Capítulo 0069 - Há um traidor que me quer mal

— O inimigo está a oeste! Formem-se voltados para o oeste!

— O inimigo está a leste! Virem-se e formem fileiras!

— Avancem com estocadas!

Duã Jiong saltava e gesticulava no estrado, comandando os lanceiros da Guarda do Sul, que tentavam, entre confusões e tropeços, alinhar-se em formação; muitos não encontravam seus lugares, sendo empurrados e pisoteados pelos próprios companheiros. Supostamente, todos deveriam avançar juntos em uma investida, mas alguns, desorientados, apenas olhavam ao redor, acabando por receber dolorosas pancadas dos bastões longos dos que vinham atrás. Não fosse a relação próxima e amistosa que cultivaram nos últimos dias, certamente já teriam brigado de verdade.

Diante daquele caos, Duã Jiong apenas balançava a cabeça com desalento. Por mais que se esforçassem nos exercícios, esperar que se movessem em perfeita sintonia, como faz a Guarda do Norte, era pura ilusão. Mesmo após três dias de treinamento intenso, Duã Jiong não conseguira ensinar-lhes a arte de formar linha. Dividira-os em cinco companhias, nomeadas segundo o modelo da Guarda do Norte, apenas acrescentando o prefixo “Sul”; mas, esperar que pudessem marchar e lutar organizados em mil homens era sonhar alto: mal pisariam o campo de batalha e já estariam dispersos!

Lu Zhi observava atento ao lado de Duã Jiong. Se tivessem oficiais da Guarda do Norte para liderá-los, talvez o resultado fosse melhor. Mas, dado o ressentimento dos lanceiros do Sul contra o Norte, o que se poderia fazer?

O imperador já havia determinado: em vinte dias viria pessoalmente inspecionar o treinamento da Guarda do Sul. Duã Jiong sentia um calafrio gelado. Se o imperador testemunhasse tal desordem, não seria surpreendente que lhe reservasse o destino de Dou Wu.

Aquele era um homem de coração frio e calculista. Se Duã Jiong cometesse um erro, tinha certeza de que o imperador não hesitaria em descartá-lo, esquecendo qualquer relação de outrora...

Pensando nisso, Duã Jiong redobrou seus esforços. Era sua primeira missão direta para o imperador — fracassar estava fora de questão!

...

No Palácio Weiyang, Salão da Virtude Profunda,

O jovem imperador, roliço e de rosto redondo, encontrava-se ajoelhado, enquanto Xing Zi’ang narrava os acontecimentos da Guarda do Sul. Por mais que Duã Jiong tentasse ocultar os fatos, era impossível enganar Xing Zi’ang, capitão de infantaria da Guarda do Norte, cujos subordinados haviam recentemente se enfrentado com os homens do Sul.

— Então esses lanceiros são tão ineptos assim?

O imperador franziu o cenho, surpreso. Não era possível! A maioria daqueles oficiais fora recrutada a dedo por ele mesmo, homens fadados a tornar-se lendas, estrelas fulgurantes nos anais da história. Como podiam ser incapazes de formar linhas e ainda serem facilmente derrotados por contingentes muito menores da Guarda do Norte?

— De fato é assim, Majestade. São valentes, mas não possuem experiência em formações ou marcha, nem foram treinados. Talvez, após cinco ou seis anos de árduo preparo, tornem-se rivais à altura da Guarda do Norte. Por ora, não têm a menor chance.

O imperador levantou-se, contrariado, mas logo compreendeu a situação. Aqueles nomes, que marcariam a história, só se tornariam grandes generais após passarem por inúmeras provações nos campos de batalha. No presente, eram inexperientes, sem as habilidades que um dia teriam. Como rivalizariam com soldados da Guarda do Norte recém-retornados do combate?

Ah... talvez esperasse demais.

Ainda assim, se um dia haveriam de ser lembrados pela história, era sinal de que tinham talento. Embora um pouco decepcionado, o imperador não se desesperou. Por acaso não poderia ele mesmo preparar generais ainda mais gloriosos do que os dos livros?

Sorrindo, disse:

— Diga a Duã Jiong que informe aos lanceiros: em vinte dias, irei pessoalmente ao campo de instrução do Sul para vê-los!

Xing Zi’ang curvou-se em reverência e retirou-se. O imperador dirigiu-se à porta, seguido de perto por Han An. O jardim já estava tomado pela primavera: pássaros cantando, flores a brotar e um vento suave a soprar. O imperador ergueu os olhos para o céu, um sorriso despontando nos lábios.

Que não me decepcionem...

...

Vinte dias depois, no campo de instrução da Guarda do Sul.

