Plano de Carros de Combate

Na Torre Celestial da capital de São Soc, impulsionada pelo funcionamento de máquinas a vapor, uma estrutura de aço de quinze metros de comprimento por dez de largura foi erguida no trigésimo segundo andar. Os estudantes da Academia de Mecânica caminhavam pelas vigas altas, fixando hastes de aço para estabilizar a plataforma metálica. Poucos minutos depois, o local estava pronto para receber dirigíveis.

No céu, um dirigível de hidrogênio se aproximava do topo da torre, sua aterrissagem controlada por vários operadores mecânicos trabalhando em conjunto. Diversos magos lançaram feitiços sobre o dirigível, e embora não se percebessem efeitos luminosos, a magia era essencial. Um dos encantamentos, chamado Equilíbrio de Carga, não produzia faíscas visíveis, mas equilibrava as cargas elétricas entre o dirigível e a estrutura. Sem esse feitiço, o contato do dirigível carregado vindo das nuvens com o metal da torre poderia gerar faíscas perigosas em compartimentos de alta concentração de hidrogênio, com consequências catastróficas.

Durante a Primeira Guerra Mundial na Terra, os dirigíveis eram feitos de pele de boi; no Império, utiliza-se membrana de uma criatura marinha semelhante a uma água-viva, revestida com borracha natural. O motor é um propulsor de combustão interna a álcool, e apenas a elite imperial tem acesso a esses sofisticados veículos. No entanto, em São Soc, dirigíveis também transportam estudantes para as provas de iniciação.

Binghe e seu grupo embarcaram no último dirigível. Ao entrar, Binghe sentiu-se desconfortável: todos haviam cedido os dois assentos da frente para ele e para o oficial supervisor. Depois do ocorrido, Binghe preferia evitar contato com militares, mas era impossível recusar nesse momento. A tradição imperial dita que os de menor status embarcam primeiro e ocupam os assentos do fundo, reservando os da frente aos mais influentes.

Para alívio de Binghe, o oficial ameaçador de antes não estava em seu grupo. Ao seu lado sentou-se um cavaleiro de sorriso descontraído.

As hélices suspensas nas laterais do dirigível começaram a girar, mas o ambiente dentro da cabine manteve-se tenso. Binghe, com as pernas juntas e as mãos sobre os joelhos, sentava-se com postura impecável. O oficial, por sua vez, observava-o com um sorriso enigmático. Após alguns minutos, Binghe não aguentou, virou-se com um sorriso constrangido e tentou justificar: "Sobre o que disse no salão, aquilo foi apenas..."

"Foi sincero," interrompeu o cavaleiro, balançando o dedo para Binghe. "Agora, não minta na minha frente. E lembre-se de controlar suas expressões quando tentar esconder algo."

Binghe desviou o olhar, inseguro: "De maneira alguma..."

O oficial achou graça da expressão de Binghe e apresentou-se: "Eu sou Rochas Flamejantes, Montanha Erguida, comandante supremo da 34ª Divisão do Império, sediada na colônia equatorial. Por lá, os nativos domam criaturas estranhas, e sempre faltam mecânicos. Interessado em ir ao sul caçar ratos?"

Binghe respondeu com um sorriso forçado: "Talvez no futuro, após concluir meus estudos."

O oficial bateu os dedos no apoio de madeira: "Seus estudos terminarão em breve. Sabe quem, lá no salão, estava prestes a decidir seu destino?"

Binghe mudou de expressão, sentindo um pressentimento sombrio. Perguntou em voz baixa: "Não, não pode ser..."

O oficial deu um leve toque na testa de Binghe: "Acertou. São Soc, Aurora Radiante, sexto filho do Imperador. Seu grupo está há anos no deserto. Já entregaram o pedido para sua graduação antecipada. Depois desta prova, prepare-se para a vida militar. Mas não se preocupe: ouvi que você tem talento e potencial para se tornar um controlador de máquinas. Quem sabe em dez anos estará no mesmo nível que eu, haha."

