O chamado gênio-Retorno(Couraçado de propulsão nuclear)

O Domínio Chama de Fuzil continuava tão atarefado quanto sempre. A produção industrial seguia a todo vapor, enquanto embarcações incessantemente desembarcavam multidões de trabalhadores braçais, sem qualificação, atraídos pelos parcos salários, mas, sobretudo, mantidos sob o rigor do aço e do chicote, e o estímulo do lira. Entre os operários, vigorava uma vigilância mútua: tarefas de grande demanda física, como o transporte de carvão, a lavagem de matérias-primas e a limpeza de chaminés e dutos, fluíam em ordem impecável.

As moedas de prata pagas pelo Domínio Chama de Fuzil eram modestas, mas, em comparação com a vida no campo, a cidade oferecia a esperança de um rendimento anual bem mais alto. Assim, a cada ano, vastos contingentes de camponeses buscavam ali, com o sonho de, após alguns anos de labuta, economizar o suficiente para regressar e construir uma casa ou arranjar casamento.

Contudo, ao chegarem, a ingenuidade dos trabalhadores era logo desfeita pelos encantos e armadilhas urbanas: jogos de azar, mulheres de vida fácil adornadas em sedas chamativas, licores adocicados. Em breve, quase todos eram tragados, irremediavelmente, pelas delícias traiçoeiras da cidade. O dinheiro suado dos mais humildes era rapidamente absorvido por pequenos grupos predadores do submundo: agiotas, donos de cassinos e bordéis, que se banqueteavam com esses lucros, alimentando a opulência da classe média. Essa dinâmica, sangrenta e injusta, acabava por fornecer aos grandes nobres — o topo da cadeia — a justificativa para redirecionar tensões e manter a pilhagem sistemática.

Assim era o ecossistema social do Domínio Chama de Fuzil, como em tantas regiões industriais do império. No entanto, ao contrário do que as classes inferiores imaginavam, a família Chama de Fuzil, detentora do poder absoluto, não vivia em luxo desmedido.

Quem se embriagava nos prazeres da desordem não podia compreender: com receitas anuais superiores a dez milhões de liras, a família Chama de Fuzil investia quase tudo em dominação e controle, e não nos excessos da mesa ou em artigos extravagantes para mulheres. Frutas a cem liras, joias a dez mil: nada disso era prioridade.

As finanças do domínio eram empregadas para garantir o funcionamento do poder. Quantias vultosas protegiam as figuras-chave, isolando-as das turbulências e pressões do submundo.

No topo dessa pirâmide estavam:
1. Engenheiros, soldados, profissionais de produção e de combate.
2. Em seguida, operários em cargos essenciais, detentores de habilidades técnicas.
3. Por fim, os trabalhadores temporários contratados do campo.

Os técnicos e militares de elite tinham abastecimento estável e prioritário de frutas, carnes e cereais, moradia e assistência médica de primeiro nível. Caso houvesse doença na família, e o domínio não pudesse resolver, o clã providenciava transporte ferroviário até a capital imperial, sem ônus ou preocupação para o indivíduo — o sistema ferroviário estava sempre à disposição.

Os técnicos comuns viviam em bairros seguros designados pela família, com garantia de suprimentos básicos, uniformes distribuídos regularmente e prêmios técnicos substanciais. Seus gastos se concentravam em educação e saúde, áreas em que a escola do clã, gratuita para os descendentes da família Chama de Fuzil, era paga pelos demais.

Já a classe mais baixa recebia apenas o salário, sem garantias adicionais — e, embora livres de obrigações, era sobre eles que recaía o peso esmagador do desespero social.

Assim, o domínio era dividido em três mundos distintos.

O primeiro mundo, apenas cinco por cento da população, usufruía de quarenta por cento dos recursos. Sem promoção de cargo, caíam para o segundo nível.

O segundo abrangia quarenta por cento da população e trinta por cento dos suprimentos; perder habilidades ou ceder a vícios podia lançá-los ao estrato mais baixo.

O terceiro mundo reunia comerciantes e pobres dos recantos da cidade, que lutavam para sobreviver com o restante dos recursos.