O acampamento principal erguia-se fora de Luoyang, diante do Pavilhão Xiangtong.

Cinco mil lanceiros perfilavam-se, lanças na mão esquerda, escudos na direita, armaduras pesadas, espadas presas à cintura, bestas amarelas nas costas — completamente armados, ostentando equipamento mais suntuoso do que a própria Guarda do Norte. Desde que souberam, vinte dias antes, da visita do imperador, estavam tomados de reverência por aquele cuja fama crescia como o sol nascente. Ser parte dos guardas do soberano era motivo de orgulho e, naquela noite, muitos não conseguiram pregar os olhos.

A partir de então, o desejo de limpar a vergonha deu lugar a uma ânsia diferente; treinavam com fervor redobrado. Eram naturalmente perseverantes e destemidos. Enquanto a Guarda do Norte treinava três horas, alternando treinos leves e pesados em ciclos de dois e cinco dias, a Guarda do Sul exercitava-se do amanhecer à noite, sem descanso. A generosidade do tesouro imperial garantia carne fresca todos os dias, sustentando-lhes a tenacidade.

Diariamente, Duã Jiong estava no estrado, sofrendo com eles. Lu Zhi trazia trezentos soldados do Norte para treinarem juntos. Os melhores entre eles nunca perdiam a chance de zombar dos desajeitados do Sul. Os confrontos entre as duas forças eram constantes — mas a Guarda do Sul jamais conhecera vitória.

No dia da chegada do imperador, a carruagem dourada avançou lentamente pelo campo. Duã Jiong caiu de joelhos, bradando:

— Guarda do Sul, saúda o Imperador!

Cinco mil lanceiros dobraram um joelho em uníssono, fazendo o campo estremecer com seus gritos:

— Saúda o Imperador!

O moral vibrava como trovão. O jovem imperador desceu lentamente da carruagem, subindo ao estrado passo a passo. Sorrindo, ergueu Duã Jiong e dirigiu-se aos lanceiros:

— Levantai-vos!

— Obrigado, Majestade!

Os lanceiros ergueram-se, muitos fitando o imperador com curiosidade e respeito, enquanto Duã Jiong, recuando de costas, curvava-se ainda mais, evitando erguer-se demais junto ao imperador — não era louco como Zhang Huan, afinal.

O imperador olhou para eles, aprovando:

— Moral elevado como um arco-íris. Excelente, excelente!

Os lanceiros estavam em êxtase, olhos ardendo de entusiasmo ao contemplarem o soberano. Lu Zhi balançou a cabeça. Aqueles brutos não conheciam o medo. O próprio comandante não ousava encarar o imperador, e ali estavam eles, fitando-o abertamente. Sorte que o imperador era benigno; se fosse o Imperador Xiao Heng... mas esse, além de cerimônias, jamais deixara o palácio e provavelmente não seria encarado assim por seus soldados.

O imperador fez um gesto para Duã Jiong, autorizando o início do exercício.

Duã Jiong ergueu-se, voltou-se para a Guarda do Sul e bradou:

— Soem os tambores! Formem-se!

O estrondo dos tambores fez o sangue do imperador ferver. Ao som retumbante, os lanceiros do Sul rapidamente formaram doze companhias, cada uma com trezentos ou quatrocentos homens, distribuídos em linhas. Duã Jiong observava-os atento, espreitando o semblante do imperador. Como este não demonstrou desagrado diante de alguma desordem, relaxou um pouco.

— O inimigo está a oeste! Formem-se voltados para o oeste! — gritou Duã Jiong.

Imediatamente, as doze companhias giraram para o oeste, baixando as lanças sem ferir companheiros. Duã Jiong suspirou aliviado. Não ousaria ordenar mais manobras: agora portavam armas reais; se se espetassem uns aos outros, o imperador não lhe perdoaria. Então berrou:

— Avancem com estocadas!

— Ha! — gritaram os lanceiros, golpeando com as lanças à frente.

— Espadas e escudos!

Alguns sacaram escudos largos, formando a linha de frente, enquanto os demais apoiavam as lanças sobre os escudos.

— Arqueiros!

Os besteiros rapidamente preparam suas bestas, pisando nos arcos pesados, o rosto rubro de tensão, as mãos trêmulas. Antes que Duã Jiong pudesse dizer algo, um deles, nervoso, disparou acidentalmente. O virote atravessou o mastro da bandeira no estrado, que tombou com estrondo. Todos ficaram boquiabertos. Os guardas do palácio reagiram de súbito, correndo para junto do imperador, desembainhando espadas; alguns até ameaçaram prender Duã Jiong.

Duã Jiong empalideceu. Estava perdido... agora era o fim...