Capítulo Cinquenta e Cinco: O Encantamento das Flocos de Yang na Cidade

Enquanto ela assistia televisão com atenção, uma sombra negra saltou velozmente pelo quintal. Movia-se tão rápido, com uma forma que lembrava tanto um humano quanto uma fera. No vale, tudo era silêncio absoluto, a lua pairava alta entre os galhos, todas as criaturas haviam cessado suas atividades, exceto aquela estranha entidade que se movimentava pelas matas profundas.

Quem era aquilo? Por que surgia apenas à noite?

A senhora Zhang, sentindo sede, levantou-se para servir-se de água quente, sem notar qualquer movimentação no quintal. Durante muito tempo, gatos selvagens costumavam circular pelo vale à noite, mas aquela figura de aspecto humano não era um deles. Movia-se com tal rapidez que poucos haviam presenciado sua existência.

Cerca de uma hora depois, a senhora Zhang olhou para o relógio na parede: meia-noite e meia. Arrumou a mesa e foi dormir. Lá fora, no vale, vez ou outra se ouvia o canto de um pássaro, logo seguido pelo retorno do silêncio.

A família de Zhang Qingchen morava num lugar de árvores antigas, cercado por montanhas, com córregos e cachoeiras, flores e o perfume das aves. A fauna era abundante: pardais, tordos, cucos, pombos, corvos e outros pássaros. Animais selvagens como javalis, gatos do mato, coelhos, e até o lendário homem selvagem eram mencionados. O mito do homem selvagem era transmitido por gerações, mas aqueles que diziam tê-lo visto, inexplicavelmente, acabavam morrendo de forma misteriosa.

À noite, tudo era quietude, um silêncio profundo...

Por volta das quatro da madrugada, o senhor Zhang Qingchen acordou, tossiu levemente e ligou o rádio. Pela manhã, o rádio tocava óperas, e ele ouvia calmamente.

Xiaobai, que dormia na sala, ouviu o som, levantou-se sonolento e caminhou até o lugar onde ficava seu prato de comida. Lambeu algumas vezes o alimento e voltou para seu ninho, adormecendo novamente.

Qianqian virou-se na cama, ouvindo vagamente a ópera que vinha do quarto ao lado, o som penetrando aos poucos em seus sonhos e despertando-lhe uma inquietação.

Dormiu por mais algum tempo, abriu os olhos suavemente ao perceber que o dia clareara, vestiu-se às pressas e saiu para a sala.

Xiaobai ainda dormia no chão, Qianqian olhou para ele, intrigada por não ter ouvido seu miado durante a noite, e abriu curiosamente a porta entreaberta.

Lá fora, o céu já se tornava cada vez mais claro, o ar da manhã trazia um frescor gelado. Qianqian caminhou até o tanque, abriu a torneira e lavou o rosto com a água corrente. Na sua lembrança, pequenos animais ao se separarem da mãe costumavam chorar durante toda a noite, mas aquele gato era bem silencioso. Enquanto lavava o rosto, concluiu que o filhote era um pequeno tolo que não sentia saudades de casa.

Ao terminar, percebeu casualmente algumas manchas de sangue perto da gaiola dos coelhos. Sem entender o motivo, saiu apressada pelo portão do quintal e, pisando no orvalho, dirigiu-se à floresta além do muro.

As plantas da manhã estavam cobertas de gotas frescas de orvalho, e Qianqian seguia lentamente pelo caminho onde havia menos vegetação, penetrando na floresta. O canto do cuco ecoava pelo vale, repetindo-se em intervalos.

As belas plantas pareciam ter alma, até mesmo um capim desconhecido. Quando Qianqian chegou à encosta, avistou ao longe uma planta crescendo num local íngreme e isolado. Movida pela curiosidade, aproximou-se para investigar. Seria um ginseng? Pequenos frutos vermelhos brotavam nela; sua curiosidade pela natureza era intensa desde criança.

Na floresta, árvores gigantescas abrigavam esquilos, coelhos e pássaros, todos vivendo discretamente. Sempre que alguém passava, seu mundo era abalado. Qianqian não queria assustá-los, mas sua presença os perturbava.

Um gato do mato saiu rapidamente de um arbusto e desapareceu. Qianqian olhou para o arbusto, assustada, e parou. Seria uma cobra? Tentava adivinhar, o coração acelerado, parada e sem saber o que fazer.

Toda vez que entrava na floresta, era surpreendida pelos animais, mas sua curiosidade a impulsionava a prosseguir.

Ela gostava da floresta e de todos os seus pequenos habitantes. Talvez por ter crescido naquele vale, embora sempre assustasse os animais, eles fugiam ao vê-la.

As folhas caídas formavam uma camada espessa, cobertas por pinhões; quando famintos, os esquilos cavavam sob as folhas para achá-los, alguns levando-os para suas tocas nas encostas, outros comendo ali mesmo.

Ao passar pela mata, Qianqian ouviu ruídos sob as folhas, assustando-se. Seria um esquilo ou uma cobra? Curiosa, pegou um galho e remexeu o local de onde vinha o som; encontrou um ouriço procurando comida sob as folhas.

Agachou-se para tocá-lo, mas foi espetada. Levantou-se, decidiu conduzir o ouriço com o galho até fora da floresta. O animal foi obediente, rastejou pelo campo, atravessou o portão e contornou a gaiola dos coelhos, chegando ao quintal de Zhang Shanyan.

“Vó, olha o ouriço!” Qianqian exclamou, feliz.

“Pra que pegar um ouriço?” respondeu a senhora Zhang, indiferente.