Sobre o terceiro mundo recaíam todas as contradições e pressões do organismo econômico; periodicamente, os mais abastados (enriquecidos por agiotagem) eram eliminados pelo primeiro mundo, aliviando tensões internas.

Portanto, no Domínio Chama de Fuzil, havia uma estrutura de produção rigorosa, exércitos e polícias disciplinados — mas também camadas exploradas até o osso.

O capitalismo ali florescia, apenas para ser ceifado como erva.

No centro do domínio, no escritório do conde, tudo era de uma simplicidade austera. O conde se debruçava sobre os livros de contas, analisando entradas e saídas do ano, marcando com uma caneta vermelha nomes numa lista — todos desafortunados que seriam punidos.

Enquanto tomava decisões administrativas, mantinha uma conversa à distância com o mestre de Sugote, na capital imperial. O motivo: a última indiscrição verbal de Bincor.

No cristal de projeção sobre a mesa, Sugote suspirava: "Engrenagem, você realmente não ensinou Bincor sobre as pessoas e costumes da capital?"

Sifene respondeu: "Ele é lento para falar e aprender. Por quê? Fez besteira de novo?"

Sugote: "Você deve saber, com seus informantes. Ele não é burro — é mais esperto que a maioria, apenas mais preguiçoso do que noventa por cento dos jovens."

Sifene serviu chá, o vapor nublando o cristal, ocultando suas expressões — um truque para esconder emoções.

"Talvez, quando estiver no exército, perca essa preguiça", disse Sifene.

Sugote: "Aconselho que se prepare para o pior."

Sifene: "Tem mais notícias?"

Ela largou a xícara, folheou um livro diante do projetor, dissipando o vapor com o movimento. Fixou os olhos na tela.

Sugote: "Os militares imperiais supervisionam toda a fábrica de testes, isolando-a de influências externas. A academia nada sabe do progresso. Mas ouvi dizer que Sua Majestade, de repente, mostrou interesse pela prova."

Sifene: "Por que o imperador se importaria com o teste dos jovens?"

Sugote: "Não sei. Talvez um capricho. Mas se Bincor não se sair bem, se entregar algo visivelmente inaceitável, pode ser castigado severamente."

Sifene: "O talento dele em mecânica é tão ruim assim?"

Sugote: "Não, é excelente. Mas ele está sozinho. Os militares designaram Quetomonte para supervisioná-lo."

Sifene pausou, voz calma: "As famílias Chama de Fuzil e Rocha Ardente já se reconciliaram. O incidente de sete anos atrás foi um acaso."

Sugote: "Se você diz, ótimo." Ele preferiu não tocar na ferida do passado de Sifene.

Sifene: "Você se preocupa demais."

Após breve silêncio, Sugote perguntou: "O que acha da prova?"

Sifene suspirou: "O império inteiro está se preparando. A guerra no norte é inevitável. Resta saber se outros rivais, além dos Heirianos, se envolverão."

Sugote assentiu, prosseguindo: "Ultimamente, os Orcanos têm circulado mais com sua frota no Mediterrâneo..."

Sifene cortou: "Deveria discutir isso com os Bolon, responsáveis pelas couraças de batalha."

Sugote: "Não é questão técnica. Os velhos do império não querem concessões fundamentais. O imperador apenas equilibra as facções."

De volta à zona industrial na periferia da capital imperial.

Sexto dia,

Na fábrica, sob o martelar das ferramentas, Bincor gravava os últimos símbolos na terceira viatura pronta: uma foice e um martelo. Em seu humor peculiar, acreditava que tal insígnia traria resistência à sua máquina de guerra.

Quando o símbolo foi fixado por rebites na couraça, Bincor contemplou o resultado, divagando: engenheiros preguiçosos na terra soviética acabariam cavando batatas na Sibéria.

Com o último ornamento instalado, o veículo estava pronto para testes. Um operário, curioso, perguntou: "Patrão, o que significa isso?"

Com um sorriso cansado, Bincor respondeu: "Representa minha profunda amizade com o povo trabalhador. Não entendeu? Melhor não perguntar. Volte ao trabalho, ainda há outros veículos. Ou queria menos pontos hoje?"

