3.4 Ecossistema, Cadeia de Desprezo

Na ilha fluvial situada quatro quilômetros a leste do Pântano de Bailin, Binhe estava sentado como um elfo aventureiro no topo de uma árvore. Na verdade, segundo os padrões dos praticantes da era da antiga magia, o atual ofício de explorador poderia ser classificado como de um patrulheiro. Binhe, tendo treinado a Técnica de Estabilização Corporal e possuindo um equilíbrio excepcional, poderia ser considerado um patrulheiro de elite.

Binhe segurava uma tábua de madeira, desenhando com carvão a paisagem do pântano. Ao terminar, murmurou consigo mesmo: “Ecossistema, não é?” e compreendeu o método de gestão do Pântano de Bailin adotado pela família Yuyuan.

A família Yuyuan, como administradora suprema daquela terra, utilizava regras ecológicas para, ao longo de séculos, criar um mecanismo eficiente. Por exemplo, o grupo de cães selvagens ao redor dos cervos servia para controlar a população de cervos, eliminando os fracos e doentes. E, por sua vez, os cães, submetidos à competição selvagem, mantinham uma linhagem vigorosa, cruzando com os galgos da família Yuyuan para preservar a excelência da raça.

Evidentemente, nem todos os administradores da família Yuyuan compreendiam esse princípio. Muitos herdeiros eram ignorantes ou desinteressados. Com o passar das gerações, tais práticas se tornaram tradições ancestrais, rigidamente seguidas, cada uma interligada, formando um sistema. Entre elas, a proibição da entrada de humanos no Pântano de Bailin, para evitar interferências no ecossistema natural de reprodução. A expulsão de humanos era cumprida com rigor e até crueldade pela família Yuyuan.

Contudo, Binhe percebeu que, atualmente, a expulsão dos habitantes ao redor do pântano não visava tanto proteger o ecossistema, mas sim afirmar a autoridade aristocrática. Os métodos eram brutos e tolos. Binhe pensava que haveria formas melhores de alcançar tal objetivo.

Por exemplo, nas montanhas, poderia-se reservar uma pequena área para cultivo de ervas medicinais e conceder privilégios de colheita a alguns locais. Por interesse, esses habitantes se uniriam para expulsar forasteiros. Até o mais simples dos camponeses se tornaria um defensor de seus ganhos.

O Pântano de Bailin poderia adotar o mesmo método: abrir apenas um por cento da terra para pesca ou criação de aves selvagens, incentivando os habitantes a colaborar por interesse próprio. O temor do camponês de que alguém roube suas galinhas serviria para mantê-los vigilantes. E, dada a proximidade do pântano à capital imperial, o senhor poderia controlar a coleta e transportar os produtos para as mesas dos nobres, lucrando ainda mais. Ao expulsar de maneira brusca a mão de obra potencial, além de prejudicar a reputação, gasta recursos mantendo uma tropa de servidores inúteis.

“São mesmo uns provincianos incultos”, Binhe desprezou a família Yuyuan. Pensamento retrógrado, vaidade superficial, obstinação em manter as tradições aristocráticas, sem compreender o fundamento dessas tradições. Administração rude e rígida, abordagem autoritária aos problemas, ignorando os riscos das próprias ações.

Se no Império de Santosoke a família Qiangyan está em ascensão, a Yuyuan é o típico exemplo de decadência. Neste mundo, ascensão e queda levam tempo. Entre os aristocratas conservadores e os emergentes, a realeza sempre atuou como equilíbrio.

Todas as forças decadentes apresentam duas características: primeiro, os conservadores mantêm rigidamente as tradições ancestrais, especialmente as mais destacadas; segundo, os jovens destroem sem pudor certas tradições, principalmente aquelas fáceis de romper e sem defesa, como forma de afirmar sua individualidade, mas preservam aquelas que lhes trazem conveniência e autoridade.

Neste momento, a família Yuyuan destroçava uma tradição sem investigação prévia. Na região onde o Pântano de Bailin se mistura com pastos, filas de jangadas de bambu com velas rígidas avançavam, empurradas com varas e armadas com espingardas, adentrando o pântano. Os trabalhadores contratados pela família Bai Lin, ao entrarem nas áreas úmidas, iniciaram uma caça maciça aos carnívoros com dentes de cão. O barulho das armas durante o dia competia com o coaxar dos sapos à noite. Animais carnívoros eram mortos aos montes, peles penduradas nas jangadas.

Binhe, como forasteiro, achava tudo aquilo irônico. Antes, pensava que sua influência sobre a vasta propriedade da família Yuyuan era mínima, apenas alguns cervos machos, nada demais. Agora, por causa da perda de alguns chifres de cervo, exterminavam todo o grupo de cães selvagens.

