Capítulo 0003 O Administrador da Mansão

— Muito bem. — assentiu Dona Dong, e seu olhar já não era tão gélido. Ela continuou: — Mandem chamar o intendente. Vocês podem se retirar. — Só então os criados, aliviados, levantaram-se, inclinaram-se respeitosamente e deixaram o local com passos contidos.

Quanto àqueles servos, Dona Dong finalmente relaxou um pouco. Os han sempre valorizaram a palavra e a lealdade, e, além disso, eles eram criados da nobre casa, compartilhando sua honra e sua desgraça. Assim, ela julgava improvável que fizessem algo para prejudicar o lar dos nobres.

Em seguida, acompanhada de duas criadas robustas, dirigiu-se à cozinha. Seu nascimento era humilde: seus pais e avôs eram apenas pequenos proprietários de terras. Desde que se casara com o marquês, há muito não punha os pés na cozinha.

Mal entrou, viu um grupo de cozinheiros reunidos em torno do peixe dourado, observando-o com tanta concentração que nem perceberam a entrada da senhora da casa. Uma das criadas exclamou: — Que insolência!

Diante do brado, os cozinheiros voltaram-se assustados e, ao verem Dona Dong, apressaram-se em cumprimentá-la com reverência. Ela acenou com a mão: — Esta criatura é uma dádiva celeste para meu filho. Vocês são de confiança da casa do marquês. Quando meu filho alcançar glória, não serão esquecidos.

— Obrigado, senhora, por tanta generosidade! — Disseram eles, aparentando gratidão e fidelidade, sinceros ou não. Dona Dong sorriu e fez um gesto para que se levantassem: — Pois bem, continuem com o trabalho. — E, sem sair, ficou ali com as criadas, observando. Sob o olhar atento da senhora, todos se apressaram: uns acendiam o fogo, outros afiavam as facas, ora entrando, ora saindo.

Ela não quis se retirar. Sentia que, se aquele peixe portava um mistério tão grande, devendo trazer fortuna ao filho, talvez houvesse outros benefícios em consumi-lo. Por isso, aguardava ali, sem considerar cansaço. Os cozinheiros retiraram as escamas douradas e, ao tentar limpar as vísceras, notaram, surpresos, que o peixe não as possuía. Restava-lhes, então, cortá-lo em vários pedaços e pô-lo a cozinhar.

Logo o aroma se espalhou, delicado, e só de sentir o cheiro Dona Dong sentiu o apetite crescer. Meia hora depois, o peixe estava pronto, servido em forma de sopa. Os criados a levaram até o salão lateral, e Dona Dong mandou chamar Liu Hong. O menino, que fora levado quase à força para o quarto, agora era trazido de volta, insatisfeito, murmurando baixinho enquanto caminhava devagar.

Dona Dong provou primeiro um pedaço. Assim que a carne tocou sua boca, dissolveu-se em suco, descendo até o estômago. O sabor não era exatamente delicioso, mas, com uma só mordida, sentiu-se revigorada, como se todo cansaço tivesse desaparecido. Satisfeita, chamou o filho: — Venha, coma!

O pequeno cheirou o prato e correu para junto da mãe, olhando curioso.

— Este é o peixe que capturei? — perguntou.

— Coma! — Dona Dong não perdeu tempo com explicações. O menino, cada vez mais confuso com a mãe, estranhava ser forçado a comer antes da hora usual, quando antes era proibido de se servir fora de hora. Mas, como adorava comer, lambeu os lábios e começou a se servir. Logo o peixe transformou-se em suco, descendo-lhe ao estômago.

Surpreso, levou a mão ao ventre e olhou para a mãe. Dona Dong, de sobrancelhas franzidas, ordenou: — Coma! — Sem escolha, o menino continuou. Embora não fosse exatamente saboroso, tampouco era ruim. Após alguns pedaços, sentiu-se satisfeito. O peixe era imenso e impossível de comer sozinho. Olhou para a mãe: — Mamãe, este peixe é grande demais para eu comer sozinho. Por que não comemos juntos?

— Não. Este peixe é só para você. Ninguém mais pode comer, nem mesmo eu. Sem mais delongas, coma! — respondeu ela, balançando a cabeça.

O menino assentiu, pensativo. Estas palavras gravaram-se profundamente em sua memória e, no futuro, marcariam sua visão de mundo.

