Capítulo 0036 – A chegada de Liu Hong

Uma caravana com mais de mil pessoas avançava de forma majestosa em direção ao Reino de Hejian. Nas estradas de todo o país, mensageiros corriam freneticamente, levando a notícia do falecimento do imperador às províncias e condados.

Liu Hong repousava em seus aposentos quando, de repente, um burburinho surgiu do lado de fora. O jovem de rosto rechonchudo franziu o cenho e saiu da residência. Nos últimos tempos, sob a orientação de He Xiu, cultivara a serenidade e a moral, adquirindo uma postura digna. À medida que crescia, vestia-se agora com uma túnica justa sob um manto de brocado cor de jade, cingido por um cinturão com cinco peças de jade, apresentando-se com elegância e ganhando cada vez mais respeito dos criados da casa.

Ao sair, deparou-se com Xing Zi'ang entrando às pressas, o rosto carregado de preocupação. Assim que viu Liu Hong, apressou-se em dizer: "Acabamos de receber o boletim oficial, o grande imperador faleceu..." A notícia caiu como um trovão nos ouvidos de Liu Hong, que estremeceu, deixando cair o livro que segurava. Abaixou-se rapidamente para apanhá-lo, sentindo uma mistura indescritível de emoções. O que deveria sentir? Lamentar a perda do soberano ou se alegrar pela possibilidade de ascender ao trono? Ou, talvez, temer que a sucessão não recaísse sobre si?

Liu Hong respirou fundo, sem saber o que fazer. Seria hora de chorar e demonstrar pesar pelo seu parente próximo? O jovem demorou a recompor-se, acenou com a cabeça e disse: "Entendi." Voltou, então, para continuar a leitura. A verdade é que dificilmente conseguia se concentrar nos textos, mas era a única forma que encontrava de acalmar o coração.

Não demorou para que Dong Chong chegasse, também em grande pressa. Sem procurar primeiro por Liu Hong, foi direto ao encontro de Dong Shi. Ao ver o irmão, Dong Shi preparava-se para saudá-lo, mas, ao ouvir sobre a morte do imperador, ficou atônita por um instante e, junto com Dong Chong, pôs-se a chorar amargamente. Era preciso demonstrar o devido pesar, não importava o quê. Liu Bo ordenou que todos os criados da casa também chorassem alto.

Sem entender o que acontecia, os criados só podiam acompanhar o lamento, cada um mais alto que o outro.

Liu Hong, alheio ao barulho exterior, permanecia no escritório, recitando os textos em silêncio, repetidas vezes.

O alvoroço no palácio logo chamou a atenção dos habitantes da região. Ao saberem da morte do imperador, os vizinhos também começaram a chorar. Por um momento, todo o Reino de Hejian foi tomado pelos lamentos. Na chancelaria de Hejian, Yang Qiu ajoelhava-se exausto no chão, socando o solo com as mãos e chorando sem parar, enquanto Zhang He, limpando as lágrimas, tentava consolá-lo.

Para Yang Qiu, o imperador era um monarca esclarecido, que o havia promovido e valorizado. Receber tal notícia era motivo de profunda tristeza. Zhang He, por sua vez, só estava ali graças ao marquês de Jiedu e ao chanceler Yang Qiu. Não sentia grande pesar pela morte do imperador, mas precisava, ao menos, fingir e enxugar algumas lágrimas. Em seu íntimo, pensava em outras coisas. Abaixou-se e perguntou: “O grande imperador morreu sem herdeiros. Quem será o novo soberano?” Yang Qiu não respondeu, apenas chorou ainda mais.

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Enquanto Liu Hong lia em seus aposentos, um criado veio avisar que sua mãe o chamava. Sem alternativa, o jovem deixou o livro de lado e seguiu com o criado até o pátio dos fundos. Ao chegar, ouviu choros lancinantes e, preocupado que algo tivesse acontecido com sua mãe, apressou-se a entrar. Lá, encontrou sua mãe e o tio chorando desconsolados.

“Mãe, o que aconteceu?” Ele correu até Dong Shi e enxugou suas lágrimas. Dong Shi não respondeu, mas Dong Chong logo disse: “Dalan, o imperador morreu...”. O jovem ficou um momento em silêncio, depois assentiu e disse: “Na pressa, não saudei o tio, peço perdão.” Essas palavras deixaram Dong Chong surpreso.

Em apenas um ano, Liu Hong havia mudado muito. Enquanto Dong Cheng, apenas um ano mais novo, ainda brincava o dia todo com os criados e andava desleixado, Liu Hong já não era comparável ao primo. Dong Chong o observou por um instante e, por fim, elogiou-o. O jovem abraçou Dong Shi e disse suavemente: “Mãe, não fique tão triste. Precisa cuidar da sua saúde...”.

