Capítulo Setenta e Sete: Chá Noturno sob a Chuva

Naquela noite, na residência dos Helis.

Como a senhorita Lacie da família Carites viria visitar, os Helis prepararam tudo com esmero. Em princípio, deveria ser eles a ir pedir desculpas, mas a jovem Lacie enviou uma mensagem dizendo que não era necessário; ela viria pessoalmente naquela noite.

O portão do jardim estava aberto, um tapete macio e limpo já estendido. Sabendo que Loranxil apreciava o silêncio, os Helis não convidaram outros hóspedes; apenas seus próprios criados e guardas estavam alinhados no pátio.

A porta da carruagem de flores da noite se abriu e Loranxil, raramente vista em tal vestimenta, usava um vestido preto. O contraste entre o negro puro da roupa e a pele alva era marcante; a renda preta na barra e nos punhos acrescentava um toque de fascínio singular. Ela desceu da carruagem com sapatos de couro pretos, sobre meias longas de seda brancas.

"Senhorita Lacie, da Associação Comercial Carites, chegou~"

Ao chamado do criado na entrada, melodias suaves ecoaram pelo jardim. Cerca de vinte violinistas posicionavam-se aos lados do tapete, tocando cordas com destreza e elegância. Seus trajes eram luxuosos, suas habilidades refinadas, e seus rostos não pareciam locais — provavelmente convidados especialmente pelos Helis. Estes realmente se empenharam.

Loranxil, com olhos azuis translúcidos, observou discretamente. Sentiu uma leve admiração e, então, as portas da mansão dos Helis se abriram, revelando um salão resplandecente. O chefe da família, Hoss, e sua filha mais velha, Meru, aguardavam na entrada.

"Bem-vinda, senhorita Lacie, estávamos à sua espera", disse Hoss, um homem um pouco calvo, conduzindo Loranxil ao salão. Ela foi acomodada e, após um breve gesto, jovens trajando vestidos de baile entraram pelos portais laterais. Um grupo vestia vermelho, outro azul. Cada passo era acompanhado de uma rotação de suas saias, cujas placas prateadas cintilavam sob a luz. Novas melodias soavam: além dos vinte violinistas no jardim, um pianista e vários músicos de sopro tocavam dentro do salão.

Ao ritmo da música, as dançarinas ora se apoiavam nas pontas dos pés, ora giravam suas saias, formando um grande círculo concêntrico. Com a mudança das melodias, transformavam-se numa flor gigantesca, pétalas azuis e vermelhas se abrindo e fechando. Com o final da música, as dançarinas da borda ajoelhavam-se elegantemente, as do centro inclinavam-se, e as do círculo interno erguiam os braços como se fossem o pistilo de uma flor.

Loranxil estava sentada no sofá junto aos degraus; à frente, uma mesa de chá com frutas e sucos gelados.

Era, de fato, uma dança excelente. Ela fez um elogio discreto, mas nada mais além disso. Para quem já testemunhou espetáculos grandiosos com centenas de artistas e efeitos de luz do mundo moderno, aquilo não era propriamente surpreendente. Mesmo assim, deu aos Helis um pouco de reconhecimento, com uma aprovação sutil.

Hoss, o chefe da família, parecia radiante, acreditando que o investimento nos artistas trouxera resultado, convencido de que Loranxil apenas ocultava sua emoção por modéstia.

Meru, ao ver a expressão do pai, sacudiu a cabeça em silêncio. Na primeira vez que encontrou a senhorita Lacie, pensou que sua beleza era inigualável. Mais tarde, quando Lacie estabeleceu novos projetos conjuntos com outras associações, Meru percebeu o verdadeiro talento da visitante. O atentado que se seguiu fez com que ela temesse a jovem senhora de aparência delicada.

Meru não conseguia entender como Lacie crescera assim; nunca ouvira falar de sua fama, mas sua habilidade nos negócios era notável. As recentes ações da Associação Carites mostravam uma tendência de superar até mesmo a era de Angus, e ao invés de declinar, pareciam renascer das cinzas.

No entanto, negócios exigem experiência, e nunca se ouviu falar de um acadêmico que tenha alcançado grande sucesso — normalmente depende de talento e visão. Isso era o que deixava Meru perplexa. Além disso, Lacie era, sem dúvida, habilidosa em combate, talvez até nível quatro em alguma hierarquia, ela supunha.

Enquanto pensava em como lidar com Lacie, Meru olhou para o pai, que parecia satisfeito consigo mesmo, e sentiu uma dor de cabeça se insinuar.

Hoss era, de fato, um bom pai e chefe de família, mas como líder, faltava-lhe astúcia. Antes, o antigo patriarca lhe dava conselhos frequentes, mas após o avô falecer, foi Meru quem assumiu o papel de estrategista da família.

Contudo, a filha é sempre filha; suas ações eram limitadas, e o poder na associação foi sendo dispersado entre os tios, tornando-se difícil de controlar.

"Lacie, minha sobrinha, eu e seu pai éramos grandes amigos, costumávamos beber juntos. Desta vez, foi culpa minha por não gerir bem os guardas da casa. Espero que não se incomode", disse Hoss.

Meru não pôde acreditar que o pai tentava resolver tudo tão facilmente. Foi uma tentativa de assassinato; Lacie quase perdeu a vida. Se algo desse errado, as duas famílias voltariam a se enfrentar.

"Embora tenha havido amizade entre Carites e Helis, isso pertence à geração anterior. Eu não conheço bem esses laços. Além disso, os guardas dos Helis sacaram espadas em plena rua, quase me matando e fragmentando toda a associação. Acha que um pedido de desculpas é suficiente?"

Como esperado, Lacie recusou uma reconciliação tão superficial, pois seria como uma afronta.

"Isso... Lacie, não, senhorita Lacie, então você pretende...?", Hoss não compreendia, pois até há pouco o ambiente era cordial.

"Pai, o senhor está cansado, deixe comigo", disse Meru, levantando-se com um leve gesto de respeito e aproximando-se do pai para persuadi-lo discretamente.

Hoss tinha alguma consciência de suas limitações, reconhecendo a inteligência da filha, e deixou a conversa nas mãos de Meru, alegando estar exausto.

Com a saída de Hoss, o vasto salão ficou apenas com Lacie e Meru. Do lado de fora, a chuva começava a cair, gotas escorrendo das beiradas do telhado e batendo nos degraus de mármore. A cortina de chuva obscurecia o cenário externo, tornando-o difuso. O vento marítimo ocasional trazia chuva para dentro do salão, refrescando o ambiente.

Meru mexeu nas brasas da lareira, depois serviu chá quente à xícara de Lacie, sentou-se e retomou a conversa.

"Peço desculpas, senhorita Lacie. O ocorrido foi resultado da nossa má administração, permitindo que guardas fossem subornados por estranhos."

"Eu sei", respondeu Lacie, segurando a xícara de chá, com os cabelos caindo sobre o vestido negro, surpreendendo Meru com sua confirmação.

"Por isso, gostaria de saber: qual é o posicionamento da família Helis? Permanecerão ao lado dos Carites como antes, procurarão a neutralidade, ou já decidiram se opor a nós?"

Os olhos azuis e transparentes de Lacie encararam Meru, sem permitir que ela evitasse a resposta.