Capítulo 0031: O Rei Liu Li

No entanto, mesmo tomado pela fúria, Xing Zi'ang esforçou-se ao máximo para se controlar. Não queria causar mais problemas ao Marquês do Pavilhão: já havia provocado a ira de Yuan Kui e não podia permitir que o Marquês do Pavilhão se desentendesse também com Yang Qiu. Este havia matado dois antigos servos e, ao encarar o gorducho, viu nos olhos dele uma dor profunda. O homem, tomado de desespero, rastejou até os corpos dos dois velhos e chorou alto: “Deveria ter escutado o conselho, fui eu quem os prejudiquei...”. Seu lamento era sincero e pungente, pois aqueles dois anciãos eram tão leais quanto Liu Bo ao seu lado, ambos servos dedicados à linhagem do Rei de Hejian, servindo a três gerações do soberano.

“Liu Li! Enviaste assassinos para eliminar parentes da Casa Imperial! Reconheces teu crime?” Yang Qiu bradou furioso. O rei Liu Li, de Hejian, era bisneto de Liu Kai, o piedoso rei de Hejian, e partilhava o mesmo sangue do pequeno gorducho. Contudo, não era filho legítimo, mas descendente de Liu Jian, o rei Zhen de Hejian, por uma concubina de posição modesta. Ele próprio carecia de grandes talentos; se não fosse pela morte prematura do filho legítimo de Liu Jian, jamais teria herdado o trono. De fato, antes de morrer, Liu Jian enviou petição ao imperador, pedindo para adotar Liu Hong, filho do Marquês do Pavilhão de Xiedu, como seu próprio herdeiro. Só não foi concedido porque Liu Hong era o único filho de Liu Chang.

E, mesmo assim, tal sujeito ousaria tentar assassinar membros do clã imperial?

Liu Li não respondeu, apenas chorava desconsolado. Yang Qiu encostou a espada sob o queixo de Liu Li, forçando-o a levantar a cabeça, encarando-o com ódio. Liu Li, enxugando as lágrimas, olhou apavorado para Yang Qiu, balbuciando: “Sou o rei de Hejian, neto do Imperador, não podes matar-me!” Yang Qiu bufou, pensando que, se tais palavras viessem do Marquês do Pavilhão, poderiam ter peso, mas de Liu Li? Será que o imperador sequer lembrava de tal parente distante? Insistiu: “Admites teu crime?”

“Não fui eu... foi outro que me procurou, eu não...” Liu Li, quase fora de si de tanto medo, mal conseguia articular as palavras. Yang Qiu fez um gesto e seus auxiliares o arrastaram dali. Só então respirou aliviado, voltando-se para Zhang He e Xing Zi'ang, com o olhar pousado principalmente em Zhang He. Assentiu e perguntou: “Quem és? Que cargo ocupas?”

A pergunta deixou Zhang He constrangido. Ainda assim, inclinou-se respeitosamente e respondeu: “Sou Zhang He, de Mao, chamado Junyi, seguidor do Marquês do Pavilhão de Xiedu. Saúdo o senhor.” Yang Qiu, sendo um alto funcionário de dois mil bushels, merecia a designação de “senhor”. Ficou surpreso ao saber que Zhang He era apenas um seguidor de Liu Hong, pois, mesmo apoiado por tão poucos, conseguira reverter o curso dos acontecimentos apenas com audácia. Que capacidade! E, no entanto, era só um acompanhante?

Yang Qiu então encarou Xing Zi'ang, que, ao contrário de Zhang He, não demonstrou o menor respeito, olhando-o friamente e saindo sem dizer mais nada. Yang Qiu riu com desdém, acostumado a lidar com esse tipo de erudito arrogante, sempre prontos a chamá-lo de tirano, sem ter qualquer mérito próprio. Voltou-se para Zhang He, pegou-lhe a mão e, sentando-se no chão sem se importar com a sujeira, perguntou sorrindo: “Zhang Junyi, homem de talento, por que te contentas em ser simples seguidor? Não tens ambição de realizar grandes feitos?”

