Capítulo 0068 – O Conflito Entre o Sul e o Norte

Quando milhares de guerreiros do Exército do Sul avançaram furiosos contra as fileiras do Exército do Norte, o jovem comandante não demonstrou o menor temor. Mantendo-se firme no centro de sua tropa, comandou seus homens a formarem duas linhas, alinhando centenas de bastões na diagonal, erguendo-os à frente sem deixar brechas. Os guerreiros do Sul investiram em massa; os da frente erguiam seus bastões, prontos a esmagar os soldados adversários.

Num instante, os soldados do Norte avançaram seus bastões como relâmpagos, cravando-os com força no peito dos atacantes. Um deles sentiu o ar faltar, a cabeça girar, o bastão escapar-lhe das mãos enquanto tombava para trás. Os primeiros a atacar tiveram o mesmo destino; os poucos que conseguiram evitar o primeiro golpe foram logo derrubados pela segunda linha de soldados.

A arma padrão da infantaria Han era a lança, feita para perfurar; comparadas a elas, aqueles bastões eram demasiadamente leves, o que permitia aos soldados do Norte atingirem com muito mais rapidez. Em pouco tempo, uma grande quantidade de guerreiros do Sul jazia no chão, provocando confusão entre os demais, que, sem comando e sem direção, corriam desordenados pelo vasto campo de treinamento, como moscas sem cabeça.

Empurravam-se, caíam uns sobre os outros, os próprios bastões ferindo companheiros. Sob o comando do jovem comandante de rosto pálido, o Exército do Norte alterava constantemente suas formações, avançando em perfeita ordem. Centenas de soldados marchavam em uníssono, espetando os bastões diretamente nos abdomens dos adversários, enquanto os do Sul, incapazes de localizar um alvo, só ouviam gritos e insultos por todos os lados. Apesar de sua superioridade numérica, o Exército do Sul sofreu uma derrota esmagadora.

A maioria sequer conseguia alcançar os soldados do Norte; dos milhares presentes, menos de quinhentos conseguiram atacar, enquanto o restante girava em círculos, apenas para serem sistematicamente derrubados. Entre eles, havia alguns guerreiros excepcionais, o que impressionou o comandante Duan Qiong. Um desses heróis, brandindo seu bastão, lançou-se sozinho no meio do Exército do Norte, quase rompendo a formação.

No entanto, foi o comandante de rosto pálido quem, com dezenas de soldados, finalmente o conteve e o imobilizou no chão, tornando-o incapaz de se mover.

Casos assim não foram poucos.

— Quem é aquele?! — exclamou Duan Qiong, arregalando os olhos ao contemplar uma figura colossal, com mais de dois metros e setenta de altura, que mais parecia um touro selvagem. O homem irrompeu pela formação do Norte como um furacão, girando seu bastão de tal forma que poucos ousaram se aproximar. Alguns soldados atingidos caíram gritando de dor, sendo aquela a primeira vez que lamentos de sofrimento ecoaram pelo campo. O comandante de rosto pálido franziu os lábios e avançou pessoalmente para enfrentá-lo.

Duan Qiong acompanhava-o com entusiasmo: o gigante tinha feições ferozes, mas apenas uma barba rala e pouca idade. Dotado de força descomunal, só foi derrubado após ser cercado e atacado por dezenas de soldados do Norte, que o subjugaram e imobilizaram. Duan Qiong gargalhou e ordenou o toque do gong, e ao soar o som estridente, o Exército do Norte, sob o comando do jovem oficial, retornou calmamente à sua posição original.

Os feridos do Norte foram levados para serem tratados nas tendas.

A situação dos soldados do Sul era ainda mais lamentável: apoiando-se uns nos outros, levantavam-se com dificuldade, todos gravemente feridos. Ao olharem para o comandante na tribuna, viam apenas seu semblante carregado de ira, mas a vergonha os impedia de pronunciar palavra. Eram milhares, armados igual aos adversários, mas foram derrotados por algumas centenas; nem ousavam levantar os olhos para encará-lo.

— O Filho Sagrado dos Céus também se engana! — bradou Duan Qiong, sarcástico. — Com esses aí nesse estado, ainda pretendem ser guardas pessoais do imperador?

Ao ouvirem o escárnio, os guerreiros do Sul permaneceram em silêncio, cerrando os dentes com força. Meia hora antes, se tivessem sido insultados assim, teriam jurado ódio eterno ao comandante; mas após a derrota esmagadora, ninguém mais conseguia justificar-se. Alguns, inclusive, pensaram em dar cabo da própria vida para expiar a vergonha.

Não suportavam tal humilhação.

Não eram dignos da benevolência imperial.

