O Cavaleiro Guardião Que Trai Aqueles a Quem Deve Proteger

A cidade imperial, na zona alta, exibia uma ordem impecável; lampiões a gás e estradas de cimento delimitavam áreas funcionais bem definidas. Embora esta região fosse o lar de nobres do império, o luxo era um conceito ausente. Nem mesmo um arquiduque podia adquirir ou modificar uma casa ali; todo terreno e construção dependia de aprovação e reconhecimento da família real. Cada morador era designado pela corte.

Bairros militares, hospitalares, mecânicos — cada edifício atrás dos muros servia a finalidades específicas: escolas, bibliotecas, ginásios, prédios administrativos, laboratórios mecânicos, centros de decisões político-militares. Tudo isso era decidido por gerações da Casa Real de Santo Sokk, que ordenava a função de cada construção como um simples chefe de família decide onde colocar os móveis de casa.

Na zona alta, a maioria levava uma vida semelhante à de uma comunidade fechada. Mesmo sem poder comprar um simples cômodo ou encontrar entretenimento de luxo, os pequenos nobres de todo império ansiavam por circular e talvez residir ali, pois esse era o círculo dos poderosos, onde a influência reinava suprema.

Para Binhor, porém, a rígida aprovação da zona alta era extenuante demais.

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Para maior comodidade, Binhor comprou uma casa na zona rica do bairro baixo, por quatrocentos e cinquenta liras. Após a compra, lacrou todas as janelas dos três andares com barras de aço e instalou uma fechadura mecânica com senha na porta principal — uma medida pensada devido à segurança precária do bairro baixo.

O imóvel não guardava joias ou riquezas, mas abrigava uma série de grandes equipamentos que Binhor instalara secretamente, cujo valor no mercado superava três mil liras. O custo do material das estruturas de aço não passava de cem liras, mas o conjunto de aparelhos eletrônicos de alta precisão e sistemas de medição consumira vinte dias de trabalho de Binhor.

Tratava-se de um conjunto de equipamentos de treino com réguas de precisão e sensores de luz — Binhor, com doze anos, já estava muito atrasado no treinamento da Técnica de Fixação Corporal; por isso, precisava desses aparelhos para auxiliar na calibragem inicial do corpo.

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A maioria das técnicas de fixação corporal dividia-se em movimentos suaves, similares à ioga, e movimentos intensos, como na ginástica. Normalmente, dezenas de gestos suaves eram combinados a um único movimento vigoroso: os primeiros tinham efeito limitado, enquanto os segundos eram mais eficazes, porém arriscados.

Diante do aparelho repleto de sensores eletrônicos, Binhor olhava, hesitante e um pouco temeroso, para a trêmula trave de equilíbrio. Inspirou fundo e murmurou para si mesmo: “É um desafio. Da última vez, arrisquei a vida; agora, é hora de viver arriscando.”

Após alguns minutos encarando a barra, finalmente criou coragem, ajustou a respiração e saltou sobre ela. O resultado foi imediato: um estrondo de queda e um gemido de dor.

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Dar cambalhotas no chão não era difícil para alguém da idade de Binhor. Na trave era já coisa de ginasta. Mas tentar um mortal de trezentos e sessenta graus numa barra oscilante era brincar de se quebrar.

Por isso, assim que subiu, caiu pesadamente.

Segurando a perna, encolhido num canto, a pele alva já marcada de vergões vermelhos, Binhor alternava entre inspirar de dor e animar-se: “Equilíbrio... preciso de equilíbrio... ai... (respira fundo) quando aprendi a andar de bicicleta, caí muitas vezes também, não tem problema, desde que eu me recupere rápido. Ai, dói tanto... por que não passa logo...?”

Naquele momento, o inchaço do joelho já cedia, e o tendão lesionado se recuperara. Mas a dor era retardada; o corpo, graças à habilidade de recuperação, retornava ao estado original, mas o cérebro ainda recebia o sinal do sofrimento, cuja lembrança persistia.

Um minuto depois, Binhor, rangendo os dentes, subiu de novo na barra oscilante.

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No quinto minuto de treino, novamente caiu. Após aliviar a dor, cobriu o chão do quarto com um colchão macio.

Dez minutos depois, ao saltar e não conseguir parar, avançou tropeçando até bater de cabeça na estante; modelos e livros caíram, e, minutos depois, todos os objetos foram retirados, o colchão de arame foi posto em pé para proteger a estante.

Vinte minutos mais tarde, um dente de leite quebrado apareceu no chão. Binhor o recolheu, encheu a boca d’água e cuspiu o líquido avermelhado. Dentes caídos, uma vez fora do corpo, não podiam ser restaurados.

Meia hora depois, sentado no chão, Binhor olhava assustado para a barra oscilante, o rosto desfigurado de frustração.

Desolado, fitou o aparelho e murmurou, num tom de resignação: “Não adianta mais. Treinar assim não serve para nada. Eu... eu...” e a voz foi sumindo.