Meia hora depois,

A dois quilômetros, no salão espaçoso de uma aeronave, oficiais do mesmo escalão de Quetomonte acompanhavam, junto ao Marechal imperial de chapéu com safira azul, a movimentação no setor industrial três.

Ali, os estudantes do Instituto de Mecânica estavam divididos em três grupos de teste, cada um com sua fábrica e pátio de provas.

Bincor era líder do terceiro grupo. O marechal, com sua luneta, observava o progresso no setor de Bincor.

Quando o portão da fábrica se abriu ruidosamente, tanques começaram a rugir pelo pátio, cuspindo fumaça negra e enfrentando as trilhas irregulares preparadas por Bincor.

Um militar de cabelos e barba grisalhos, sem insígnias, perguntou a Quetomonte: "A fábrica dele é mesmo tão eficiente?"

Quetomonte respondeu: "Sim, o volume de peças processadas no grupo três é seis vezes maior que nos outros, todas as máquinas pesadas trabalham a pleno vapor."

Observação: O comitê militar avaliava todos os grupos, mas, após a análise, concentrou-se em Bincor, pois apenas ele parecia satisfazer as exigências do exército. Os outros estudantes ainda careciam de experiência.

Por exemplo, o grupo dois, liderado por Lirion Cais, funcionava como se cada aluno fizesse sua própria tarefa, discutindo entre si, mas faltava coordenação. As máquinas funcionavam aos tropeços, mais parecendo uma pesquisa acadêmica que uma linha de produção militar.

O terceiro grupo, sob comando de Bincor, destacou-se pela liderança — não confundir com carisma: tratava-se de competência objetiva. Ele dividia o trabalho em tarefas minuciosas, delegando-as a departamentos distintos, formando um sistema eficiente.

A perspectiva do líder, às vezes, precisa abdicar do olhar do gênio para valorizar a capacidade do trabalhador comum, integrando-o ao sistema produtivo. No grupo de Bincor, quase todo o trabalho podia ser substituído por outros, exceto pela função de projetista-chefe, insubstituível.

Ele solucionava pessoalmente todos os impasses, coordenando reuniões. Sua carga de trabalho era a maior; em seis dias, dormira apenas dez horas.

Graças a essa coordenação, os membros do grupo três, embora não superiores em habilidade, realizavam o máximo de suas capacidades. Nos outros grupos, tempo valioso era desperdiçado em discussões; a cooperação era frouxa.

No alto da torre, o general folheava o registro diário do funcionamento da fábrica de Bincor — tudo meticulosamente documentado por Quetomonte Rocha Ardente.

O marechal, de luvas brancas, fechou o caderno, dizendo: "Um bando de linces liderados por um leão-dourado supera uma alcateia de lobos ao vento. Quando terminar a prova, quero esse rapaz em minhas fileiras."

Quetomonte: "Marechal Suhá, a Guarda Imperial também observa este teste, em especial o sexto príncipe."

Suhá franziu o cenho: "Aquele pestinha?"

Quetomonte: "Pesquisando os registros do telégrafo, percebi que o príncipe intensificou as comunicações com o topo da Torre Celeste, residência real. Pelo volume de mensagens, não se trata apenas de cumprimentos formais."

Suhá resmungou: "Guarda Imperial, sempre escolhem os melhores talentos e ficam com as glórias de guerra. Quanto ao caso de Canrong, deixe comigo. Encare os pais de Bincor e explique o valor de um nobre iniciar cedo sua carreira militar."

Quetomonte: "Sim, marechal." Pensou consigo: "Será que aguenta a pressão do imperador?"

Décimo primeiro dia pela manhã,

Terminada a fase preparatória, os testes estavam prestes a começar.

Eram três grupos, ligados por trilhos ferroviários. Findo o tempo, soldados invadiam as fábricas, supervisionavam os alunos, que levavam suas máquinas ao trem de transporte.

O grupo de Bincor alinhou dez veículos, exigindo múltiplas viagens para chegar ao campo de provas.