O semblante de Zhang He escureceu por um instante, mas limitou-se a sorrir, sem responder.

Yang Qiu prosseguiu: “Este caso é grave, prometi ao imperador resolvê-lo em quinze dias. Não imaginava que Liu Li fosse tão indigno e descuidado, facilitando a descoberta...” Vendo o interesse de Zhang He, explicou detalhadamente: após deixarem Xiedu, foram diretamente a Raoyang, onde, ao invés de buscar aventureiros, começaram a investigar com os guardas do portão da cidade, seguindo pistas até Wuyuan. Lá, mandou que desenhassem o retrato do suspeito e pediu aos soldados mais antigos que o identificassem, pois eram experientes e conheciam bem a região. Alguém reconheceu o homem como um notório espadachim local, foragido há oito anos por matar um funcionário do reino. Ao receber tal notícia, Yang Qiu ficou satisfeito: um criminoso desse calibre, se não fora capturado, certamente estava sendo protegido por algum poderoso. Quem mais abrigaria tal bandido senão uma família influente?

Assim, Yang Qiu passou a visitar uma a uma as casas das grandes famílias. Sob sua severidade, nenhuma ousava mentir; algumas, não colaborando, foram executadas ou presas. O medo se espalhou, até que alguém revelou que o criminoso era protegido pelo rei Liu Li de Hejian. Satisfeito, Yang Qiu foi imediatamente ao palácio. Não suspeitava que Liu Li, com aparência tão inofensiva, mantivesse um grupo de assassinos à disposição, os mesmos que antes os haviam atacado. Por descuido, quase caiu na armadilha de Liu Li!

Ao terminar o relato, olhou para Zhang He, que estava boquiaberto. Não era à toa que Yang Qiu tinha fama de magistrado severo: não fossem os guardas, soldados e famílias aterrorizados, jamais teria solucionado o crime tão rapidamente. Qualquer outro, diante de tantos obstáculos, jamais suspeitaria de Liu Li, afinal estavam em Hejian, e ele era o rei local!

Zhang He preparava-se para expressar sua admiração quando Yang Qiu, sério, disse: “Com tuas habilidades, é um desperdício seres apenas seguidor. Que tal tomares um cargo em Hejian? Eu mesmo te nomearei oficial de Wuyuan, responsável pela ordem local. Que dizes?” Yang Qiu o convidava abertamente. Zhang He, surpreso, recusou com polidez: “Sou um aventureiro sem renome, apenas graças ao Marquês do Pavilhão tive a honra de conhecê-lo. Não ouso trair a confiança dele!” Notando que Zhang He não recusara rigidamente, apenas alegando lealdade a Liu Hong, Yang Qiu sorriu: “Então, eu mesmo irei falar com o Marquês do Pavilhão, ver se me cede um talento tão valioso!”

Sem esperar por objeção, Yang Qiu arrastou Zhang He consigo rumo ao pavilhão de Xiedu. Quanto a Liu Li, não pretendia envolver-se mais: o imperador solicitara apenas que descobrisse o culpado, e assim o fizera. Porém, tratando-se de um parente do trono, não podia agir por conta própria; aguardaria instruções imperiais. Seguiu, então, com Zhang He até o pavilhão.

Xing Zi'ang retornou primeiro. Ao entrar na casa, o pequeno gorducho ergueu a cabeça e, sorrindo, perguntou: “Por que demoraste tanto, Zi'ang?” Xing Zi'ang relatou-lhe tudo. O pequeno gorducho franzia a testa, as bochechas amassadas, e balançou a cabeça: “Não sei que crime cometi para perder o afeto do irmão...” Apesar das palavras, seus olhos brilharam momentaneamente com ferocidade, o que escapou a Xing Zi'ang. Depois, consolou o amigo por longo tempo, mas Xing Zi'ang permanecia furioso e cabisbaixo.

Tal clima persistiu até que o pequeno gorducho mencionou seu “Zhang Liang”.

