Volume II, Capítulo Nove: Fábricas Modernas e o Fornecimento de Armamentos-Retorno(Couraçado de propulsão nuclear)

O casamento arranjado era uma atividade de extrema importância entre as antigas famílias nobres do Império. Sua relevância só ficava atrás dos deveres que cada família possuía diante do Império.

Pode-se dizer que, entre as famílias tradicionais do Império, existiam laços de parentesco intrincados e numerosos, formando assim os canais de diálogo e cooperação entre diferentes grupos do Império.

Binghe já imaginara que um dia enfrentaria uma aliança matrimonial arranjada por sua família, mas, agora que o assunto realmente surgia, sentia que tudo estava acontecendo rápido demais.

Diante da pergunta de Hangcong, Binghe só conseguia pensar: “Na minha idade, ainda sou apenas uma criança.”

Sua expressão de espanto e incapacidade de responder fez Hangcong manter o sorriso típico de um veterano alguns anos mais velho.

Ele informou: “No próximo mês, o Instituto de Mecânica realizará uma prova em Binhai. A família Bolun aguarda ansiosa sua chegada.”

Depois de conversarem sobre outros assuntos, Hangcong se despediu, executando as formalidades adequadas antes de partir.

Após a saída de Hangcong, Binghe dirigiu-se ao escritório do mentor Sugete para confirmar que a avaliação do mês seguinte realmente aconteceria.

O motivo era claro: a prova dos alunos dos primeiros anos, ocorrida no início do inverno, fora palco de uma disputa entre o exército imperial e a família real, o que resultou em muitos alunos reprovados, especialmente filhos de nobres como Kaisi e outros. Se fossem apenas filhos de pequenos nobres ou de ricos mercadores, dificilmente haveria um exame de recuperação especialmente organizado. O objetivo era acalmar os ânimos dos descendentes da nobreza, razão pela qual o Instituto de Mecânica julgou necessário um novo teste.

O grau de dificuldade desse exame seria reduzido, com ênfase no campo de vapor marítimo. Isso porque a prova seria avaliada internamente, permitindo maior flexibilidade na pontuação, ao contrário do exame anterior, no qual os mentores do instituto não tiveram influência alguma.

Quanto à ênfase no vapor marítimo: a avaliação ocorreria nos domínios da família Bolun, e entre os reprovados anteriores estava Kaisi. Fica claro, portanto, quem seria favorecido nessa nova avaliação.

Naturalmente, a família Bolun agiu em conformidade com as regras tácitas entre a nobreza. Oficialmente, as normas da escola proibiam revelar a data da prova ou qualquer informação relacionada ao conteúdo das questões. Mas as regras estabelecidas pelos nobres não os restringiam.

Nota: O motivo de Hangcong avisar Binghe de maneira tão direta era, em parte, o receio da capacidade dele de causar problemas. Hangcong sugeriu claramente que Binghe formasse equipe com Kaisi, permitindo que todos os filhos da nobreza reprovados na última avaliação fossem aprovados desta vez.

De acordo com as normas não escritas das provas do Instituto de Mecânica, os filhos das grandes famílias sempre passavam primeiro, recebendo tratamento favorável. Os realmente incapazes sequer eram enviados ao instituto; antes disso, eram encaminhados para cargos militares. O fato de Binghe ter permitido que vinte e seis estudantes sem respaldo fossem aprovados foi um evento extraordinário nos anais do instituto.

Binghe via com bons olhos o exame arranjado pela família Bolun, até porque Liyun, aquela garota travessa, também precisava ser aprovada. Um ano antes, talvez Binghe torcesse para que ela fracassasse, só para rir dela. Agora, não podia deixar de se preocupar.

De pé, Binghe começou a registrar no caderno as informações úteis que reunira.

1: Haverá prática à beira-mar na próxima semana, promovida pelo próprio instituto.
2: Binghe e Liyun foram enviados à capital imperial por Qiangyan para cumprir parte da missão de aliança matrimonial da família. Mas agora a situação mudou.

O foco principal da aliança política era Liyun. O casamento dela com um jovem de determinada família definiria a relação futura entre Qiangyan e aquela linhagem. Binghe, por sua vez, cumpria um papel secundário; casar-se com a filha de um pequeno nobre não seria um problema.

