3.7 Registro de Observação da Sobrevivência da Velha Nobreza

Ano 1025 da Era do Vapor, quatro de setembro.

Torre Celeste do Império, 59º andar, o segundo dos três andares superiores. Neste andar residencial do imperador, realizava-se um banquete privado, com apenas duas pessoas à mesa: o próprio imperador do império e Gunflama Sifano, que viera de terras distantes.

Sobre a mesa, havia apenas seis pratos simples, talheres de prata sem ornamentos e nenhum dos luxuosos castiçais típicos dos banquetes nobres. Em vez de velas de óleo de rosas brancas e luminárias de platina, usavam-se lâmpadas incandescentes elétricas e abajures.

O banquete imperial costumava acontecer no 52º andar, em um salão especial decorado com figuras de feras mágicas em ouro e prata, talheres de filigrana e móveis entalhados em jade — local reservado a ministros e diplomatas de prestígio.

Já neste andar de ares domésticos, tudo era de uma simplicidade aparente, porém cada prato e colher era de uso pessoal do Imperador de São Socco. Dizia-se que até os pratos haviam sido preparados pelas mãos da própria imperatriz, com auxílio de criados. O imperador raramente convidava alguém para comer em seus aposentos — tal gesto só ocorria, talvez, uma vez a cada muitos anos. O convite a Sifano deixou-o, desde o início, numa mescla de honra e surpresa.

São Socco, Poder, Jarlon. Limpou os lábios com o guardanapo e disse: “Sifano, teu apetite está menor.”

Sifano respondeu: “Agradeço Vossa Majestade, não há motivo para preocupação.”

Jarlon prosseguiu: “Ah, ambos teus filhos sofreram infortúnios... Como pai, sei bem o que isso significa.”

Sifano curvou a cabeça: “Majestade, meus assuntos familiares só servem para desperdiçar vossa atenção, eu me envergonho.”

Jarlon acenou, interrompendo: “Binque é um menino inteligente, gostei dele desde o início. Havia intenção de prepará-lo para grandes feitos. Jamais imaginei tal tragédia...”

Dizendo isso, Jarlon entregou um caderno a Sifano. Era o antigo caderno de anotações de Binque, recolhido pela polícia imperial juntamente com outros pertences após o acidente na estação ferroviária. Com o desaparecimento de Binque, os militares abriram o cofre e encontraram o caderno.

Nele, Binque registrara uma infinidade de informações: esboços de engenhosas máquinas, equações químicas e parâmetros industriais. Ali também estavam detalhadas várias especificações de linhagens mágicas. Binque alternava o idioma imperial e códigos próprios; para anotações sobre linhagens mágicas, usava caracteres estrangeiros, para cálculos, numerais arábicos, e explicações eram escritas em fonética alternativa. Ninguém no império conseguia decifrá-lo por inteiro.

Ainda assim, graças aos desenhos detalhados, erros identificados e resumos, a família imperial pôde perceber que Binque estudava linhagens mágicas. Vale notar: um garoto de doze, treze anos envolvido com essas pesquisas era caso de grande ousadia.

Os agentes do imperador também descobriram que Binque consultara livros sobre manipulação de linhagem e técnicas de estabilização na biblioteca imperial. Concluíram que, apesar da obsessão, não havia indícios de traição; caso contrário, Sifano jamais teria sido convidado à mesa do imperador.

No entanto, algumas passagens do caderno chamaram a atenção dos serviços secretos: em três de fevereiro daquele ano, Binque anotara um encontro com dois indivíduos de linhagens mágicas extraordinárias numa loja de mecânica. O caderno detalhava suas peculiaridades.

A inteligência imperial vasculhou imediatamente a associação dos mercenários da capital (para desespero do presidente da associação), mas o chefe da agência, Xu Ling, concluiu que Binque apenas os encontrara por acaso, sem manter contato posterior. As páginas do caderno referentes a esses encontros haviam sido arrancadas, e os serviços secretos seguiam investigando tal pista — as folhas entregues agora a Sifano não as incluíam.

