Capítulo 21: Aceito como Discípulo

Cao Teng partiu apressadamente e, antes de sair, cuidou de se disfarçar, trocando o chapéu por um gorro alto, assumindo ares de um velho erudito itinerante. Ele realmente não ousava retornar a Luoyang como eunuco; embora tivesse boa reputação entre os membros do partido estudantil, quem poderia garantir que aqueles eruditos, à beira da loucura, o escutariam? He Xiu fez questão de acompanhá-lo por um trecho, e só quando Cao Teng partiu é que as coisas começaram, aos poucos, a se acalmar.

Os rumores maldosos sobre o pequeno rechonchudo também começaram a dissipar-se, e o alvo das críticas voltou-se para Hou Lan e seus asseclas na corte.

“Desejas tornar-te meu discípulo?”

He Xiu semicerrava os olhos, avaliando o jovem à sua frente. Era o mesmo rapaz local que antes tentara apaziguar os estudiosos. Sob o olhar de He Xiu, o jovem sentia-se inquieto, manteve-se inclinado, fazendo uma longa reverência sem se erguer. Era um jovem de porte esguio, mãos grossas, traços firmes, de espírito mais resoluto que erudito. O pequeno gorducho, sentado ao lado, também o observava, franzindo a testa. He Xiu, já quase perdendo a paciência ao ensinar até mesmo um Liu Hong, como aceitaria outro discípulo?

“De onde és, qual teu nome?” perguntou He Xiu.

“Chamo-me Xing Yong, de nome de cortesia Zi’ang... sou oriundo do condado de Mo, em Hejian.”

He Xiu assentiu, sem dizer mais nada. No íntimo, achava o rapaz promissor, mas não tinha ânimo para aceitar mais um pupilo. O ambiente ficou silencioso; Xing Yong manteve-se prostrado, sentindo aos poucos a decepção crescer. Partira em viagem para ampliar seus horizontes, e ao deparar-se com um grande erudito como He Xiu, lamentava não ser aceito.

O pequeno gorducho refletia seriamente: Xing Yong, de nome Zi’ang, originário de Hejian. Lembrava-se dele dos textos antigos, pois já estudara os anais históricos de cor e salteado. Xing Yong era, de fato, um nome de destaque, mencionado nos Anais de Wei, especificamente na “Biografia de Cui Mao, Xu He, Xing Bao e Sima”.

Percebendo o olhar do pequeno gorducho, He Xiu virou-se. Embora tivesse boa memória, só lera os anais uma vez, com algumas lacunas. Por exemplo, na véspera, ao ouvir o nome de Liu Biao, o pequeno gorducho soube de imediato que este, mais tarde, dominaria a região de Jingchu, não respeitaria o nome imperial e, sendo membro da família imperial Han, não pensaria em retribuir ao império, limitando-se a ser um senhor feudal local. Se ao menos seu mestre tivesse sido mais firme com a espada no dia anterior...

Mas Xing Yong era diferente. Na época, era conhecido como “Xing Zi’ang, de virtude ilibada”. Claro, os eruditos gostavam de enaltecer a si próprios com títulos, mas Xing Zi’ang realmente era um ministro capaz. Os anais registram que, ao assumir cargos, incentivou a agricultura, obteve excelentes resultados administrativos e era muito estimado pelo povo.

O pequeno gorducho estava prestes a pedir a He Xiu que o mantivesse, quando este fez um gesto com a mão, dizendo: “Já estou velho... Se desejas aprender, vai a Fufeng e procura Ma Nanjun...”. Ouvindo isso, Xing Zi’ang não se zangou, levantou-se, fez nova reverência e disse: “Na visita de ontem, percebi que a fama pode ser vã, mas há quem a mereça, e por isso desejo ser discípulo de vosso portão.”

“Ma Nanjun tem mais saber que eu. Vai até ele.”

He Xiu realmente não tinha mais vigor para aceitar discípulos. Xing Zi’ang suspirou, fez nova reverência, ergueu-se e preparou-se para partir. O pequeno gorducho olhou para He Xiu e o seguiu até o pátio. Xing Zi’ang agradeceu: “Agradeço ao senhor pelo acolhimento, não precisa acompanhar-me mais.” O pequeno gorducho sorriu: “Gostaria de conversar com Zi’ang, permite-me?” Xing Zi’ang, surpreso, olhou para o menino de menos de dez anos e assentiu, sorrindo.

Ambos ajoelharam-se sob um salgueiro no pátio. O pequeno gorducho ficou em silêncio, colheu um ramo de salgueiro e o colocou à frente.

Xing Zi’ang sorriu e disse: “Jovem senhor, queres que eu fique?”

