A era da juventude ignorante

A fábrica de maquinário da família Chama de Fogo era a mais avançada de todo o Império.

Embora ainda utilizassem energia a vapor, ao atravessar a fábrica, Binhe percebeu que os equipamentos funcionavam de maneira extremamente silenciosa, e os uniformes dos trabalhadores eram limpos e bem cuidados. O ambiente lembrava mais o clima das fábricas das décadas de 1970 e 1980. Portas de bronze e tubos de aço brilhavam intensamente, evidenciando manutenção regular com óleo; as inscrições nos metais indicavam claramente o ano de produção: Ano 1011 da Era do Vapor.

Neste mundo, a era do vapor já perdurava por milênios. Em comparação com a primeira revolução industrial da Terra, que durou pouco mais de um século, aqui a revolução a vapor atingira um grau de refinamento impressionante.

O avanço científico e o desenvolvimento tecnológico, por vezes, seguem caminhos distintos. Não raro, o progresso científico interrompe o aperfeiçoamento técnico; quando a ciência dá um salto geracional, tecnologias ainda não levadas ao extremo acabam sendo abandonadas.

Na Terra, a tecnologia do vapor evoluiu por cem anos, até ser rapidamente substituída pela eletricidade e o motor de combustão interna. Após a segunda revolução industrial, engenheiros e operários transferiram-se das linhas de produção a vapor para as de eletricidade e combustão, congelando o desenvolvimento das antigas técnicas. Apenas em navios de guerra e caldeiras de grandes usinas o vapor continuou sendo aprimorado; nas fábricas, estagnou.

Se era possível instalar linhas elétricas, ninguém mais se preocupava em aperfeiçoar máquinas a vapor para uso industrial. Quem compraria uma caneta esferográfica comum se houvesse uma com ponta de tungstênio? Quem pesquisaria novos materiais para pontas de aço se o tungstênio já era utilizado?

Neste mundo, a produção industrial ainda dependia do vapor. Contudo, isso não significava ausência de eletricidade; Binhe vira geradores hidrelétricos na represa próxima de sua casa, fornecendo energia para a escola da família.

Por séculos, a eletricidade permaneceu em escala reduzida, restrita a engenhocas de artesãos e inventores, enquanto o vapor atingiu maturidade, tornando-se a base da industrialização em larga escala.

Binhe fascinou-se com todo aquele universo de máquinas a vapor. Cantarolando “punk, punk, punk”, perambulava curioso pelo local.

No meio da fábrica, uma criança de apenas 1,20 m vagava entre engrenagens e correias metálicas, com o olhar brilhando de alegria diante de cada descoberta, como se fossem brinquedos.

Obviamente, aquela desordem não passou despercebida pela gerência da fábrica.

Um homem de botas de borracha e uniforme impecável, de nome Lan Cun (um ramo colateral da família), desceu correndo as escadas metálicas e interceptou Binhe. Fez uma reverência e disse educadamente:

— Senhorita, por favor, pare. À frente está a caldeira de alta pressão, o vapor superaquecido é perigoso para você.

Binhe hesitou, até que o mordomo, que finalmente o alcançara, tossiu e explicou:

— Senhor Lan Cun, este é o jovem senhor Binhe.

O garoto apressou-se em corrigir, com seriedade:

— Sim, sim, eu sou menino.

O administrador, surpreso, inclinou-se novamente:

— Peço desculpas, senhor, você é tão adorável que não consegui perceber.

Binhe assentiu:

— Da próxima vez, lembre-se disso.

Ele inclinou-se curioso, tentando espiar o corredor atrás de Lan Cun, de onde vinha o chiado do vapor escapando das válvulas. Dentro, operários monitoravam manômetros e ajustavam registros, controlando a pressão nos tubos que alimentavam toda a fábrica. Sem fios elétricos, a rotação de cada roda a vapor era regulada apenas por válvulas de pressão.

— Não posso mesmo passar? — Binhe perguntou.

Lan Cun balançou a cabeça com firmeza e chamou um auxiliar:

— He Yu, venha aqui.

Depois de alguns minutos, um homem de máscara apareceu. Lan Cun ordenou:

— Arregace a manga e mostre ao quarto jovem seu ferimento de dois anos atrás.

O operário hesitou:

— Isso talvez assuste o jovem senhor.

Lan Cun insistiu:

— Mostre.

O homem então ergueu a manga, revelando uma terrível queimadura a vapor, o que fez Binhe recuar assustado.

Lan Cun, satisfeito com a reação, disse com um tom didático:

— É perigoso demais para você, senhor. Não estamos na capital, nossos médicos têm recursos limitados.

