Capítulo Setenta e Oito: Camélias de Duas Cores, Amarelo e Verde

— Senhorita Lacey, receio não compreender totalmente o que deseja dizer — disse Meru, ainda tentando esquivar-se; havia tantas questões que não podia decidir como filha mais velha, nem mesmo o patriarca Hoss se atreveria a fazê-lo agora.

Talvez aos olhos de forasteiros, a família Helis, como uma das cinco grandes guildas comerciais de Hoplaner, fosse incrivelmente poderosa, mas apenas ela sabia que, internamente, a família Helis estava se fragmentando gradualmente; a casa principal já não conseguia controlar tudo. Tomar partido nesse momento só faria aumentar ainda mais as fissuras internas.

Ela sabia muito bem do que Loranthiel falava, mas não podia admitir.

— Há mais de dez anos, as famílias Carites e Helis entraram em disputa pelo comércio de especiarias. Tem conhecimento desse episódio? — Loranthiel observava as chamas na lareira, onde a lenha ardia tranquila, estalando vez ou outra.

— Tenho alguma ideia — respondeu Meru, com um traço de desconforto no rosto, como se acabasse de se recordar de algo.

— Naquela época, Lorde Angus, pensando no futuro, preferiu ceder e deixar de lado o conflito, abrindo mão do comércio de especiarias das ilhas do sul. Em retribuição, o então patriarca da família Helis transferiu propriedades florestais e algumas fazendas. Assim, ambos deixaram as diferenças de lado e se ajudaram mutuamente, consolidando suas posições e mercados dentro da aliança.

— Mas ninguém esperava que, sendo sempre tão correta, a família Helis armaria uma cilada para o chefe dos Carites, tentando colocar um de seus próprios filhos como herdeiro dos Carites, numa tentativa de dividir a guilda.

— Sobre isso, a senhorita sabe? — Loranthiel finalmente ergueu o olhar, fitando a filha mais velha dos Helis.

— Eu... eu sei um pouco — admitiu Meru, amarga, sob o olhar penetrante daqueles olhos azuis de Loranthiel.

De fato, a família Helis agira de modo condenável. Nunca chegaram a se reconciliar plenamente com Angus; pensaram que, passado tanto tempo e com Angus ausente, tudo teria ficado para trás. Mas a nova chefe dos Carites, afinal, descobrira a verdade.

— Tio Ceres hoje foi cocheiro pela última vez, trazendo-me para esta visita. Amanhã, deixará seu posto e irá para o sul, onde passará a velhice, sem regressar.

Loranthiel falou como se fosse algo trivial, mas Meru entendeu o recado: todos os movimentos e fragilidades dos Helis estavam expostos a ela.

Sem saída, Meru voltou o olhar para a xícara de chá. Folhas verdes boiavam, rodopiando antes de pousar no fundo.

Lembranças da infância lhe vieram à mente, como se ainda fossem de ontem. Naquela época, o avô estava vivo, os tios reuniam-se frequentemente, conversavam animados sobre novas matérias-primas, rotas lucrativas, produtos de sucesso. Era uma casa cheia, barulhenta e feliz.

Como filha mais velha, Meru cuidava dos irmãos menores, levava-os para brincar, ler, empinar pipas. Os tios a elogiavam sempre, trazendo presentes de todas as regiões dos Sete Reinos de Xuehua — eram seus momentos de maior alegria.

Mas, após a morte do avô e a ascensão do pai, tudo começou a se deteriorar. O pai fracassou em alguns projetos, gerando desconfiança nos tios, que deixaram de obedecer à casa principal. Sentindo-se incapaz, o pai se entregou aos prazeres, negligenciando os assuntos da família, e nos últimos anos era Meru quem tomava as decisões.

Mas ela era apenas uma filha, sem peso suficiente para impor-se aos tios — até os irmãos antes tão próximos tornaram-se frios e, por vezes, hostis.

Aos poucos, o calor do chá diminuiu, as folhas pararam de se mover, como águas estagnadas. Meru ergueu o rosto e falou em voz baixa:

— Lamento muito, senhorita Lacey, mas a família Helis, hoje, não tem condições de ser sua aliada.

— E por que diz isso?

— Talvez a camélia ainda floresça esplendorosa, mas sob as pétalas, os ramos já estão muito distantes uns dos outros. Só represento uma dessas ramificações. A família Helis está dividida.

— Mas, em termos legais, a casa principal ainda detém mais de cinquenta por cento das ações — Loranthiel não demonstrou decepção.

— Só em termos legais. A guilda comercial da Aliança de Vergá não é como um reino, não tem um rei com poderes absolutos. Na maioria das vezes, prevalece a autonomia local. Os membros da filial de Hoplaner vêm quase todos das cinco grandes guildas — é cada um por si, com pouca supervisão.

— Mas vocês ainda detêm mais de cinquenta por cento das ações legais. Isso é uma justiça inegável — repetiu Loranthiel, e em seus olhos parecia arder o fogo da lareira.

— Eu entendo, mas...

— Mas não tem coragem de retomar o que é seu por direito? — Loranthiel interrompeu.

— Vai assistir, de braços cruzados, ao desmoronamento de seu clã em sua geração?

— Esperar nada resolve — Loranthiel pousou a xícara sobre a mesa.

— Se recuperar o poder, seus tios podem reclamar, podem se ressentir, mas continuarão dependentes de você e, em algum momento, sentarão à mesma mesa. Se, ao contrário, houver cisma, eles, que já não possuem legitimidade, temerão ainda mais uma possível retaliação futura e poderão agir de forma ainda mais sombria.

— Meru, você não quer ver o pior dos desfechos, quer?

— Eu...

Meru fitou a jovem vestida de negro à sua frente — um anjo a aconselhar, um demônio a seduzir. Ficou sem palavras.

Loranthiel não insistiu por uma resposta imediata; sabia que mudanças de mentalidade e hábito levam tempo.

Levantou-se, aproximou-se da lareira, pegou o bule aquecido e tornou a encher as xícaras, a dela e a de Meru.

Sentada no sofá, Meru observou a água fervente sendo vertida do bule, descrevendo um arco e formando névoa branca, caindo na porcelana de borda dourada, onde as folhas submersas voltaram a flutuar e girar. O verde-claro das folhas na infusão âmbar parecia uma pequena embarcação enfrentando ondas revoltas.

Helis, camélia amarela e verde, florescendo entre o inverno e a primavera, exuberante, digna e elegante.

“Só a camélia resiste ao tempo, reinando sozinha sob o vento primaveril, mesmo sob a lua profunda da noite.” — Verso sétimo, de Zeng Jili, dinastia Song.

— Entendi, senhora Lacey. Pode me conceder um pouco de tempo?

Meru ergueu o rosto, encarou Loranthiel e sorriu aliviada. À luz da lareira, seus longos cabelos dourados reluziam suavemente.