“Ha ha ha, Zi’ang entende-me. O senhor He Xiu é meu único parente masculino, ninguém para ajudar-me, espero que Zi’ang me auxilie!” O pequeno gorducho levantou-se, fez uma reverência; o rosto era sereno, mas o coração batia acelerado. Era a sua primeira vez recrutando um assessor; após tanto estudar a arte de governar, até que estava se saindo bem. Xing Zi’ang apenas sorriu, sem responder.

Afinal, Liu Hong tinha apenas dez anos; parecia só uma criança travessa, não alguém tratando de negócios sérios. Um menino de oito ou nove anos, recrutando um adulto? Para brincar, talvez?

Naquele momento, He Xiu ouvia atentamente da biblioteca, pois não estavam longe.

“O teu lar possui terras?” perguntou de repente o pequeno gorducho.

Xing Zi’ang ficou surpreso, balançou a cabeça com amargura e respondeu: “Sou um filho secundário.” Quando os filhos cresciam e não havia partilha de bens, o Império Han cobrava altos impostos. Assim, ao atingir dezesseis anos, os filhos eram forçados a partir. Nas famílias ricas, o filho dividido ainda recebia parte das terras, mas nas famílias pobres, o primogênito herdava tudo e os demais buscavam o próprio caminho.

Assim se formou o vasto grupo dos cavaleiros errantes do Han. Sem terra, só lhes restava vaguear. Alguns mudavam de vida e tornavam-se estudiosos; outros, oprimiam o povo, cometendo todo tipo de crime — esses, porém, eram minoria, pois não era como nos tempos posteriores: quem oprimisse o povo, mesmo que os oficiais não agissem, outros cavaleiros o matariam, ganhando fama, sendo então protegidos por famílias nobres. Bastava esperar o próximo indulto imperial e poderiam sair livres.

O pequeno gorducho não obteve a resposta que desejava. A mãe de Xing Zi’ang era de Raoyang, então ele era considerado meio raoyanguense. O pequeno gorducho suspirou: “As terras estão todas nas mãos das famílias poderosas; os pobres não têm o que repartir entre os filhos, nem têm comida ou roupa. E veja, os que comem carne, acaso se importam?”

Xing Zi’ang permaneceu em silêncio, ouvindo. O pequeno gorducho começou a ficar nervoso. Será que sua primeira tentativa de recrutar alguém fracassaria?

Ele realmente queria formar seu próprio círculo de conselheiros. Era tradição que o príncipe herdeiro do Han tivesse seus próprios assistentes e conselheiros, formando quase uma pequena corte; ao subir ao trono, poderia rapidamente organizar um novo governo e assumir o poder. Mas nos últimos tempos, os imperadores, ou eram convidados ao trono, ou subiam sem nunca terem sido nomeados príncipes.

Por isso, eunucos e parentes maternos controlavam a corte, e o imperador levava muito tempo para assumir as rédeas do governo.

Tudo isso He Xiu lhe havia explicado. Se não quisesse ser um imperador fantoche, precisava de sua própria base de poder. O atual imperador não tinha filhos; o pequeno gorducho nem sabia se, no futuro, seria adotado e nomeado príncipe. Isso, os anais nem mencionavam; nem sequer diziam quando ele subiria ao trono.

Não sabia ao certo o que faria como imperador, mas queria ser um bom soberano, alguém de quem He Xiu e sua mãe pudessem se orgulhar, e a quem o povo de todo o império apoiasse como faziam com os habitantes de Xiedu. Por isso, desejava tanto ter sua própria força! Ao encontrar Xing Zi’ang, não queria deixá-lo partir. Afinal, eram conterrâneos e ele tinha talento, seria um valioso aliado no futuro.

Ao ver que Xing Zi’ang continuava indiferente, decidiu apelar para seus trunfos.

“Sabes por que o mestre He não te aceitou?”

Xing Zi’ang levantou a cabeça, surpreso, encarando o pequeno gorducho, que, altivo, declarou:

“Por minha causa. Sou Liu Hong, Marquês de Xiedu! Bisneto do Imperador Xiaozhang Su, trineto do Rei Xiao de Hejian! Sobrinho do atual imperador!”

Dizendo isso, retirou o manto, revelando uma túnica preta ricamente bordada com nuvens de dragão e, nas laterais, padrões de serpente.

“Esta veste foi-me concedida pelo imperador. O mestre He veio ensinar-me por ordem do próprio imperador! Recrutar conselheiros, igualmente, é vontade do imperador. Sabes por quê?”

Com tal discurso, até He Xiu arregalou os olhos. O que esse menino está dizendo? Como assim fui enviado pelo imperador? Que sua roupa foi concedida, tudo bem, mas isso foi porque ele bateu de frente com o partido dos estudiosos!