3.13 Rumores em Oca

Sexto dia de navegação.

Um balde de água do mar foi içado e, em seguida, começou a escorrer através de um grande recipiente em forma de funil, onde a água doce, em fio contínuo, gotejava do reservatório superior para o inferior. Em dez minutos, um balde de água doce estava pronto. Separação do ar, extração de substâncias, dessalinização — estritamente falando, todas pertencem ao mesmo tipo de magia, conhecidas coletivamente como magias de separação. Os circuitos mágicos, através de uma malha formada pelas roupas, criam uma membrana semipermeável que separa dois tipos de substâncias. No entanto, as nuances de cada circuito produzem três direções de desenvolvimento distintas.

A separação do ar é domínio do controlador mecânico. A extração de substâncias, campo do médico-pastor. Já a dessalinização é uma magia que o capitão (um marinheiro promovido) deve dominar.

Como controlador mecânico, Binúcleo domina a separação do ar, cuja principal característica é a necessidade de separar rapidamente grandes volumes de oxigênio e nitrogênio. O requisito mínimo para um controlador mecânico é conseguir, sem auxílio de máquinas, apenas com força muscular das pernas, separar um litro de ar por minuto. Controladores avançados conseguem fazê-lo em dez segundos. Este ofício, quando bem praticado, permite que, portando algumas bolinhas de madeira, em momentos críticos, ao incendiá-las e lançá-las, o efeito se assemelhe ao da antiga magia dos magos: a bola de fogo.

O método de extração do médico-pastor é lento, mas possui altíssima precisão. Um tubo de sangue, um tubo de fármaco — a pureza da separação é notável.

Já o capitão foca na produção de água doce, separando exclusivamente o sal da água do mar, maximizando o volume produzido.

Embora as três profissões compartilhem princípios semelhantes em seus circuitos mágicos, as diferenças nos detalhes são profundas. Binúcleo se destacou justamente por aperfeiçoar esses detalhes nos subsistemas dos circuitos.

No navio, Binúcleo produzia baldes e mais baldes de água doce, levando-os para seu quarto para lavar-se e lavar as roupas. Naturalmente, ele usava apenas um vigésimo da água que produzia; o restante era destinado à tripulação. A água já utilizada era reaproveitada na limpeza do convés e para o banho.

Essa atitude de partilha trouxe harmonia à viagem. Os coiotes também foram relativamente generosos, permitindo aos clandestinos sob o porão alguns períodos para tomar ar fresco, contanto que mantivessem seus compartimentos limpos. Panos e baldes eram providenciados pelos próprios coiotes.

Quando as condições permitem, ninguém deseja criar discórdia.

Binúcleo agia assim para garantir sua própria segurança. Ao suprir a necessidade de água doce, tornava-se uma pessoa necessária ao grupo. Se recorresse apenas à força, poderia, numa distração, tornar-se alvo de algum complô tramado em silêncio entre olhares. Agora, com todos usufruindo de água doce, não havia consenso nem motivo comum para conspirar contra ele.

Ao exibir sua força de modo jovial, passeando entre os demais, podia ouvir conversas e captar opiniões. Qualquer plano contra Binúcleo tornava-se arriscado: poucos se arriscariam, pois a chance de sucesso era baixa e o risco de serem mortos por ele, alto.

Desde que entendia os perigos daquele navio de clandestinos, Binúcleo mantinha-se alerta. Não era como em Solsacro, capital imperial, onde a proteção familiar lhe dava margem para erros.

Ali, um descuido, um cochilo, e poderia ter seus circuitos mágicos destruídos e acabar vendido a traficantes de escravos. — Embora, claro, Binúcleo possuísse um “apagador” mágico, tornando tal ameaça nula. Ainda assim, não queria que ninguém sequer tentasse.

O veleiro cruzava o mar há seis dias.

Naquele momento, Binúcleo estava no topo do mastro, observando o horizonte. Saltar e caminhar ali, ao vento, chamava atenção. No início, alertaram-no sobre o vento forte e o perigo de queda, mas, após alguns dias, a tripulação acostumou-se à visão de alguém pulando e correndo a trinta metros de altura no mastro balançante — graças à sua magia de equilíbrio.

O vento do alto era revigorante, e a vista ampla conquistara Binúcleo. O sol, porém, era intenso, obrigando-o a usar um grande chapéu de palha e mangas longas.

Enquanto se preparava para, mais uma vez, desfrutar a brisa como no dia anterior, Binúcleo avistou uma coluna de fumaça ao longe. Era um navio a vapor. Normalmente, nada demais, mas ao notar a inclinação da fumaça, Binúcleo calculou que se deslocava a cerca de dezessete nós — velocidade típica de um cruzador.

Ao informar o fato ao mestre do navio, este imediatamente subiu ao mastro. Utilizando magia de visão à distância, sua expressão logo ficou pálida.

Como Binúcleo previra, tratava-se de um cruzador, com deslocamento de cerca de quatro mil toneladas. Já havia identificado o navio de tráfico de pessoas e, meia hora depois, avançava a vinte e um nós em sua direção. O veleiro de tráfico não teria como escapar de tal velocidade.

