Capítulo 0037: Três Visitas e Quatro Reverências

“Parem!”
De súbito, a comitiva deteve-se; os cavalos altivos baixaram a cabeça, e os soldados fincaram com força suas armas no chão, acompanhando o brado: “Parem!”, cuja aclamação ecoou como uma onda, detendo o cortejo que se estendia por léguas. Da última carroça de bois da procissão, surgiu um homem: era Dou Wu. Os camponeses de Jie Du Ting, temerosos de se envolverem em qualquer desventura, haviam-se recolhido às casas; naquela aldeia, além deles, não havia mais viva alma.

Dou Wu olhou em torno. Viu-se rodeado por vastos campos cultivados, um riacho cristalino murmurava suavemente, e algumas salgueiras curvadas deixavam cair as folhas secas do corpo. Ele assentiu, julgando aquele um lugar de singela beleza. Pensou que, tendo nascido ali, Liu Hong certamente não seria tão indigno quanto os rumores sugeriam. Com o cenho franzido, Dou Wu não montava cavalo, preferiu caminhar, pois não considerava adequado apresentar-se montado diante do futuro imperador.

Naquele momento, a residência do marquês era tomada por uma agitação incomum; todos estavam ocupados, com expressões radiantes de alegria que não conseguiam disfarçar. O herdeiro da casa estava prestes a tornar-se o novo soberano, notícia que lançara todo o solar num êxtase indizível—especialmente entre os criados que outrora haviam pescado carpas douradas com Liu Hong, que agora cochichavam excitados entre si, contando aos que nada sabiam do assunto.

Dona Dong já anunciara: não havia mais motivo para disfarces; seu filho seria o novo imperador e, portanto, era tempo de exibir os sinais auspiciosos ocorridos. Não seria isso a prova de que ele era o escolhido pelos céus? Entre os presentes, apenas Liu Hong e He Xiu mantinham a calma. He Xiu, um erudito consumado, exercitava sua serenidade recitando os Annais de Gongyang no escritório.

Já o gordinho só demonstrava tranquilidade por pura encenação; por dentro, sentia uma felicidade e excitação impossíveis de expressar. À medida que crescia, ele compreendia melhor o significado daquele livro celeste e a missão que carregava: conduzir o império rumo ao extraordinário. Apesar do senso de dever, esforçava-se por manter uma postura serena e sóbria. Temia que, se pulasse de alegria, o velho à sua frente desse uma surra nele; se fosse para celebrar, deixaria para fazê-lo após a ascensão formal.

Enquanto isso, Dona Dong, junto de Xing Zi’ang e Dong Chong, consultava sobre a recepção do enviado imperial. Afinal, eram apenas uma família de marquês provinciano e desconheciam o protocolo para tal ocasião. Xing Zi’ang, mais instruído nas cerimônias ancestrais, tomou para si o papel de mestre de cerimônias. No íntimo, Dona Dong preferia que He Xiu assumisse a função, mas não ousava pedir, restando confiar no jovem Xing Zi’ang.

Xing Zi’ang postou-se diante do portão, sentindo certa excitação por participar de ocasião tão solene. Orientou os criados e vizinhos a acenderem incenso, inclinar-se respeitosamente e abrir amplamente os portões. Dou Wu, prestes a bater, surpreendeu-se com a cena. Xing Zi’ang, ao avistar o visitante, bradou:

“Quem vem lá?”

Dou Wu jamais imaginara que, num recanto tão rural, encontraria um jovem conhecedor dos antigos rituais e de tamanha coragem. Não ousou mais subestimar aquela casa, curvando-se num cumprimento:

“Enviado da Imperatriz Viúva, Dou Wu, com a insígnia imperial!”

“Vossa vinda se dá por qual motivo?”

“Para que o filho do céu, Hong, herde a veneranda linhagem dos ancestrais.”

Enquanto ainda dialogavam, os criados já haviam ido avisar Liu Hong no escritório. Ele, mantendo a postura serena, quase não conseguiu conter o grito de emoção. He Xiu, orgulhoso de seu discípulo, sorriu satisfeito, reconhecendo nele uma dignidade superior até ao falecido imperador. Acenando, instruiu:

“Pois bem, vá receber Dou Youping.”

O gordinho assentiu e saiu, o corpo tremendo levemente. Xing Zi’ang, ao portão, havia retardado Dou Wu quase meia hora, mas Dou Wu não demonstrou irritação; pelo contrário, ficou ainda mais satisfeito com a retidão da casa. Ao final da cerimônia, Dou Wu viu um garoto roliço trajando vestes eruditas, caminhando devagar, um livro nas mãos, irradiando autoridade.