Na serenidade do jantar familiar, o imperador, paternal, entregava o caderno a Sifano, deixando claro que a família imperial buscara incansavelmente por Binque. O respeito ao clã Gunflama permanecia inalterado, ao contrário das insinuações e rumores de conspirações palacianas. Os estranhos fatos ao redor do sumiço de Binque deviam-se, antes de tudo, aos seus interesses pouco convencionais; o imperador esperava que o conde Sifano não alimentasse desconfiança.

Folheando as páginas do caderno, Sifano sentia-se como um pai examinando o boletim do filho. Erguendo os olhos, disse: “Majestade, meu filho tem lhe dado trabalho. Se eu o encontrar, juro que corrigirei sua rebeldia.” — É claro, diante da incerteza sobre a vida ou morte de Binque, tais palavras eram apenas uma expressão ritual de lealdade.

***

Domínio dos Jardins Reais

Na planície externa do pasto, Binque, montado a cavalo, sentiu um calafrio. Verificou a espessura das roupas: o outono se instalara, o vento vinha do nordeste, o clima refrescava e as aves migratórias já cruzavam os céus.

Binque abriu sua caixa de madeira e retirou uma flecha de aço maciço. Como mecânico — aliás, como controlador de máquinas —, ergueu a besta e, seguindo o hábito familiar de inspecionar o armamento, examinou cuidadosamente cada peça. Ao tocar a besta, os dedos vibravam, transmitindo a pulsação pelas engrenagens, e Binque podia sentir o estado de cada componente antes de operar a arma.

Em seguida, ativou linhagens específicas: concentração aguçada, visão dinâmica, ativação neural, separação de ar e controle de equilíbrio de cargas (útil para ignição elétrica).

Seus olhos exibiam um padrão óptico; à frente, uma coluna luminosa guiava a mira. Ao redor dos dedos, lampejos mágicos agitavam o ar, criando ondulações como distorções térmicas que envolviam a flecha. A ponta da flecha era um prisma multifacetado, as penas haviam sido cortadas e o corpo oco estava furado em vários pontos, carregado de oxigênio.

Binque armou a besta e disparou. No momento em que a flecha era lançada, a ignição elétrica provocava uma breve faísca, fazendo o projétil girar em alta velocidade. Sem penas, a estabilidade era garantida pela rotação.

A flecha cruzou cem metros no céu, descrevendo um arco até atingir uma gansa selvagem. Ao tombar alguns metros, a ave foi imediatamente agarrada por um falcão treinado, que planou antes de soltá-la. Pouco depois, cães de caça recolheram o animal ainda vivo e o levaram até Binque.

O uso simultâneo de novos feitiços indicava inclinação para o ofício de atirador, mas um arqueiro típico jamais dominaria separação de ar. No olhar dos ortodoxos, o sistema de linhagens de Binque era herético — como se misturasse as habilidades de um açougueiro e de um violinista: só em circunstâncias bizarras seriam úteis juntas, como abater porcos apreciadores de música clássica.

Em plena era das armas de fogo, caçar aves migratórias com besta era um hábito nostálgico dos velhos nobres. O arranjo de habilidades de Binque, entre mecânico e atirador, era puro capricho.

Após recolher a caça com um gancho, Binque dirigiu-se à área de descanso. Ao seu lado, o jovem Visconde dos Jardins Reais, Aotus, aproximou-se a cavalo. Os membros da família real só conheciam linhagens de domadores de bestas e, ao verem Binque abater uma ave em pleno voo, presumiram que ele fosse um atirador de elite.

Aotus sorriu com polidez: “Senhor Aço Fundido, por que não continua? Só nesta época as aves migram em bandos, perder a chance é esperar mais um ano. Hoje é dia de aproveitar.”

Binque respondeu: “Três já bastam. Tenho um costume: em dias ímpares, não abato mais de três animais de sangue quente; em pares, não passo de quatro.” (Na verdade, achava que três eram suficientes para comer.)

