Capítulo 0067 - O Cavaleiro Errante do Exército do Sul

Durante todo o mês de abril, a cidade de Luoyang mergulhou no caos, com incidentes surgindo um após o outro. O comandante do norte, Wang Yun, o magistrado Zhou Yi e o capitão das portas, Cao Chi, estavam todos furiosos e exaustos. As três autoridades uniram forças, mobilizando diariamente centenas de guardas que patrulhavam em massa pelas ruas. A causa de toda essa agitação era, naturalmente, a enxurrada de heróis errantes que havia invadido Luoyang nos últimos dias.

Duan Qiong, a princípio, pretendia que os oficiais regionais trouxessem esses heróis sob sua liderança. Contudo, enquanto isso seria viável em locais próximos, para regiões distantes como Yizhou e Jingzhou, o tempo de viagem dos oficiais seria de meses, o que inevitavelmente levaria à degradação da ordem pública local e ao aumento da criminalidade.

Por isso, determinou que os chefes locais redigissem notificações, convocando os heróis a virem por conta própria a Luoyang, exigindo que todos chegassem até o dia vinte de abril.

À medida que o prazo se aproximava, milhares de heróis já se aglomeravam na cidade, todos homens de coragem indomável e reputação de força, o que resultou em brigas e tumultos que mergulharam Luoyang na desordem. Felizmente, Duan Qiong prontamente liberou o antigo campo de treinamento do exército do sul e pediu ao exército do norte alguns centuriões, conseguindo, assim, reunir esses homens e proibir saídas não autorizadas, trazendo alívio aos oficiais locais.

Antes mesmo do prazo final, já haviam se apresentado cinco mil e quatrocentos heróis. Fieis à palavra, nenhum deles faltou ou se atrasou. Ao saber disso, o jovem gordinho elogiou Duan Qiong com entusiasmo. Era a primeira vez que Duan liderava um grupo tão insubmisso, e as constantes brigas entre eles no campo de instrução lhe davam dor de cabeça. Ainda assim, graças ao seu prestígio conquistado em batalhas, conseguiu, com dificuldade, manter esses homens sob controle.

Na manhã seguinte, Duan Qiong se postou cedo na tribuna do campo de treinamento. Todos os heróis estavam presentes; era hora de disciplinar aquela tropa. Ao seu lado, estava um jovem comandante revestido de armadura pesada, enviado pelo imperador como seu ajudante. Duan Qiong não lhe dava muita importância: o rapaz era jovem, de origem partidária, discípulo do grande letrado Ma Nanjun, e de natureza fria e distante.

Observando o céu, Duan Qiong fez sinal para alguns soldados do norte. De súbito, os soldados começaram a golpear tambores com fúria, e o estrondo soou como trovão, fazendo tremer todo o campo do exército do sul. Os soldados do norte estavam sem camisa, trajando apenas calças, e batiam vigorosamente nos grandes tambores, expondo seus peitos musculosos.

Esse estrondo aterrador despertou, em sobressalto, os heróis que ainda repousavam. Por um momento, não entenderam o que ocorria, levantando-se confusos e trocando olhares. Nesse instante, o jovem comandante liderou os soldados do norte para dentro das tendas, chicote em punho, castigando todos que encontrava e gritando: “Ao som do tambor, quem não se ergue afronta a lei militar!”

Esses heróis, homens valentes em suas terras, não tolerariam tal humilhação. Levantaram-se indignados e, mesmo desarmados, avançaram ferozmente contra ele. Os soldados do norte, desprovidos de armas cortantes, usavam bastões e, ao verem os heróis avançar, formavam fileiras e atacavam em uníssono. Golpeados no peito ou no ventre, os heróis tombavam um a um, mesmo sendo armas rombas!

Cada tenda abrigava trinta a quarenta homens, mas bastavam cinco ou seis soldados do norte para reduzi-los ao chão. Eram veteranos vindos das longínquas guerras de Liangzhou, soldados de elite, diante dos quais os heróis locais nada podiam fazer.

Mesmo assim, os heróis eram orgulhosos por natureza, famosos pela bravura em suas regiões natais, admirados por todos. Não se deixariam intimidar pelos soldados do norte. Mesmo caindo sob golpes impiedosos, avançavam sem hesitar. Isso se repetia em todas as tendas: gritos e pancadaria por toda parte, mas nenhum gemido de lamento.

Quando o jovem comandante retornou ao campo central com trezentos ou quatrocentos soldados do norte, os heróis continuavam deitados nas tendas, praguejando de raiva. Era a primeira vez que sofriam tamanha humilhação. Havia, contudo, exceções: no centro do campo, uma dezena de heróis, alertados pelo tambor, chegaram rapidamente e evitaram a surra. Duan Qiong, de olhos semicerrados, escutava os urros ressentidos e esboçava um leve sorriso.