Dong Shi então conteve o choro, fitando o rosto amadurecido do filho. “Meu filho, faço o mesmo pedido a você.”

O jovem sentou-se ao lado da mãe, ergueu o olhar para Dong Chong e perguntou: “Há notícias sobre quem fez mal ao meu primo?” O semblante de Dong Chong escureceu e ele balançou a cabeça. Já se passavam meses, provavelmente o criminoso fugira, e ele não sabia como vingar o filho. O jovem o consolou durante um tempo. Conversaram bastante, até que o ambiente ficou silencioso.

“Dalan, o mestre He ainda não veio até você?”

“Imagino que o mestre ainda esteja profundamente abalado pela morte do imperador. Talvez demore a aparecer. Já enviei Xing Zi'ang até lá, para garantir que o mestre não se afunde em tristeza.”

Dong Shi assentiu e, de repente, disse: “Xing Zi'ang é talentoso, mas não é parente próximo. Veja, seu primo está crescendo. Que tal tê-lo ao seu lado para estudar junto?”

O jovem franziu o cenho e olhou para a mãe. O primo era frágil e doente, e pouco tinham convivido. Mas, como era um pedido da mãe, não podia recusar. Concordou: “Está bem. Mas, mãe, lembre-se: Xing Zi'ang é meu confidente. Nunca mencione isso diante de estranhos.” Dong Shi concordou e olhou para Dong Chong.

Dong Chong, feliz, logo conteve o sorriso e disse: “Vou preparar o garoto para você. Ensine-o como quiser e, se não obedecer, pode puni-lo como achar melhor. Agradeço, Dalan.” O jovem retribuiu a cortesia, dizendo que não merecia tanto, e após a saída do tio, olhou para a mãe e perguntou, resignado: “Mãe, foi o tio quem pediu que falasse comigo sobre isso?”

“O que foi? Está achando que minha família é insignificante?”

Ele abanou a cabeça: “De forma alguma. Só peço que, no futuro, se houver algo assim, me chame em particular. Não trate desses assuntos na frente de outros.” Dong Shi, contrariada, franziu o cenho: “Ele não é um estranho, é seu tio. Se não o reconhece, então não me reconheça como sua mãe!”

Liu Hong não teve alternativa a não ser pedir desculpas por um longo tempo, até acalmar a mãe.

......

Mais sete ou oito dias se passaram até que a imensa caravana chegou ao Reino de Hejian. Na vanguarda, soldados de elite do Exército do Norte montavam cavalos altivos, envergando armaduras e portando machados. Logo atrás, eunucos caminhavam com estandartes, seguidos por músicos da corte com instrumentos solenes. Depois, mais soldados pesados do Norte, portando lanças e alabardas, completavam o cortejo cerimonial.

Era um espetáculo grandioso, com milhares de pessoas. Carruagens puxadas por quatro ou seis cavalos passavam, como se fosse uma procissão imperial. Autoridades e poderosos locais saíam para receber o cortejo. Quando o grupo chegou ao Reino de Hejian, Yang Qiu, acompanhado de Zhang He, apressou-se a ficar à frente, curvando-se em saudação não a alguém em particular, mas ao símbolo do poder imperial e à chegada do novo soberano.

Zhang He, impressionado com a imponência da cerimônia, sentiu-se inflamado, mas não tinha a coragem de um Xiang Yu ou Liu Bang. Baixou a cabeça e recebeu o cortejo.

Todos se perguntavam: a quem, afinal, destinava-se aquele cortejo imperial?

Era claro que o objetivo era receber o novo imperador, mas sua identidade deixava todos inquietos. Nem mesmo Yang Qiu sabia ao certo. O cortejo não avisou quem deveria recebê-los, nem informou o destino, e sequer parava nas cidades: partiam ao amanhecer, faziam uma pausa ao entardecer, e, ao anoitecer, montavam acampamento onde estivessem, evitando contato com estranhos.

Os habitantes notaram que seguiam em direção ao condado de Rao. Alguns estudiosos e cavaleiros, curiosos, seguiram de longe, sem ousar se aproximar demais, com receio de problemas. Afinal, era apenas uma comitiva de boas-vindas. Se, após a recepção do novo monarca, ainda continuassem seguindo o cortejo, estariam buscando a própria morte. Quando chegaram ao condado de Rao, seguiram lentamente para o Pavilhão de Jiedu.

A resposta parecia cada vez mais clara.

Zhang He ficou boquiaberto e, então, seu rosto empalideceu. Permaneceu mudo, sem dizer uma palavra.