Capítulo Setenta e Três: O Atentado à Beira da Rua

Depois de se despedir das três grandes frotas que partiam, Loranxil embarcou na carruagem marcada com o emblema da Flor Noturna, e então o grupo iniciou o caminho de volta.

Com o clima esfriando aos poucos, algumas folhas caíam pelas largas avenidas de Hoplanar. Embora a beira-mar nunca fosse realmente fria, o vento noturno, cortante e constante, trazia consigo uma sensação de frescor. Após o fim da estação quente, o apetite de todos havia melhorado consideravelmente; as barracas de comida à margem das ruas multiplicavam-se, oferecendo pães assados baratos e saborosos, peixes grelhados salpicados de especiarias e carne de mexilhão cuidadosamente selecionada.

A carne de mexilhão, alojada em conchas brancas de veios prateados, era levemente tostada pelo carvão alaranjado, adquirindo um dourado apetitoso; um pouco de sal era polvilhado por cima, seguido de folhas de louro para afastar o odor do mar, e logo o aroma da iguaria se espalhava pelo ar.

— Irmã, quero comer aquele ali.

À beira da rua, estava um casal de irmãos: a irmã, de longos cabelos castanhos, vestia um vestido preto, enquanto o irmão, em trajes de caça brancos, eram Meru e Bel, da família Relis, seguidos por quatro guardas.

— Bel, é melhor voltarmos para comer. Pedirei ao chef que prepare para você, depois.

Meru observava as barracas expostas ao vento do mar, onde a poeira ocasional era levada pela brisa, e não achava muito limpo ou higiênico.

— Não quero. Se voltarmos, papai vai me fazer estudar aqueles números chatos outra vez. Não quero, quero comer aqui. Você prometeu que hoje ia brincar comigo o dia todo.

O pequeno Bel começou a fazer birra. Meru, um pouco sem jeito, não era uma irmã de coração duro. Bel sempre carregara as expectativas do pai e era rigidamente educado em casa; só ela, às vezes, conseguia levá-lo para se distrair.

— Está bem, está bem, a irmã compra para você. — Meru bagunçou carinhosamente os cabelos do irmão e, segurando sua mão, aproximou-se para escolher a comida.

A carruagem de Loranxil também passava por aquela rua naquele momento. Ao avistar os irmãos, pediu que parassem e desceu para cumprimentá-los.

A porta de madeira de cedro se abriu e a jovem, trajando um vestido branco até os joelhos, desceu. Os últimos raios de sol do entardecer, vindos do horizonte marítimo, pintavam o tecido branco com um tom dourado suave.

— Há quanto tempo, Meru...

Antes que Loranxil terminasse de falar, uma carroça de carga, parada mais atrás, teve sua lona repentinamente arrancada, revelando uma besta de carro montada e reluzente. O som agudo do disparo mal se propagou pelo ar quando o virote já cortava o espaço, voando diretamente em direção ao corpo da jovem.

Loranxil reagiu no mesmo instante; as sandálias de tiras azul-claro bateram com força nas pedras, servindo de apoio para um giro rápido do corpo. O vestido longo rodopiou no ar e, junto de um lampejo rubro e fios de cabelo, uma linha de sangue surgiu no ombro da jovem, que perdeu também algumas mechas ao lado da orelha.

Antes que os outros pudessem reagir, um dos guardas ao lado de Meru sacou sua espada comprida e avançou. A lâmina de ferro frio estava envolta por um estranho brilho azulado.

Estava envenenada. Loranxil percebeu rapidamente. Se ativasse o núcleo demoníaco, não teria medo de venenos, mas isso significaria o fim da missão e todo o esforço anterior seria perdido. Sem saber por que um guarda da família Relis também a atacava, ela decidiu, em frações de segundo, não usar o núcleo extraordinário, esquivando-se da lâmina apenas com sua percepção e reflextos excepcionais.

O golpe certeiro cravou-se no batente de cedro da porta, ficando preso. Nesse momento, os guardas da Companhia Carites, reagindo, avançaram com gritos. Um dos guardas, vestindo armadura de aço, investiu contra o assassino, enquanto Chelsea puxava Loranxil de volta para dentro da carruagem protegida. Quatro cavaleiros galoparam em direção à carroça atacante e, antes que o arqueiro pudesse disparar novamente, feriram-no e o arrastaram para fora.

