Capítulo 0065 - Grande Alegria do Cavaleiro Errante

Desde o início, aquela briga estava destinada a não ter vencedor. Por fim, o velho comandante, levando em conta o prestígio do jovem rechonchudo, saiu do recinto furioso. O menino observou a saída do ancião, soltou uma risadinha irônica e ajoelhou-se de frente para o mestre, ajeitando cuidadosamente as vestes. O rapaz, paciente, aguardava, e assim que o mestre terminou de se arrumar, lançou-se subitamente nos braços do velho.

O ancião quase foi derrubado pelo ímpeto do rapaz, mas conseguiu ampará-lo devagar, resmungando: “Nem um pouco com porte de soberano! Como conseguiu engordar ainda mais?” O menino, pouco se importando, abraçava a cintura do mestre com emoção nos olhos. Sentia uma saudade imensa daquele homem, e embora guardasse certa mágoa sobre as preferências políticas do mestre, jamais esqueceria: quando Dou Wu o pressionava no palácio, diante de todos os ministros, apenas aquele velho ousou enfrentar o opressor e lhe aplicou uma surra memorável!

Até mesmo Chen Fan, um veterano de várias dinastias, teve metade da barba arrancada pelo velho. Naqueles dias, o mestre lhe parecia tão grandioso quanto uma divindade, alguém em quem podia confiar plenamente. Depois, o ancião desapareceu, e o jovem sentiu-se sempre receoso. Agora, vendo o velho magro reaparecer diante de si, o coração finalmente se acalmava. Seu mestre o protegeria, mesmo que já não fosse forte como antes.

Ao ver o rapaz naquele estado, o mestre resmungou, mas seus braços o apertavam com força. Afinal, seres humanos não são insensíveis como plantas. O velho não tinha filhos; aquele menino de doze anos era como um neto para ele. O mestre podia repreendê-lo ou castigá-lo, mas se alguém ousasse humilhá-lo, mostraria o verdadeiro sentido de força na velhice!

Após algum tempo, o jovem soltou o mestre, ajoelhou-se formalmente e contou tudo o que ocorrera nos últimos dias, omitindo apenas alguns detalhes sobre a morte de Dou Wu. Sabia do apego do mestre aos partidários, e se contasse a verdade, temia que o velho poderia até matá-lo. Com hesitação, terminou o relato, enxugou as lágrimas e disse: “Que pena por Lorde Wei, morto pelas mãos dos eunucos. Sempre que me lembro, sinto uma dor insuportável.”

O mestre apertou os olhos, fitou o rapaz por um momento e perguntou de repente: “Dou Wu morreu por sua mão, não foi?”

O jovem engasgou, olhou para o mestre e, choramingando, respondeu: “Como pode o mestre me acusar? Não fosse Lorde Dou, eu jamais teria subido ao trono. Nunca faria mal ao Lorde Dou; ele foi morto por aqueles traidores como Hou Lan...”

“Hmpf! Até o mestre pretende enganar? Diga a verdade: Dou Wu morreu por sua mão ou não?”, insistiu o velho, franzindo a testa.

O rapaz, desesperado, bateu no peito: “Que culpa tenho eu para merecer tanta desconfiança do mestre? Nunca tive intenção de prejudicar Lorde Dou!”

O mestre acenou, dizendo: “Deixe pra lá. Aliás, Dou Wu invadiu o palácio sem permissão, colheu o que plantou. Se o mataste, não fico zangado. Se não quer falar, não fale. Mas lembre-se, jamais conte a alguém sobre isso, entendeu?”

“Mestre, nunca cometi tal crime! Tenho com a imperatriz-mãe uma relação de mãe e filho, como poderia agir assim? Por que não acredita em mim?”, o jovem soluçava, profundamente magoado, fitando o mestre com olhar suplicante. O ancião, então, caiu na gargalhada, deu um tapinha no ombro do rapaz e nunca mais tocou no assunto de Dou Wu, voltando-se para discutir a situação da corte.

O rapaz enxugou as lágrimas e começou a conversar com o mestre. Não demorou para Xing Zi’ang também entrar no salão; cumprimentou respeitosamente o velho. Os três conversaram animadamente, e por um momento, parecia que voltavam ao pequeno escritório do Pavilhão de Libertação, onde partilhavam confidências. Apenas o mestre e o jovem sabiam que aqueles dias de comunhão não retornariam jamais.

Conversaram até altas horas. Um eunuco lembrou que oficiais não podiam pernoitar no palácio, então o mestre se despediu. Assim que o velho saiu, Song Dian, que permanecera de prontidão no Salão da Virtude, riu e disse: “Por que Vossa Majestade não revelou a verdade ao mestre?” O rapaz virou-se abruptamente, encarou Song Dian com olhar gélido e disse entre dentes: “Acaso menti? Diga-me: como morreu Dou Wu?”

Diante do olhar frio do soberano, Song Dian lembrou-se imediatamente da cena em que o jovem, empunhando uma espada, decapitou Dou Wu como um demônio. Seu corpo tremeu incontrolavelmente e, de repente, ajoelhou-se, balbuciando: “Eu fui insolente! Cometi um erro! Fui insolente!” Enquanto falava, deu vários tapas no próprio rosto. O jovem permaneceu em silêncio, fitando Song Dian friamente.

Apavorado, Song Dian apressou-se a dizer: “Lorde Wei morreu nas mãos do traidor Hou Lan, foi aquele bando de canalhas que o matou!”