Os estudantes do grupo três embarcavam os blindados, sob o comando exausto de Bincor.

Quetomonte, sorridente, perguntou: "E depois dos testes, como vai comemorar?"

Bincor, zonzo de cansaço: "O quê?"

Ao ouvir a pergunta, balançou a cabeça, confuso, e, segundos depois, indagou: "Tem notícias dos outros grupos? Espera, não é você o examinador?"

Quetomonte hesitou, mas tocou-lhe o ombro: "Estou acompanhando, mas não posso revelar quem examina. Viu o roteiro que lhe entreguei?"

Bincor assentiu: "Sim, sim, primeiro o off-road, depois o teste destrutivo." Bocejou, voltando a dirigir o embarque do próximo veículo pela rampa de aço.

Dez horas depois, no campo de provas de vinte quilômetros, o teste teve início — e, para surpresa geral, algumas figuras notáveis compareceram.

Ao chegar, Bincor percebeu que se preocupava à toa. Os veículos dos outros grupos mal se moviam, fumegando, trêmulos, à beira de desmoronar.

Seus colegas, sem experiência em grandes máquinas, negligenciaram a suspensão dos eixos, usando chassis rígidos. O desconforto dos soldados era o menor dos males; o equipamento interno sofreria choques diretos com o terreno (os tanques britânicos primitivos também falharam por falta de suspensão; Bincor, inspirado no T-34, usou barras de aço flexíveis para a suspensão).

Enquanto os veículos dos outros grupos avançavam lentamente, Bincor recostou-se, os olhos pesando até não resistir, colocando discretamente tampões de borracha nos ouvidos.

Seus colegas, notando, discutiram e posicionaram cadeiras para protegê-lo de olhares.

No forte de observação, atrás do vidro espelhado, o imperador assistia impassível à procissão de máquinas cambaleantes, expressão inescrutável, deixando os mestres do Instituto de Mecânica apreensivos.

A geração de Bincor teve "sorte" ao ser submetida a um teste tão rigoroso — mas, para os mestres, era um golpe: em provas anteriores, de eliminação baixa, eles tinham total controle sobre critérios e avaliação.

Desta vez, desde o início, tudo foi organizado e fiscalizado pelos militares. Os professores desconheciam o que os alunos tinham construído.

E ali estavam, perante o imperador e o marechal da Legião do Sul. Ver as máquinas falharem diante deles era vergonhoso.

O marechal Suhá e o imperador, lado a lado, assistiam preparados para o fiasco, apenas levemente desapontados.

O motivo do teste difícil para calouros era um exame dos altos comandos. Historicamente, sob pressão militar, impérios baixam a idade de recrutamento — uma aposta arriscada, pois quanto mais jovem o soldado, pior sua qualidade. Crianças-soldado não atendem às exigências do front.

Com a ameaça dos Heirianos do norte, os testes nas academias vinham se tornando mais duros, sempre sob supervisão militar.

Quando o veículo do grupo dois afundou numa poça, o imperador voltou-se à área de espera do grupo três, fixando o olhar curioso em Bincor, que cabeceava de sono.

Seguindo o olhar imperial, os professores da mecânica viram Bincor cochilando e se contorceram de vergonha.

Ao lado, o mestre Aibo disse: "Majestade, estes alunos são muito jovens, não sabem portar-se em ocasiões formais. Perdoe a inexperiência."

O rei sorriu: "Dormir em paz antes de uma grande batalha talvez revele confiança." (Na verdade, Bincor apenas ignorava que estava diante do soberano, achando tratar-se apenas do sexto príncipe; sentia-se tranquilo, pois já podia prestar contas a ele.)

O teste dividia-se em três fases: mobilidade, superação de obstáculos e proteção da blindagem.

Na última, os veículos seriam pilotados por bonecos mecânicos contra as armaduras bípedes imperiais, avaliando o dano causado e a distância em que seriam destruídos.

O grupo um mal conseguiu entrar no campo, logo quebrou na pista acidentada e precisou ser rebocado. Tentaram com outro veículo, que não percorreu dois metros antes de falhar novamente.