Em pouco tempo, mais de uma dúzia de guardas da Companhia Carites cercaram os irmãos Relis, armas em punho, prontos para agir; se Loranxil não ordenasse imediatamente que parassem, sangue teria sido derramado ali mesmo.

Aqueles guardas haviam sido recentemente selecionados entre os jovens mais promissores da companhia. Suas famílias trabalhavam ali, crescera ajudando nos assuntos da empresa, e a vida de todos havia melhorado muito graças a isso. Sentiam-se totalmente pertencentes, considerando a companhia quase como um segundo lar.

Agora, alguém ousava atentar contra a única herdeira da Carites, senhorita Lacey, em plena luz do dia, ameaçando a estabilidade da companhia e, por consequência, o sustento de suas famílias. Era como se alguém tentasse destruir a fonte de sua felicidade.

Aqueles olhos irritados e as lanças reluzentes, cheias de hostilidade, assustaram Bel a ponto de fazê-lo deixar cair a carne de mexilhão, enquanto Meru, preocupada, abrigava o irmão atrás de si, encarando as armas apontadas.

Os guardas restantes da família Relis já estavam dominados e imobilizados no chão.

Só depois de tudo se acalmar, Loranxil desceu da carruagem e, vendo a cena, suspirou um tanto resignada.

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Dentro da carruagem, a criada cuidava delicadamente do braço de Loranxil, enfaixando-o, enquanto a jovem convidava os irmãos para se sentarem e conversarem.

O tilintar de porcelana ecoou quando a criada serviu chá preto fumegante. Bel segurou a xícara e só então foi se tranquilizando. Meru, por sua vez, falou com um semblante de desculpas:

— Peço-lhe sinceras desculpas, senhorita Lacey. Foi negligência da nossa família Relis permitir que um assassino se infiltrasse entre nossos guardas.

— Por favor, não entenda mal. Esse incidente não foi obra da nossa família. Amanhã mesmo irei à sua casa pedir desculpas formalmente e ressarcir todos os prejuízos.

— Senhorita Meru, temo que esteja brincando. Todos os guardas ao seu lado foram criteriosamente escolhidos entre os familiares da companhia. Não seria exagero chamá-los de um ramo da sua família. Como poderiam estar completamente desinformados?

Chelsea ajustou os óculos sobre o nariz, com um olhar afiado, demonstrando pouco apreço pela explicação da herdeira Relis.

— Sei que minha explicação parece forçada, mas é a verdade.

A voz de Meru soava irônica e amarga.

Na família Relis, os laços de sangue eram valorizados, o que levava a muitos cargos internos ocupados por parentes. Nem todos eram competentes; pelo contrário, a maioria era acomodada, preguiçosa e corrupta, tornando a companhia inchada e ineficiente.

Ela, na verdade, desprezava esses familiares indolentes, mas, afinal, eram parentes de sangue. E ela, sendo apenas uma filha, não a primogênita, em breve se casaria e não teria autoridade para intervir. Quem poderia prever que um problema tão grave surgiria justo naquele dia?

O ferimento de Loranxil já estava curado sob a bandagem. Ela não se mostrava zangada, apenas surpresa ao perceber como a primogênita Meru, de uma família tão importante, sofria tantas limitações e constrangimentos.

Na verdade, essa situação era peculiar da Carites. Nas outras casas comerciais, os laços familiares eram amplos; influenciadas pela tradição da Casa do Vento Oeste, as grandes companhias de Vilgar tendiam a favorecer seus familiares: eram confiáveis, o sangue unia ainda mais. Contudo, isso também dispersava o poder, fomentava a corrupção e requeria constantes jogos de equilíbrio entre interesses.

Já a família Carites era totalmente diferente. Ali, tudo se baseava em mérito e resultados. Quanto à parentela, não havia espaço: Angus tinha apenas uma filha. Agora, tudo era decidido por Lacey, e de cima a baixo havia apenas sua voz. Não precisava lidar com confusões familiares. Era alguém que, sem saber, vivia cercada por bênçãos.