Progresso extraordinário

No final do ano 1024 do Calendário do Vapor.

No Distrito das Máquinas, ao lado do batente da porta do dormitório individual dos estudantes.

Binco esforçava-se para ficar na ponta dos pés, marcando e comparando sua altura diante da porta do quarto.

Repetiu a medição várias vezes, confirmando seu tamanho. Suspirou, admitindo, desapontado, que ainda tinha apenas um metro e quarenta. Essa altura corresponderia, para uma pessoa comum, a de uma criança de dez anos. Ao longo dos últimos meses, usando repetidamente sua habilidade de borracha, Binco atrasara mais uma vez o desenvolvimento de seu corpo.

Aos doze anos, ainda parecia um menor de idade, e só podia se consolar dizendo: “Só cresço devagar, não é que não vá crescer.”

O prazo de cinco meses ainda não terminara, mas Binco já havia avançado consideravelmente no desenvolvimento de sua linhagem mágica, superando até mesmo sua sobrinha. (Nota: Em um mundo tolerante a erros, como a Terra, meninos dessa idade, se se esforçarem, não ficam para trás das meninas.)

Com o avanço da linhagem mágica, sua compreensão das técnicas de manufatura mecânica também progrediu a passos largos. Por isso, Binco já era capaz de assumir o cargo de líder de grupo.

“Bom dia, líder Binco!” — Os estudantes que passavam na porta cumprimentavam-no. Nos últimos meses, Binco sempre estudava antes dos outros, então, a cada tarefa dada pelo professor, conseguia orientar seus colegas, corrigindo erros e ganhando o reconhecimento do grupo.

Ps: Se não pudesse ajudar os membros do grupo, apenas o prestígio familiar não seria suficiente para conquistar respeito, especialmente com sua sobrinha pronta para arranjar problemas a qualquer momento. Por isso, Binco precisava sempre se destacar no caminho para se tornar um engenheiro mecânico.

Depois dos cumprimentos, Binco olhou para o relógio mecânico no corredor, respirou fundo e seguiu em direção ao escritório de Sugert. Era o dia de medir o progresso da linhagem mágica.

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Seis minutos depois, Sugert, após o teste, olhou para Binco e disse: “O potencial que explodiu em você nestes meses me surpreendeu.”

Binco, com um sorriso tímido e um certo orgulho, olhou para ele.

Sugert continuou: “Ouvi dizer que seu desempenho nos estudos familiares era lento. Aqui, no entanto, por que mudou?”

Binco, sem vergonha, respondeu: “Mestre, é porque o senhor ensina muito bem.”

Sugert recostou-se na cadeira, sorrindo de canto, balançou a cabeça e disse: “Não seja bajulador.” Mas seus dedos tamborilavam no braço da cadeira, claramente satisfeito.

Pegou uma pequena escultura humana da mesa, estalou os dedos e um leve feitiço de ondas sonoras varreu o pó da superfície. “Ouvi dizer que você tem passado bastante tempo na biblioteca, pesquisando sobre linhagens mágicas. Por quê?” (Nota: Os passos de Binco sempre eram monitorados pela sobrinha, então pequenos relatórios também chegavam ao mestre.)

Quando Binco ia responder, flashes de lembranças de sua vida anterior invadiram sua mente — a sensação entusiasmada de ler inúmeros textos de divulgação científica.

Saboreando as memórias, Binco organizou as palavras e, com humildade e sinceridade, declarou ao mestre: “Eu sei, entendo que o sistema de linhagens mágicas é vasto como um oceano, cheio de picos transcendentes. Sei que igualar-me a eles seria presunçoso demais. Mas ignorar isso, não buscar compreender, seria um arrependimento…”

Sugert parou de girar a escultura e murmurou: “É para ampliar seus horizontes, não é?”

Sob o olhar penetrante e incerto de Sugert, Binco assentiu rapidamente.

Sugert perguntou: “E não sonha em imitá-los de forma arrogante?”

Binco, fingindo convicção, balançou a cabeça: “De modo algum, de modo algum…”

Enquanto tentava disfarçar o nervosismo, Sugert segurou a escultura. De repente, linhas translúcidas surgiram por todo o objeto — só visíveis quando a linhagem mágica era ativada.

Binco ficou imediatamente fascinado; percebeu que era uma representação da estrutura da linhagem mágica. Era extremamente detalhada, e as principais ramificações lembravam as da família Chama de Fuzil.

Sugert apontou uma zona luminosa e turva nas costas da escultura.

“Este é o resultado de uma tentativa arrogante.” O local apontado era uma vasta área difusa na coluna vertebral, indicando confusão na linhagem mágica devido a tentativas de integração malsucedidas, que causaram interferências severas.

Binco perguntou: “O que deveria se formar aqui?” — O dedo de ouro que tantas vezes resolvera problemas já lhe dizia: o mestre tentara integrar áreas vazias da própria linhagem para liberar espaço e potencializar o uso, mas o resultado foi o oposto — uma grande zona ficou inutilizável.