Quanto mais Montanha Erguida falava, mais pálida ficava a expressão de Binghe. Não era uma questão de entrar ou não no exército, mas de ser destruído. Binghe, quase chorando, argumentou: "Os equipamentos recuperados do front nunca deveriam ser de nossa responsabilidade. O Departamento de Máquinas já os analisou. Nos enviar isso é só para nos fazer de bobos. Qualquer pessoa sensata sabe que não dá para copiar algo só olhando a carcaça. Se conseguíssemos, seria um insulto ao Departamento de Desenvolvimento Militar. Os superiores nunca esperaram nada de nós, apenas querem ver jovens atrapalhados. Eu nunca tive interesse nisso, mas acabei envolvido com um príncipe impulsivo – e eu mesmo sou outro tolo."

Os estudantes do dirigível, em sua maioria nobres ou filhos de comerciantes abastados, observavam a conversa em silêncio. Para eles, as preocupações de Binghe eram distantes; sua entrada no exército, mesmo temida, garantiria posição elevada graças à linhagem e à tradição familiar. Era um privilégio inalcançável para muitos ali. O dilema de Binghe parecia tão incompreensível quanto as angústias amorosas de um jovem aristocrata perante trabalhadores esfomeados nos cais da República.

Montanha Erguida tirou o chapéu militar e o colocou abruptamente na cabeça de Binghe, enquanto lixava as unhas: "Explicar-se a mim? Não adianta. Em geral, as pessoas agem baseadas na primeira impressão, e você não teve sorte."

Observando Binghe retirar o chapéu, Montanha Erguida sorriu: "Fique tranquilo, eu te trouxe para cá. O pior não vai acontecer."

Binghe, cabisbaixo, permaneceu em silêncio. Após alguns segundos, uma torrente de lembranças invadiu sua mente, transportando-o de volta ao passado, num estado introspectivo que Montanha Erguida não percebeu. O olhar de Binghe, antes juvenil e aflito, agora reluzia com concentração, seus lábios murmurando palavras inaudíveis.

O dirigível pairou por vinte minutos sobre um distrito industrial repleto de chaminés. Quando se aproximou da plataforma, Binghe desembarcou: era uma cidade industrial ao sudoeste da capital – não a própria capital, mas sua região industrial periférica. Os bem vestidos da alta sociedade imperial destacavam-se como conchas reluzentes na praia, enquanto os trabalhadores locais exibiam roupas sujas e suor acumulado de dias.

Montanha Erguida apontou para a fábrica à frente e disse: "Ali está o local da prova. Dez pontos, dez dias. Aproveite." Caminhou em direção à torre do complexo, onde repousaria; sua silhueta erguendo as roupas era de uma elegância peculiar.

Binghe e seus colegas ficaram silenciosos. Todos olhavam para ele, e os vinte e seis presentes, de diferentes origens, mostravam hesitação. Haviam ouvido as palavras de Binghe no dirigível e, agora, enfrentavam uma prova fadada ao fracasso – o moral estava no chão.

Com Montanha Erguida fora de vista, Binghe percebeu que sua atitude derrotista na cabine fora irresponsável diante do grupo.

Binghe respirou fundo: "Companheiros, chegamos à fábrica. Peço desculpas por ter arrastado todos para essa situação constrangedora, mas esta é nossa realidade e não pode ser alterada. Isso não significa que não devamos levar a prova a sério. O professor Sogot estava certo: mecânicos precisam encarar a guerra. Vocês viram meu comportamento; implorar não resolve nada." Binghe ergueu o punho.

A súbita firmeza em sua voz fez todos, inclusive Montanha Erguida, a alguns metros de distância, parar e olhar para ele. O oficial, ouvindo a mudança de tom, conteve-se, sorrindo enquanto se afastava.

Binghe declarou: "Eu, em nome da honra da família Chama das Armas, juro que, independentemente do resultado, durante esta prova serei dedicado e responsável por cada um, por cada tarefa. Vou atribuir funções a todos, mas antes quero ouvir suas opiniões. Após isso, espero que cumpram minha organização."

Diante de olhares surpresos, Binghe mantinha-se firme, e, como ninguém protestou, ele assentiu: "Ótimo, agora vou dividir o trabalho."

"Zhonglong, Keran, Otah, sua tarefa será analisar a composição dos materiais. Quando entrarmos na fábrica, identifiquem os operários dessas etapas e me informem. Após minha confirmação, vocês serão responsáveis por eles nos próximos dias. Se houver erros, não culparei o operário, mas vocês, como líderes do segmento."

"Yancheng, Bai Lian, cuidarão do processamento inicial dos materiais. Após avaliarmos o ambiente, darei planos detalhados e padrões de trabalho. A responsabilidade sobre os colegas é a mesma."

