Capítulo cento e setenta: Uma pílula dourada engolida, enfim compreendo que meu destino não pertence aos céus.

Diante da Cabana do Tempo, Xu Gang e os outros discípulos permaneciam de guarda, protegendo o mestre enquanto admiravam os fenômenos celestiais. Assim que os sinais começaram a surgir, Púrpura ativou imediatamente a matriz que Xu Fan havia preparado com antecedência: uma imensa Formação de Selamento Espiritual que envolveu todo o local, contendo as anomalias.

Da última vez que Xu Fan rompeu para o estágio de Estabelecimento de Fundação, embora o sistema tivesse ocultado os sinais, a flutuação espiritual anormal foi detectada por alguns indivíduos poderosos. O resultado foi a invasão do Portão Que Tian pela raça demoníaca e sua subsequente dissolução, um caso que terminou sem solução. Desta vez, Xu Fan estava preparado.

— Quantos tipos de Grandes Daos o Mestre domina? Este fenômeno durante a ascensão é assustador — exclamou Wang Xiangchi ao olhar para o céu. Quando ele rompeu para o estágio de Núcleo Dourado, seu fenômeno foi apenas uma Espada Celestial gravada em seu núcleo, e durou muito pouco tempo.

De repente, mais um fenômeno surgiu no céu: um livro e um pincel surgiram, sobrepondo-se a todos os outros sinais. O Pincel do Céu começou a compor as rimas do Grande Dao, fazendo com que todos os discípulos que olhavam para cima entrassem instantaneamente em um estado de iluminação súbita.

Naquele momento, na mente de Li Xuandao, apenas uma sucessão de pensamentos descrentes podia definir seu estado. Como o único ali que já tinha visto o mundo lá fora, ele sabia o que aquelas visões significavam. Pela magnitude e duração do fenômeno, ele tinha certeza de que aquele "apoio" que ele havia encontrado superaria, no futuro, até mesmo os Imortais Dourados em vários níveis.

— O apoio ficou ainda mais sólido. Parece que terei de pensar em como me agarrar a ele com mais firmeza — suspirou Li Xuandao, sentindo que sua utilidade atual mal o tornava digno de ser um mero acessório.

Com o passar do tempo, os fenômenos persistiram por nove dias, até que um Núcleo Dourado, brilhante como o sol do meio-dia, surgiu no céu. Assim que apareceu, todos os sinais celestiais convergiram para ele, formando runas rítmicas e estranhas que se fixaram em sua superfície. Exalando uma aura que iluminava o mundo, o Núcleo Dourado começou a diminuir lentamente e desceu em direção à Cabana do Tempo.

Como diz o ditado: "Uma vez que o Núcleo Dourado é engolido, percebe-se que o destino não pertence aos céus".

Xu Fan, que antes parecia envelhecido, recuperou sua aparência original. Seus olhos, antes turvos, tornaram-se límpidos e, em seguida, profundamente enigmáticos, como se contivessem toda a vastidão do Dao.

— Ser um velho realmente não é nada agradável.

Xu Fan levantou-se, espreguiçou-se e saiu da cabana. Ao cruzar a porta, os discípulos que o aguardavam prostraram-se e disseram em uníssono:
— Parabéns ao Mestre pela ascensão ao estágio do Núcleo Dourado!

Em seguida, mais de 2.200 discípulos de toda a seita reuniram-se sob o pico principal, prostrando-se e gritando:
— Parabéns ao Grande Ancião pela ascensão ao estágio do Núcleo Dourado!

O som ecoou por toda a Ilha do Espírito Oculto. Até mesmo as orgulhosas feras auspiciosas, Pequena Flor e a Tartaruga Tianji, apareceram no pátio para se prostrar, emitindo uma luz de bênção tricolor que brilhou em todo o firmamento.

Xu Fan viu o espetáculo e sentiu-se um pouco desconcertado. Era apenas um avanço para o Núcleo Dourado; tamanha pompa parecia como se ele tivesse superado uma provação de vida ou morte.

