Capítulo 0017: Onde se traça a linha entre o claro e o escuro

O jovem criado encarregado das ordens do imperador, sob os olhares de todos, manteve a expressão serena ao pegar o édito imperial. Em seguida, leu uma longa passagem repleta de termos complexos e difíceis de compreender, evidentemente escrita por alguém mais letrado, pois o pequeno gorducho jamais seria capaz de compor tal texto. No íntimo, ele já suspeitava que aquele parente imperial não teria tamanha habilidade. Mesmo após a leitura, o pequeno gorducho não entendeu realmente o que o imperador queria transmitir.

Somente quando lhe trouxeram as moedas e as vestimentas ofertadas pelo imperador, ele se levantou para agradecer. O imperador concedera ouro, mas o que chegara eram moedas de cobre; já as roupas, em grande número, eram trajes cerimoniais luxuosos. Todos esses bens foram empilhados numa carroça e recebidos pelos criados da mansão do marquês. O pequeno gorducho sorriu e disse: “Prezado senhor, a viagem foi longa e cansativa; que tal repousar em nossa casa por um ou dois dias?”

No coração de Caio Teng, havia resistência. Ele já se considerava realizado, tendo servido a quatro gerações de imperadores, e não desejava envolver-se com a quinta. Mas, ao olhar para o pequeno gorducho, viu refletido o jovem trêmulo e inseguro de muitos anos atrás, obrigado a sobreviver sob a pressão do Grande General — o mesmo rosto, a mesma expressão. Caio Teng sentiu-se impotente. Por mais que tivesse alcançado glória e fama, diante de um jovem que talvez viesse a governar o império, não tinha coragem de recusar.

Sempre vivera com extrema cautela. Pessoas assim evitam ofender outros, principalmente alguém que talvez um dia decidisse o destino de sua família. Ele podia ser famoso, mas ainda tinha filhos e netos. Caio Teng fez uma reverência, curvou-se devagar e disse: “Agradeço a hospitalidade, jovem marquês.” O pequeno gorducho gostou da atitude do velho, ajudou-o a sentar-se e conduziu-o à sala de visitas.

“Desculpe-me, senhor, como se chama?” perguntou o pequeno gorducho, ajoelhado, intrigado com a idade avançada daquele visitante — mesmo que faltassem servidores no palácio, não seria razoável enviar alguém tão idoso. Caio Teng, sem se apoiar em sua própria experiência ou posição, respondeu humildemente: “Chamo-me Caio Teng, atualmente sou Camareiro Chefe...”

O jovem criado interveio, tosse discreta e completou: “Por seus méritos, o Camareiro Chefe foi nomeado Marquês de Feiting...”

O pequeno gorducho ficou surpreso e perguntou, incerto: “O senhor é Caio Teng? Marquês de Feiting? Camareiro Chefe Caio Teng?”

Caio Teng, pensando que o menino se admirava de sua identidade, sorriu calorosamente e assentiu: “Sou eu mesmo.”

O que não esperava era a reação do pequeno gorducho, que inalou o ar com força e perguntou: “O senhor tem um filho chamado Caio Song? E um neto chamado Caio Cao?” Ao ouvir isso, Caio Teng se assustou. O jovem era instruído por seu mestre e sabia que Caio Song não era nada demais, pois ocupava o cargo de ministro, mas o neto Caio Cao? Ele tinha apenas onze anos! Como aquele menino sabia disso?

“O que diz o jovem marquês é verdade... Mas como soube dessas coisas?”

“Meu Deus!”

O pequeno gorducho gritou e saiu correndo.

Todos ficaram boquiabertos ao vê-lo fugir daquela forma. Caio Teng arregalou os olhos, sem entender o que teria dito de errado. O pequeno gorducho correu até o escritório, abriu a porta com força e, ofegante, foi recebido por He Xiu, que, irritado, exclamou: “Que comportamento é esse? Como espera realizar alguma coisa desse modo?”

“Mestre, mestre, Caio Teng está aqui, Caio Teng, Caio Cao!”

“O quê?!” He Xiu também se levantou de um salto e perguntou apressado: “Onde está ele?”

“Na sala principal!”

E assim, um velho e um jovem correram rapidamente para o salão. Caio Teng ainda tentava entender o que acontecia quando viu o pequeno gorducho voltar, agora acompanhado de um erudito idoso. Sabendo que muitos estudiosos desaprovavam sua posição, Caio Teng tentou se levantar para saudá-los, mas He Xiu o impediu e perguntou: “O senhor tem um neto chamado Caio Cao?”

Por que todos perguntam sobre meu neto?

“Sim, tenho.”

“Quantos anos ele tem?”

“A mesma idade do jovem marquês, apenas onze...”

“Ah, então é isso, então é isso, e o Imperador Ling...” He Xiu interrompeu a própria frase, e após um momento, não tinha mais dúvidas sobre a autenticidade do Livro Celestial. Contudo, não compreendia como seu talentoso e corajoso pupilo poderia morrer jovem e ainda receber o título póstumo de “Ling”. Isso não era exatamente um elogio...