..."

Binghe distribuiu as funções com clareza e fluidez, demonstrando liderança natural que motivou o grupo. Sua capacidade de dividir o trabalho em etapas simples e atribuir responsáveis inspirou confiança.

Na história terrestre, a diferença marcante entre uma nação moderna e pré-moderna é a capacidade de organização espontânea. Após a educação básica, sempre há alguém que se dispõe a organizar o grupo diante de problemas, e o reconhecimento dessa liderança ocorre sem questionamentos sobre linhagem ou família – apenas pela habilidade.

Na Terra, os povos mais robustos fisicamente são os africanos, mas, individualmente, sua organização militar era fraca. No Leste Asiático, após a expansão educacional, a sociedade desenvolveu uma capacidade organizacional extraordinária.

No início do século XXI, esse espírito se manifestava até em detalhes: nos servidores de jogos, um simples chamado em chinês reunia multidões para eventos massivos, abalando o equilíbrio dos jogos. Chineses organizavam guildas e movimentos coletivos, levando as empresas a reprimir "formações maliciosas." Esse impulso organizacional afetava até o funcionamento dos sistemas.

Binghe agora organizava seu grupo de modo espontâneo – algo raro naquele tempo, mas que, na segunda metade do século XXI, seria comum entre as massas.

Liderar e organizar exige esforço mental. Na vida anterior, Binghe era daqueles que esperava ser guiado, mas, naquele ambiente, não havia quem o organizasse, então assumiu o papel.

Meia hora depois, ao entrar na fábrica com sua equipe, os operários mantinham postura submissa, e o proprietário veio recebê-los. Binghe entregou-lhe um bilhete: um vale assinado de quarenta mil liras imperiais.

Após esse cheque simbólico, Binghe comunicou aos administradores: "A partir de agora, nossa equipe assume a gestão, vocês serão nossos assistentes."

No primeiro dia, Binghe fez várias mudanças: seus colegas vestiram roupas de operários, cada peça marcada com um número, cada grupo mecânico identificado. Todos memorizaram seus códigos e Binghe inspecionou cada etapa industrial.

À noite, Binghe mergulhou no trabalho.

No segundo dia, o planejamento da produção começou.

Dias antes, todos haviam examinado o protótipo, mas sem captar a estrutura interna – Binghe apostava que o objetivo da prova era expor os jovens mecânicos ao ridículo. Ele pensava: "Basta mostrar que o mundo é vasto, que o campo de batalha é complexo, e que todos têm muito a aprender." Mas agora, levado a sério, sua perspectiva era totalmente diferente.

Após analisar os processos da fábrica, Binghe passou a noite desenhando sob a luz de uma lamparina, lápis e esquadro em mãos. Com base na memória, esquematizou a estrutura do veículo blindado: rolamentos, chassis, suspensão – tudo projetado, calculando forças e desgastes.

No dia seguinte, após três horas de debate sobre a transmissão do veículo e dificuldades dos componentes, Binghe distribuiu as tarefas entre os colegas.

Neste mundo, a produção industrial carece de grande escala, mas os mecânicos têm habilidades artesanais superiores às da Terra. Os tornos, sob feitiços, mantêm dureza e temperatura ideais. Na soldagem de alta temperatura, não se utilizam dutos, acetileno, oxigênio ou argônio, mas o controle mágico permite cortar enormes placas de aço com precisão – algo que, na Terra, demandaria dias de ajustes mecânicos.

Claro, as máquinas das fábricas terrestres, uma vez calibradas, não são menos rápidas que o trabalho manual dos mecânicos; e, na Terra, as máquinas formam linhas de montagem, produzindo em fluxo contínuo. Se um mecânico deste mundo produz um tanque em dez dias, seria impensável igualar o ritmo terrestre, onde um tanque sai da linha em dez horas.

No terceiro dia, Binghe implementou um sistema de recompensas e penalidades para os operários, detalhado para cada trabalhador. Grandes quantias de ouro e um sistema de supervisão mútua elevaram a motivação dos trabalhadores a níveis extraordinários.

As tarefas de Binghe eram cumpridas com excelência. O ritmo de pesquisa era rápido – o dinheiro não era problema, pois entre seus colegas havia filhos de ricos. Quem estudava na Academia Imperial não precisava se preocupar com recursos.