Contudo, como Binghe passou a se destacar no Instituto de Mecânica da capital, tornou-se uma carta valiosa para a família nas relações externas. Assim, seu casamento já não podia ser decidido de forma tão arbitrária; casar-se com uma jovem de família modesta estava fora de questão.

E quanto a casamentos entre tio e sobrinha? Sim, esse desafio ético realmente existia entre a alta nobreza do Ocidente, mas apenas entre as famílias e dinastias que buscavam consolidar o poder e impedir que estranhos interferissem nos assuntos internos.

A família Qiangyan precisava de aliados políticos amplos; além das uniões essenciais, a maioria dos casamentos servia para conectar-se com várias famílias nobres da capital.

Ao sair do escritório do mentor Sugete, Binghe anotava tudo o que podia concluir, olhando para a torre astronômica da capital, onde giravam esculturas de corpos celestes. Suspirou: “Este mundo é realmente complexo, muito complexo.”

Os interesses familiares formavam uma rede invisível que Binghe, por ora, não podia abalar. Mas, em comparação ao ano anterior, seu poder de influência já havia crescido exponencialmente.

Seis dias depois,

Na zona industrial periférica da capital imperial, onde Binghe realizava suas avaliações, o cenário era de grandes chaminés, reatores químicos a carvão se erguiam como nações do início da revolução industrial terrena: poluição abundante, um retrato do ingresso da humanidade na era do aço. Sem qualquer auxílio mágico, esse tipo de fábrica teria levado os moradores do entorno, no século XX, a bloquearem os portões no dia seguinte, diante da quantidade de resíduos que faria os órgãos ambientais aplicarem multas milionárias.

No século XXI, instalações químicas de grande porte evoluíram para o conceito de emissão zero, a ponto de se localizarem ao lado de cidades turísticas (como no caso de Cingapura). Mas, dadas as condições tecnológicas do momento, Binghe só podia minimizar os impactos ambientais.

Ao adentrar a fábrica, Binghe encontrou um ambiente muito mais limpo do que meses atrás. Não havia poeira nas máquinas, nem objetos fora do lugar no chão.

Os operários vestiam uniformes novos. O local fora adaptado com dormitórios, chuveiros e um refeitório. Ao mesmo tempo que o controle aumentava, os benefícios para os trabalhadores melhoraram.

Uniformes limpos, alimentação regrada, rotina saudável e organizada: pré-requisitos para a gestão moderna de uma fábrica.

Somente oficinas limpas e assépticas produzem bens de alta qualidade e precisão.

Além disso, a vida estável e o equilíbrio emocional dos trabalhadores são fundamentais para a operação em larga escala, o cumprimento das normas e a manutenção da segurança em todos os setores.

Depois de receber o pedido de Kajete, Binghe solicitou oficialmente a concessão da fábrica. Para sua surpresa, o processo foi rápido: pagou treze mil liras por ano e tornou-se o responsável pelo local. O preço parecia incrivelmente baixo, mas logo entendeu que, na capital imperial, a concessão de fábricas era uma prerrogativa dos chefes de grupo do instituto de mecânica.

No entanto, a maioria dos chefes de grupo não se interessava por isso, pois, para eles, arrendar uma fábrica era apenas uma despesa, um recurso usado para cumprir as avaliações. Em geral, filhos de grandes famílias arrendavam por um ou dois meses, apenas para fabricar máquinas exigidas nos testes.

Kaisi, por exemplo, recebia pouco mais de seis mil liras de mesada por ano; Liyun, proveniente de uma região menos rica, recebia três mil e oitocentas; Binghe, por sua vez, tinha apenas mil e seiscentas. Os filhos de pequenos nobres ou ricos mercadores raramente ultrapassavam mil liras anuais.

(Nota: No século XXI, o conceito de mesada é diferente da taxa de material escolar, que é paga pela família. Da mesma forma, o custo dos materiais usados por Binghe para fabricar os drones para Kajete, bem como a ostentação dos alunos do terceiro grupo no exame, eram sustentados pelas famílias, sem relação com a mesada.)

