Besta de Minério Mágico

Antes do início do cenário do jogo, tudo costuma acontecer sem qualquer aviso. Já no mundo real, praticamente todos os acontecimentos são precedidos por sinais. E quanto mais graves as consequências de um evento, mais evidentes são seus indícios.

Binhé, um mecânico com vasta experiência, tinha uma sensibilidade aguçada para o funcionamento das máquinas e percebia rapidamente qualquer alteração nelas. Quando ele expressou suas observações, os jovens mecânicos ao seu redor também passaram a prestar atenção ao som do apito e à velocidade do trem. Era o típico efeito de manada. Em pouco tempo, centenas de estudantes de mecânica, antes entediados e brincando com canhões de ar para espantar mosquitos, concentraram-se na discussão sobre o trem.

Alguns minutos depois, todos chegaram à mesma conclusão, baseando-se em sua “habilidade” profissional: o trem estava carregando algo muito pesado. Começaram então a especular sobre o que seria essa carga—seria mais uma provação inesperada? Cada qual expressava suas opiniões. Nessa faixa etária, todos ansiavam por reconhecimento dos outros, o que fazia com que surgissem hipóteses cada vez mais mirabolantes e fantásticas, alimentadas pelo entusiasmo coletivo.

Enquanto os jovens mecânicos do Império se empolgavam nas discussões, Binhé percebeu que os instrutores responsáveis pela segurança na plataforma estavam, a princípio, confusos—era claro que desconheciam a situação. Logo em seguida, enviaram rapidamente mensageiros a cavalo para averiguar o ocorrido. Depois, notou-se um vai e vem na torre de observação da estação—um sinal de que estavam reportando a situação.

No salão de despacho da estação, instrutores e oficiais superiores discutiam o ocorrido. O responsável pela segurança daquela provação era um Capitão de Corveta da Marinha, comandante e membro da família Bolon. O oficial exibia uma expressão severa, enquanto vários outros oficiais eram chamados para prestar esclarecimentos. Cada um dos subalternos prestava continência e respondia de forma breve, sem rodeios. O clima na torre ficou pesado, pois ninguém sabia o motivo de o trem estar tão carregado.

Pouco depois, três grupos de soldados a cavalo foram enviados. O som dos cascos batendo no chão foi se distanciando gradualmente.

Após cerca de quinze minutos, vários fogos de artifício escarlates explodiram nos céus, vindos da direção do trem. Binhé imediatamente se levantou na plataforma, e a atmosfera antes animada da estação mergulhou em silêncio absoluto em questão de segundos. Entre os alunos do Instituto de Mecânica, muitos eram nobres ou filhos de nobres e sabiam perfeitamente o significado dos fogos vermelhos: ataque inimigo. Isso era comum na fronteira entre o Império e os povos de Hela, mas, no coração do Império, qualquer ataque era uma afronta direta ao poder imperial.

No trem, tentáculos monstruosos emergiam de dentro dos vagões. Profissionais montados a cavalo tentavam se esquivar, seus cavalos relinchando de medo—aqueles animais que enfrentavam bravamente o fogo inimigo, agora expressavam, em gritos, o pavor diante de criaturas jamais vistas. Os profissionais rapidamente sacaram armas de grosso calibre e abriram fogo. As balas fragmentavam os tentáculos em partículas metálicas do tamanho de dados, com formas e encaixes precisos, semelhantes a engrenagens, capazes de se unir firmemente.

Contudo, essas partículas logo se reuniam, recompondo os tentáculos. Um dos cavalos foi agarrado por eles, e o profissional montado saltou habilmente, livrando-se das partículas que se grudaram em suas botas com um chute vigoroso. O soldado escapou daquela armadilha semelhante a areia movediça, mas o cavalo não teve a mesma sorte: foi enredado por correntes de tentáculos e, relinchando de desespero, tragado pelas partículas que cobriam o vagão.

“É uma fera mágica de alto nível, recuem!”—gritou um dos soldados de reconhecimento, saltando para a garupa de um companheiro e disparando um sinalizador. Assim surgiram os fogos vermelhos observados na estação.

Com o alarme dado, os jovens mecânicos se organizaram em grupos e, sob comando dos oficiais, evacuaram rapidamente a estação. O exercício prático no estaleiro naval claramente estava cancelado.

Nesse momento, alguns oficiais entraram na multidão e selecionaram Binhé, Kaes, Hangcong e outros três mecânicos. Embora jovens, já eram profissionais.

A maioria dos mecânicos de guerra normalmente ficava em locais seguros, pois eram poucos e não podiam ser perdidos facilmente. Contudo, isso não diminuía sua importância em combate—pelo contrário, a equipe técnica era vital nas formações modernas. Seiscentos anos antes, na era do florescimento dos mercenários, chegou-se a designar quatro mecânicos para cada cem combatentes, responsáveis por sustentar a artilharia das tropas mercenárias. No mundo das armas de fogo, o apoio técnico dos mecânicos revelou-se tão essencial que os nobres passaram a valorizar imensamente esses profissionais e a indústria de fabricação mecânica.

