Capítulo 0023: Por Favor, Cure Um Pavilhão

O rapaz rechonchudo conseguiu acalmar Xie Zi’ang e, como a Casa侯 dispunha de vastas propriedades, comprou-lhe uma casa na vizinhança. Assim, Xie Zi’ang passou a morar por ali. Ele era sozinho; seus pais eram sustentados pelo irmão mais velho, razão pela qual se lançara tão cedo em viagens de estudo. Liu Hong estava imensamente satisfeito com isso, afinal, era o primeiro nome que conquistara lugar no Livro Celestial! Quanto a He Xiu, sua atitude permaneceu inalterada: após entregar a Xie Zi’ang algumas de suas anotações famosas, continuou a ensinar o rapaz rechonchudo com a mesma dedicação de sempre. Ao longo desses meses sob a tutela de He Xiu, o jovem já apresentava mudanças sutis em sua postura; estudando os anais históricos, adquirira um ar gentil e refinado. Vestido com trajes de erudito, seus modos já não tinham nada de pueril ou extravagante.

Nos dias comuns, He Xiu levava os dois, Xie Zi’ang e o rapaz rechonchudo, a passear pelo Reino de Hejian, sem sequer levar servos. Xie Zi’ang era valente, e mesmo três ou quatro criados não conseguiam se aproximar dele. He Xiu elogiava-o frequentemente, dizendo que lhe recordava sua própria juventude. O rapaz rechonchudo, encantado, também quis aprender esgrima, mas logo percebeu não ter talento algum para isso, e desistiu.

O tempo foi passando e o império parecia mais tranquilo; mesmo com a prisão e captura dos ministros que sempre zelavam pelo país, a vida no Grande Han seguia normalmente. Os camponeses faziam a colheita, os soldados treinavam no outono. Nas andanças pelo Reino de Hejian, o grupo do rapaz rechonchudo viu por toda parte o povo exercitando-se com lanças e espadas, gritando palavras de ordem e simulações de batalha.

He Xiu explicou ao rapaz rechonchudo que aquilo era o treinamento de outono: após atingirem a maioridade, todos os súditos do Han deviam servir no exército — alguns como soldados rasos, outros na fronteira, e os mais capacitados ingressavam nas tropas do Norte, tornando-se parte do exército regular. Assim, todo final de verão, os chefes locais reuniam o povo para o adestramento, familiarizando-os com as armas e as formações militares. Mas, apesar do fervor, aquela cena não deixava o rapaz rechonchudo tranquilo.

Pelo contrário, sentia-se ainda mais inquieto.

“Está preocupado com aquela grande calamidade do futuro?”, perguntou He Xiu, acariciando a barba, com um olhar enigmático.

“Exatamente. Mestre He, tens alguma solução para tal?”, indagou o rapaz rechonchudo.

Enquanto mestre e discípulo conversavam, Xie Zi’ang, ao lado, não entendia nada. Que grande calamidade seria essa? Será que o mestre previra alguma catástrofe?

“Se o mundo for pacífico, se o povo tiver roupa e comida, quem se rebelaria?”, disse He Xiu. Ele e o rapaz rechonchudo sabiam bem: uma vasta rebelião estava por vir, algo jamais visto desde a fundação do Grande Han. Os rebeldes, que mais tarde seriam famosos por sua audácia, estavam nesse momento começando a despontar. Até o próprio sistema dos governadores provinciais, pedra angular do império, seria abalado nesse período.

Liu Hong já previra, ao ler o Livro Celestial, as consequências de tal cenário — por isso, não permitiria que os governadores locais acumulassem tanto poder. No entanto, se a rebelião realmente explodisse, seria um golpe profundo para o Han. Ainda que fosse sufocada, o resultado seria terras devastadas, bandidagem por toda parte, o povo à míngua, campos ermos a perder de vista. Esse não era o futuro que Liu Hong desejava para o império.

As palavras de He Xiu reforçaram a decisão de Liu Hong: assim que subisse ao trono, incentivaria a lavoura e o cultivo, traria prosperidade ao povo e faria de tudo para evitar a rebelião! Ele, porém, ainda não sabia o quão perigosa era a posição suprema, nem a dificuldade de governar.

“Zi’ang, em tua opinião, como se pode tornar o povo próspero?”, perguntou Liu Hong de repente.

Xie Zi’ang não hesitou e respondeu: “É preciso incentivar a lavoura e a sericicultura, abrir novas terras, eliminar os poderosos e fazendeiros gananciosos. Se o povo tiver terra e grãos de sobra, naturalmente será próspero”. Assim como o rapaz rechonchudo, ele também via a agricultura como base de tudo. O rapaz assentiu, mas em sua mente lhe vinham os métodos de Cao, o usurpador, que lera no Livro Celestial: assentamentos militares. Se um dia chegasse ao poder, teria muitas maneiras de transformar o destino do Han.

