Capítulo 0025: Libertação dos Militantes

O outono passou num piscar de olhos e, neste ano, pode-se dizer que foi um ano de colheita farta. Pelo menos no Reino de Hejian, todas as famílias não passaram necessidades, e o celeiro do Marquês já estava cheio. Xing Zi'ang, acompanhando Liu Bo, de fato mudou bastante: tornou-se mais maduro e ponderado, menos impulsivo do que antes.

O pequeno gordinho já estudava com He Xiu há um ano. Ao longo desse tempo, tornou-se extremamente afável, quase sempre com um sorriso no rosto, tratando os criados e servos da casa com cada vez mais gentileza. Todos o respeitavam e queriam bem. Assim, a administração da mansão passou para suas mãos. Dona Dong não disse nada a respeito, dedicando seus dias ao cultivo de flores junto das criadas, entregando, de fato, o poder da casa ao jovem Liu Hong, de apenas nove anos.

Liu Hong assumiu o papel de administrador ausente. Os bens da família ficaram sob os cuidados de Liu Bo e Xing Zi'ang, enquanto o controle sobre os servos foi delegado ao criado Shi Lang. Shi Lang crescera ao lado do pequeno gordinho; era aquele mesmo criado que quase foi punido por Dona Dong por falar demais. Embora não fosse especialmente inteligente, era leal a Liu Hong, que, por isso, confiou-lhe a supervisão dos servos da casa.

Com essas pessoas a tratar dos assuntos diários, Liu Hong dedicava-se aos estudos com He Xiu, focando principalmente em livros históricos. Ultimamente, porém, He Xiu parecia perceber certa aversão do pequeno gordinho aos nobres e estudiosos, e, por isso, passou a lhe contar histórias de filhos piedosos e homens virtuosos. Não importava o que fosse dito, o garoto ouvia sempre com atenção e um sorriso cordial, mas se de fato absorvia as lições, era difícil saber.

Enquanto isso, o imperador Liu Zhi estava à beira da fúria.

No Grande Salão da Justiça, Liu Zhi permanecia ajoelhado, de semblante sombrio, diante de cinco fileiras de ministros, todos de pé e curvados em reverência. À frente deles estava o Grande Comandante Chen Fan. Desta vez, reuniram todas as forças da corte para pressionar o imperador: ou libertava os detidos, ou enfrentaria a renúncia coletiva. Por maior que fosse o descontentamento do imperador com os nobres e estudiosos, não podia simplesmente dispensar todos os funcionários do governo.

Se o fizesse, a administração han desmoronaria em um só dia. Entre os presentes, apenas alguns eunucos ligados à família Cao permaneciam ajoelhados e imóveis, mas eram poucos diante da vasta maioria dos nobres. Naqueles dias, ao contrário dos tempos da dinastia Ming, os funcionários han, embora também formassem facções, tinham um sentido de honra e justiça. Mesmo no fim da dinastia Han, muitos buscavam fama e proveito próprio, mas, em geral, o padrão moral era elevado.

Tinham um alto senso de ética, tratavam bem os camponeses e eram rigorosos com os poderosos locais. Porém, tornaram-se uma nova classe dominante. Não oprimiam o povo, mas acumulavam vastas terras; a fusão de propriedades não se dava por força, mas por meios legais, e frequentemente ajudavam os necessitados. No entanto, transformaram-se em grandes famílias de estudiosos e agricultores, que precisavam de terras para isentar seus descendentes do trabalho e sustentá-los em viagens de estudo e busca por mestres. Assim, representavam um perigo maior ao imperador do que os poderosos locais, pois, além de terras e escravos, tinham muitos altos funcionários na corte e um prestígio imenso.

Percebendo o perigo, Liu Zhi iniciou uma repressão aos clãs, mas diferentemente dos poderosos locais, esses nobres eram difíceis de enfrentar. Tinham boa reputação, eram respeitados por quase todos no império, e até os homens mais fortes lhes rendiam homenagem. Casos assim já tinham ocorrido várias vezes.

Além disso, ocupavam cargos importantes, detinham o saber, controlavam a opinião pública e se viam como representantes da justiça e do bem. Se o imperador não os escutava, eram implacáveis em sua oposição – algo semelhante ao que ocorreria no final da dinastia Ming, com a diferença de que esses nobres genuinamente acreditavam agir pelo bem do país e do povo. Isso era o mais assustador.