Por isso, os chefes de grupo raramente arrendavam fábricas.

Binghe agora achava treze mil liras um preço baixo porque tinha conhecimento técnico, mão de obra qualificada (os colegas de grupo), plano de gestão, projeto de produção e um canal de vendas garantido com Kajete. O negócio era lucrativo.

Ao optar por essa fábrica, Binghe já conhecia bem os operários, e convidou os colegas do terceiro grupo do instituto para trabalhar como técnicos. Eles também já estavam familiarizados com o ambiente e podiam assumir funções de gestão.

Ao tentar atrair os colegas do terceiro grupo para sua fábrica, Binghe viveu um pequeno episódio curioso.

Durante o exame anterior, ele gastou mais de cinquenta mil liras em materiais, dos quais o Império reembolsou setenta por cento. O prêmio pago para incentivar os operários foi de oito mil liras. Mais tarde, três veículos movidos a água e carvão foram vendidos ao exército por dez mil liras cada.

No fim, Binghe ainda obteve lucro de alguns milhares de liras. Ao tentar repartir esse dinheiro com os colegas, notou algo curioso: durante o exame, o saldo na conta da fábrica chegou a trezentos e vinte mil liras.

Na ocasião, Binghe exibiu um cheque de quatrocentas mil liras imperiais, assumindo um quinto do exame e permitindo que os colegas assinassem juntos, transmitindo a imagem de uma equipe financeiramente sólida e de confiança aos operários.

Ele sabia que não usaria todo o valor, mas o objetivo era demonstrar solvência, acalmando os trabalhadores. No entanto, sua atitude levou os colegas a um mal-entendido.

Após o término do exame, o responsável pela fábrica não ousou tocar na soma; o dinheiro permaneceu na conta. Os colegas também nada disseram, e, dois meses depois, quando o exército fez o pagamento, Binghe encontrou a conta ainda recheada de fundos.

Dotado de princípios modernos, Binghe decidiu devolver o dinheiro aos colegas.

No entanto, eles não o aceitaram de imediato; relutaram, pois, naquela sociedade feudal, era comum que pequenos empresários fossem explorados. Para os colegas do terceiro grupo, reunir trezentas e vinte mil liras após o exame não era extorsão, mas parte do processo.

No fim, resistindo à tentação de embolsar o dinheiro, Binghe devolveu tudo.

Um administrador ganancioso, à moda dos senhores feudais, jamais seria capaz de estabelecer regras eficazes ou gerir uma produção industrial de qualidade.

Depois de muito esforço, devolveu o dinheiro.

Já o lucro de sete mil liras não pôde ser repartido; na verdade, os colegas passaram a evitá-lo, intimidados por sua honestidade.

Desta vez, ao alugar a fábrica, Binghe incluiu esse valor nos cálculos e dividiu com os que aceitaram ajudá-lo.

Mesmo tendo autoridade de chefe de grupo, título de nobre e prestígio pelo desempenho anterior, Binghe sabia que o melhor método de gestão era remunerar tecnicamente os operários mais qualificados. Autoridade não mantém o entusiasmo eternamente; a produção industrial exige técnicas e procedimentos complexos, e, quando o líder se ausenta, a motivação pode desaparecer.

Binghe não se achava dotado de carisma absoluto, capaz de inspirar devoção constante. Mas, ao atrelar o interesse dos técnicos aos resultados, o próprio sistema garantiria sua dedicação. Por isso, a divisão de lucros era, em sua visão, o método mais racional para assegurar o comprometimento de cada membro da equipe.

Hoje, Binghe agradecia por não ter cedido à tentação de ficar com as trezentas e vinte mil liras, pois, se tivesse agido como um senhor feudal, jamais teria conquistado a confiança dos colegas para dividir lucros.

No alto da sociedade, credibilidade vale mais que dinheiro. Treze mil liras podem parecer muito agora, mas ainda há muitos anos pela frente.

Uma fábrica com gestão moderna, onde todos cumprem as normas espontaneamente; um sistema de produção capaz de evitar erros em milhares de etapas.

Binghe sentia-se confiante e capaz de criar, para os padrões da época, uma fábrica química de grande porte.