Peças defeituosas eram recicladas, rolamentos de aço e chassis de veículos eram testados, amostras descartadas.

No quinto dia, Montanha Erguida retornou à fábrica. Encontrou um ambiente de produção organizada: dez carrocerias e estruturas de veículos sendo montadas, cada mecânico em seu posto – ninguém ocioso. Essa era a combinação perfeita entre atividade e ordem.

Mesmo sem conhecimento técnico, Montanha Erguida, como alto oficial, percebia que o ambiente não era o de quem estava perdido diante de um problema, mas de quem estava resolvendo-o.

Caminhando pelos corredores, Montanha Erguida observava tudo com atenção. Aplicou sobre si mesmo diversos feitiços de percepção: foco, visão aguçada, memória, audição apurada... Os traços dourados das veias mágicas apareciam em suas mãos e rosto, o campo mágico afastava a poeira ao redor, e seu olhar penetrante lembrava os heróis dos cartazes imperiais.

Após percorrer dezenas de setores, Montanha Erguida encontrou Binghe numa sala de odor intenso de alcatrão. O jovem, sujo, cabelos desgrenhados e rosto coberto de fuligem, quase não foi reconhecido à primeira vista.

No terceiro setor, Binghe realizava experimentos de química do carvão. Ao lado de uma pilha escura, utilizava um triturador improvisado, junto com um feitiço de erosão. Frascos de vidro mostravam líquidos em tons do negro ao amarelo, até ficarem translúcidos.

Durante dias, Binghe se dedicou a pulverizar toneladas de carvão utilizando meios mecânicos e mágicos, produzindo um pó finíssimo – resultado comparável ao das tecnologias avançadas da Terra, sendo este o passo mais crucial do processo industrial.

O pó de carvão era então colocado em panelas de pressão especiais, aquecido a três centenas de graus, ou submetido a hidrogenação. A tecnologia do motor de combustão interna não é um mistério para os mecânicos deste mundo, apenas complexa, com poucos especialistas se arriscando nela, exceto controladores de máquinas de nível médio, que precisam criar veículos especiais onde motores a vapor não servem.

A liquefação do carvão, um desafio do século XXI na Terra, consumiu bilhões em investimentos. Mas os requisitos técnicos são facilmente atingidos com tecnologia moderna – já na Primeira Guerra Mundial, esse método era desenvolvido.

O investimento maciço em pesquisa se justifica pelo alto consumo de carvão: aumentar a eficiência em uma fração mínima representa ganhos econômicos gigantescos. O objetivo era substituir parte da importação de petróleo, e qualquer avanço era celebrado.

Binghe, no entanto, não se importava com a eficiência ou detalhes técnicos: só queria produzir combustível para mover seus veículos e passar na prova – o resto era irrelevante. A purificação do combustível só era possível graças ao feitiço de separação de materiais, exclusivo dos mecânicos, essencial para obter combustível de qualidade. Sem esse feitiço, o motor acumularia carbono e falharia – a limitação mágica impedia a adoção em larga escala, incapaz de substituir os mechas já produzidos em série.

Os líderes imperiais queriam um espetáculo, e Binghe preparou exatamente isso: três sistemas de propulsão – um gerador de gás de carvão, uma caldeira de mistura de carvão e água, e um motor de combustão interna utilizando combustível obtido por hidrogenação de carvão. O motor a vapor foi descartado por ser trivial e incapaz de impressionar.

Binghe ironizava: "Vejam só, senhores do Império, apresento três resultados experimentais – um gênio, não? (Na verdade, só o motor diesel tem valor real.) Se eu estivesse na Terra, diante de líderes incompetentes do século XX, poderia pedir três vezes mais verba de pesquisa."

O narrador comenta: "Avaliação técnica deveria ser feita por especialistas, só após pesquisa sistemática. Mas, na mídia, quem mais opina são os leigos, fingindo entender. Noventa por cento das pessoas julgam sem investigar. Profissionais precisam apresentar múltiplas propostas para justificar seus projetos, pois a sociedade adora criticar o setor técnico, mas raramente se esforça para aprender."

Binghe realmente impressionou Montanha Erguida. Naquela tarde, após quatro horas de inspeção, o oficial foi à sala do telégrafo, enviando um código criptografado para o comando máximo do Império.