No caminho de volta, Xie Zi’ang permaneceu calado e com expressão preocupada. O rapaz rechonchudo perguntou: “Zi’ang, tens algum pesar em teu coração?”. Xie Zi’ang parou e, com as mãos unidas em respeito, respondeu: “Já faz um mês que estou aqui, vivo de rendas e nada faço. Sinto muita vergonha”. Liu Hong olhou para He Xiu e depois para Xie Zi’ang. Era verdade — num ímpeto, recrutara um hóspede, mas, afinal, precisava mesmo dele?

Não tinha propriedades relevantes, nem cargos ou funções. Manter Xie Zi’ang ocioso ao seu lado seria desperdício de talento. Além disso, se ele permanecesse sempre junto de si, conseguiria, no futuro, ser aquele ministro brilhante que deveria? O rapaz rechonchudo se questionou se não cometera um erro ao recrutar Xie Zi’ang. He Xiu, ao notar sua hesitação, balançou a cabeça.

Desde o início, He Xiu desaprovava que o rapaz buscasse aliados precocemente. Para ele, havia talentos de sobra na corte; bastava valorizá-los e o império floresceria, sem necessidade de tramas particulares. Será que esses homens competentes ousariam disputar poder com o imperador? No fundo, era a posição de He Xiu como membro da facção que o fazia pensar assim. Se o rapaz realmente apreciasse Xie Zi’ang, que o recrutasse formalmente no futuro — para quê tanta pressa?

O rapaz rechonchudo notou o ar de leve zombaria de He Xiu e se sentiu incomodado. Compreendia bem a posição do mestre: confiar nos homens da facção, restaurar o império. Mas seria essa a arte de reinar que lhe ensinava — entregar o poder de mãos beijadas e deixar que os ministros governassem? Também ele lera os anais: desde os tempos antigos, qual imperador virtuoso não agiu pessoalmente? Ceder o poder só era prudente quando o outro estava sob controle!

Ora, Wang Mang — em que se diferenciava dos atuais membros da facção? Talvez fosse ainda mais respeitado em seu tempo. Nenhum dos atuais “Três Nobres” ou “Oito Conselheiros” era tão estimado. E sua integridade? Durante as calamidades, doou toda sua fortuna, e algum estudioso ousou desrespeitá-lo? O imperador confiou-lhe o poder supremo, e os homens de bem governaram o império.

E, no final, a cabeça de Wang Mang ainda está exposta no palácio!

Quanto mais lia história, menos simpatizava com os membros da facção. Passou a admirar seus ancestrais: aquele que, entre os eruditos de alto chapéu, ousou urinar, só mesmo um antepassado assim faria tal coisa. Se viessem depois, seriam atacados por uma multidão de estudiosos. Ah, e havia ainda o avô, o venerando Imperador Wu, que nunca permitiu que estudantes se insurgissem ou criticassem o governo.

Ele também tinha seu objetivo: ainda que não pudesse igualar-se aos ancestrais, não deixaria que esses chamados homens da facção governassem em seu lugar.

O rapaz rechonchudo olhou para Xie Zi’ang e riu: “Zi’ang, acabas de chegar; eu queria que descansasses alguns dias, mas não esperava que isso te trouxesse vergonha. Foi falta de consideração minha — espero que compreendas!”. Xie Zi’ang, surpreso, respondeu humildemente. Então, uma ideia iluminou o rapaz rechonchudo: “Zi’ang, és meu homem de confiança...” e, em voz baixa, acrescentou: “Se tudo correr bem, serás o Ministro da Terra!”

“Mas, enquanto o grande feito não se realiza, peço-te que administres um pavilhão!”

O rapaz curvou-se diante dele.

He Xiu e Xie Zi’ang ficaram confusos. Administrar um pavilhão? Mas ele não era o imperador — como poderia nomear alguém para tal cargo? Isso seria crime grave! Mais tarde, entenderam: o Pavilhão de Jie Du era um feudo de Liu Hong, mas ele só tinha direito a cobrar impostos, não a comandar os chefes locais. Porém, aqueles líderes e chefes de pavilhão eram, na prática, seus súditos.

Além disso, Liu Hong possuía terras naquela região, totalmente sob seu domínio, ocupando quase toda a extensão do Pavilhão de Jie Du. A intenção de Liu Hong era entregar a gestão agrícola dessas terras a Xie Zi’ang. Embora não fosse estritamente legal — e os chefes locais certamente protestariam —, Xie Zi’ang era, em nome, hóspede de Liu Hong, e administrar terras particulares não seria contestado por ninguém.

E como as terras particulares de Liu Hong correspondiam a noventa por cento do Pavilhão de Jie Du, administrar essas terras era praticamente o mesmo que administrar todo o pavilhão.

O Ministro da Terra tradicionalmente se ocupava da distribuição das terras, da classificação e tributação, da organização dos tributos regionais e da arrecadação de impostos. Cobrar tributos e administrar as rendas nas terras particulares de Liu Hong estava, portanto, perfeitamente de acordo.