Capítulo Cinquenta e Sete – O Exame

Zhang Bing acompanhou o senhor Zhang Qingchen em uma volta pelo asilo e depois o trouxe de volta, ajudando-o a sentar novamente sob a nogueira antes de ir para casa. Ao meio-dia, depois do almoço, Qianqian despediu-se dos avós e saiu da fábrica de ervas medicinais. As cerejas que ela havia colhido ainda estavam no cesto, esquecidas, e acabariam se estragando.

Ao sair da fábrica, Qianqian viu um cortejo fúnebre: toda a aldeia estava presente no enterro de Zhang Er, o Tolo. O corpo dele, envolto apenas em uma esteira, fora colocado diretamente no chão, e seu pai estava desaparecido.

Pouco depois, um homem trouxe o pai de Zhang Er de volta junto ao corpo do filho, dizendo: "Olha só, Zhang Er, teu filho morreu afogado, te deram um dinheiro de compensação, e a primeira coisa que fizeste foi ir apostar tudo no jogo. Agora, na hora do enterro, nem sequer um caixão digno teu filho tem!"

O pai de Zhang Er, cabisbaixo, só pensava em jogos de azar. Qianqian ficou um tempo observando silenciosamente à beira do rio, e depois, sentindo o peso no coração, partiu.

À tarde, ao chegar em casa, Qianqian sentou-se para revisar o material de estudo, mas, sem saber por quê, ultimamente só queria se divertir e não tinha vontade de estudar. Só de pegar os livros já sentia dor de cabeça, então, abraçou-os e adormeceu sobre a mesa.

Não demorou muito, Xiaolin apareceu. Ela sacudiu Qianqian, dizendo: “No fim de semana, em vez de estudar em casa, onde você estava? Minhas notas em matemática e química estão péssimas, Qianqian, me ajuda!”

“Eu não sou boa em nada, você sabe disso. Minha memória é ruim, todo dia de manhã e à noite decoro história até passar mal, e os textos clássicos do chinês até choro! Estou desesperada, seja o que Deus quiser.” Qianqian não queria se mexer, deitada sobre a mesa.

“Ei, você sabia? Hoje encontrei nossa professora de física”, Xiaolin se aproximou para sussurrar: “Vi ela saindo do hospital com o marido. O marido dela estava com a cabeça enfaixada, parecia um velório!”

“O que houve?”

“Claro que levou uma surra por causa do gênio explosivo dela!”

“Como você sabe?”

“Meu vizinho contou. Disse que ontem à noite houve a maior confusão na casa dela, gritos e briga.”

“Admirável, que mundo caótico...” Qianqian ouvia sonolenta, murmurando distraidamente.

“Ah, deixa pra lá.” Xiaolin levantou-se, um pouco irritada. “Por que você anda sempre com sono ultimamente? Dorme mais um pouco, logo começa o estudo noturno, não perca a hora!”

“Mãe, por que a mana chega em casa e só dorme, nem faz o dever?” perguntou Youlin, sentado no pátio.

“Talvez esteja cansada de tanto viajar de ônibus”, respondeu Chunzi, sentada no banco, escolhendo verduras.

Naqueles dois dias de fim de semana, Yang Ling e Zhiming passaram algumas vezes na casa de Lan Bing, mas não conseguiram encontrar Wang Qianqian.

O tempo passava, e todos os alunos começavam a entrar no clima de preparação para os exames. Os dias para as provas finais se aproximavam, e o professor principal trouxe uma ficha para escolher as escolas de preferência. A primeira opção era para alunos indicados, a segunda era o Ensino Médio Direto de Huatian, e a terceira era o Terceiro Colégio do condado. O professor recomendou que os alunos com dificuldades escolhessem a segunda e terceira opções. Yang Ling não gostou nada disso.

O professor, sem entender, perguntou: “O que foi, Yang Ling? Suas notas estão entre as piores, se não escolher o Terceiro Colégio do condado, vai escolher qual?”

Essa frase feriu o orgulho de Yang Ling. Ele respondeu alto: “Nem a nossa escola vou escolher, vou para a Escola do Sapo!”

E a classe inteira caiu na risada.

No dia seguinte à entrega das opções, Qianqian saiu silenciosamente do Ensino Médio Direto de Huatian. A professora Lin lamentou muito que Qianqian tivesse abandonado os estudos em um momento tão importante, insistindo repetidas vezes para que Xiaolin lhe pedisse que voltasse logo a revisar. Sem opção, Qianqian acabou voltando para Huatian acompanhada de Xiaolin.

No campus de Huatian, o sol brilhava como sempre, o céu era o mesmo de antes, as nuvens também. Mas o coração de Qianqian já não era o mesmo; mesmo com o retorno, e apesar de os colegas que antes a hostilizavam por causa da saída de Zhiming já terem superado as mágoas, tudo e todos da classe 31 já lhe causavam repulsa.

No pequeno bosque do colégio, os meninos que adoravam jogar pingue-pongue continuavam ali, era a única diversão deles. De vez em quando, alguns rapazes corriam assobiando e assustavam as aves, que voavam em alvoroço.

Numa aula de revisão, a professora Lin chamou Qianqian para fora e perguntou: “Por que você largou a escola esses dias?”

“Não quero ver Yang Ling e o Gordo.” Qianqian encostou-se à parede, as lágrimas correndo livremente.

“Por que não quer vê-los?”

“Só não quero”, respondeu Qianqian, chorando tanto que mal via. Na verdade, ela mesma não sabia ao certo por que não queria mais estar na escola; talvez já sentisse isso desde que Zhiming estava lá. Deu apenas uma desculpa qualquer para a professora.

“Por quê?”, insistiu a professora Lin.