O rapaz era jovem e de baixa estatura, mas exalava uma aura de refinamento. Diante de tão grande evento, mantinha-se tranquilo e altivo—esse sim, era um verdadeiro príncipe!

Dou Wu regozijou-se. He Xiu, de fato, educara um excelente discípulo. Quanto ao príncipe de Hejian, já o esquecera. Pouco importava a gordura; o essencial era que o novo soberano apreciava os estudos clássicos e cultivava o espírito confuciano! Estava certo de que este seria um monarca justo, que apoiaria os bons e rechaçaria os traidores.

Curvando-se, Dou Wu exclamou:

“Peço que o novo soberano suba à carruagem!”

“Compreendo vossa intenção, senhor Dou. No entanto, ouvi dizer que os talentos esperam por um soberano virtuoso como a terra seca anseia pela chuva. Sou ainda muito jovem, pouco instruído e distante dos sábios da linhagem; o Estado já conta com Dou, Chen e Liu, homens de notável talento, e há muitos outros virtuosos aguardando o governante ideal. O falecido imperador foi enganado pelos eunucos e destruiu a própria muralha. Receio não corresponder à esperança de todos como a chuva desejada. Senhor Dou, seria melhor buscar outro sábio dentre os nossos.”

Feito o discurso, o gordinho inclinou-se profundamente, rindo por dentro. Tantos livros de história não foram lidos em vão; não podia concordar de imediato. Era preciso construir uma reputação, obrigá-los a insistir, para que no futuro tivesse autoridade para governar.

Dou Wu, boquiaberto, viu-se livre de quaisquer impressões negativas sobre o jovem—ali estava um verdadeiro monarca!

Os criados em volta, bem como Dona Dong, Dong Chong e Xing Zi’ang, ficaram estupefatos, sem palavras. Era o trono imperial, e ele recusava assim? Até He Xiu quase caiu do assento, incerto se o rapaz estava blefando ou se enlouquecera de tanto estudar os clássicos.

Dou Wu ergueu-se, não disse nada, apenas curvou-se novamente e retirou-se.

Dessa vez, foi o gordinho quem ficou atônito. Já se foi? Santo Deus, nos tempos antigos, os sábios eram convidados duas ou três vezes! E ele pergunta uma vez e parte?

Dou Wu saiu, mandou fechar o portão e não olhou para trás. O gordinho, amargurado, voltou-se e encontrou o olhar furioso da mãe. Sorrindo sem jeito, correu direto para o escritório. Toda a casa mergulhou num silêncio profundo. He Xiu, sentado, viu o rapaz entrar meio atordoado e desatou a rir.

“E então? Agora se arrependeu?”

“Mestre, nos livros de história, os ministros virtuosos e monarcas sábios eram convidados três, quatro vezes! Por que comigo só uma? Será que os antigos mentiram para mim?” O gordinho estava quase às lágrimas. He Xiu balançou a cabeça, resignado.

“No futuro, seja menos astuto. Só porque Dou Youping é um homem honesto; se fosse um eunuco, já teria ordenado aos soldados que te lançassem na carruagem!”

O gordinho, alarmado, perguntou:

“E ele não teme minha vingança? Que eu o execute depois?”

He Xiu riu:

“O falecido imperador ocupou o trono por vinte e um anos, mas só governou de fato nove. Não imagina que, ao subir ao trono, terá nas mãos o poder de vida e morte e de governar todo o império, não é?”

Só então o gordinho começou a compreender.

“Não se preocupe; Dou Wu não irá embora. É um homem íntegro, e após ouvir tuas palavras, há de estar ainda mais satisfeito. Aguarde mais um dia—decisões na corte não se mudam facilmente. Mas nunca mais use tais artimanhas. Um monarca deve agir com retidão!” He Xiu advertiu severamente, e o gordinho assentiu, prometendo obedecer.

Durante toda a noite, permaneceu no escritório, entre a excitação e o temor, ansioso pela chegada do novo dia.

Na manhã seguinte, na hora do dragão, Dou Wu voltou a bater à porta.

Xing Zi’ang abriu e percebeu que Dou Wu estava completamente diferente: trajava vestes rituais, o cabelo envolto em touca, adereço na cabeça, o semblante solene. Curvou-se profundamente:

“Dou Wu, purificado e perfumado, suplica que o novo soberano aceite a vontade dos céus e assuma o grande mandato!”

O gordinho surgiu mais uma vez. Agora, não ousou recusar. Fingiu refletir longamente antes de acenar com a cabeça.

“Se assim está decidido, eu, pois, retornarei à capital com o senhor Dou.”