“Sou mestre de Liu Hong...” He Xiu ia se apresentar, mas Caio Teng sorriu e disse: “O senhor Shao já foi Administrador do Tesouro, conheço-o bem; no passado, também conheci He Mengxian, seu pai, e nos considerávamos amigos...”

He Xiu ficou surpreso. He Mengxian era seu pai e já ouvira dizer que Caio Teng, ao contrário de outros eunucos, era íntegro. Muitos tentaram difamá-lo, mas, certa vez, quando o imperador perguntou quem merecia confiança, Caio Teng indicou justamente seus opositores, elogiando sua retidão e patriotismo, o que lhe deu fama nacional. Entre tantos eunucos, Caio Teng era o único de boa reputação e, segundo diziam, conhecia todos os funcionários do governo.

A fama não era exagerada. He Xiu olhou para o pequeno gorducho, e ambos pensaram no futuro de Caio Cao. O menino, confuso, não compreendia a gravidade da situação, mas He Xiu sentiu um lampejo de intenção assassina — aquela família seria um dia grande rebelde, usurpadora do trono Han! Caio Teng, sem resposta, permaneceu calmo e sentado.

Mas, afinal, era apenas uma criança de dez anos, incapaz de mudar o curso dos eventos. Melhor esperar Liu Hong subir ao trono para pensar nisso.

He Xiu abandonou a desconfiança e logo se pôs a conversar com Caio Teng. Como membro da elite letrada, sempre desconfiou dos eunucos e ensinava Liu Hong a valorizar os justos e a punir os corruptos. Após subir ao trono, deveria executar todos os eunucos e promover os sábios para restaurar a ordem no império. No entanto, Caio Teng era visto como exceção, um raro exemplo de eunuco digno.

O pequeno gorducho ficou por perto, absorvido em pensamentos sobre o Livro Celestial. Depois, He Xiu ordenou-lhe que estudasse história no escritório enquanto ele próprio entretinha Caio Teng. Por ser Liu Hong ainda jovem, Caio Teng não estranhou e, além disso, He Xiu lhe tratava com respeito. O pequeno gorducho, por sua vez, mergulhou nos estudos de “Registros do Historiador”, “Crônicas de Zuo”, “Primavera e Outono” e outras obras, pois He Xiu já raramente lhe ensinava Teoria do Carneiro e preferia que ele se dedicasse à história — pois todo governante precisa conhecê-la.

Assim passaram-se dois dias, mas uma inesperada dificuldade se aproximava silenciosamente.

Após o início da Perseguição aos Partidários, toda a classe dos estudiosos praticamente enlouqueceu — os mais famosos e virtuosos foram presos e torturados, exemplos de integridade padeciam nas masmorras! A reputação dos eunucos, que já era péssima, chegou ao fundo do poço, tornando-se alvo do desprezo geral. Os estudiosos, controlando a opinião pública, inflamaram até os camponeses analfabetos, que também se voltaram contra os eunucos.

Tomados pela fúria, os estudiosos voltaram sua crítica contra Liu Zhi. Não sendo estudantes nem aldeões, não podiam atacar o imperador diretamente, mas tinham seus próprios meios de vingança, espalhando boatos e textos difamatórios em segredo.

Diziam que o imperador reunia milhares de concubinas, obrigando-as a se despir diante de seus favoritos, permitindo-lhes as mais íntimas liberdades, enquanto ele próprio, embriagado, assistia e gargalhava com os olhos injetados de sangue.

Espalhava-se também que o imperador tinha cinco ou seis mil concubinas no palácio. Enfim, toda sorte de calúnias para manchar sua reputação e destruir sua autoridade. A falta de herdeiros de Liu Zhi tornou-se o principal alvo dos estudiosos — a maior das impiedades! E por quê? Porque ouvira maus conselhos dos eunucos e aprisionara os virtuosos, sendo, portanto, punido pelo céu!

No meio de toda essa turbulência, o mais inocente dos envolvidos foi Liu Hong, Marquês de Xiedu. Para muitos, a Perseguição aos Partidários começou quando Yuan Kui sugeriu puni-lo, sendo Liu Hong apenas uma vítima dos eunucos, que aproveitaram a ocasião para deflagrar o desastre. Assim, sua reputação entre os estudiosos rapidamente se corrompeu. Apenas os estudiosos de Raoyang e Bóling, por serem seus conterrâneos, não o atacaram.

Em outras regiões distantes, sob a intensa campanha difamatória das grandes famílias, Liu Hong foi pintado como um príncipe arrogante, devasso e opressor do povo, sem que ninguém mencionasse sua tenra idade ou o real teor da denúncia de Yuan Kui. Espalharam histórias de que ele seduzia donzelas e mandava matar esposas legítimas, sempre de forma convincente.

Quando apenas eu posso falar e você não, se eu digo que você é negro, então você não é branco.