Quanto às tecnologias químicas militares comuns nesse mundo, Binghe já estava cansado de espantar-se.

Breve histórico dos propelentes de pólvora.

1: Pólvora negra, nitrato de açúcar, ambos usados em foguetes. No início da Terra, o foguete de Congreve, de sessenta e um centímetros e cem quilos, era lançado preso a uma vara de três metros (um grande rojão), atingindo até três mil metros de alcance. Logo foi superado e, já na Primeira Guerra Mundial, não havia armas de foguete no campo.

2: Na Segunda Guerra, o famoso Katiusha usava pólvora sem fumaça, feita de algodão pólvora dissolvido em éter e álcool, mais estabilizantes; esse método de fabricação é o mesmo usado nas fábricas militares imperiais, limitando-se à produção do algodão pólvora. Mas esse propelente ainda não superava as vantagens dos morteiros e canhões de campanha.

3: Propelente composto por perclorato de amônio e alcatrão de carvão, o chamado primeiro propelente composto da Terra. Era esse tipo que Binghe planejava desenvolver.

Seguindo a lógica terrena, isso seria arriscado: o propelente gerava muita fumaça branca, inadequado para foguetes portáteis de ação furtiva. Porém, nesse mundo, foguetes eram usados para longas distâncias e controle remoto, e a trilha de fumaça tornava fácil o rastreamento e o ajuste da trajetória. Por isso, Binghe escolheu esse propelente.

Entre os processos da produção fabril, o mais perigoso era a preparação de percloratos, compostos oxidantes para combustíveis sólidos.

Nos caldeirões da fábrica, jovens alunos do Instituto de Mecânica assumiam funções em diversos setores, controlando os reatores, a pressão e a velocidade das reações com alguns feitiços.

Binghe pôde ver a habilidade dos magos de famílias industriais; por exemplo, Bailian, uma moça que, com partículas carregadas e indução eletromagnética, mantinha reagentes suspensos e acelerava reações. Esse tipo de magia de produção não era comum na família Qiangyan, cuja linhagem não era especializada nisso.

Ficava claro que certas famílias de mestres mecânicos tinham, de fato, técnicas próprias e vantagens especializadas.

Com a linha de produção em funcionamento,

O controle químico não ficava muito atrás dos sistemas automatizados da Terra. A diferença era que, lá, dependia-se de equipamentos precisos e experimentação massiva; aqui, de feitiçaria, observação mágica e experiência dos mecânicos.

Após quinze dias, a primeira leva de foguetes teleguiados ficou pronta. O ritmo era limitado por Binghe, pois só ele podia produzir os dispositivos de guiagem, e ainda não delegara essa tarefa.

No final, surgiram ogivas militares pintadas de verde, com sistemas eletrônicos simples de controle remoto e estabilizadores traseiros.

Com a produção concluída, um grupo de militares entrou, munido de pranchetas e canetas, etiquetando as duas mil duzentas e quarenta ogivas, marcando-as com tinta vermelha e retirando amostras para testes no campo de provas.

No campo de testes, uma coluna de fumaça branca surgiu do ombro do instrutor responsável, que disparou o foguete, deixando um rastro de fumaça espessa — resultado da queima do oxidante, formando cloreto de hidrogênio condensado no ar. Binghe, de binóculos em punho, observou a arma.

Segundo padrões terrenos, o alcance efetivo desse tipo de arma era de quatrocentos metros — pois, na Terra, foguetes eram disparados diretamente em alvos móveis.

Aqui, os combatentes usavam um ângulo de trinta graus. Após o disparo, lançavam feitiços de concentração e visão dinâmica, além de guiar o foguete com magia. Binghe calculava que, assim, poderiam obter alcance efetivo de mil e quinhentos metros — muito superior ao padrão terrestre. Isso preocupava Binghe quanto à vulnerabilidade dos tanques nesse mundo (ele produzia ogivas de carga oca, com impacto vertical).

Ao ver a explosão distante, Binghe perguntou ao instrutor: “Minha fabricação está à altura?”

Esperando elogios, Binghe se deparou com Kajete e o instrutor ainda usando feitiços de visão à distância, com expressões de espanto paralisado.