Quando o vento soprava no alto da árvore, os cabelos de Binhe, já mais longos, esvoaçavam sobre os ombros. Binhe levantou-se sobre o galho e, em tom sarcástico, conjecturou: “Será que esta geração da família Yuyuan sofre de consanguinidade ou falta de educação?” Depois, sentou-se e assobiou levianamente: “Não é problema meu! Não é minha família!”

Binhe não tinha intenção de facilitar a vida da família Yuyuan. Preferia observar do alto as rotas habituais da frota deles, preparando-se para entrar novamente no pasto do pântano dali a quatro dias. Conhecer os padrões de ação daquelas pessoas ajudaria nos próprios planos.

Binhe pensou: “Não importa o que a família Yuyuan faça, eu vou comer carne. Sem carne, não cresço.”

Descalço sobre o galho, Binhe espreguiçou-se, balançando a perna e o galho. O movimento era mais difícil que um balanço de madeira, mas Binhe mantinha-se firme, como se os pés estivessem colados ao galho, sem usar as mãos para segurar outros galhos. Após algumas oscilações, quando o galho acumulou elasticidade suficiente, Binhe saltou para outro galho, depois outro, correndo e pulando como se estivesse em terra firme, apenas um pouco mais lento que voar.

Binhe continuava a praticar a Técnica de Estabilização Corporal. Com as pedras mágicas de marcação presas nos pulsos, tornozelos e cintura, calibrava o corpo com precisão. Saltos de cinco ou seis metros eram executados com precisão milimétrica.

Enquanto as folhas voavam ao redor, Binhe realizava movimentos grandiosos no ar, sem errar. Sua postura e imagem se assemelhavam aos patrulheiros das lendas antigas. Com destreza, durante o salto, apertou com os dedos o ponto vital de uma serpente num galho, lançando-a descuidadamente.

Alguns minutos depois, Binhe ergueu a cabeça e observou o céu, notando uma águia a sobrevoar e analisar cuidadosamente sua presença. Binhe pensou: “Essa criatura de penas tem olhos perspicazes.”

Binhe saltou para uma árvore na beira da ilha, mergulhando no lago. Ao entrar na água, a águia voou rapidamente sobre o lago, elevando-se ao céu e circundando o local por vários minutos.

Dez minutos depois.

Local: sete quilômetros da ilha onde Binhe estivera, numa colina com uma mansão.

A mansão era construída com pedras azuis e brancas refinadas, decorada com flores em todos os jardins, água cristalina fluindo de fontes e pássaros coloridos voando no entorno. Era uma mansão requintada e bela, pertencente à família Yuyuan. Xixuan, vestindo um vestido de princesa volumoso, estava sentada à mesa de mármore, arrumando o serviço de chá, um ritual obrigatório para uma dama.

Nota: Segundo a experiência de Binhe na capital imperial, nem Liyun nem Kofi eram muito apegadas à etiqueta aristocrática. As jovens nobres da capital eram descontraídas em ambientes informais, mas em ocasiões oficiais demonstravam impecável etiqueta. Nos banquetes da alta sociedade, cada gesto era correto.

Binhe raramente participava desses eventos. Sua única ocasião formal ao lado de Kofi foi no trem, quando a conheceu pela primeira vez, e Kofi exibiu toda a postura de uma dama, enquanto Binhe, com sua atitude juvenil, arruinou o clima. Desde então, nunca mais viu Kofi em modo de lady.

Agora, a jovem da família Yuyuan seguia rigidamente as normas da alta sociedade em casa — o visconde exigia que os filhos mantivessem compostura mesmo em família.

Ao contrário dos nobres da capital, que eram mais livres, a família Yuyuan era obstinada quanto à elegância aristocrática.

Xixuan, com um chapéu branco, realizava uma série de gestos dignos, os dedos brancos como orquídeas arrumando flores no vaso, cada movimento elegante.

De repente, um grito de águia veio do céu. Num instante, a postura de Xixuan mudou, ela ergueu o braço para receber a águia, que desceu com força comparável a um saco de arroz caindo sobre o ombro, mas Xixuan amortecia o impacto com firmeza.

A águia, ao pousar, piava intensamente. Xixuan, após uma pausa, retirou um mapa da bolsa, e a águia bicou três vezes o ponto da ilha fluvial no mapa.

Xixuan perguntou à águia, como se falasse com uma criança: “É uma pessoa, ou outra coisa?”

Seu canal mágico ativou o reconhecimento de tons — uma habilidade do domador de feras.

A águia piou novamente.

Xixuan: “Está na árvore? É um monstro?”

A águia piou suavemente.

Xixuan, surpresa, perguntou: “Não consegue distinguir?”

A águia abaixou a cabeça. Xixuan acariciou suas garras, pegou um pequeno frasco do bolso, retirou uma pílula, oferecendo ao bico da águia, que engoliu e piou feliz.

Xixuan entregou a águia ao criado com o poleiro de madeira dourada, e disse ao mordomo que se aproximava: “Peça para Anan levar gente e investigar o setor treze ao norte, ver se há algum visitante por lá!”