Capítulo cento e sessenta e oito: Submissão

A cabeça do lobo que fora decepada condensou-se sob um brilho espectral, transformando-se novamente em um lobo fantasmagórico completo. Com um olhar de puro terror, ele encarava o cultivador à sua frente; sentia que, se aquele homem assim desejasse, o golpe de espada anterior teria sido o seu bilhete para acompanhar o patriarca, que acabara de perecer. Nesse momento, os quatro lobos espectrais do estágio de Integração pararam subitamente.

"Vocês, humanos, apenas confiam em artefatos e ferramentas do Dao; que mérito há nisso?" disse um dos lobos de Integração com voz gélida. Entre a raça demoníaca, um mestre artesão capaz de forjar ferramentas do Dao era uma existência ainda mais preciosa que um Soberano Demoníaco.

"Hahaha!" O cultivador do estágio de Integração do Conselho de Anciãos riu imediatamente. "E o que vocês pensam que estão fazendo aqui?"

Atrás do cultivador, a projeção de uma espada gigantesca surgiu, tornando-se cada vez mais sólida à medida que sua aura se elevava. "Eu pretendia dar a vocês quatro a chance de serem nossos cães de guarda, mas, pelo visto, teremos um a menos."

A projeção da espada atrás do cultivador desapareceu, e um som de lâmina ressoou por todo o céu e terra. O lobo espectral que acabara de falar congelou; seus olhos perderam o brilho e, finalmente, o que restou foi apenas um cadáver que despencou em direção ao solo. Os três lobos restantes tremeram violentamente.

"E quanto a vocês três? Se continuarem a hesitar, serão apenas dois", continuou o cultivador. "Agora que o único Soberano Demoníaco da sua tribo está morto, mesmo que voltem, não escaparão do destino da extinção. É melhor permanecerem como vassalos da raça humana. Pelo menos assim, sua linhagem será preservada."

Nesse momento, o campo de batalha já se tornara um massacre unilateral. O grosso das tropas de marionetes do estágio da Alma Nascente chegara para reforçar o ataque. Vinte mil marionetes de diversos modelos formavam esquadrões, abatendo os lobos espectrais com uma velocidade impressionante, enquanto as marionetes de estágios inferiores recolhiam os espólios.

"Sua tribo já foi reduzida à metade. Se hesitarem mais, nem como cães de guarda terão valor", disse o cultivador, observando os lobos serem dizimados. Sob a coordenação precisa das marionetes, até mesmo os lobos do estágio da Divindade não conseguiam resistir por muito tempo. Ele viu, com os próprios olhos, um lobo do estágio da Divindade ser abatido por uma dezena de marionetes portando artefatos estranhos, e outro ser obliterado sem deixar vestígios por um disparo de um canhão gigante.

"Nossa tribo, os Lobos Espectrais, se rende", declararam os três lobos de Integração.

Um uivo lúgubre ecoou, e todos os lobos no campo de batalha prostraram-se no chão, sinalizando submissão. Entre os demônios, tornar-se escravo de outra raça era algo comum; para eles, render-se aos humanos não era diferente de render-se a outra tribo demoníaca. A glória dos Lobos Espectrais só existia nos tempos de pujança; agora, eram apenas uma tribo insignificante sem um Soberano. Quanto à honra, a sobrevivência e a preservação da linhagem eram muito mais importantes.

Com a rendição total, as marionetes cessaram o ataque. Uma marionete do estágio da Alma Nascente voou até o cultivador. "Já que o senhor pretende integrar este grupo de lobos, nós nos retiraremos", disse a marionete, imitando a voz de Xu Fan.

"Ancião Xu, assim que este assunto for resolvido, farei uma visita à Ilha Yinling."

No céu, a projeção da espada reapareceu por um instante antes de se dissolver e retornar ao corpo do cultivador.

"Será uma honra recebê-lo, senhor", disse a marionete, fazendo uma reverência.

"Hahaha, 'honra' é pouco. Um mestre artesão do nível do Ancião Xu já pode sentar-se à mesma mesa que um Soberano. O honrado aqui sou eu", respondeu o cultivador com cortesia. Se ele não fosse um membro do Conselho de Anciãos, provavelmente estaria bajulando aquele mestre artesão, afinal, nem dez cultivadores de Integração no mundo do cultivo conseguiriam forjar uma única ferramenta do Dao. E mesmo aqueles que possuíam uma, quem recusaria mais uma?

"O senhor é muito gentil. Estarei aguardando sua visita na Ilha Yinling."

Nesse momento, as marionetes já haviam recolhido todos os cadáveres para as naves voadoras. O cultivador observou as centenas de enormes naves flutuando no céu com um brilho de admiração nos olhos; o mundo do cultivo ainda não tinha uma seita famosa pela criação de marionetes. As naves dispersaram-se, e aquelas carregadas com os restos dos lobos partiram em direção à Ilha Yinling.

Após a partida das naves, o cultivador acenou com a mão, fazendo surgir um disco de teletransporte no solo. Com um clarão de luz espiritual, um imenso portal se abriu. "Entrem. Lá dentro é um pequeno mundo para prisioneiros de guerra; haverá quem os guie pelos próximos passos. Comportem-se bem. No futuro, quando a raça humana vencer os demônios e os dois mundos se fundirem, talvez até lhes seja concedido um território."

Ao ouvirem isso, os olhos dos três lobos de Integração brilharam. Parecia que servir aos humanos não era tão ruim assim; se os humanos vencessem, a glória dos Lobos Espectrais poderia, quem sabe, renascer.

...

Na Seita Yinling, Xu Gang e seus irmãos mais novos tomavam chá, aguardando as notícias de Putao para partir ao campo de batalha.

"Por que não nos deixaram ir desde o início da luta?" perguntou Xu Gang, intrigado.

"Putao provavelmente estava avaliando a força do inimigo. Pelo que parece, surgiram demônios acima do estágio da Purificação do Vazio", analisou Xu Yuexian. "Nessas circunstâncias, ele certamente não nos deixaria arriscar."

"A irmã mais velha tem razão", concordaram Wang Xiangchi e Li Xingci.

Xu Yuexian olhou para o radiante Li Xingci e disse com certa esperança: "Xingci, o Mestre encontrou uma maneira de eliminar as sequelas do seu poder sobrenatural."