Binúcleo não entendia as bandeiras, mas logo percebeu que aquele navio de guerra não vinha em missão amigável.

Sua atenção foi então atraída pela estrutura do navio militar: torres de canhão alinhadas no eixo central, ponte metálica integral, pintura listrada como se fosse uma zebra cobrindo todo o casco. Dois chaminés negros erguiam-se ao centro, expelindo fumaça escura. O emblema de escudo e espada na proa identificava-o como parte da Marinha Real do Império Oka.

Rememorando o mapa do Mediterrâneo, Binúcleo logo entendeu o motivo da presença daquele navio imperial. A ofensiva de Pruvis em terra tinha apoio de Oka, mas vinha sendo contestada pelo Grão-Ducado de Roland. Oka parecia disposta a enviar navios para “intervir” no Mediterrâneo, sob o pretexto de combater o tráfico de pessoas.

Um potente apito a vapor soou; Binúcleo tapou os ouvidos ao ver o cruzador a poucos metros de seu veleiro. Oficiais da marinha, em uniformes brancos, saltaram do navio de guerra para o veleiro. Marinheiros e clandestinos, diante de armas curtas, agacharam-se sem resistência.

No camarote de Binúcleo, ao ser abordado pelos soldados, ele ergueu as mãos e entregou sua caixa de ferramentas a um dos marinheiros, que se surpreendeu ao encontrar no navio um jovem tão limpo e apresentável.

Ao abrir a caixa, o marinheiro franziu a testa, usou a baioneta para abrir um compartimento oculto e encontrou uma submetralhadora. Seu semblante mudou; ele olhou para Binúcleo e perguntou:

— Isto lhe pertence?

Binúcleo assentiu:

— Sim, são ferramentas essenciais para um mecânico. Peço que me permitam manter meus pertences não-armados e que eu receba tratamento condizente.

Poucos minutos depois, Binúcleo foi levado à sala do capitão no navio de guerra.

O capitão, ao vê-lo entrar, cuspiu o chá no chão, limpou a boca com o guardanapo e exclamou:

— Esse é o jovem mecânico de quem falavam? Esta criança nem parece ter atingido a maioridade!

Binúcleo avançou um passo, fez uma mesura e respondeu com firmeza:

— Respeitado comandante, sou de fato um mecânico.

O capitão olhou para Binúcleo, curioso:

— Então, caro jovem mecânico, por que estava numa embarcação de tráfico de pessoas?

Binúcleo respondeu:

— Para alguns, este é um navio de coiotes. Para mim, é apenas uma balsa em minha grande viagem.

O capitão, segurando o riso, usou um tom persuasivo:

— Garoto, de que família você fugiu? Diga-nos e o levaremos para casa.

— Não — Binúcleo recusou de imediato.

Erguendo os dedos, Binúcleo disse:

— E então? Vocês precisam de trabalhadores? Sou um excelente mecânico. Se me derem comida, abrigo e, claro, um tempo livre para conhecer as cidades, aceito trabalhar.

Nesse momento, o imediato aproximou-se e sussurrou algumas palavras ao capitão — tratava-se das informações colhidas com o mestre do veleiro na sala de interrogatório.

O capitão, cada vez mais intrigado, perguntou:

— Qual o seu nome?

— Binúcleo, sou um errante. Minha meta era Wester, mas agora, estando em vosso navio, Oka serve igualmente.

O capitão fitou-o por alguns segundos e, não aguentando, desatou a rir:

— Viajar pelo continente, viajar... Acredito, acredito! Só uma criança daria uma desculpa dessas!

— Não entendo motivo de riso — disse Binúcleo —, mas creio não ter cometido erro algum.

O capitão apontou para Binúcleo:

— Se fosse meu filho, eu lhe daria uma surra daquelas!

Binúcleo deu de ombros:

— Sinto muito, você não é meu parente. E, aliás, lamento muito pelo seu filho. Viver sob um pai como você, ah! — suspirou dramaticamente.

O capitão ordenou ao soldado ao lado:

— Levem-no para a cela número três. Dois guardas de olho nele, padrão B.

Duas horas depois,

Binúcleo foi novamente chamado à ponte.

O capitão o encarou longamente, até romper o silêncio:

— Você sabe dessalinizar água.

Binúcleo respondeu:

— Se me conceder certa liberdade a bordo e puder me indicar quais cidades de Oka favorecem a troca de conhecimento entre mecânicos, terei prazer em servi-lo.

O capitão insistiu:

— Diga o nome de sua família.

— Só menciono o nome da família em situações de honra. Perdoe, mas neste momento, sob proteção alheia, não seria digno.

— Daqui a quatro dias estaremos de volta ao porto de Turun. Se realmente possui tais habilidades, poderá mostrá-las lá.

Binúcleo curvou-se:

— Agradeço por sua generosidade.

Assim, Binúcleo passou do veleiro de coiotes para o cruzador blindado, e seu destino mudou de Wester para o Império de Oka.

A viagem continuava, e o futuro? Binúcleo encarava o desconhecido com expectativa.