Nessa hora, tirou seu caderninho, folheou até o plano da técnica de fixação corporal e, num ímpeto, jogou-o ao chão e pisoteou com raiva.

Depois, esmorecido, agachou-se num canto, com a cabeça afundada entre os joelhos. Ali ficou, por meia hora. Quando ergueu o rosto, limpou discretamente as lágrimas dos olhos — desde que chegara a esse mundo, excetuando a tenra infância, Binhor jamais chorara diante de alguém. Se não conseguisse segurar, recolhia-se ao seu espaço para desabafar.

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Alguns minutos depois, aliviado, Binhor levantou-se, recolheu cuidadosamente o caderno amassado, e voltou à barra, começando com movimentos mais simples: andar e saltar sobre ela.

“Há muitas coisas difíceis no mundo, mas a dificuldade está em querer o sucesso depressa demais, subestimando o esforço necessário”, repetiu-se mentalmente.

Naquela tarde, Binhor treinou entre tropeços e dores, ciente de que sua fraqueza era segredo só seu.

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Enquanto Binhor se ocupava em cumprir, um a um, seus próprios planos, o mundo externo seguia seu curso.

Vinte dias depois, numa tarde ensolarada, sessenta quilômetros ao norte da capital imperial, no grande campo de manobras, após o último treino em equipes, a jovem Kofi, filha adorada do Duque Dente de Dragão, observava atentamente o grupo de Kadjet a duzentos metros de distância. O exercício acabara e o grupo de Kadjet celebrava em júbilo, enquanto, atrás de Kofi, seus cadetes a olhavam com desagrado para a equipe rival, claramente insatisfeitos com o resultado do teste.

Kofi segurava firmemente sua lança, os nós dos dedos esbranquiçados. As pernas musculosas e elegantes, num só impulso, a fizeram descer do cavalo, e o choque dos esporas com as pedras faiscou. Comparada ao ano anterior, a jovem nobre perdera um pouco da suavidade, ganhando um toque selvagem e encantador.

Meia hora antes, na simulação, o grupo de Kadjet atacara o ponto central da defesa de Kofi.

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Durante o exercício, a cavalaria de Kadjet lançara vinte foguetes teleguiados para abrir caminho (no campo de treino, os foguetes não continham ogivas, eram projéteis sólidos, e os dados das simulações eram avaliados conforme as explosões). A formação de Kadjet superou vigorosamente as barreiras simuladas, e a cavalaria avançou com um ataque tático impecável. O número de baixas e a eficiência da manobra foram muito superiores — e mais rápidas — que as do grupo de Kofi.

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Kofi caminhou decidida até a intendência da escola militar. Saudou o instrutor e perguntou em voz alta: “Senhor, desejo saber a origem das armas do Sargento Lua Azul (Kadjet).”

Nas táticas de choque de cavalaria simuladas, Kofi sempre liderava, mas hoje Kadjet conquistara a pontuação máxima no ataque, o que a deixava inconformada.

Em seu íntimo, Kofi resmungava: “Conquistar a melhor nota com mísseis caríssimos, isso não é talento. Se é uma corrida de gastar dinheiro, a Casa Dente de Dragão não teme desafios da Casa Lua Azul.”

O suboficial da intendência, ocupado com o novo orçamento, sentiu a aproximação da irritação de Kofi e levantou a cabeça, reconhecendo-a.

Ao ouvir a pergunta sobre as armas de Kadjet, respondeu com serenidade: “Sargento Dragão Vermelho, os equipamentos de cada equipe são fornecidos em duas etapas: uma pela escola, outra por canais que o capitão encontra na capital.”

Kofi insistiu: “Quero saber qual setor da cidade passou a fornecer mísseis teleguiados aos alunos da academia militar.”

O suboficial, vendo o olhar irritado de Kofi, sorriu enigmaticamente: “O canal dos mísseis do Sargento Lua Azul, creio que você conhece melhor do que eu.”

Kofi retrucou, aborrecida: “Senhor, peço que não misture conversas tolas com avaliações militares sérias.” Os rumores sobre Kofi e Kadjet eram conhecidos na academia, e ela pensou que o suboficial estava brincando com isso.

O oficial apenas deu de ombros, sorrindo com resignação.

Kofi franziu o cenho e, desconfiada, considerou uma possibilidade. Perguntou, testando: “A pessoa que forneceu as armas para Kadjet é alguém que conheço?”

O oficial, sem confirmar, apenas organizou papéis, deixando à mostra, propositalmente, um documento que mencionava: “Há um mês, certa pessoa esteve na academia em um encontro com Kadjet regado a vinho.”

Kofi viu o papel e manteve-se impassível. Saudou novamente e saiu, mas ao virar o rosto, seus traços estavam gélidos e sombrios; sob as bochechas infladas, os dentes cerrados. — Um certo cavaleiro traidor transformara sua irritação em pólvora pronta para explodir.

Se Binhor soubesse disso, se defenderia: “Vocês dois em poucos anos vão casar e dormir juntos, como eu ia saber que competiam tão ferozmente na academia militar?”