Nesse momento, Yang Qiu chegou com Zhang He. Sem rodeios, puxou Zhang He pela mão e entrou no palácio, surpreendendo os criados, que não tiveram tempo de anunciar a chegada. Ao adentrar o recinto, encontrou o pequeno gorducho e Xing Zi'ang conversando. O pequeno gorducho franziu a testa ao ver Yang Qiu de mãos dadas com Zhang He, mas logo sorriu: “Agradeço ao chanceler por capturar o verdadeiro culpado!” Yang Qiu assentiu e, sem delongas, apontou para Zhang He: “Este homem é de grande talento, não sei se podes abrir mão dele.”

O pequeno gorducho inclinou a cabeça, analisou Zhang He e respondeu com um sorriso: “Zhang Junyi é meu braço direito, mas não desejo forçá-lo. Se quiser acompanhar o chanceler, não tenho queixas.” Yang Qiu voltou-se imediatamente para Zhang He, aguardando sua decisão. Zhang He, por sua vez, sentia-se dividido. Todos os olhares se voltaram para ele, deixando-o sem saber como agir. Devia gratidão a Liu Hong, que lhe dera oportunidade quando ninguém o conhecia.

No entanto, Yang Qiu era um alto funcionário, prestes a ascender ainda mais com a rápida elucidação do caso, muito estimado pelo imperador. Já Liu Hong, sem grandes perspectivas, era apenas mais um nobre. Após longa reflexão, Zhang He ajoelhou-se de repente diante de Liu Hong e declarou: “O senhor me distinguiu com sua confiança. Agora que o rei de Hejian foi desmascarado, este povo precisa de estabilidade. Apesar de minhas limitações, desejo servir ao reino de Hejian. Peço perdão ao senhor!” Feito isso, permaneceu imóvel. No mesmo instante, o rosto de Liu Hong escureceu, os dentes cerrados quase de raiva incontrolável! Xing Zi'ang, ainda mais furioso, levou a mão ao punho da espada, pensando: “Que canalha sem vergonha! Trai o próprio benfeitor e ainda com um belo discurso!”

Após breve silêncio, Liu Hong recobrou a compostura. Assentiu e disse: “Sendo assim, desejo que Junyi voe alto e progrida em sua carreira!”

“Acompanhem o convidado.” Xing Zi'ang levantou-se abruptamente, postou-se diante de Liu Hong, com expressão impassível, e estendeu a mão: “Prezado hóspede, por favor!” Yang Qiu, de olhos semicerrados, lançou um olhar a Liu Hong e saiu. Zhang He ergueu-se, quis dizer algo, mas as palavras não vieram; limitou-se a seguir Yang Qiu para fora. Na saída, encontrou Han An de guarda e, esforçando-se para salvar as aparências, recomendou-lhe que cuidasse bem do Marquês do Pavilhão, apesar de estar ali há pouco e pouco saber dos costumes locais. Han An, porém, permaneceu imóvel, como uma coluna, sem lhe dar atenção.

Ao perceber que até o tímido Han An o ignorava, Zhang He sentiu a raiva crescer, mas nada disse. Partiu, já planejando: como oficial de ordem em Wuyuan, em vinte anos poderia tornar-se governador de uma província. Que importava a nobreza dos outros? No futuro, seriam eles que teriam de lhe prestar homenagens.

Afinal, mesmo membros da família imperial jamais alcançariam um cargo de dois mil bushels!

Liu Hong, observando friamente sua partida, soltou uma risada amarga. Xing Zi'ang apressou-se em consolar: “Não se incomode, Marquês do Pavilhão. Tais pessoas não merecem sua cólera.”

“Não estou zangado. Quem apostaria num menino de nove anos contra um chanceler de prestígio?”

“Além disso, parentes tão próximos do trono como eu jamais poderão ser funcionários de dois mil bushels.”

Não, eu jamais poderei sê-lo. Espero, apenas, que no futuro não te arrependas de tua escolha.