Binhe assentiu rapidamente:

— Está bem, entendi. Não preciso ver, vim aqui para... para quê mesmo?

Coçou a cabeça, confuso por um instante. O mordomo ajudou:

— Senhor, você veio ver as armas.

— Ah, sim, armas, e também foguetes teleguiados. Você sabe onde é, Lan Cun?

O administrador cruzou os braços e inclinou-se:

— Terei prazer em guiá-lo.

Após alguns minutos caminhando, Binhe parou de repente e todos se detiveram. Ele franziu a testa, incomodado:

— Espere, sua reverência anterior não foi adequada.

(Lan Cun fizera a reverência de convite usada para senhoritas da família.)

Lan Cun fingiu surpresa, olhando para os criados, que deram de ombros.

O engenheiro, confuso diante do ar zangado do menino, assentiu. Binhe ergueu o dedo, acusando Lan Cun:

— Não sou menina, você fez de propósito da segunda vez. E meu corte de cabelo é masculino, então da primeira vez também foi de propósito.

(Aos cinco anos, Binhe mal conseguia fazer cálculos básicos; seu raciocínio era lento, mas sua teimosia era grande.)

Na verdade, esquecera-se da própria idade — e seus pulos de irritação, aos olhos dos outros, eram mais fofos do que ameaçadores. Os presentes mal conseguiam conter o riso.

Lan Cun, percebendo o “erro”, sorriu resignado e desculpou-se novamente, mas era evidente para todos, menos para Binhe, que tratava-se de um modo de acalmar uma criança.

— Hmph! — Binhe ergueu o queixo, tentando soar autoritário com sua voz infantil: — Guie o caminho.

Dessa vez, alguém não conteve uma risada.

Ao ouvir o riso, Binhe irritou-se, chutou uma máquina próxima com força e acabou caindo — só não se machucou porque Lan Cun o segurou a tempo.

***

Vinte minutos depois, sentado na carruagem, Binhe estava corado de vergonha. Após refletir por longos minutos, sentia-se ridículo por tentar bancar o adulto num corpo de criança de jardim de infância. Percebeu que precisava controlar as emoções, sob risco de agir de maneira insensata.

— Ah, juventude ignorante... — suspirou. — A impulsividade, a visão limitada, o cérebro focado em pequenas questões, tudo isso me faz regredir a um estado infantil. Preciso falar menos, observar mais, opinar menos.

***

Vinte minutos depois, o grupo chegou ao estande de tiro. Ali, alguns oficiais, com colarinhos brancos e botas negras lustrosas, conversavam alegremente entre as sessões de tiro. As insígnias nos ombros indicavam suas patentes.

Ao cruzar com eles, Lan Cun sorriu e cumprimentou, mostrando familiaridade. Quando souberam da identidade de Binhe, os oficiais o cumprimentaram com todo respeito, deixando-o constrangido — afinal, para Binhe, aqueles homens armados eram sinônimo de autoridade.

Mais tarde, Binhe descobriu que todos eram membros colaterais da família Chama de Fogo. Com séculos de história, a família, ao longo de nove gerações, crescera e se multiplicara, formando inúmeros ramos. Além da linhagem principal, herdeira do título, havia muitos outros membros.

Esses ramos colaterais constituíam a base de sustentação da família, ocupando cargos importantes na fábrica de armamentos e no exército. A família criara escolas próprias, onde a educação militar e o orgulho familiar eram incutidos desde cedo.

O título não pertencia a uma única pessoa, mas sim à coletividade: toda a família, o território e o sistema industrial formavam um corpo único, semelhante às empresas estatais do século XX, onde várias gerações trabalhavam juntas, criando laços de solidariedade interna.

Aqui, o sistema de fábrica derivava da estrutura clânica. Não era exclusividade da família Chama de Fogo; em todo o continente, os nobres militares operavam assim.

Por isso, nem mesmo o imperador podia destituir arbitrariamente um nobre de seu título e direitos. Se o fizesse, como no caso da família Chama de Fogo, a administração da fábrica entraria em colapso, pois os trabalhadores viam a família como representante de seus interesses. Eles eram parte da nobreza industrial militar do Império.

***

Binhe, entusiasmado, visitou a fábrica de armas, tocando e mexendo em tudo o que via. Os supervisores foram tolerantes com suas travessuras, embora não perdessem a oportunidade de brincar com ele em suas conversas.

Dizia-se que Binhe era meio lento, pois só começara a falar aos cinco anos.

No entanto, o conde gozava de boa saúde e seu filho mais velho zelava pelo garoto. Para todos na fábrica, Binhe era apenas o “filho bobo do senhorio”.