Sem resposta, Qianqian deixou o ouriço em paz. Ele circulou um pouco pelo quintal e logo voltou à floresta pelo mesmo caminho.

Desde que acordou, a senhora Zhang alimentava os coelhos. Zhang Qingchen permanecia sob a nogueira; seu café da manhã eram seis ovos cozidos. Após comer, ficava sentado, fumando tranquilamente, desfrutando dias serenos e pacíficos.

Qianqian aproximou-se da avó, que observava a mãe coelha amamentar.

“Vó, os coelhos tiveram filhotes de novo.”

“Sim, uma ninhada na primeira metade da noite, outra na segunda. Uma das crias foi devorada pela mãe.”

“Não pode ser!” Qianqian duvidou.

“As mães coelhas frequentemente comem seus filhotes. Por isso, é necessário limpar o sangue deles logo após o nascimento; caso contrário, o sangue desperta o apetite da mãe. Às vezes, quando percebo tarde, ela já está com a boca ensanguentada.”

“Por que comem os próprios filhos?”

“Não sei.”

Enquanto conversavam, Zhang Bing apareceu no quintal.

“Qianqian, vamos colher ‘olhos de gato’!”

“Não quero!” Qianqian respondeu, sem interesse.

“Vamos! No depósito, eles estão crescendo muito bem esses dias.”

Ela pensou um pouco, entregou uma sacola a Zhang Bing, e ambos foram para o depósito.

Em abril, por onde quer que se andasse, os flocos de algodão das árvores de álamo flutuavam como neve, cobrindo o chão e os telhados de branco. Qianqian seguia atrás de Zhang Bing, parou, ergueu a mão ao céu e um floco branco caiu suavemente na palma. Observando aquele algodão, pensou: o inverno tem neve, a primavera tem álamo, a beleza cobre toda a cidade...

Passaram juntos pelo pomar de romãs e pelo de peras. O pomar de peras estava exuberante, verdejante, com frutos enchendo os galhos. Qianqian olhou para o pomar e continuou seguindo Zhang Bing. No depósito, encontraram alguns soldados conversando à sombra.

A maior plantação de álamos ficava perto da casa de Zhang Bing. Entraram na mata, onde os ‘olhos de gato’ cresciam como um tapete verde, cobertos por camadas de algodão branco, parecendo neve e muito bonitos.

Qianqian entregou a sacola a Zhang Bing: “Colha você. Trouxe duas sacolas, quero que encha ambas.”

Zhang Bing sorriu para ela e agachou-se para colher os ‘olhos de gato’.

“Lembre-se de sacudir os ‘olhos de gato’ para tirar o algodão.”

“Claro!” Zhang Bing levantou-se, pegou a sacola e começou a sacudir vigorosamente, fazendo com que uma nuvem de algodão branco se levantasse e voasse pelo ar.

Qianqian saiu lentamente da mata e caminhou pela ponte de pedra estreita, alta e longa, coberta de algodão branco. Até a água do riacho sob a ponte estava cheia de flocos brancos, tudo flutuando suavemente pelo ar.

Sentou-se na ponte, gostava especialmente daquele caminho sinuoso, do ar puro ao redor, do canto claro dos pássaros, do murmúrio do riacho.

Virou-se para olhar Zhang Bing, que, agachado na mata, tinha algodão branco caído sobre a cabeça, parecendo um gato.

Zhang Bing, enquanto colhia, disse alto: “Qianqian, o tolo Zhang Er da aldeia morreu há alguns dias.”

“Por quê?” Qianqian ficou surpresa.

“Afogou-se no rio.” Zhang Bing limpou o rosto, incomodado com o algodão que o fazia coçar.

Qianqian lembrava bem de Zhang Er, semelhante a Facai: acordava antes do amanhecer para buscar água para a família. Havia vários potes grandes em sua casa, ele ia até a grande acácia da aldeia, buscava baldes de água e enchia os potes. Após o café da manhã, passava o dia trabalhando, no jardim ou cortando lenha.

Ao saber da morte de Zhang Er, Qianqian ficou triste. Não entendia por que os tolos eram sempre maltratados e tinham vidas tão curtas.

Na mata, o algodão branco continuava flutuando, mais macio e quente que a neve. Qianqian pegou um punhado e lançou sobre a mata. O vento soprava, fazendo os flocos voarem livremente sob a brisa da primavera.

Qianqian amava a primavera e a época do algodão de álamo. Sentia que a neve do inverno e o algodão da primavera, embora diferentes, causavam a mesma impressão: a neve é fria, o algodão branco é quente e suave.

Zhang Bing, após algum tempo colhendo, já tinha uma camada de algodão branco sobre a cabeça. Qianqian achou graça ao vê-lo de longe, sem saber que também tinha flocos sobre si.

Sentada na ponte, colheu uma flor de algodão de álamo, e ali começou a desfazê-la suavemente. Recordou um poema de Senhor do Ártico — “Neve da Primavera”:

Dançando com a luz do sol
Você diz que é como a neve
Sentimentos profundos
Não dissolvem a tristeza
Eu sigo a pureza
Esperando pela primavera
...

O algodão de álamo, como neve, não é neve, é sonho, é ilusão. Qianqian gostava dos dias em que ele flutuava pelo ar: não era a neve do inverno, mas era delicado e encantador. Neve e algodão, um desce do céu, outro floresce entre os galhos. Um brilha como cristal no inverno, outro é suave e leve na primavera.

Qianqian olhava para o algodão caído aos seus pés, sentindo a alma mais tranquila.

Alguns dizem: “Eu gosto dos dias de chuva, porque têm o sabor do céu.” Outros preferem os dias de algodão de álamo, porque lembram a sombra da neve.