, surpresos, observaram atentos.

Sugot declarou: “Este é o autômato mecânico modelo G-787, um dos padrões de avaliação da profissão de engenheiro mecânico. Possui mil trezentas e vinte e sete peças, é alimentado por combustível de álcool. Quatrocentos e vinte e sete componentes cúbicos controlam a eletricidade.”

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Do ponto de vista do observador, este produto se assemelha aos dispositivos remotos da Terra; a maioria das peças mecânicas de transmissão são semelhantes às da Terra, mas os componentes elétricos são distintos.

Na Terra, as estruturas condutoras elétricas das máquinas são circuitos revestidos de borracha, facilitando a desmontagem e instalação.

Neste mundo, porém, os engenheiros têm uma abordagem peculiar: não criam fios elétricos separados, mas extraem microcircuitos diretamente dentro da carcaça e dos componentes de transmissão.

Se cortássemos um mecanismo elétrico deste mundo, não encontraríamos circuitos visíveis, mas ao partir a carcaça ou o eixo de transmissão, veríamos fios metálicos incrustados, separados por cerâmica oxidada, como as veias delicadas vistas ao cortar um jade.

Esse é um tipo especial de magia dos engenheiros, resultado da alquimia de extração de metais: magia que cria uma membrana oxidada isolante e circuitos diretamente no interior da estrutura. Existe tecnologia similar a chips neste mundo, mas enquanto na Terra os chips são fatias de cristal de silício processadas na superfície, aqui os controladores mecânicos podem gerar semicondutores tridimensionais dentro de estruturas volumétricas.

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A tradição dos engenheiros mecânicos no continente é tão antiga quanto a dos cavaleiros. Contudo, o prestígio dessa profissão só floresceu após a Era do Vapor. Durante a Era das Feras, seu status era apenas ligeiramente superior ao dos ladrões de baixa categoria; foi somente nos últimos mil anos que passaram a ser equiparados aos cavaleiros e aos atiradores, as profissões mais respeitadas. Os engenheiros e controladores mecânicos receberam títulos nobiliárquicos da elite imperial.

Agora, após despertar o entusiasmo dos alunos pela mecânica, o professor lançou-lhes um balde de água fria. Com voz severa, Sugot advertiu: “Autômatos eletrônicos exigem a alquimia de extração de metais. Dentro do Império, a família Leve é especialista em autômatos eletrônicos, a família Chama de Fogo vem em seguida, e a família Roda das Ondas domina a fabricação de máquinas navais de grande porte. A família Dente Circular produz canhões de aço pesado. São áreas de destaque de famílias de engenheiros dentro do Império, mas a maioria de vocês não tem tradição familiar suficiente; não se iludam. Foquem nos fundamentos.”

O professor repreendia os alunos.

No entanto, na plateia, Epinúcleo folheava o livro didático, mordendo os dedos, diante de fórmulas matemáticas e estruturas de torque. A física e a mecânica pareciam chaves que desbloqueavam inúmeras memórias.

Circuitos, transmissões mecânicas... Ao recordar essas estruturas complexas, cenas de guerras passadas surgiam claras em sua mente—usara esse conhecimento naqueles cenários, reparando máquinas.

A guerra do século XXI era total, exigindo muitos para sustentar todos os aspectos do conflito. Epinúcleo lembrava-se de ter mantido carros, caminhões, radares, até aviões. A razão lhe dizia que, em sua vida anterior, não poderia ter ocupado tantos cargos diferentes. Mas seriam realmente suas memórias aquelas que saltavam em sua mente? Epinúcleo estava confuso.

Folheava o livro, observando engrenagens, disjuntores, circuitos, tentando evocar mais lembranças para entender o que realmente acontecera, mas quanto mais pensava, pior ficava.

“Epinúcleo, Epinúcleo!” A voz do professor interrompeu seus devaneios.

O chamado agudo levou Epinúcleo a se levantar rápido. O professor, ao vê-lo de pé, perguntou: “O que estava fazendo agora?”

Epinúcleo ergueu o livro e respondeu: “O conteúdo é vasto, estava absorto nas leituras.”

Sugot o repreendeu: “Os livros você pode estudar em seu tempo livre, mas o que digo em aula não será repetido.”

Epinúcleo demonstrou arrependimento e, ao sinal do professor, assentiu: “Você—líder do terceiro grupo.” (O professor estava formando grupos na classe.)

Com o canto dos olhos, Epinúcleo vislumbrou os membros do terceiro grupo, que claramente duvidavam de suas capacidades, pois Epinúcleo aparentava ser um tanto distraído. Ainda assim, diante da nomeação do professor, Epinúcleo aceitou com um aceno e sentou-se.

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Após a aula, Rilun correu até Epinúcleo e exclamou: “Ei, ousa competir comigo? Vamos ver quem se torna engenheiro primeiro!”

Epinúcleo registrava calmamente notas em seu caderno, sem levantar a cabeça: “Não ouso.”

Rilun elevou a voz: “Como líder do terceiro grupo, é assim tão sem confiança?” A atenção dos colegas se voltou para eles.