Sugert, com a experiência de quem já viveu, alertou: “Esta é a lição da arrogância.” Havia uma sombra em sua voz quando perguntou: “Tem mais alguma dúvida?” Para Binco, era um sinal de despedida.

Levantou-se, curvou-se e, relutante, lançou um último olhar à escultura.

Quando estava saindo, Sugert o chamou: “Espere, isto é para você.”

Colocou a escultura translúcida sobre a mesa. Binco, surpreso, aceitou-a com alegria.

Sugert advertiu: “Não dependa demais disso. Noventa por cento das ramificações de baixo fluxo não aparecem. Se um erro evidente surgir na escultura, será tarde demais para corrigir.”

Binco assentiu rapidamente, controlando o júbilo interior e agradecendo repetidas vezes, enquanto, por dentro, exultava: “Erros? Não tenho mais medo deles!” Contudo, logo pensou em algo e perguntou: “Como se chama isto?”

Sugert respondeu: “Escultura de Pedra da Revelação. Na era da antiga magia, servia para mostrar a quantidade total de magia. Se o nível fosse alto, brilhava. O processo rudimentar daquela época só permitia visualizar o fluxo total de magia no corpo.

Hoje, com o processamento moderno, aumentou-se a precisão dos cristais para exibir a estrutura das principais ramificações da magia no corpo. Pode mostrar também as ramificações com fluxo maior ou menor que três kaslo (se for menor, não aparece).”

Binco, contendo a alegria, agradeceu: “Obrigado, mestre.”

Sugert disse: “A partir de agora, venha aqui a cada três dias.”

Binco ficou surpreso (antes, era uma vez por semana).

Sugert esclareceu: “Com o seu ritmo, três dias é o ideal. E esta escultura está só emprestada. Se seu progresso diminuir, eu a tomo de volta.”

Após mais um agradecimento, Binco saiu, fechando a porta atrás de si e pulando de alegria pelo corredor.

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Assim que Binco fechou silenciosamente a porta do escritório do mestre, Sugert ergueu a mão e o mecanismo da porta se ativou, trancando-a com um clique.

Dentro do escritório, à frente da mesa metálica, um prisma composto por várias faces de vidro ergueu-se. Sobre ele, projetou-se o modelo azul translúcido do Conde Sifin, cujo rosto era perfeitamente visível na projeção. (Nota: Entre a capital imperial e os domínios dos nobres mais importantes, cabos conectam as salas secretas. Não são fibras óticas, mas transmitem informações o bastante para projeções translúcidas.)

Chama de Fuzil, Sifin perguntou a Sugert: “Ele realmente atingiu o nível de engenheiro mecânico intermediário?” (O cargo de engenheiro mecânico tem graduações.)

Sugert respondeu: “Sim, e seus trabalhos são bem feitos. Pequena Engrenagem, você não conhece bem seu filho…”

Sifin replicou: “Talvez, em casa, eu o tenha limitado demais. E quanto a Lirion?”

Sugert disse: “Está indo bem, não tem preguiçado. Mas…” — e levantou as sobrancelhas — “Sua neta tem um talento extraordinário, mas não demonstra a mesma paixão pela mecânica que seu filho.”

Sifin retrucou: “Paixão é ser impulsivo como você? Isso não é bom.”

Sugert respondeu: “Não diga isso. Naquela época, se eu não tentasse, não me conformaria.”

Sifin suspirou: “É verdade, naquela época… ah.”

De repente, Sugert comentou: “Acabei de dar a Escultura de Grote para ele.”

Houve um segundo de silêncio, então Sifin rugiu em tom baixo: “Deu para quem? Lirion ou Binco?”

Sugert: “Para Binco, claro.”

Sifin: “Por quê? Está induzindo-o?”

Sugert: “Não faço isso. Olhei nos olhos dele — são inquietos e cheios de fervor, como os meus na juventude.”

Embora a expressão de Sifin não pudesse ser vista devido à baixa resolução, suas sobrancelhas agitavam-se, demonstrando raiva.

Sugert fitou-o: “O progresso dele junto a você era lento, e você disse que só esperava que se tornasse um engenheiro mecânico de alto nível. Aqui, ele mostra potencial de controlador mecânico. Isso é paixão.”

Sifin retrucou: “E se, ao construir a linhagem, ele cometer um erro?”

Sugert interrompeu: “Não acontecerá nada grave; vou revisá-lo a cada três dias.”

O conde, derrotado, disse: “Décadas se passaram e você não mudou. Devia saber que isso é impossível. Sei que me acha covarde e bajulador, mas…” (foi interrompido)

Sugert: “Não rio mais de você. Sob a proteção real, não tenho direito de zombar. Agora vejo que você e sua família estavam certos. Quando submetido, o melhor é manter-se discreto, não provocar às cegas. Mas…”

Olhou para o conde: “Não me arrependo. Na juventude, é impossível conter certas ideias.”

