3.3 Desenvolvimento na Selva-Retorno(Couraçado de propulsão nuclear)

Final de julho do ano 1025 do Calendário do Vapor.

Na capital imperial, na residência real no topo da Torre Celeste, o imperador estava sentado à escrivaninha, o semblante profundamente preocupado. Já fazia um mês inteiro desde o incidente na estação ferroviária.

O jovem da família Fulgor havia desaparecido sem deixar rastros, como se tivesse evaporado da face da terra. Apesar das constantes pressas do imperador — que chegou a mobilizar agentes secretos encarregados de vigiar os Fulgor — ninguém conseguiu descobrir o paradeiro do rapaz. (O imperador suspeitava que Binúcleo tivesse voltado secretamente para casa.)

O imperador caminhou até a janela de vidro da torre, de onde observava a grande extensão de terras sustentando a capital imperial. Uma expressão estranha distorceu-lhe o rosto, e então, com um tom de ironia resignada, murmurou: “Os jovens desta geração dos Fulgor, todos são talentos notáveis.” (Nota: dez anos atrás, um se deitou nos trilhos do trem; hoje, outro desaparece pulando de uma torre. Perder assim, de maneira tão absurda, sementes de Controladores Mecânicos deixa até o imperador desolado.)

Naquele momento, cerca de cinquenta ou sessenta quilômetros ao sudoeste da capital, Binúcleo vagava sob o céu noturno.

Seus passos faziam barulho ao pisar no solo lamacento. Os pés e as pernas estavam cobertos por uma camada fina de barro, a pele alva parecia porcelana salpicada de pasta de argila, completamente distinta da pele queimada e picada de mosquito das crianças do campo. Porém, Binúcleo corria, subia em árvores e nadava com notável destreza, sem qualquer vestígio da educação aristocrática de sua infância — estava completamente selvagem.

Segundo suas próprias palavras, o ar ali era puro, havia abundância de peixes e camarões nos rios, e a qualidade de vida era excelente.

Claro que Binúcleo não estava apenas desfrutando a vida rural: também não descuidava do estudo do novo sistema de magia e avançava em um ritmo jamais visto.

No campo, o ar trazia não só a pureza campestre, mas também uma infinidade de insetos. Curiosamente, nenhum deles importunava Binúcleo — embora estivesse encharcado de suor, nenhum mosquito pousava sobre ele e a pele permanecia livre de vergões, apenas ruborizada como se estivesse em uma sauna.

Um simples feitiço de repelir insetos resolvia isso. Perseguido pelos mosquitos, Binúcleo aplicou uma estrutura mágica de detecção sônica por todo o corpo.

Era uma variante de localização por ultrassom: emitia ondas sonoras de alta frequência a partir de seiscentos e setenta e quatro pontos na pele. Se quisesse, podia mergulhar um dedo na água e ativar ao máximo o ultrassom, produzindo uma névoa branca como a de um umidificador.

Na superfície da pele debaixo d’água, tudo que fosse partícula grande era repelido: fragmentos de plantas, sanguessugas, quaisquer pequenos organismos aquáticos com peças bucais eram afastados por uma súbita vibração intensa ao se aproximarem da pele. Assim, apenas uma camada fina de barro aderira às pernas de Binúcleo, sem partículas maiores.

Usando a propagação e percepção sonora pela pele, Binúcleo detectava alvos estáticos e de baixa velocidade num raio de trinta metros sob a noite: insetos, animais voadores, tudo era facilmente percebido. Sabia exatamente onde estavam os insetos sobre a relva, os peixes sob a água, tudo mapeado em sua mente. E não era apenas isso: Binúcleo também ativava visão espectral, enxergando claramente tudo a centenas de metros de distância.

Com sentidos aguçados, conhecia cada recanto do Pântano de Linbranco, onde já entrara várias vezes nos últimos meses.

Nota: se a família Jardim Real não proibisse severamente, Binúcleo não teria se sentido tão compelido a explorar o pântano. Justamente por proibirem, e não conseguirem de fato impedi-lo, ele se sentia atraído pela ideia — uma espécie de espírito de contradição.