“Testem cada lote, todos os exemplares”, ordenou o oficial imperial, ao cessar o feitiço.

Depois, virou-se para Binghe e Kajete, dizendo com seriedade: “Essas armas não podem ser usadas nos treinamentos da academia militar. O exército vai confiscar todas.”

Binghe protestou: “Por quê?” (Afinal, gastara muito dinheiro e não queria perder tudo.)

O oficial sorriu: “Senhor Qiangyan, seus foguetes excedem os padrões regulamentados. Se puder fornecer continuamente essas armas com tais parâmetros, o Império comprará a preço justo. Mas para os exercícios da academia militar, são potentes demais; não serão permitidos nos exames.”

Binghe, aliviado por não haver confisco, logo percebeu a expressão desanimada de Kajete e perguntou: “E se eu reduzir os padrões? Poderiam ser usados nos exames?”

O instrutor respondeu: “O alcance deve ser reduzido a um terço e a potência, limitada a um raio de sete metros.”

Binghe concordou: “Isso é fácil, basta reduzir o propelente e adicionar cal à ogiva.”

O instrutor, em tom solene, afirmou: “Sua escolha é livre, mas pessoalmente não recomendo. Armas são importantes, mas — (lançou um olhar para Kajete) — os cadetes precisam treinar suas habilidades. Armas guiadas avançadas são mais eficazes em tropas regulares.”

Dito isso, o instrutor se afastou para deixar Binghe e Kajete conversarem em particular.

Binghe aproximou-se de Kajete e gesticulou discretamente: cinquenta tiros por mês.

Kajete suspirou: “Não, trinta já são suficientes, e nem precisa ser todo mês. Só quero garantir para os exames importantes.” (Se todo mês, durante os testes, ele lançasse trinta mísseis contra a cavalaria de Kofei, seria um exagero. Com um exame no mês seguinte, trinta já eram mais que suficientes; mais que isso poderia causar problemas, e Kajete preferiu manter um acordo razoável aos olhos da nobreza.)

Depois, Kajete sorriu: “Parabéns, mas, quando eu estiver de serviço no exército, não pare de me fornecer essas armas.” Nota: Para Kajete, o benefício prático era fundamental; provocar Kofei na academia não valia a pena se arriscasse a relação com Binghe.

(Em comparação com um grande país do século XX, onde fábricas militares produziam milhões de armas por ano, os mil foguetes mensais de Binghe eram pouquíssimos. Mas, considerando o efeito das armas guiadas, mil delas, nas mãos de profissionais de alto nível, teriam impacto comparável ao de mísseis antitanque, com alcance acima de mil e quinhentos metros e guiagem remota.

Levar quatro quilos de foguetes ou dezenas de quilos de mísseis antitanque faz uma diferença enorme para o soldado individual. Em termos práticos, é como a diferença entre um solteiro passeando de mochila e um namorado carregando as bolsas da namorada.

Em 2017, um grande país do sul da Ásia, para conter tensões ao norte, comprou oito mil mísseis Spike, cada um a cento e cinquenta mil dólares (com sobrepreço dos fornecedores). Comparando, o negócio de Binghe não era nada pequeno.

No Império, o fornecimento de armas era responsabilidade do departamento de logística. Cada legião recebia munição e artilharia básicas, mas podia buscar armas especiais por outros meios.

Esses foguetes não eram produzidos massivamente pelo Império. Para estimular os engenheiros e atender às necessidades especiais das legiões, o Império permitia negociações diretas entre nobres e mecânicos, mas monitorava todas as transações.

O Império ainda cobrava uma taxa intermediária de quatro a quinze por cento, cujas variações serviam para pressionar os nobres de cada legião.

Quando Kajete e o instrutor partiram, carroças carregando caixas de foguetes deixaram a fábrica pela estrada de cimento, e tudo voltou ao silêncio.

Encostado no grande portão de ferro, Binghe tirou do casaco o caderno onde anotava suas inúmeras tarefas.

Ao passar para os compromissos de curto prazo, circulou a tarefa de fornecimento de armas guiadas. Naturalmente, este era apenas um entre muitos planos anotados por Binghe em seu caderninho.