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Dias depois,

Na muralha do Distrito das Máquinas, Binco, vestindo roupa comum de algodão, esgueirou-se até a saída do distrito (o distrito pertence à cidade alta; essa saída leva à cidade baixa).

A saída era como um portão de fortaleza, com duas fileiras de arame farpado ao lado da estrada, prontas para fechar a passagem a qualquer momento. Ao lado da torre de vigia, soldados armados com rifles de ferrolho faziam guarda, encostados na parede.

As armas dos soldados eram uma ameaça real. Nos postos de tiro da muralha, Binco podia ver metralhadoras automáticas. Diferente das metralhadoras de água da Terra, as do império tinham uma configuração similar às Hotchkiss. De qualquer modo, este era um posto intransponível para qualquer um sozinho, seja qual for a profissão.

Só um grupo de profissionais fortemente equipados poderia tomá-lo.

E os profissionais modernos eram magos aliados à indústria.

Por exemplo, atiradores podiam usar rifles de precisão de longo alcance, com balas incendiárias, para eliminar guardas da muralha. Engenheiros mecânicos tinham ainda mais facilidade: bastava construir um artefato voador com explosivos para um ataque suicida. Assim como na antiga era dos magos, o status dos profissionais modernos também era conquistado pelo poder de combate.

Diante da revista respeitosa do guarda,

Binco mostrou o brasão da família — das Chamas de Fuzil: duas espingardas cruzadas cuspindo fogo.

O policial militar, desconfiado, pediu educadamente: “Pode mostrar outro documento, como sua carteirinha de estudante?”

Sem hesitar, Binco apresentou a carteirinha, tirou da mochila um artefato mecânico e, após inserir um comando mágico, ele se transformou num braçadeira metálica. Esse bracelete tinha função de disparo, comportando seis balas.

O artefato mostrava que realmente era um engenheiro mecânico e que estava entrando na cidade baixa armado. O guarda, vendo o artefato e os documentos, quase deixou tudo cair, mas logo sorriu, bajulador: “Senhor Binco, vai à cidade baixa? O lugar é bastante complicado. Se precisar de algo, posso ajudar.”

Binco recusou com um gesto: “Não, só vou dar uma volta. Não preciso de companhia.”

O guarda pediu que aguardasse um momento e correu até a torre de vigia.

Minutos depois, voltou com um mapa sujo e com cheiro de álcool, que, ao ser aberto, mostrou-se um mapa da cidade baixa, já dividido em zonas controladas por diferentes facções.

“Senhor, durante o dia, pode circular à vontade, mas à noite há muitos perigos.”

Binco ergueu as sobrancelhas, sorrindo: “Ratos têm seus caminhos, cobras têm suas trilhas. Eu entendo. Há algo em especial para tomar cuidado?”

O guarda explicou: “Há várias gangues na cidade. Durante o dia, há patrulhas, mas à noite, em cada zona, ocorrem furtos e crimes. Em todas as áreas.”

Binco perguntou: “Como é a segurança de dia? Muitos furtos?”

O guarda ficou sem graça: “Não, não exatamente. Mas, se perder algo, basta me avisar e eu garanto que recupero em três dias.”

Binco pegou o mapa e comentou, brincando: “Então, à noite, as pessoas desaparecem facilmente na cidade baixa, e talvez nem mesmo o exército consiga encontrá-las.”

O guarda retrucou: “Na verdade, ainda temos certo controle, mas, do jeito que o senhor é, temo que alguém sem juízo tente se aproveitar.”

Binco olhou para sua roupa simples e perguntou: “Tem algo de errado com minha roupa?”

O guarda olhou ao redor, baixou a voz: “Senhor, alguém tão bonito assim chama muita atenção na cidade baixa. Durante o dia, ninguém ousa agir, mas podem criar situações para fazê-lo ficar até a noite, e então…” Fez um gesto teatral de estrangulamento, típico das peças encenadas nos teatros de variedades (o cinema daquela época).

Binco assentiu: “Entendi. Obrigado pela dica. Como se chama?”

O guarda respondeu prontamente: “Malo, senhor, esse é meu nome verdadeiro. Mas aqui todos me chamam de Tio Dente.”

Binco agradeceu: “Certo, vou lembrar. Obrigado pelo mapa e pelas informações. Se eu tiver dificuldades, procurarei você.”

Depois que Binco atravessou o portão e se misturou à multidão,

Um soldado ao lado de Malo comentou: “Tio Dente, devemos avisar as gangues para terem cuidado?”

Malo bateu na cabeça do subordinado e ralhou: “Isso não é óbvio? Rápido, faça o retrato e entregue aos chefes das quadrilhas. Se se meterem em confusão, ninguém vai protegê-los.” — Embora Binco não tivesse noção disso, para o povo da cidade baixa, a família Chama de Fuzil era de fato uma das mais influentes do Império.