Esses que se apresentaram no campo não eram, na verdade, heróis errantes, mas filhos de grandes famílias locais, enviados por suas casas para servirem de guarda pessoal ao imperador. Eles conheciam a disciplina militar e, ao ouvirem o tambor, acorreram imediatamente. Os verdadeiros heróis da região, porém, foram brutalmente espancados pelo norte, confusos.

Esses homens confiavam em sua força e bravura, indomáveis e respeitados em suas terras. Duan Qiong, contudo, queria mostrar-lhes que, no exército do sul, nada eram; bastavam algumas centenas de soldados do norte para pô-los no chão. Era preciso abater seu orgulho antes de estimular seu espírito competitivo — Duan Qiong já tinha tudo planejado.

O jovem comandante virou-se, observou alguns soldados do norte com rostos machucados e, furioso, bradou: “Soldados do norte, como ousam ser humilhados por simples camponeses? Se isso se repetir, serão dispensados! Não podem manchar a honra do exército do norte!” Os soldados baixaram a cabeça envergonhados, sem contestar. Na tenda deles, havia um brutamontes como uma torre; a clava quebrou-se ao bater em seu corpo! Ele agarrou os soldados como se fossem pintinhos e os lançou para fora, um a um. Se estivessem armados, certamente teriam matado o gigante; mas, com bastões, nada podiam fazer.

Logo os heróis saíram, mancando, com olhares furiosos para o jovem comandante. Não se apoiavam entre si, mas caminharam penosamente até a frente do campo, onde se agruparam desordenadamente, trocando insultos com os soldados do norte. Duan Qiong observava de cenho franzido, sem saber o que o imperador via nesses homens para considerá-los o futuro esteio do exército Han.

“Tambores!” — gritou Duan Qiong. Novamente, os soldados do norte agitaram as baquetas e o estrondo ressoou pelo campo. Os heróis taparam os ouvidos, xingando com fúria. O jovem comandante girou e berrou: “Quem não se calar será punido pela lei militar!” Mas quem o escutaria? Ele desceu sozinho, bastão em punho. Na frente, um dos heróis gritou-lhe: “Seu rosto branco de estrangeiro!”

“Cale-se!” O comandante acertou-lhe o bastão nas costas. O homem tropeçou, parou, mas continuou xingando. O comandante ignorou e foi ao segundo, que também lhe lançou insultos. “Mesmo que me mate, você continua sendo um rosto branco de estrangeiro!”

“Pancada!”

“Rosto branco de estrangeiro!”

“Pancada!”

De repente, o campo silenciou. O jovem comandante passou por todos, e quase cada herói o insultava com raiva. A presença desse comandante fez os heróis, até então divididos em suas brigas, se unirem em ódio contra ele. Duan Qiong, vendo isso, alegrou-se. Deu alguns passos à frente e bradou: “Eu, Duan Qiong, sou vosso comandante!”

Os soldados do norte se curvaram em saudação: “Saudamos o comandante!”

O brado ecoou como trovão. Os heróis ficaram um instante atônitos e, então, se curvaram de modo desordenado, tumultuando novamente o campo. Duan Qiong, tomando fôlego, rugiu: “Vossas vozes são fracas! Já comeram?”

“Saudamos o comandante!”, retumbaram os heróis em uníssono.

Duan Qiong assentiu e gritou: “Desde tempos antigos, os comedores de carne desprezam heróis errantes e valorizam os grandes valentes. O imperador vos confiou sua estima, mas, ao que vejo, até o sagrado imperador pode se enganar!”

Ao ouvirem isso, os heróis irromperam em fúria novamente; pensavam que Duan Qiong os considerava indignos de atenção imperial. Embora o respeitassem, sentindo-se humilhados, protestaram em altos brados.

“Silêncio!” — Duan Qiong, rubro de raiva, olhos arregalados, berrou: “Vós, soldados do sul, meus comandados, fostes postos no chão por meros soldados do norte! Envergonhastes a mim! Envergonhastes o imperador! Querem que Zhang Huan, o velho canalha, zombe de nós?”

Ao ouvirem o comandante, os heróis enrubesceram de vergonha, mas ainda protestavam: “Comandante! Estamos desarmados! Se tivéssemos armas à mão, não permitiríamos que esses soldados do norte se atrevessem a tanto!”

“Muito bem! Tragam bastões para cada um deles!”

Ao comando, oficiais do exército do sul trouxeram grandes feixes de bastões de bambu, ambos os extremos envolvidos em trapos. Demorou algum tempo até que todos os heróis estivessem armados. Duan Qiong pegou um bastão, apontou para o jovem comandante e, piscando, exclamou com raiva: “Vamos! Mostrem aos do norte que não somos tão fáceis de submeter!”

Os heróis do sul, tomados de fúria, avançaram como loucos contra os soldados do norte!

Duan Qiong não desceu para lutar. Permaneceu na tribuna, observando a multidão. Precisava escolher alguns líderes entre eles.