Explodir, explodir, explodir

Quando o apito do trem ao longe voltou a soar, os professores da escola e o general encarregado da segurança discutiram rapidamente uma solução. O plano era simples: explodir os trilhos, atrasar o avanço do trem e aguardar a chegada das tropas regulares do Império para lidar com a ameaça.

Com a ordem do coronel, as forças militares da estação entraram em ação. Anquira começou a preparar os explosivos. Binor, que seguia atrás do mentor, estranhou: como Anquira conseguiria fabricar explosivos sem equipamentos químicos adequados? A dúvida se dissipou minutos depois, quando, no armazém, Binor percebeu que subestimara as habilidades de um controlador mecânico de nível intermediário.

Anquira improvisou com o que havia à disposição, encontrando um carro de plataforma ferroviária no armazém. Era um veículo ágil sobre trilhos, impulsionado por força humana para patrulha, ao qual acoplou uma transmissão conectada a um eixo mecânico, movido por uma pequena máquina a vapor do tamanho de uma chaleira. Utilizando magia, Anquira separou substâncias: em uma fina película luminosa conjurada, sob a força da máquina a vapor, extraiu oxigênio do ar, comprimindo-o e guiando a temperatura para produzir oxigênio líquido, armazenado em garrafas de aço. Nessas garrafas, misturou com precisão pó de carvão, madeira e partículas metálicas — nascia o explosivo de oxigênio líquido.

Nos primórdios da era do vapor, os controladores mecânicos eram designados como profissionais de guerra pelas forças armadas. Bastava uma locomotiva chegar à linha de frente, e logo o poder explosivo se manifestava. Carvão e fragmentos de madeira eram abundantes, e o oxigênio, parte integral da atmosfera. Esse tipo de explosivo rivalizava com os mais potentes do século XXI, frequentemente usado para explodir minas. O problema era que o oxigênio líquido era difícil de armazenar, limitando seu uso militar.

Em apenas cinco minutos, o pequeno carro de trilhos autodestrutivo estava pronto. Kays, do clã Bolrão, coordenou os soldados para transportá-lo, e Hang, portando o detonador, seguia cuidadosamente atrás. Ambos saíram em missão, enquanto no armazém Anquira continuava a fabricar explosivos. Binor auxiliava rapidamente, soldando as garrafas com chama de acetileno.

Segundos depois, duas explosões violentas ecoaram do lado de fora, indicando que os trilhos haviam sido destruídos. Agora, só restava esperar que o robô explosivo estivesse pronto para avançar e obliterar a locomotiva paralisada. Mas os planos não acompanham o ritmo dos acontecimentos: poucos minutos após a explosão, tudo foi interrompido. Um soldado chamou Anquira às pressas para examinar uma nova situação surgida após a detonação.

À distância de um quilômetro e meio, o clarão da explosão arrancara grandes fixadores metálicos dos trilhos e da base, arremessando-os a dez metros de distância. Sem fixação, os trilhos ondulavam sobre o solo como macarrão mole, incapazes de sustentar o peso do trem. O plano era simples: destruir os trilhos para deter o trem.

No entanto, quando a locomotiva carregada de bestas mágicas chegou ao trecho danificado, um fluxo de partículas metálicas começou a sair dos vagões, sendo transportadas até as rodas de aço. Esses blocos metálicos se encaixaram rapidamente, formando uma trilha sobre as rodas. O trem reduziu a velocidade, mas continuou avançando, rasgando o disfarce: o boiler foi coberto por camadas de blindagem. Embora não fossem placas inteiras, a espessura era impressionante.

Os soldados encarregados de interceptar abriram fogo contra a locomotiva, mas as balas apenas faiscavam contra a blindagem, que fluía como água, substituindo rapidamente as escamas danificadas. O veículo parecia um monstro mecânico imune a danos, capaz de se regenerar.

Binor saiu do armazém e subiu à plataforma de observação. Usou magia para medir a distância e ativou os canais mágicos próximos às pupilas. Um painel hexagonal vermelho se abriu diante de seus olhos, e Binor passou a observar a criatura à frente em visão infravermelha. No espectro térmico, o trem avançava como um dragão luminoso. Cada vagão emitia radiação infravermelha intensa, alguns até mais que o boiler, surpreendendo Binor.

Enquanto observava, Binor anotava os possíveis centros energéticos do trem em seu caderno. Anquira, ao seu lado, comentou: “Não imaginei que você já dominasse essa técnica.” O mentor admirava a habilidade de Binor em manipular o mundo espectral, com elogio e surpresa.

Para um profissional mecânico, dominar visão espectral, controle de temperatura e separação de substâncias, e ser capaz de usar dois desses feitiços simultaneamente, ou combinar um com outros dois ou três, era o requisito para alcançar o nível intermediário. Binor acabara de empregar visão espectral e separação de substâncias ao mesmo tempo — o controle de temperatura ainda estava em construção.