Só então o jovem sorriu, assentiu e disse: “Song Dian, és de minha confiança, confio muito em ti. Ainda penso em promover teu irmão à Academia Imperial. Saiba bem o que deve e o que não deve ser dito, grava isso no coração...”

“Sim, Majestade, compreendi!”

...

Segundo ano de Jian Ning, janeiro

O decreto para recrutar heróis e guerreiros para o Exército do Sul se espalhou por todo o império. Era a primeira vez que a dinastia Han fazia uma convocação em massa de cavaleiros errantes; antes, apenas durante guerras havia esse tipo de recrutamento. Os letrados e os cavaleiros mantinham boas relações: quando os errantes se metiam em encrencas, eram ocultados pelos notáveis do partido, e quando estes tinham problemas, os valentes retribuíam com gratidão, arriscando a vida por eles.

Assim, o decreto não encontrou resistência. Esses cavaleiros, geralmente indomáveis, consideravam uma afronta serem contratados por famílias nobres, quanto mais por convocação oficial. No entanto, depois que o jovem subiu ao trono e promulgou seus decretos — derrotando invasores estrangeiros e eliminando os Dez Eunucos —, conquistou a admiração até dos mais altivos. Admiravam generais como Zhang Huan e Duan Jiong, e também valorizavam méritos militares.

Além disso, após o desastre das neves de inverno, as inúmeras ações do soberano fizeram com que os cavaleiros errantes se rendessem e passassem a respeitá-lo. Muitos eram filhos secundários de famílias, sem ocupação agrícola, por isso se tornaram errantes. Agora, com um imperador benevolente, sem preconceito contra eles e disposto a recrutá-los, todos ficaram entusiasmados, respondendo em massa ao chamado. A corte Han sempre fora hostil aos cavaleiros errantes; muitos imperadores já haviam mandado executar grandes heróis.

O atual soberano, contudo, mostrava-se mais generoso do que nunca para com eles.

Em poucas semanas, mais de três mil homens de várias partes do país apresentaram-se para servir.

...

Comarca de Chenliu, condado de Jiwu, aldeia Xiayang, pavilhão Zhonghu

Um grupo numeroso de cavaleiros errantes se reuniu diante do pavilhão. O ancião local lia em voz alta o decreto imperial. Os errantes gritavam vivas, emocionados. Observando aqueles jovens indisciplinados, o ancião não escondia certo desprezo; não entendia por que o imperador convocava tantos vagabundos, inúteis para a lavoura e sempre causando confusão. Mas diante de todos, conteve o desdém, leu o edital como mandava o protocolo e se retirou.

Os cavaleiros errantes discutiam animados.

“Ha-ha! Agora podemos sair para combater os inimigos! Ouvi dizer que o General Duan partiu para a guerra no fim do ano e fez os bárbaros Qiang fugirem em pânico. Ter a sorte de segui-lo é uma honra!”

Enquanto conversavam, olhavam com frequência para o rapaz que estava ao centro. Não era mais que um jovem recém-adulto, mas de estatura imponente, parecendo uma torre. Usava um chapéu preto, expressão feroz, braços cruzados sobre o peito, músculos salientes que despertavam inveja. Estava ali, em silêncio, franzindo o cenho, pensativo.

Como ele não dizia nada, um dos cavaleiros perguntou: “Senhor Dian, devemos ir ou não?”

“Podem ir. Eu, porém, tenho uma mãe idosa para cuidar. Como poderia partir?”

“Que diz, Senhor Dian! Nós não temos a sua força, mas conhecemos a gratidão. Sua mãe é nossa mãe também. Se algo lhe acontecer, pode cortar minha cabeça!”, exclamou um jovem, batendo no peito.

“Pode cortar minha cabeça!”

“Eu também!”

O clamor foi unânime e estrondoso. Aquele era o maior herói do condado de Jiwu, já lutara com tigres e era reconhecido como líder entre os errantes. Se ele não fosse, que honra restaria aos outros para irem sozinhos?

...

Luoyang, Comando do Norte

“Ha-ha-ha! Ótimo, vou procurar o General Duan. Eu sou exatamente o herói que o imperador precisa!”

O grupo se reunira diante da residência, lendo o edital afixado. De repente, ouviram aquela fanfarronice. Olharam curiosos e viram um menino de oito ou nove anos, com ar altivo, gritando em voz alta. Os cavaleiros riram, e alguém brincou: “Moleque, se fores para o exército do sul, vai ter que levar a ama de leite junto?”

“Como ousam me insultar?” O garoto saltou, furioso, sacou uma espada de madeira e se lançou contra o provocador, que desviou facilmente do ataque. Todos riram de novo. O menino, indignado, corria atrás do outro, mas um jovem de uns quinze anos apareceu subitamente e o segurou.

“Ah! Irmão! Solte-me! Ele me insultou! Quero duelar com ele!”

“Ha-ha-ha!”

O jovem, resignado, sacudiu a cabeça, pegou o pequeno no colo, curvou-se diante dos demais e disse: “Sou Shao, filho mais velho da família Yuan. Meu irmãozinho foi indelicado, peço que o perdoem!”

Imediatamente, todos ficaram sérios e respeitosos, respondendo: “Não precisa se preocupar, senhor Yuan!”

“Ei! Canalha! Lembre-se! Eu sou Yuan Shu! Amanhã, se tiver coragem, não fuja! Quero duelar contigo aqui!” O pequeno, carregado nos ombros do irmão, ainda se debatia e gritava ameaçador para o cavaleiro que o provocara.