Capítulo 0004: O Velho Mestre das Letras

Liu Hong comeu o peixe dourado e logo caiu em um sono profundo, que durou um dia e uma noite inteiros. Dona Dong ficou tão assustada que permaneceu ao lado de Liu Hong durante todo esse tempo; se não fosse pelo pulso forte e pela respiração longa do menino, talvez ela também tivesse “adormecido” de preocupação. Assim, entre a ansiedade e a espera, passou-se um dia e uma noite até que Liu Hong finalmente despertou lentamente.

Ao abrir os olhos, viu sua mãe ajoelhada ao seu lado, com o rosto abatido e os olhos repletos de veias de sangue. O menino gordinho, com voz infantil, chamou pela mãe, e ela o abraçou apertado, quase chorando. “Meu filho, estás bem? Sentes alguma dor? Sentes-te mal?”, perguntou aflita. O pequeno, um pouco sem fôlego de tanto aperto, só conseguiu responder quando foi finalmente colocado no colo: “Não sinto nada, mãe”.

“Que bom, que bom”, disse ela, beijando repetidas vezes a testa do filho.

O menino, satisfeito, aproveitou o carinho da mãe, deitado preguiçosamente. Uma criada à parte, não aguentando mais a cena, sussurrou: “Jovem senhor, a senhora mãe não fechou os olhos por um dia e uma noite...”

“Cale-se!”, repreendeu duramente Dona Dong, fazendo o menino levantar-se e, então, o observou cuidadosamente. Não parecia ter mudado em nada, a barriguinha continuava redonda; ela sorriu, apertando-lhe o rosto rechonchudo, e então disse: “Hoje, não precisas estudar. Fica em casa a brincar!” Ordenou que preparassem uma refeição e foi descansar.

O pequeno nunca gostou muito de estudar; o velho mestre era rígido e severo, e não levava em conta o seu status. Se era para bater, batia mesmo. Livrar-se daquele velho por um dia era uma bênção, e o menino não conteve o riso. Chamou alguns criados, pegou galhos para fingir cavalos e, com sua espada de madeira, foi brincar no pátio.

“O quê? Hoje não haverá estudos?”

“Estudar é o que faz um homem digno! Como serás um bom filho sem aprender?”

O grito familiar fez o menino gordinho estremecer de medo e correr de volta para o quarto, enquanto os criados se entreolhavam, sem saber o que fazer.

No portão do pátio leste, um velho furioso gritava, e alguns criados, sorrindo amarelo, não ousavam barrar sua entrada. Este era o mestre de Liu Hong, que, há quatro ou cinco anos, aparecera sem ser convidado, trazendo um livro escrito pelo avô de Liu Hong e oferecendo-se para educar o menino. Dona Dong não teve escolha senão aceitá-lo. O velho, de vestes simples e sem grande renome, era, contudo, muito rigoroso e dedicado, e por isso ela o respeitava.

Vestia um manto branco de sábio, chapéu alto, espada na cintura e trazia consigo vários pergaminhos. Apesar da idade avançada, tinha um temperamento explosivo e quase sacou a espada para entrar à força quando viu que não o deixavam passar. Um criado tentou desculpar-se: “Perdoe-nos, senhor, aconteceu uma grande coisa na casa, por ordem da senhora. Mas mantivemos o costume: entregamos arroz e vinho!”

Se não dissessem nada, talvez fosse melhor; ao ouvirem, o velho ficou lívido de raiva, tremendo da cabeça aos pés. O criado, sem perceber o perigo, entregou-lhe arroz, vinho e algumas moedas, curvando-se respeitosamente. “Beba, senhor!” O velho, num ímpeto, sacou a espada e partiu a bandeja de cobre ao meio, assustando o criado, que caiu de medo.

“Como ousam fazer tal afronta a mim?”

“Basta, basta. Ji Ping, não falarei mais. Teus descendentes não têm virtude! Vou-me embora!”, resmungou o velho, dando meia-volta. Mas, de súbito, viu ao longe uma cabecinha redonda, de olhos espertos, espreitando-o pela porta. O rosto lhe era vagamente familiar e, por um momento, ficou atônito.