Após o fracasso do grupo um, o grupo dois relaxou. O veículo a vapor, conduzido por Cais, balançava o imenso chaminé enquanto subia a rampa e descia, esmagando rochas; a vibração era visível a olho nu.

Cais conseguiu superar uma série de obstáculos, então ajustou o boneco para condução automática, saltou do veículo e o deixou partir em direção ao armamento bípede imperial, a dois mil metros. O resultado era previsível.

Cinco minutos depois, um estrondo: o projétil impactou a couraça, seguida pela explosão interna. A carcaça de aço foi perfurada a quinhentos metros, reduzida a fragmentos pelo canhão de trinta e sete milímetros. Cais, ao longe, sentiu uma vergonha amarga.

Intuía que figuras importantes assistiam dos blocos. Reconheceu a carruagem do diretor da faculdade, estacionada à margem — os melhores lugares ocupados por outros veículos pretos. Sabia, então, que estavam sendo observados por dignitários. (Bincor, despreocupado, não notara nada disso.)

Após inspirar fundo, Cais olhou para o último grupo — o azarado Bincor, isolado desde o início. Sentiu-se apreensivo pelo colega.

Encerrado o teste do grupo dois, anunciou-se o início do terceiro.

Na área do grupo três, ao fim dos testes prévios, os membros decidiram acordar Bincor.

"Chefe, acorde, já terminaram, é nossa vez." Zhonglong, contido, chamou-o.

Bincor abriu os olhos, franzindo-os contra a claridade: "Já acabaram? Os nossos estão funcionando bem?"

"Sim", confirmou Yanbai.

Bincor assentiu levemente: "Zhonglong, Ota, conduzam os dois primeiros veículos. Me acordem para o terceiro. Atenção às regras. Vou dormir mais um pouco."

"Sim", responderam, correndo para preparar a próxima etapa.

A cena chamou a atenção na tribuna, onde os presentes, em sua maioria cavaleiros, observaram com olhos perscrutadores. — Bincor, incorrigível. Um ano depois, quando também dominasse o fluxo mágico dos guerreiros intermediários, compreenderia a sensibilidade deles e perceberia o quanto era imprudente na capital.

O fato de os líderes do grupo três consultarem Bincor antes de agir não passou despercebido. Em ocasiões nobres, o comportamento de Bincor — bocejando, disperso, mesmo sendo líder — era visto como falta grave.

Nobres em falta não sofriam oposição aberta, mas eram ignorados e isolados por seus subordinados. O respeito pela autoridade de Bincor indicava que suas habilidades eram valorizadas em outros aspectos.

Na tribuna, o sexto príncipe também notou, franzindo a testa, preparando-se para explicar, mas o imperador adiantou-se, sorrindo: "Este é o mecânico de senso de honra fraco de quem me falaste?"

Canrong, cabisbaixo: "Sim, pai, na primeira vez ele foi descuidado. Eu o repreendi." (Subentendido: melhorou após minha intervenção.)

O imperador, sutil: "E então foi separado em um grupo só? (Enfatizando que foi decisão do filho, que descobriu o talento.)

Canrong assentiu, em tom disciplinar: "Eu pretendia retirar-lhe a qualificação, mas depois ele se saiu razoavelmente bem." (Retirar um nobre da prova é o mesmo que expulsá-lo: destino, o front. Isso mostra o poder real sobre os alunos.)

O imperador: "Castigo é meio, não fim. Fizeste bem."

Canrong curvou-se, aceitando as palavras.

O marechal Suhá, ao ouvir, torceu a boca, lançando um olhar enviesado a Canrong, incomodado com o jogral entre ele e o imperador.

O ronco dos motores ecoou da área de manutenção do grupo três. O primeiro veículo, projetado por Bincor, entrou no campo.

O modelo destoava dos demais — na traseira, um enorme tanque de ferro, exalando fumaça negra enquanto avançava.

O desempenho era claramente superior aos veículos a vapor; atingiu vinte e cinco quilômetros por hora. Sogote, ao lado da tribuna, inclinou-se, medindo com os olhos:

"Não é movido a vapor?!", murmurou espantado.