Ao observar os guerreiros compungidos e sérios, sem nenhum traço da irreverência anterior, Duan Qiong sentiu-se satisfeito. Podia perceber a dor em seus semblantes. O golpe do Exército do Norte fora, de fato, devastador. Balançando a cabeça, rugiu:

— Parece que só me resta pedir desculpas ao imperador! Direi que esses pretensos heróis são todos covardes sem coragem! Preciso também buscar o perdão de Zhang Huan e admitir minha inferioridade! O Exército do Sul é, de fato, inferior ao do Norte!

— Comandante! Nossa derrota se deve à falta de habilidade, não à covardia! — bradou um guerreiro, indignado.

— Comandante, a culpa não é sua, mas nossa falta de capacidade! — gritou outro.

— Pois bem, quem tiver medo, pode ir embora agora mesmo! Mas quem quiser lavar essa vergonha, fique e treine comigo! — replicou Duan Qiong. — Em cinquenta dias, conduzirei vocês a desafiar o Exército do Norte! Se vencermos, o imperador nos recompensará; se perdermos, aceitarei minha culpa e dissolverei o Exército do Sul!

Diante do brado, os guerreiros explodiram em aclamações:

— Estamos dispostos a seguir o general para a batalha!

O clamor crescia, inflamando todo o campo de treinamento. Duan Qiong assentiu satisfeito, olhou para o jovem comandante de rosto pálido, que, com um aceno desdenhoso, apresentou-se:

— Meu nome é Lu Zhi, de nome de cortesia Ziguan, comandante do Exército do Norte! Daqui a cinquenta dias, enfrentarei vocês!

— Batalha! — gritaram em uníssono os soldados do Norte e do Sul. Os veteranos do Norte, forjados em guerras, também demonstraram seu orgulho, e ambos os exércitos rugiram de raiva, ecoando pelo campo.

Duan Qiong rapidamente selecionou os mais valentes para liderar provisoriamente. Os demais, impressionados com sua bravura, aceitaram a decisão sem protesto. O próprio comandante desceu para organizar a formação, explicando em voz alta a importância das linhas de batalha, detalhando até mesmo as combinações de infantaria e arqueiros. Lu Zhi, surpreso, não entendia por que Duan Qiong se dedicava tanto aos soldados comuns, como se estivesse treinando futuros oficiais.

O Exército do Sul treinou até o anoitecer; os guerreiros, incansáveis, regressaram animados às tendas, onde, após a refeição, repousaram satisfeitos. Vendo o ânimo renovado de seus homens, Duan Qiong foi visitar Zhang Huan, relatando-lhe, com humildade, que insultara o colega de propósito para estimular seus soldados. Zhang Huan, compreensivo, recebeu-o cordialmente, e ambos se despediram em clima de camaradagem.

Assim que Duan Qiong partiu, Zhang Huan reuniu imediatamente os oficiais do Norte, informando-os do desafio do Sul dali a cinquenta dias, exigindo treinamento rigoroso para mostrar àqueles camponeses o que era um exército de elite. Os soldados do Norte, enfurecidos, mergulharam com ainda mais afinco nos exercícios. As duas tropas estavam agora em franca competição.

Esse tipo de rivalidade era exatamente o que ambos os comandantes desejavam.

…

No salão posterior do Palácio da Virtude, um pequeno príncipe, rechonchudo, segurava a lista de nomes do Exército do Sul, os olhos arregalados, sorrindo de puro êxtase.

— Hehe, muito bom… Dian Wei, de Chenliu.

— Li Jue, de Niyang, ao norte.

— Ji Ling, de An’an, em Runan.

— Zhang Ji, de Wuwei, Zuli.

— Li Qian? Esse nome me soa familiar… Ah, claro, Li Dian é sobrinho dele, ambos de Sanyang, Juye, conhecidos por seu espírito cavalheiresco…

— Huang Zhong, de Nanyang… Excelente também…

— Sun Jian, de Fuchun, em Wu… Uau, esse também é um guerreiro destemido…

— Cheng Pu, de Tuoyin, em Youbeiping…

O rostinho do príncipe corou de emoção ao ler, um a um, os nomes dos futuros generais inscritos no tomo sagrado. Sentia um entusiasmo jamais experimentado: todos esses grandes generais que um dia conquistariam terras distantes seriam seus! Em tempos passados, houve o Marquês Campeão, o lendário Fei Jiang; agora, sob seu comando, não ficaria atrás dos ancestrais!

Imaginando centenas de generais expandindo as fronteiras do grande Han, o pequeno príncipe não pôde conter uma gargalhada de alegria:

— Os melhores generais do mundo estão todos ao meu serviço! Daqui a dez anos, meu exército será invencível!

— Hahahaha!