Nos últimos anos, o exército imperial vinha solicitando o aumento do número de mecânicos nas equipes técnicas, de dois para três por unidade—onde apenas um mecânico, junto a dezenas de assistentes, já compunha toda uma equipe de manutenção. Ainda assim, o pedido nunca fora aprovado pelas autoridades imperiais.

Diante da emergência, o oficial superior da estação aproveitou para reunir os melhores mecânicos do Instituto como reforço, e Binhé não escapou da convocação. Ao chegarem ao salão principal, o professor Ankra, controlador mecânico, já os aguardava e discutia a situação com o Capitão de Corveta da Marinha. Embora a marinha comandasse a guarda ferroviária, era ele quem, por ser o mais graduado, assumia o comando até a chegada do exército regular.

O capitão, ao ver o grupo entrar, cumprimentou discretamente Hangcong—um detalhe que não passou despercebido por Binhé, sugerindo que o oficial também era da família Bolon. Os mecânicos então se posicionaram à parte, enquanto o centro da conversa permanecia entre Ankra e o capitão.

Ankra explicou: “A fera mágica de alto nível é uma espécie nova surgida neste último milênio. É um polímero composto de partículas de ferro refinado e argila, mantidas unidas por forte magnetismo. Mas é preciso analisar o núcleo mágico interno.”

O capitão perguntou: “O que pode haver no núcleo mágico?”

Ankra respondeu: “Essas criaturas possuem memória e podem absorver máquinas humanas. Uma fera mágica deste porte pode conter uma máquina a vapor em seu interior, mas não sabemos se possui canhões ou pólvora.”

O capitão questionou: “Se ela possui armas, por que não as utilizou agora? Se tivesse utilizado, nossos batedores não teriam escapado.”

Ankra ponderou: “Capitão, quanto maior a fera mágica, mais complexas são suas ações. São criaturas raríssimas, e o fato de uma delas surgir repentinamente na região da capital imperial sugere um complô contra o Império.”

Nos últimos mil anos, à medida que a civilização mecânica ressurgia, novas bestas mágicas começaram a aparecer na cordilheira do Eclipse Lunar. Diferem bastante das criaturas ancestrais, como lobos de vento, leões de fogo ou ursos terrestres, cujos esqueletos gigantescos ainda podem ser vistos nos museus do Império, embora estejam extintos há muito tempo. As feras antigas eram fruto da evolução natural.

Quanto à origem das novas, não há fósseis comprovando sua existência há vinte mil anos, mas estudiosos associam o surgimento das feras mágicas minerais às atividades humanas na chamada Era dos Deuses.

Atualmente, essas criaturas ocupam minas na cordilheira. Quando humanos iniciam a extração, as bestas, no começo inofensivas e consistindo em pequenos fluidos de partículas, tornam-se cada vez mais numerosas e acabam expulsando os mineradores—seja produzindo gás, seja provocando desabamentos. Se os humanos insistem, elas evoluem novamente.

Vale notar que, mesmo explosões de gás ou desabamentos raramente impedem a mineração, pois o Império mantém um sistema cruel de trabalho escravo—os mineradores são na verdade chamados de “escravos das minas”, sob o regime de terror policial. A ferrovia oriental despeja anualmente dezenas de milhares de prisioneiros nas minas da cordilheira, e apenas poucos retornam. Dezessete divisões do exército permanecem estacionadas permanentemente na região, lidando com revoltas que irrompem todos os anos.

Quando as criaturas evoluem, assumem uma forma abertamente combativa—fluem pelas fissuras das minas como água, devorando todas as ferramentas de escavação, englobando motores a vapor e moldando estruturas de transmissão, tornando-se verdadeiros monstros mecânicos de metal. Nessa situação, a única solução do Império é selar a mina e abandonar o local.

No entanto, muitos estudiosos acreditam que as feras mágicas minerais estão relacionadas à regeneração dos minérios na cordilheira, que nunca se esgotaram mesmo com séculos de extração. Há relatos de minas abandonadas que, após séculos, apresentam novos depósitos. Não é incomum ver partículas finas rolando pela superfície, levando folhas secas para baixo da terra, onde há sinais de formação de carvão.

Por isso, a política humana com relação a esses novos monstros é de controle, não de extermínio. Tudo o que possa ser benéfico ao homem é tolerado—como o mosquito que transmite doenças é uma praga, mas a libélula que o devora é considerada útil. Na extinção das feras antigas, as espécies minerais receberam um tratamento diferenciado.

Ouvindo toda aquela discussão, Binhé não pôde deixar de se perguntar: como uma fera mágica da cordilheira do Eclipse Lunar, a leste, conseguiu atravessar quatrocentos quilômetros e as inúmeras barreiras do Império até chegar ali? E por que uma criatura tão colossal apareceu justamente na capital imperial? Quem estaria por trás de tudo aquilo?