Capítulo 62: Reestruturação das Forças do Sul

O rapaz rechonchudo estava ajoelhado no interior do Salão da Virtude Profunda, segurando o Livro Celestial e examinando-o minuciosamente. Desde que a situação na corte se estabilizara, ele tomara o Livro das mãos de Dona Dong e passara a estudá-lo dia e noite. Quanto mais lia, mais sentia seu sabor peculiar. Frequentemente, colocava-se como adversário de personagens como Cao Cao, Liu Bei e Sun Quan, ao mesmo tempo em que aprendia com eles a arte de governar subordinados e reinar. Dentre todos, admirava especialmente os métodos de Cao Cao.

Após apaziguar a corte, já não havia mais grandes questões que exigissem sua intervenção direta. Os muitos novos oficiais estavam mergulhados nos debates anuais, que naquele ano eram menos intensos que no anterior. Contudo, devido à morte de Dou Wu e outros, havia maior volume de registros e relatórios a serem redigidos, tarefas estas assumidas pelos membros do partido, para futura referência histórica.

O rapaz, porém, não se envolvia com esses registros, tampouco se importava com que imagem teria nas crônicas. Para ele, o verdadeiro homem não disputa pelo momento, mas sim pelo todo; desde que não disputassem poder com ele, deixava-os fazer como quisessem.

À medida que os assuntos se acalmavam, crescia em seu coração o desejo pelos renomados ministros e generais descritos no Livro Celestial. No entanto, eram todos ainda muito jovens, mesmo Zhang He não havia adquirido plenos méritos. Que utilidade teria reunir à sua volta um grupo de crianças? Além disso, em tempos de paz, não poderia simplesmente nomear guerreiros ao acaso apenas por sua coragem. Esse ponto lhe causava certo incômodo.

Ademais, com a queda de Dou Wu, Dona Dong no harém começava a se inquietar. Ambicionava tomar o lugar da Imperatriz-mãe Dou, pois, afinal, era mãe biológica de Liu Hong, e Dou Wu cometera faltas gravíssimas – ela própria testemunhara o ataque ao Palácio de Weiyang. Como, então, poderia Dou continuar como imperatriz-mãe? Apenas o rapaz compreendia que Dou era, naquele momento, o único instrumento capaz de limitar o poder discursivo dos membros do partido na corte.

Se, por impulso, colocasse Dona Dong no trono, esta não teria forças para conter os estudiosos do partido. A corte tornar-se-ia, então, palco exclusivo da voz dos partidários.

Tentou consolar Dona Dong por longo tempo, embora sem poder explicar-se claramente. Sua mãe sempre fora impulsiva; caso não conseguisse se conter e revelasse algo a outrem, onde estaria a autoridade imperial?

Ainda sem solução para tais questões, Duan Jing retornou à frente do Exército do Norte. Zhang Huan reassumiu o comando das tropas e Duan Jing, sozinho, reentrou no palácio, voltando a ocupar o cargo de Conselheiro Imperial. O rapaz, entretanto, convocou-o em audiência privada no Salão da Virtude Profunda.

Duan Jing regressara animado, mas, ao ouvir sobre a morte de Dou Wu e outros, e também de Hou Lan e seus aliados, somando-se à promessa do imperador de jamais nomear eunucos como conselheiros, sentiu-se aterrorizado. Agora, sem aliados, os membros do partido não o aceitavam, e assim, ao apresentar-se diante do imperador, mostrava-se exausto, sem qualquer vestígio do destemido comandante de outrora.

— Senhor Duan, estais doente? Em poucos dias, como mudastes tanto? — perguntou o rapaz, sorrindo.

Duan Jing olhou para o jovem imperador, sentindo uma leve irritação. Para ele, o soberano era um tolo enfeitiçado pelo partido e não percebia que os eunucos eram criados pessoais do imperador, enquanto o partido buscava o poder. Todo monarca treinava criados para enfrentar o partido, e este rei queria amputar seus próprios braços logo ao subir ao trono? Apesar da mágoa, nada ousava dizer.