Liu Hong, achando que o velho iria embora, espreitava curioso, mas, ao ser visto, levou um susto e desatou a correr. “Que pirralho insolente!”, berrou o velho, ainda mais irado, e correu atrás dele, espada em punho. Os criados, apavorados, não ousaram impedi-lo – não pelo medo da espada, mas por respeito ao mestre do jovem senhor e à sua idade avançada.

Apesar da aparência frágil, o velho era ágil e logo alcançou Liu Hong, agarrando-o pela nuca. O menino tropeçou, quase caindo, enquanto o velho, ofegante, com as veias saltando na testa, bradava: “Que urgência tens tu, que não vens estudar? Fala!”

A espada brilhando nas mãos do velho deixou o menino apavorado, que começou a chorar: “Foi ordem da minha mãe! Eu não sabia!”

Ao saber do ocorrido, Dona Dong rangeu os dentes de raiva. Olhando para os criados, gritou: “Vocês não conseguem barrar nem um velho? Que vergonha!” Humilhados, abaixaram a cabeça. Ela então ordenou: “Chamem os criados mais fortes, vamos ao pátio leste!” E, de imediato, uma comitiva de mais de dez pessoas marchou para lá.

Ao chegarem, ouviram uma voz alta e clara recitando:

“O que é o primeiro ano? O início do reinado do governante. O que é a primavera? O começo do ano. Quem é chamado de rei? Refere-se ao Rei Wen. Por que falar primeiro do rei e depois do mês? Porque o mês do rei é o primeiro. Por que o mês do rei? Porque é o início da grande unidade. Por que não mencionar a ascensão ao trono? É a vontade do Duque Cheng. O que quer dizer a vontade do Duque Cheng? O duque queria pacificar o país e devolvê-lo a Huan.”

Ao ouvirem a leitura aplicada, Dona Dong não pôde evitar abrandar o passo. Aproximou-se da porta do estúdio, hesitou e, sem entrar, espiou pela janela. Viu o filho ajoelhado corretamente, segurando um pergaminho de bambu e lendo em voz alta, enquanto o velho, espada em punho, circulava ao redor.

“Por que devolver a Huan? Huan era ainda jovem e nobre, Yin era mais velho e humilde; a diferença de status era sutil, e ninguém sabia. Yin, sendo o mais velho e virtuoso, foi apoiado pelos grandes senhores. Yin declinou o trono, pois não sabia se Huan de fato o obteria.”

Dona Dong criara aquele menino por nove anos e nunca o vira tão aplicado!

“Mãe!” O pequeno logo viu quem estava do lado de fora e gritou. O velho franziu o cenho, brandiu a espada e, num relance cintilante, partiu a mesa de madeira diante do menino ao meio.

Não só o menino se assustou; Dona Dong também levou um susto. O menino, de boca aberta, apanhou depressa o pergaminho e voltou à postura séria, sem ousar olhar para trás. O velho, irado, aproximou-se da janela e, sem saudar Dona Dong, exclamou: “Criar um filho e não educá-lo é pecado! Tu, mulher ignorante, não te culpo por tua estupidez, mas sai daqui imediatamente!”

Sem dar tempo para resposta, fechou a janela com força.

Dona Dong, apesar da ofensa, não pôde replicar e ficou ouvindo pela janela.

“Se Huan fosse coroado, temia-se que os grandes senhores não servissem bem ao jovem governante; por isso Yin aceitou o trono em nome de Huan. Sendo Yin o mais velho e virtuoso, por que não devia ser ele o rei? Porque o trono passa ao herdeiro, não ao mais virtuoso. O filho é nobre por causa da nobreza da mãe. Por que Huan era nobre? Por causa da mãe. E o filho é nobre porque a mãe é nobre, e a mãe é nobre por causa do filho.”

Ao ouvir o filho recitar com firmeza, Dona Dong sentiu-se tocada. Parecia que o estudo teria ainda longa duração; resignada, voltou para casa com os criados. Embora preocupada com Liu Hong, o vigor da leitura a tranquilizou e um leve sorriso se formou em seus lábios. Ordenou, então, aos criados que nunca mais interrompessem os estudos do filho nem desrespeitassem o velho mestre.

Naquele momento, se o menino soubesse o que a mãe pensava, certamente gritaria: “Que imperador é esse que lê os relatórios imperiais sob a ameaça de uma espada?”