Qianqian não queria contar o verdadeiro motivo. Com o rosto levantado, chorava sem responder. A professora insistiu, mas nada conseguiu e mandou Qianqian de volta para a sala. Em seguida, chamou Yang Ling e o Gordo para fora, no mesmo lugar onde Qianqian estivera. Ela, sentada na sala, olhando pela janela, já se arrependia da desculpa mal dada.

A professora Lin, do lado de fora, perguntou a Yang Ling: “Diz, você anda maltratando Wang Qianqian?”

“Não!”, Yang Ling sentia-se injustiçado.

“Não? Então por que Wang Qianqian diz que não quer ver você e o Gordo?”

“Eu sei lá!”

“Não sabe? Acha que não sei que você vive perturbando Wang Qianqian no intervalo? Acha que sou cega?”

“Quando é que eu fiz isso?”

“Pois bem, já que não fizeram nada, fiquem aí de castigo, hoje não vão para a aula. Reflitam sobre isso!” E, aborrecida, a professora voltou para a sala.

Dois dias depois, Qianqian sumiu novamente do Ensino Médio Direto de Huatian. Às vezes ia até a casa da professora Lin estudar, mas não queria mais voltar para a classe 31. A professora tentou convencê-la, sem sucesso, e acabou permitindo que Qianqian estudasse em casa.

Meio mês depois, em um dia de almoço, Qianqian saiu de casa e foi esperar Xiaolin na pequena ponte de pedra. Não demorou, Xiaolin e algumas meninas vieram ao seu encontro. Havia muito tempo que não viam Qianqian e, alegres, rodearam-na, dizendo: “Qianqian, volta pra escola!”

“Qianqian, desde que você saiu, a professora brigou com eles, e os meninos pararam de estudar. Volta para Huatian!”

“Sério?”

“Você não queria vê-los? Eles nem vão mais para a escola, agora pode voltar”, diziam, falando todas ao mesmo tempo.

Qianqian ficou chocada, tomada por um sentimento de culpa. Teimosa, balançou a cabeça: “Não vou, não quero ir.”

Xiaolin e as meninas tentaram convencê-la o caminho todo, mas não conseguiram mudar sua decisão.

Algumas pessoas, quando partem, partem de verdade; insistir para que fiquem só traz mais angústia.

Desde que Qianqian saiu da escola primária anexa, a classe 31 ficou como uma paisagem perdida; os colegas sentiam um grande vazio, e muitos meninos começaram a abandonar os estudos.

Mais de um mês depois, chegou o dia do exame do ensino médio. Qianqian pegou sua ficha de inscrição e foi com Xiaolin de bicicleta até o Colégio Li Zhang para a prova. Antes de sair, Qianqian pegou alguns livros antigos de desenho em casa, herança dos tempos em que sua mãe estudava artes plásticas na universidade. Um deles era uma obra autêntica de Xu Beihong, presente de um colega de sua mãe ao se formar, dizendo que era uma relíquia de família. Ninguém sabia o que se passava na cabeça daquele rapaz, que entregou tão facilmente à mãe de Qianqian.

Ela só queria usar o livro como apoio para a prova, mas não sabia que era proibido levar qualquer objeto ao exame.

Ao chegar ao Colégio Li Zhang, o professor principal e os alunos já estavam lá, no pátio, sob algumas grandes álamos. Qianqian comentou com Xiaolin: “Essa escola é muito inferior à nossa de Huatian, nem árvores tem no campus, só dois canteiros.”

“Também não gosto”, respondeu Xiaolin.

Ao passarem por um dos canteiros, um grupo de rapazes, escondidos atrás, apontou para Qianqian: “Olhem, que menina bonita!” Qianqian olhou, mas não viu ninguém, apenas ouviu apitos vindos de trás do canteiro.

“Onde estão Yang Ling e os outros? Não vi nenhum deles”, pensou Qianqian, seguindo Xiaolin até o professor. Ele a observou em silêncio, enquanto a professora Lin, debaixo dos álamos, chamou: “Qianqian, você veio?”

“Faça uma boa prova!”

“Sim!”

Depois de muita espera ansiosa, os alunos começaram a entrar em suas salas com as fichas de inscrição em mãos.

Ao chegar à porta da sala três, um rapaz alto orientava: “Deixem todos os livros e objetos do lado de fora da sala...”

Qianqian, vendo o rapaz, largou seus livros num canto e entrou. Como estivera estudando em casa, não sabia o que era permitido ou não, por isso levou mais coisas que os outros.

Quando a prova da manhã terminou, Qianqian foi buscar seus livros de desenho, mas o canto estava vazio — algum estudante ganancioso levou embora. Ela sentiu uma dor profunda; aqueles livros eram tesouros de família, e haviam sumido nas mãos alheias.

Após o exame, Qianqian foi passar uns dias na casa da avó. Ao retornar, Xiaolin contou que as notas delas só davam para entrar no Ensino Médio Direto de Huatian; se não quisessem ficar ali, teriam de ir para a escola mais distante.

De todo modo, as provas haviam terminado. Qianqian e Xiaolin logo foram brincar juntas no canal de pedra da rua de Huatian.

Xiaolin lavava roupas no canal. Ao ver Qianqian, perguntou: “Onde você esteve esses dias?”

“Na casa da minha avó.” Qianqian sentou-se ao lado dela e começou a lavar as mãos, perguntando: “E o primo? Ele foi mesmo para o Templo Shaolin?”

“Foi sim! Levou junto vários meninos que abandonaram os estudos.”

“Por que tantos daqui vão para o Shaolin?”

“Muitos vão, todo ano. Meu irmão disse que, quando voltar, vai me mostrar o kung fu de Shaolin!”

“Haha!”