Curvou-se e declarou: — Estou velho e debilitado, temo não mais servir em altas posições. Suplico que Vossa Majestade permita minha aposentadoria, para que eu cuide de minha saúde.

O rapaz soltou uma gargalhada, aproximou-se subitamente e sussurrou: — Por acaso, Senhor Duan, é o coração que vos adoece? Será que nem a cabeça de Dou Wu cura vossa enfermidade?

A súbita pergunta assustou Duan Jing. Encarando o jovem imperador, agora intenso e feroz como um tigre, prostrou-se em grande reverência:

— Sou culpado! — exclamou.

O rapaz sorriu, ergueu-o e disse:

— Que culpa teria, general? Lutou pela pátria, derrotou inimigos; há mérito, não crime!

E continuou:

— Desejo conceder-lhe o título de Marquês do Condado de Xinfeng. Que lhe parece?

Os olhos de Duan Jing se arregalaram; Xinfeng era o antigo lar do grande fundador, lugar de imenso prestígio. Ser Marquês de Xinfeng superava qualquer outro marquêsado. Ainda há poucos dias, quando, cheio de orgulho por suas vitórias, adentrou a corte, fora recebido sem sorrisos – apenas o Comandante Liu Ju e o Ministro Qiao Xuan lhe foram afáveis. Os demais oficiais riam de sua desgraça, curiosos para ver como se sairia sem o apoio dos eunucos.

Duan Jing chorou, enxugou as lágrimas e declarou ao rapaz:

— O Estado é generoso. Não sei como retribuir. Entrego minha vida à pátria!

O rapaz, sorrindo, afagou-lhe as costas em sinal de carinho:

— Mereces tal recompensa por teus grandes feitos.

Conversaram por longo tempo, sobretudo sobre campanhas militares. Só então o rapaz realmente se impressionou: Duan Jing comandara mais de dez mil soldados do Exército do Norte, levando apenas suprimentos para quinze dias. Avançou de Pengyang até Gaoping, onde enfrentou ferozmente os Qiang em Fengyi.

Na época, os Qiang estavam em grande força. Duan Jing ordenou que os soldados empunhassem flechas longas e arcos potentes, flanqueando com cavalaria leve. Exortou os homens: estavam a milhares de léguas de casa, avançar era a única saída para a vitória; recuar, significava morte certa. Ele mesmo liderou o ataque, gritando e abrindo caminho nos exércitos inimigos. Seus soldados o seguiram e conseguiram esmagadora vitória, matando mais de oito mil, capturando quase trezentos mil bois e carneiros.

Após um mês de reorganização das tropas, Duan Jing perseguiu os Qiang remanescentes, marchando dia e noite. Venceu-os em Sheyan, Luochuan e Lingxian, e travou outra grande batalha em Lingwu, onde finalmente aniquilou os Qiang rebeldes. Avançou até Jingyang, restando apenas cerca de quatro mil inimigos dispersos nas montanhas do distrito de Hanyang.

Dois meses depois, Duan Jing prosseguiu, atacando os Qiang orientais dispersos em Hanyang, obtendo vitória atrás de vitória, até cercá-los nas montanhas. Ordenou a Tian Yan, oficial de cavalaria, e Xia Yu, também comandante, que atacassem com sete mil homens por uma rota e Zhang Kai, com três mil, por outra, realizando ataques noturnos. Ele mesmo liderou o ataque frontal, e juntos esmagaram os Qiang, matando quase vinte mil, e capturando incontáveis animais e suprimentos.

Esses feitos superavam os de Zhang Huan; era uma vitória retumbante!

O rapaz levantou-se solenemente e curvou-se:

— Honro a coragem do general!

Duan Jing, sem saber como agir, prostrou-se, dizendo que não ousava tal honra.