“Só agora aprendi a técnica espectral,” respondeu Binor. Anquira assentiu: “A sua idade e já nesse nível, é raro. O controlador mecânico mais jovem da história imperial atingiu esse patamar aos catorze anos. Mas isso foi há quatrocentos anos.” Binor permaneceu em silêncio; sabia que não precisava temer erros na construção dos canais mágicos — qualquer falha podia ser rapidamente corrigida.

Anquira percebeu a ausência de arrogância em Binor e, com um tom severo, alertou: “Muito bem, seu progresso é rápido, mas nunca se arrisque só para bater recordes. Não dispute por vaidade na velocidade da construção dos canais mágicos.” O tom era firme, quase ríspido, mas Binor reconhecia a boa intenção. Anquira temia que jovens, como Binor, se deixassem levar pela fama e pela pressa, caindo em armadilhas de orgulho. No entanto, ao ver Binor aceitar o conselho, Anquira hesitou, como se quisesse dizer algo mais.

Binor percebeu a expressão e lembrou-se de meio ano antes, quando, no quarto em Sugote, recebeu uma escultura de pedra mágica. Na ocasião, ao exibir os canais mágicos, Sugote apresentava várias áreas turvas. Binor compreendeu que seu mentor falava por preocupação: Sugote, aventureiro no passado, pagou caro por seus erros; Anquira era da mesma geração e temia que Binor se deixasse influenciar pelas ideias impulsivas de Sugote, temendo uma repetição trágica. Por isso, alertava, sem citar nomes diretamente.

Refletindo, Binor pensou: “Anquira é realmente uma boa pessoa.” E, apontando para as bestas mágicas ao longe, sugeriu algumas ideias. Anquira aprovou e indicou para Binor se preparar.

Dentro do armazém, Binor ordenou aos guardas: “Separem oito homens, tragam os barris de metal do armazém.”

Vinte minutos depois, a locomotiva desvairada mostrava todos os seus dentes: canos de armas surgiam dos vagões, e balas disparadas em massa contra os soldados dos dois lados dos trilhos, que lutavam para impedir as bestas mágicas.

Nesse momento, um pequeno carro autodestrutivo, improvisado, aproximava-se pela retaguarda do trem. Mas, antes de chegar a quinze metros das bestas mágicas, foi interceptado por um tentáculo formado por partículas, que rapidamente o triturou. O detonador mecânico tentou explodir o oxigênio líquido e os metais, mas o resultado foi apenas um espetáculo de faíscas, incendiando os detritos acumulados nas margens dos trilhos e iluminando a noite. O calor intensificou o clima, e os guardas suavam, ansiosos e aflitos.

Com o trem carregado de máquinas desconhecidas prestes a entrar na estação, os guardas tornaram-se cada vez mais inquietos. Se aquela besta de aço invadisse o complexo da estação e se entrincheirasse entre os edifícios, seria um problema grave: bestas mágicas armadas dentro dos prédios obrigariam o exército imperial a usar armas pesadas para retomar o controle. A ligação ferroviária do Império ficaria interrompida por dias, e, se algo pior acontecesse, os responsáveis seriam punidos — provavelmente os guardas ferroviários.

O trem modificado pelas bestas mágicas continuava a se aproximar da estação. Soldados e mecânicos, Binor entre eles, saíram do armazém carregando barris metálicos e munição improvisada. Contornando a lateral e a retaguarda do trem, posicionaram os barris entre pilhas de madeira e lixo, cavando buracos e erguendo os recipientes. Os barris tinham faixas de metal grosseiramente soldadas, evidenciando a improvisação. Mas seu conteúdo era potente: explosivos de pó de carvão misturado a oxigênio líquido, além de propelentes adaptados de fertilizantes.

O equipamento mais avançado, se não chega a tempo, é apenas decoração (como o navio de guerra Yamato); mas o que está sempre disponível, como o destróier Yukikaze, é sinal de sorte. Sem artilharia de campanha ou mechas bípedes do Império, o conselho de Binor, com o aval de Anquira, levou à criação improvisada de armas semelhantes a canhões sem alma.

Quando as bestas mágicas estavam a sessenta e sete metros da estação, a artilharia improvisada abriu fogo. Chamas explodiram dos barris; recipientes de oxigênio puro foram lançados ao céu, caindo em arcos ao redor da locomotiva, alguns atingindo os trilhos, outros aterrissando em pilhas de terra. A densidade era tal que um deles acertou um vagão.

Um cilindro de aço penetrou no vagão e, com um impacto terrível, fez a locomotiva explodir como uma fonte, espalhando partículas em massa. Peças da máquina a vapor, canos de armas e até canhões de bronze enferrujados, relíquias de seiscentos anos, foram lançados para fora.

Sobre uma colina a cinco quilômetros dali, duas figuras observaram o clarão das explosões. Uma voz feminina perguntou, intrigada: “O que foi isso? Um canhão pesado de alcance curtíssimo?” O homem respondeu: “Deve ser um dispositivo de lançamento improvisado pelos mecânicos. A missão falhou. É hora de partir.”