Sob a insistência da mãe, suando em bicas, o pequeno devorou o peixe inteiro. Apesar de grande, não tinha vísceras, nem muita carne, apenas espinhas. Dona Dong, ao lado, retirava as espinhas e lhe oferecia os pedaços de carne. Por fim, até a sopa foi forçada a lhe dar. Era a primeira vez que comer lhe parecia um suplício.

Ao final, foi levado em braços pelos criados até o quarto, a barriga tão cheia que parecia uma bola, incapaz de sentar ou deitar confortavelmente. Assim que o puseram na cama, adormeceu profundamente, roncando alto.

A casa do marquês, então, entrou em movimento. O intendente, cargo outrora reservado aos nobres, era agora o administrador da casa. Liu, o intendente, era um parente distante, servia há mais de cinquenta anos e era muito respeitado. Fora ele quem Dona Dong mandara chamar. Estava ocupado com o plantio da primavera quando soube dos acontecimentos auspiciosos e correu para o solar. No caminho, encontrou os mensageiros de Dona Dong e apressou ainda mais o passo.

O velho Liu entrou no salão principal, apoiado numa bengala, o corpo curvado e trêmulo, parecendo que cairia a qualquer instante. O rosto marcado pelo tempo, magro e enrugado, olhos quase cerrados. Dona Dong fez questão de lhe oferecer um assento, e um criado ajudou-o a sentar.

— Já se passaram três anos desde o falecimento do senhor. Nestes três anos, tens sido diligente e leal. Minha gratidão é imensa — disse Dona Dong.

O intendente Liu respondeu, curvando-se com dificuldade: — Senhora, não mereço tais palavras. Sou um velho sem grandes talentos, de virtude mediana. Não sou digno de agradecimentos.

Na dinastia Han, respeitava-se muito os anciãos e o luto. Dona Dong, portanto, apressou-se em retribuir a reverência.

Um idoso acima dos oitenta anos não precisava saudar oficiais, e até o imperador devia lhe prestar respeito. Embora Liu tivesse pouco mais de sessenta, era preciso tratá-lo com deferência. Respeitar os mais velhos e amar os jovens era tradição inviolável dos Han.

— Creio que, já perto dos setenta, com a visão falha, está na hora de me aposentar e desfrutar dos netos... — murmurou o velho Liu.

Dona Dong percebeu que suas palavras haviam sido abruptas e que Liu interpretara mal. Rapidamente, contou-lhe detalhadamente o ocorrido naquele dia. Os olhos de Liu arregalaram-se; permaneceu em silêncio até o fim, tremendo. Um sinal auspicioso! O jovem senhor estava destinado à grandeza! Seus olhos, antes turvos, brilharam claros, sem traço de velhice.

— Isso... senhora... o jovem marquês... — Gaguejava, a voz trêmula, tão emocionado que parecia rejuvenescido, como uma espada desembainhada.

— O imperador não tem herdeiro... e o destino recai sobre meu filho! — confidenciou Dona Dong, pois, se não podia confiar naquele velho dedicado à casa por décadas, em quem mais confiar?

— Não é bom! — exclamou o velho de repente, levantando-se. O criado, surpreso, tentou ajudá-lo, mas foi afastado com um empurrão. Com o rosto avermelhado, Liu ralhou: — Seu tolo, vá guardar a porta! — O criado saiu correndo, enquanto Dona Dong, perplexa, mal podia acreditar que aquele velho, dado como exausto e à beira da morte, reagisse assim.

— Senhora, embora esses criados sejam de nossa família Liu, não se pode confiar inteiramente. Sempre há olhos e ouvidos alheios entre eles. Não se pode deixá-los ir assim. Ordene que se lhes leve generosos presentes às mães e esposas, como reconhecimento pelo serviço, e depois envie-os a mim. Ainda preciso de alguns para o plantio da primavera! — explicou Liu, com um brilho duro no olhar.

Dona Dong hesitou um momento e então concordou: — Muito bem.

Num instante, o velho retomou o ar cansado, curvou-se trêmulo e disse: — E lembre-se, senhora, o segredo do texto celeste é de suma importância e jamais deve ser revelado, nem mesmo à família Qi... Lembre-se, senhora, és mãe da família Liu, não apenas Dong! — E, dito isso, retirou-se. Dona Dong permaneceu pensativa, em silêncio.