“Um bando de cegos para mim, agora delimitam uma área proibida? E se eu desrespeitar, o que vão fazer? Ah, no outono, uma faísca pode incendiar tudo, não é mesmo?”

Ao contemplar a vastidão do pântano, Binúcleo sentiu uma súbita sensação de posse: “Isto aqui agora me pertence”, pensou, tomado por um ímpeto audaz. “Vou fazer aqui o que bem entender.”

Durante o dia, as águias de guerra da família Jardim Real vigiavam o pântano sem descanso, não deixando ninguém entrar. Mas à noite, todas aquelas “galinhas voadoras” estavam recolhidas, e as extensas áreas de pasto ficavam sem vigilância, de modo que ninguém sabia o que Binúcleo fazia.

Após dois meses de desenvolvimento mágico, Binúcleo já havia evoluído suas próprias linhas de magia ao nível de profissional intermediário.

Naquele império, iniciantes não eram poucos: um a cada cinquenta soldados era de nível inferior. Já o nível intermediário era raro: entre os cavaleiros, apenas um a cada quinhentos soldados; entre curandeiros, um a cada três mil; Controladores Mecânicos eram quase inexistentes no exército, aparecendo só nos grandes polos industriais das famílias, numa frequência de um a cada dois mil trabalhadores (e a população industrial do império não chega a um por cento).

A marca de um profissional intermediário era poder lançar múltiplas magias do novo sistema simultaneamente. A especialização dependia das habilidades adquiridas.

Características dos Controladores Mecânicos: visão espectral, condução térmica, separação de matéria. Nota: além destas, cada família de engenheiros possui magias especializadas, como a análise avançada de metais dos Levequino ou a catalisação mimética dos Torres, do Império Alcá.

Características dos Cavaleiros: ativação neural, acumulação muscular, reforço ósseo, visão dinâmica, reflexos rápidos — vários feitiços ao mesmo tempo, sustentados por mais de uma hora.

Características dos Atiradores (mágicos intermediários correspondentes aos arqueiros): visão dinâmica, visão estereoscópica, fixação óssea (articulações travadas), equilíbrio sensível (compensação de mira instável).

A configuração das magias de Binúcleo não se encaixava em nenhuma dessas três categorias principais, mas sim na dos Exploradores, uma classe pouco convencional, comum entre mercenários.

Ele era apenas próximo dos Exploradores, sem seguir o padrão tradicional — não sabia nem mesmo a magia de produzir alimento, essencial para um explorador.

Produção de Alimentos: fibras de polissacarídeos (madeira seca) hidrolisadas em açúcar simples — amido, sacarose, glicose — com a ajuda de calor num caldeirão de ferro.

Comparados aos Cavaleiros, os Exploradores tinham percepções muito mais aguçadas, mas suas linhas de magia muscular e óssea tendiam para explosão e não durabilidade.

Não possuíam magias defensivas como armadura de ar ou líquida, mas podiam distorcer o índice de refração ao redor, tornando-se quase invisíveis à luz. (Nota: durante o dia, essa distorção era evidente demais, fácil de detectar para um atirador, mas à noite era extremamente eficaz.)

Se os Cavaleiros eram soldados regulares de batalha, os Exploradores eram mais como batedores em tempos de guerra.

Exploradores eram pouco populares por estarem isolados do sistema de poder social.

Naquela época, o poder estava nos quartéis e fábricas: cargos-chave controlados por Cavaleiros; Controladores Mecânicos, com a ascensão industrial, também conquistaram espaço; Curandeiros participavam via cura.

Já os Exploradores, apesar da dificuldade de suas linhas mágicas ser comparável à dos Cavaleiros, não tinham acesso a posições de influência, tornando-se uma classe marginal.

Devido ao ambiente do Pântano de Linbranco, Binúcleo acabou desenvolvendo-se e adquirindo habilidades justamente como um Explorador.

Contra o vento, Binúcleo reduziu ainda mais seus movimentos, avançando com leveza de tigre sobre as águas do lago, empunhando uma lança improvisada de bambu com ponta de ferro, aproximando-se do alvo.