Especialmente os membros do terceiro grupo, que começaram a observar. Atrás de Rilun estavam os integrantes do segundo grupo, e um rapaz se aproximou—líder do terceiro grupo, da família do sul, de um ramo secundário dos Marqueses do Porto Mediterrâneo, Kaisent. Vendo Rilun tão provocativa, tentou dissuadi-la de criar conflito.

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Epinúcleo, resignado, fechou o caderno. Nos últimos anos, essa sobrinha nunca deixava de provocá-lo. Suspeitava que, após encarnar, o sistema lhe teria atribuído uma rival de destino. Apesar de sua “generosidade” em não revidar, em “aguentar” a vilã, ela parecia viciar-se nessa posição.

Rilun estava irritada por não ter sido escolhida líder, enquanto Epinúcleo fora. Os líderes nomeados pelo professor eram todos nobres. Rilun acreditava ter mais talento e habilidade do que Epinúcleo. (Epinúcleo: “Mimada em casa.”)

Por isso, como membro apenas do segundo grupo, não recebeu o reconhecimento esperado. Imediatamente provocou Epinúcleo, procurando transformar o conflito familiar em rivalidade entre grupos da classe.

Sua atitude não só incomodava Epinúcleo, mas também o líder do segundo grupo. Se Rilun provocasse apenas os familiares, ele não interviria, mas ao desafiar o líder do terceiro grupo, envolvia possíveis conflitos de equipe.

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Epinúcleo levantou-se e, com um olhar astuto, pôs seu plano em prática.

Observou Rilun atentamente, depois sorriu: “Minha querida sobrinha, sei que você tem alguém de quem gosta. Como tio, não me importa apanhar um pouco, perder a compostura, mas, como alguém experiente em questões amorosas, preciso alertar: meninas não atraem rapazes exibindo-se como um pavão. Isso não chamará a atenção do seu amado, pelo contrário, só causará rejeição.” Epinúcleo sorriu para Kaisent, atrás de Rilun, que ficou surpreso, interrompendo o gesto de colocar a mão no ombro dela e a tentativa de acalmá-la.

Rilun ficou vermelha e protestou: “Você, você... não entendi nada do que disse!”

Epinúcleo continuou, elogiando: “A genialidade da família Chama de Fogo em centenas de anos. Deve ser discreta.”

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Com um estrondo, Rilun deu um chute em Epinúcleo e fugiu, ruborizada.

Epinúcleo massageou a perna, sorrindo internamente: “Adolescentes têm a pele sensível. Entre os anciãos da família, nunca te venço; na escola, ainda é cedo para tentar. Caramba, o chute dessa garota dói de verdade.” Usou rapidamente o poder da borracha mágica para curar o hematoma.

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Após a saída de Rilun, o clima da turma ficou estranho. Exceto por Hagos, que estava embaraçado, os outros jovens começaram a fofocar. Tal como nas escolas da Terra, quanto mais monótono e opressivo o ambiente de estudo, mais se discutem romances, desviando do tema principal—comparação entre os grupos—que já se perdera.

Diante do constrangido Kaisent, Epinúcleo disse: “Minha sobrinha é muito teimosa; em casa, é difícil controlá-la. Espero que seja tolerante com sua personalidade.”

Kaisent apressou-se a responder: “De modo algum, de modo algum. Sua sobrinha apenas é um pouco animada.”

Epinúcleo sentiu-se vitorioso. Com Rilun fora da sala, renunciando ao controle da opinião coletiva, consolidou o papel de tio perante todos. Mesmo que ela volte a desafiá-lo, se perder diante dela, aos olhos de todos será um adulto magnânimo cedendo à juventude.

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Com essa vitória, Epinúcleo passou o dia de bom humor.

No almoço, comeu duas tigelas a mais. Claro, as pequenas alegrias da vida escolar logo se dissiparam como sopa de ovo em água.

Nos meses seguintes, na sala de estudos individuais da escola, cercado por madeira e fios, Epinúcleo dedicou-se ao aprendizado.

Embora o mundo tenha entrado na era do aço, a madeira ainda é valiosa.

A madeira é mais fácil de trabalhar do que o metal. Para iniciantes, construir estruturas mecânicas proporcionais em madeira ajuda a compreender o sistema mecânico, facilitando o desenvolvimento do pensamento tridimensional de funcionamento.

A mecânica evocava muitas lembranças, mas todas fragmentadas; Epinúcleo decidiu pôr a mão na massa, usando o sistema de aprendizado para conectar essas memórias dispersas, na esperança de obter mais informações.

No laboratório improvisado, Epinúcleo afiava madeira, murmurando: “Primeiro, desenvolva o pensamento; depois, com base nas experiências, construa a linhagem mágica. Se sou menos apto que a ‘gênia’ (Rilun), não é por ser burro, mas por pensar demais. Dúvidas, questionamentos em excesso.” Epinúcleo arranjava desculpas para sua falta de habilidade nos últimos anos.

Com o passar dos meses, a pilha de serragem crescia, e os mecanismos quase todos fracassados indicavam que Epinúcleo finalmente começava a levar a profissão de engenheiro mecânico a sério.