Enquanto falava, afastou com leveza sua montaria da do jovem nobre. Aotus lamentou: “Se aceitasse mostrar sua habilidade, o evento seria memorável.” Binque, percebendo o tom de incentivo, respondeu apenas: “É mesmo?” e afastou-se educadamente.

Pensava consigo: “Nem toda competição me interessa. Você não é São Socco. Por que eu perderia tempo em suas disputas sem sentido?”

***

Binque já estava há mais de um mês entre os Jardins Reais. Observador atento, percebera que a harmonia familiar era uma fachada: sob a autoridade patriarcal, a rivalidade entre os filhos era feroz, cada qual responsável por uma parte dos negócios e pronto a sabotar os irmãos.

Antes, quando alguns cervos morreram misteriosamente na fazenda do Pântano de Bailin, Quixuan, suspeitando de trapaça dos próprios irmãos, não hesitara em recorrer a métodos cruéis para intimidar todos os criados. Tal dinâmica interna despertava em Binque uma admiração irônica: “Os velhos nobres, quando ociosos, realmente se devoram entre si.”

No clã Gunflama, o clima era outro: a produção agrícola e industrial exigia cooperação intensa entre gestores e fábricas; intrigas só atrapalhariam os negócios. O mesmo se aplica ao século XXI: empresas que estimulam rivalidade interna não priorizam a técnica. Progresso requer colaboração, competição saudável sob regras claras; o ambiente de trabalho não pode ser uma arena.

As facções entre filhos e filhas dos Jardins Reais formavam alianças tão elaboradas quanto risíveis, e Binque precisava se policiar para não ser envolvido. Na beira do campo de caça, desmontou e entregou a presa à cozinheira. Em poucos minutos, as penas seriam arrancadas, o pato coberto com molho adocicado e ervas para tirar o cheiro, e levado ao forno onde, após meia hora sob brasas de qualidade, ganharia cor dourada.

Enquanto isso, Binque observava preguiçosamente o movimento. Para ele, as atividades cotidianas dos Jardins Reais eram um fascinante objeto de estudo.

***

Os herdeiros da família estavam ocupados com o grande evento de caça — uma reunião social sob pretexto de caçada. Na entrada do campo, um grupo de pessoas ricamente vestidas chegou a cavalo, imitando com esforço os modos da alta sociedade. Binque, conhecedor do verdadeiro comportamento dos nobres, sabia que os filhos dos grandes clãs nunca eram tão rígidos: como Kajet e Kofi, exibiam elegância apenas nos momentos certos, com gestos naturais.

Narração: Se os filhos dos grandes nobres percebem que agir com elegância diante de alguém não surte efeito... bem, deixam de lado toda formalidade. Por exemplo, Liyun nunca fez pose de dama na frente de Binque. Na alta sociedade da capital, Binque parecia atrair apenas os menos sortudos.

Os novos participantes eram pequenos nobres e ricos comerciantes locais, convidados para a caçada. Todos traziam convites e presentes generosos, buscando se inserir no círculo nobre.

Binque observava com interesse: seu próprio clã jamais organizara confraternizações desse tipo com comerciantes locais — pelo menos, nunca o incluíram enquanto criança. O clã Gunflama realizava tais encontros em salões urbanos, às vezes nem com a presença do conde Sifano, mas de um representante. Nessas reuniões, discutiam fornecimento de matérias-primas, logística e investimentos em infraestrutura.

Já nos Jardins Reais, a caçada era, em essência, uma cobrança de contribuições — uma espécie de taxa de proteção. Os ricos comerciantes traziam vultosas somas para garantir contato e favores. Para eles, investir nessas relações era imprescindível.

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À beira do campo, Binque pegou um banquinho emprestado da cozinheira e sentou-se, curioso, a observar o desempenho dos jovens ricos e seus filhos, tomando notas em seu caderno.

Ao ver os jovens conversando com fluidez, Binque admirava a desenvoltura daqueles quase da sua idade. “Impressionante, não se intimidam. Eu, nos dias de Torre Celeste... que desajeitado eu era”, recordou.

