Capítulo 24: O Servo Leal

Ao perceber que Xing Zi'ang não respondeu, o rapaz rechonchudo assumiu um tom sério: “Se um dia desejas ser um dos Três Excelentíssimos do Império, como podes ignorar os grãos, desconhecer o rendimento de um campo e ainda assim taxar e arrecadar tributos? Se não compreendes as agruras do povo, nem a fadiga da lavoura, como poderás legislar sobre as terras e os deveres dos cidadãos?” Xing Zi'ang apressou-se a agitar as mãos e disse: “Jovem Marquês, envergonhas-me! Com meu limitado talento, não mereço tal título, não digas isso.”

“Só desejo servir ao Jovem Marquês, conhecer a vida do povo, administrar os campos, não receber o salário do senhor em vão.”

“Excelente!”, o rapaz riu alto. Ao incumbir Xing Zi'ang de cuidar das terras familiares, não só poderia cultivá-lo, mas também manter os bens da casa sob seu controle. Nos dias de hoje, a mãe pouco se ocupa dos assuntos do solar, cabendo a ele a maior parte das decisões. O rapaz não nutria desconfiança nem má vontade em relação à mãe, mas ansiava tornar-se o verdadeiro senhor da casa!

Os criados ainda o tratavam como uma criança; suas ordens só eram cumpridas após consulta a Senhora Dong ou ao mordomo da família Liu, o que o irritava profundamente e alimentava em seu íntimo o desejo de mudar tal situação.

Do ponto de vista da formação do instinto de domínio de um soberano, He Xiu havia sido bastante bem-sucedido!

As palavras do rapaz surpreenderam He Xiu. Desde o episódio do peixe dourado, seu pupilo parecia transformado: dia após dia mais perspicaz, deduzindo com facilidade, assumindo decisões próprias. Talvez ele mesmo não percebesse sua mudança, mas os que o cercavam notavam cada vez mais e deixavam de vê-lo como uma criança.

Seria possível que comer peixe dourado aumentasse a inteligência?

He Xiu atribuía tudo àquele estranho peixe.

Ao retornar ao solar, o rapaz mandou chamar o mordomo Liu. Normalmente, quando Senhora Dong solicitava seus serviços, o velho levava mais de uma hora para aparecer; mas, ao ouvir a ordem do Jovem Marquês, não passara meia hora e já se encontrava diante dele. O rapaz conhecia bem o mordomo Liu, pois este o acompanhava desde pequeno, até mais que a própria Senhora Dong.

No entanto, após a morte do pai, o mordomo afastou-se e, mesmo quando se encontravam, era sempre respeitoso e reservado, o que, com o tempo, criou uma distância entre eles. Agora, ao vê-lo de cabelos e barbas grisalhos, curvado pelo tempo, o rapaz sentiu um aperto no peito e perguntou, com amargor: “Há quanto tempo, tio Liu, tens passado bem?”

Essas palavras assustaram profundamente o mordomo, que se curvou e disse: “Sou apenas um servo, não mereço tais atenções. O jovem senhor pode me chamar de Zhongping.” O rapaz sabia que Zhongping era o nome de cortesia do mordomo, mas, mesmo sendo um servo, não era apropriado chamá-lo assim. Balançou a cabeça e disse: “Meu pai o chamava de tio Liu e o estimava muito. Por que me privas de tal afeto?”

Ao ouvir isso, o mordomo silenciou por um instante, depois se endireitou, fitando o rapaz por longo tempo antes de perguntar: “O que deseja o jovem senhor de mim?”

“Xing Zi'ang é um homem de caráter elevado, um talento de nosso tempo. Quero contar com sua ajuda, por isso o nomeei para administrar as terras da família. Tio Liu, permite?”

As propriedades rurais da família sempre estiveram sob a gestão do mordomo. Colocar Xing Zi'ang nesse meio exigia, naturalmente, sua anuência. O velho não hesitou; tirou um rolo de bambu da manga e entregou ao rapaz, dizendo em voz baixa: “Aqui está o inventário geral das terras da família. Não ouso desobedecer ao senhor.”

O rapaz abriu o rolo. Sabia que possuíam vastas terras, mas desconhecia a extensão exata.

No bambu estavam listados não só a quantidade e localização dos campos, mas também detalhes sobre ferramentas, bois de arado e arrendatários. Depois de examinar por um tempo, curioso, perguntou: “Comparado ao tempo de meu pai, as propriedades aumentaram ou diminuíram?”