— Levantem-se todos. É apenas o estágio do Núcleo Dourado, não há necessidade de tanta comoção — disse Xu Fan com uma voz suave que alcançou a todos. Após o avanço, ele sentia-se cem vezes mais forte; na região que conseguia perceber, ele agia como uma divindade.

No pátio do pico principal, Xu Fan olhou para seus seis discípulos e assentiu satisfeito.

— Com minha ascensão, tanto a alquimia quanto a forja de artefatos atingiram o nível de mestre. Por agora, parem com suas práticas atuais. Após o estágio do Núcleo Dourado, obtive novas percepções; todos vocês deverão recomeçar o cultivo para solidificar a base de seus caminhos imortais. Quanto ao resto, estou satisfeito com o nível de cultivo e poder de combate de vocês. Nos próximos tempos, não saiam da seita. Fiquem aqui honestamente até que eu reformule e aprimore suas técnicas; só assim vocês poderão escapar caso encontrem grandes demônios lá fora.

— Obedeceremos ao comando do Mestre — responderam os seis aprendizes.

Três meses depois, sobre um imenso lago de cem mil milhas, Xu Fan pescava sentado sobre o casco de uma tartaruga roxa.

— Finalmente posso viver uma vida de peixe morto novamente.

Após estabilizar seu cultivo, Xu Fan recompensou-se com três meses de ócio, deixando as tarefas urgentes para seus clones.

— Mas, depois de dez anos sem prestar muita atenção na seita, as mudanças foram grandes — disse Xu Fan para a tartaruga que montava. — Uma tartaruga espiritual de elemento espacial roxo... parece que algo assim nunca surgiu no mundo do cultivo. Acho que devo lhe dar um nome.

Nesse momento, seu clone apareceu atrás dele.

— Original, os bonecos do estágio de Transformação da Divindade que você pediu estão prontos. Da próxima vez que precisar disso, entregue a tarefa ao número dois — disse o clone friamente, antes de se transformar em um raio de luz verde e fundir-se ao corpo de Xu Fan.

— Você, como clone, não deveria ser tão arrogante — disse Xu Fan rindo, mas logo franziu a testa ao receber todas as memórias do clone. — Queria usar o clone para descansar, mas a sensação de ter recebido essas memórias é terrível. Parece que precisarei aprimorar a técnica.

Xu Fan pegou a bolsa de armazenamento deixada pelo clone e retirou seis bonecos de Transformação da Divindade aprimorados.

— O custo de um boneco desse nível é vinte vezes maior que o de um no estágio da Alma Nascente. A produção em massa ainda levará algum tempo — lamentou, embora já esperasse por isso.

— Púrpura — chamou Xu Fan.

— Mestre, estou aqui.

— O cultivador que emboscou Xian'er está na Cidade Imortal de Jiu Chi. Controle esses bonecos e mate-o. Se conseguir capturá-lo vivo, faça-o; caso contrário, traga apenas a cabeça.

A vingança por Xu Yuexian estava anotada em sua lista de prioridades, superando até mesmo a atualização do sistema de defesa da seita.

— Às ordens.

Púrpura assumiu o controle dos bonecos, que voaram em direção à Cidade Imortal de Linsen, onde seriam recebidos pelos servos de reencarnação de Li Xingci, responsáveis por levá-los até Jiu Chi.

— Certo, três meses de descanso foram o bastante, é hora de trabalhar. Primeiro, atualizar Púrpura; os materiais já estão prontos. Segundo, forjar algumas armas baseadas no céu de nível de Artefato do Dao; as anteriores eram boas, mas a área de impacto era muito grande. Desta vez, farei algo abrangente, integrando canhões de laser e canhões de trilho. Terceiro, atualizar a matriz da seita e as infraestruturas internas.

Xu Fan planejava continuar, mas percebeu que, após tudo isso, ele ficaria sem pedras espirituais novamente.

— Ah, toda vez que atualizo algo, descubro que as pedras espirituais não são suficientes — suspirou.

Nesse instante, três rastros de luz no horizonte chamaram sua atenção. Ao vê-los, uma ideia para ganhar dinheiro surgiu instantaneamente em sua mente.