Rememorou encontros passados: Kajet sempre conduzia a conversa até obter o que queria, só então Binque conseguia fazer seu próprio pedido. O mesmo se repetia com Kofi, Bolonhan e Liyun. Percebeu, enfim, que no mundo nobre, onde a habilidade política é crucial, era um fracasso.

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Após as apresentações formais, os jovens escolhiam cavalos e se alinhavam para a competição. O mordomo dos Jardins Reais anunciou as regras: “Trinta flechas para cada um. No fim, contamos o número e peso das presas. Os melhores receberão prêmios ligados a... (Binque não ouviu o resto, mas parecia ser algo vantajoso).”

Ao sinal do mordomo, a caçada começou. Os jovens armavam bestas e disparavam contra as aves. As flechas cruzavam o ar, as aves voavam assustadas. Embora treinados, poucos eram de fato profissionais; poucos atingiam o patamar de um caçador experiente. Mesmo assim, acertar uma a cada três já era feito louvável.

Os melhores logo conquistaram o direito de ficar ao lado dos filhos e filhas dos Jardins Reais, e Quixuan brilhava como uma princesa entre os pequenos nobres e comerciantes. A diferença de status era clara: uma filha de visconde, entre baronetes e ricos comerciantes, era tratada como realeza.

Binque notou que, mesmo diante dessa disparidade, os filhos dos ricos portavam-se com dignidade. Isso o envergonhou, ao lembrar de seus próprios tropeços ao encontrar o príncipe antes da provação e o imperador ao final dela. Suas falhas, agora, ficavam ainda mais evidentes pela comparação. Irritado, deu um pisão no chão, tentando expulsar as más recordações.

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No campo de caça:

“Senhorita Quixuan, hoje sua graça me faz lembrar o sopro azul de Logadi, o bardo, em minha mente”, dizia um jovem tentando exibir erudição. Quixuan assentia com frieza, desinteressada, frustrando as tentativas de conversa dos demais. Para ela, aquelas discussões de literatura e arte — consideradas atributos nobres — eram exaustivas e inevitáveis. Como nobre, não podia demonstrar abertamente seu tédio, apenas manter a compostura.

“Como será que as princesas da capital lidam com isso?”, pensava Quixuan, distraída.

De repente, lembrou-se de Aço Fundido, que fora convidado, mas não estava à vista. Procurou-o com o olhar e logo o viu, sozinho na beira do campo, olhando para o chão e pisando nervosamente a relva. Era, de fato, uma cena adorável.

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Na perspectiva de Binque, o evento terminou sem grandes surpresas. Os filhos de alguns comerciantes foram os vencedores; os aplausos soaram vazios e forçados. Ninguém se surpreendeu: todos já eram conhecidos talentos da região, de famílias estabelecidas há gerações, com laços matrimoniais com os Jardins Reais — geralmente através filhos ilegítimos.

Mastigando uma coxa de pato assado na beira do campo, Binque só conseguia pensar: “Neste mundo, para uma família ascender, é um caminho árduo.”

Vencer na guerra e conquistar uma dama nobre — eram condições indispensáveis para um clã menor galgar degraus sociais. Binque conhecia vagamente o passado sombrio de sua própria família: há novecentos anos, os Gunflama serviam aos Levejun do leste e obtiveram a herança de mecânicos, uma profissão então irrelevante, já que os grandes clãs monopolizavam as linhagens de cavaleiros.

Com a revolução industrial, a linhagem de controladores mecânicos tornou-se central e passou também a ser guardada a sete chaves. Os ancestrais dos Gunflama, ao empregarem técnicas dos Levejun em guerras ao lado dos São Socco, conquistaram o título de nobreza. Até hoje, mantêm laços matrimoniais importantes com os Levejun.

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Enquanto Quixuan e a irmã eram cortejadas pelos jovens mais destacados, e Aotus era cercado por admiradoras, Binque, à margem do campo, distraía-se com os ossos de pato, brincando com os cães famintos que o rodeavam.