“Aumentaram, nunca diminuíram. Peço, porém, que me permita servir de auxiliar a Xing Zi'ang, ajudando-o em sua missão.”

“Oh, tio Liu, não quer se afastar?”

“Não é isso. Estas terras pertencem unicamente ao senhor! Enquanto eu viver, zelarei por elas. Ninguém, além de vós, poderá tocá-las, nem por um fio!”

Apesar da idade, sua voz soava forte. O rapaz estremeceu, levantou-se e indagou: “O que queres dizer? Não confias em Xing Zi'ang?”

“Não é isso. Mas, exceto pelo senhor, ninguém pode tocar nessas terras!”

“E minha mãe?”

“Também não! Senhora Dong não é da família Liu.”

“Que ousadia! Queres semear discórdia entre mim e minha mãe?” O rapaz berrou, o rosto rubro de ira. O mordomo ergueu o olhar, encarando-o sem temor. Por instantes, ficaram frente a frente, a tensão crescendo no ar.

De repente, o rapaz sorriu, ajudou o velho a se levantar e disse: “Tio Liu, agora compreendo tua lealdade. Mas cuidado para não dizer essas coisas fora daqui. Se minha mãe se ofendesse, eu sofreria demais.” O velho, ao ser ajudado, não se preocupou com a mudança repentina. Ao contrário, ficou radiante, elogiando em seu íntimo o rapaz: digno descendente dos Liu, um verdadeiro herdeiro!

Às vezes, quanto mais gostamos de alguém, mais notamos suas qualidades.

“Ha ha ha, guarde isto contigo, tio Liu. Auxilie Zi'ang e revigore a fortuna da família. Muito obrigado!” O rapaz se curvou, e não podia estar mais contente. Percebia que Liu era leal a ele, talvez à linhagem dos Liu. Com o velho ao seu lado, administrar os bens da família seria muito mais fácil. Sentiu um impulso de ir até a mãe e exigir o comando do solar.

Contudo, temia magoá-la. Não se importava com uma possível surra, mas detestaria vê-la triste.

A postura de tio Liu o deixou eufórico. Se conquistar a lealdade de outros tantos homens sábios e capazes, quão grandioso não seria? Pensou nos ministros e generais descritos no livro celestial, e uma ambição começou a brotar. Antes, era apenas um jovem travesso, um filho de nobre sem grandes expectativas quanto ao trono supremo.

Agora, porém, percebeu um desejo ardente de sentar-se naquele posto de poder!

Após delegar as tarefas a Xing Zi'ang e tio Liu, dirigiu-se ao pátio dos fundos para conversar com a mãe. Ao se aproximar, ouviu um choro lancinante. O rosto do rapaz mudou, empurrou a porta com força e viu a mãe chorando em desespero. Incapaz de conter a fúria, berrou para as criadas: “Quem ousou ofender minha mãe? Não teme a morte?”

“Digam, quem foi?!”

O grito assustou não só as criadas, mas também Senhora Dong, que ao notar a postura imponente do filho, por um momento esqueceu o pranto. Enxugando as lágrimas, disse: “Não as culpe. Foi teu primo. Esta noite, encontraram um corpo masculino à beira do rio. Teu tio trouxe a notícia: era teu primo!”

“Não se sabe que criminoso pôde ser tão cruel, matando teu primo!”

Enquanto falava, tornou a chorar. Afinal, era seu sobrinho. Liu Hong franziu a testa; já perguntara antes, mas a mãe sempre evitava contar-lhe. Só agora soube que o primo fora assassinado. Cerrando os dentes, pensou: como pode alguém matar seu primo nas terras do solar? Tão ousado! Mas logo recordou: naquele dia, ele invadira o sótão.

Naquela época, era ingênuo a ponto de mostrar-lhe o livro celestial... Será que ele morreu por causa disso?

Em poucos meses, Liu Hong tornara-se astuto. Lembrar das tolices do passado fazia-o corar de vergonha. Achava mesmo que o peixe dourado que comera lhe trouxera mudanças. Sentia a mente mais clara, lia história com incrível facilidade, memorizando tudo num relance — coisa que antes não conseguia.

Agora, pensava: se o primo morreu por causa do livro, não seria ele o responsável?

Mas quem teria cometido tal crime?