Quando estava a vinte metros, sua presa percebeu algo: era um belo cervo macho, com majestosas galhadas ramificadas. Nos desfiles militares do império, oficiais montados exibiam armaduras com penas sustentadas por chifres dessa espécie. Binúcleo reconhecia aqueles chifres da decoração da sala em sua própria mansão.

E ouvira dizer que a carne desse cervo era deliciosa, especialmente quando temperada com um fruto branco típico do pântano de Linbranco, uma iguaria apreciada pela nobreza imperial.

Assim que o cervo sentinela levantou a cabeça, Binúcleo não hesitou: firmou a lança e a lançou com força. O animal, pesando uns cinquenta quilos, mal saltou e já foi transpassado no pescoço pela lança, caindo e tremendo no chão.

Era o quarto cervo que Binúcleo abatia naquele mês, ou seja, quatro bandos do vasto pântano já tinham trocado de líder.

Roubar cervos da família Jardim Real não lhe causava qualquer remorso. “Cuidem bem dos cavalos e pombos, deixem de criar esses bichos enfeitados”, pensava, criticando mentalmente os métodos da família.

A caçada era só o começo. Depois, recolhia o sangue, desmembrava as pernas — os valiosos chifres, porém, não levava: arrastava-os até o território de uma alcateia de cães selvagens a dois quilômetros dali, para que destruíssem as provas e assumissem a culpa.

Com os despojos, seguia rio acima até um esconderijo seguro, onde acendia uma fogueira, assava a carne envolta em folhas de junco, comia parte, tratava o sangue num pote de madeira; o restante defumava, embrulhava em folhas e barro, assando até secar.

Depois, subia numa grande árvore e escondia a carne restante num buraco no tronco.

Por fim, descia curso abaixo, pegava um peixe no riacho e levava para casa, como desculpa para os passeios noturnos.

Esse ritual criminoso, Binúcleo executava há dois meses, sem deixar rastros — exceto pelo fato de, num povoado de rostos amarelados e magros, ele exibir uma cor cada vez mais rubra e saudável. O velho pescador, que notava o hábito de Binúcleo de sair à noite para pescar, só comentou algumas vezes.

Na manhã seguinte àquela noite de Binúcleo, uma águia sobrevoou o pântano e avistou, na margem, restos de um cervo: só havia o esqueleto rosado, roído e deixado à mostra, com marcas de dentes de cão por toda parte.

Meia hora depois, chegou uma patrulha a cavalo, liderada por cães de caça treinados pela família Ocidente Real. Os cavaleiros, armados com espingardas, escoltavam ao centro uma jovem de cabelos dourados.

Ao ver o cervo, a jovem saltou do cavalo, expressão de pesar, e segurou os galhos marcados com o selo da família, suspirando.

Todos os cervos do pântano eram de criação da família Jardim Real, e cada macho ostentava a marca do clã.

Após se recompor, o olhar da jovem ficou gélido. Virou-se para os homens e disse: “Já faz um mês que grupos de cães vêm caçando os cervos. Eu lhes dei uma chance para resolver o problema. Agora, em um mês, foram quatro vezes. Perdemos quatro chifres de cervos que seriam presenteados à corte. E agora?”

Um escravo responsável pela guarda dos cervos imediatamente desmontou, ajoelhando-se em pânico.

Fora do pântano, ele se mostrava autoritário, mas agora, tomado de medo, suava em bicas diante da garota. “Senhorita, estamos exterminando os cães ao redor do cerval. A atividade deles já diminuiu muito. Este caso de hoje, deve ser o último...”

O olhar de Quíxena, da família Jardim Real, permaneceu frio, mas ela respondeu com um tom de autocomiseração: “Última vez? Já acreditei nisso quatro vezes. Serei eu tão tola?”

Com um gesto, dois guerreiros agarraram o administrador do cerval e o arrastaram. Após um grito lancinante, dois minutos depois, apresentaram-lhe um dedo decepado sobre uma bandeja.

A jovem da família Jardim Real olhou sem emoção e disse: “Devolvam-no a ele, que sirva de lembrança, para aprender a lição.”