Levantando-o novamente, o rapaz sorriu:

— Desejo reconstituir o Exército do Sul e nomear-te Marquês do Meio-Sul. Que dizes?

Duan Jing hesitou. Em tempos de paz, por que reconstruir o Exército do Sul? Mas, se isso o tornaria general tão prestigiado quanto Zhang Huan, não havia motivo para recusar.

— É o que mais desejo, não posso rejeitar — respondeu.

— O Exército do Norte tem trinta mil, ao Sul, cinco mil bastam.

Duan Jing assentiu, mostrando-se atento.

O rapaz prosseguiu:

— A função do Exército do Sul será proteger o Palácio de Weiyang, mas já há guardas internos. Quero que o Sul sirva como campo de treinamento, reunindo jovens valentes de todo o império, para serem treinados por ti e, futuramente, tornarem-se oficiais do Exército do Norte. Como se fosse uma grande academia marcial. Que achas?

Duan Jing, ao saber que recrutaria apenas cinco mil jovens e não participaria de batalhas, sentiu-se um pouco frustrado. Mas, ao perceber que estaria formando futuros oficiais, e que toda a força do Norte viria a ser composta por seus discípulos, sentiu-se tomado de alegria. Imaginava-se professor de gerações de guerreiros, mais influente até mesmo que Zhang Huan. Aceitou com entusiasmo, chorando de emoção e prostrando-se repetidas vezes, até que o rapaz o consolou e permitiu-lhe seguir viagem. Logo, convocou Liu Chong, Ministro dos Assuntos Internos, expedindo decreto que nomeava Duan Jing Marquês do Meio-Sul e Marquês de Xinfeng, com direito a recrutar cinco mil soldados. Os suprimentos seriam custeados pelo tesouro imperial, e Liu Chong deveria discutir os detalhes com os três principais ministros.

Duan Jing saiu do palácio enxugando as lágrimas, olhando com saudade para o Salão da Virtude Profunda. Mesmo depois de sair, ainda se curvou diversas vezes. Só então, com a expressão serena e sobrancelhas franzidas, deixou de lado qualquer sinal de gratidão, sacudindo a cabeça e pensando: “Este imperador é de fato um homem de visão e talento. Fiz bem em agir com sabedoria”.

Quando Zhou Jing, Qiao Xuan, Liu Ju, Yang Ci e os demais altos funcionários souberam do ocorrido, não se opuseram. Apesar de acharem que o título de Duan Jing era elevado, não podiam ignorar seus méritos. Quanto ao Exército do Sul, não se preocuparam.

Afinal, o Exército do Sul já não tinha poder real. Mesmo que Duan Jing o reorganizasse, sua função seria apenas proteger o imperador. Que influência poderia ter? Para Yang Ci e outros, tratava-se apenas de mais uma precaução do imperador, assustado pelo incidente com Dou Wu. Os suprimentos seriam pagos do tesouro pessoal; por que se opor? Desde que não nomeasse eunucos, podiam deixá-lo livre para agir.

O rapaz regozijou-se: quantos valentes e heróis, entre aqueles registrados no Livro Celestial, poderiam ser recrutados? Já que não podia nomeá-los diretamente, usaria o Exército do Sul como escola, treinando-os sob a tutela de Duan Jing, um mestre em batalha. Assim, formaria a futura elite do Exército do Norte. Chegou a pensar em entregar a Duan Jing os tratados militares secretos do palácio, para que ele aprimorasse ainda mais os futuros generais.

Refletiu muito sobre isso e, naquele momento, finalmente decidiu-se. O que lhe deu confiança não foi apenas a competência de Duan Jing, mas o fato de toda a corte rejeitá-lo. Se o partido não o queria, o imperador poderia usá-lo sem receio, certo de que seus futuros oficiais não conspirariam contra ele.

Ajoelhado no salão, o rapaz contemplava, absorto, a neve caindo do lado de fora, com os olhos cheios de esperança.

“Esperei tanto tempo por este momento...”