Liu Zhi fitava-os furioso, amaldiçoando-os em pensamento. Se fosse no tempo dos ancestrais, quem ousaria tratar assim o filho do céu? Todos seriam considerados traidores! Mas, diante deles, estava de mãos atadas: podia prender Li Ying, mas não ousava agir contra Chen Fan, um dos três grandes ministros e comandante das tropas, cuja reputação era imensa.

Diante da pressão de toda a corte, o imperador nada podia fazer. Não podia matar, nem prender, e ainda precisava apaziguar os oficiais, mesmo sabendo que usavam a renúncia como ameaça. Após um momento de silêncio, Liu Zhi recompôs-se, sorriu e disse:

— Nobres ministros, tudo isso foi feito por Hóu Lan sem meu conhecimento. O que tem isso a ver comigo? Ordenarei hoje mesmo que Hóu Lan investigue o caso rigorosamente; ninguém será injustiçado. Podem confiar.

Ao terminar, levantou-se e saiu, ignorando os demais nobres.

— Ah, maldito Hóu, que desvirtua o imperador e comete tais erros... Sabem, senhores, que em Chang'an viram um dragão amarelo num poço? Receio que... — disse Dou Wu.

Dou Wu, de nome de cortesia You, era de Pingling, em Fufeng. Bisneto do Grande Comandante Dou Rong e filho do governador Dou Feng, era conhecido, junto com Liu Shu e Chen Fan, como os "Três Nobres". Desde jovem, destacava-se pelo saber e virtude, famoso em todo o oeste.

No oitavo ano de Yanxi, sua filha mais velha, Dou Miao, foi feita imperatriz, e ele ascendeu ao cargo de comandante dos cavaleiros. Recebeu o título de Marquês de Huaili e, neste ano, foi nomeado comandante das portas da cidade. Ao assumir o cargo, convocou homens de mérito e doou todas as recompensas recebidas ao Colégio Imperial, conquistando o apoio dos estudiosos. E assim, o instrumento criado pelo imperador para enfrentar os nobres tornou-se rapidamente uma arma moral nas mãos deles... Não se sabe o que passava pela cabeça de Liu Zhi, mas quem sofria era a imperatriz Dou Miao, rejeitada pelo imperador devido ao pai.

Ao ouvir Dou Wu, Chen Fan levantou-se lentamente, acariciou a barba branca e expressou sua preocupação. No final da dinastia Han, o confucionismo começava a ceder espaço ao misticismo e ao estudo do I Ching. Ver um dragão amarelo num poço era sinal de que um grande virtuoso estava prestes a morrer.

Enquanto isso, no Palácio Weiyang, o imperador Liu Zhi sentava-se na cama tomado pela raiva.

Ao seu lado estava o eunuco Hóu Lan, cabisbaixo e tomado pelo medo. Já sabia o que o imperador fizera com ele na corte. Será que seria entregue como bode expiatório? Tomado pelo pânico, não ousava reclamar, apenas curvava-se em silêncio. Liu Zhi olhou para ele, sem se saber se adivinhava seus pensamentos.

— Solte aqueles homens.

— Majestade, como pode o país ser tão indulgente com eles? — Hóu Lan, ainda mais assustado.

— Heh! — Liu Zhi resmungou e lançou-lhe um olhar severo.

Hóu Lan imediatamente ajoelhou-se, sem ousar erguer-se. Os eunucos, ao contrário dos ministros, tinham que se ajoelhar diante do imperador e não possuíam qualquer dignidade própria. Já os altos oficiais, inclusive os três grandes ministros, eram reverenciados até pelo imperador.

— Quem disse que pretendo perdoá-los? Proíbo-os de servir ao Estado por toda a vida! Seus discípulos, suas famílias, seus parentes próximos, nenhum poderá jamais ocupar cargo algum! Que saiam de Si Li e nunca mais apareçam diante de mim! — gritou Liu Zhi, furioso.

Hóu Lan tremeu, assentiu e retirou-se.

Sozinho no aposento, Liu Zhi começou a tossir. Seu corpo tremia, amparando-se no leito, cerrou os dentes. Não podia cair, não agora!

Levantou a cabeça e encarou o céu, com olhar gélido.

Nobres, nobres...