Capítulo 0034 - O Imperador Daxing

No entanto, o mais furioso de todos era, naturalmente, o imperador Liu Zhi. Ainda estava vivo, e aqueles membros do partido já não conseguiam conter a impaciência? Tremendo de raiva, ele apontou para Wang Fu, a mão trêmula, fechou os olhos e, após um instante, voltou a abri-los, com um olhar carregado de ódio mortal. Apontando para Wang Fu, bradou: “Que o juiz imperial investigue este assunto a fundo! Vá e o auxilie!”

Após gritar, esforçou-se para se recompor.

“Se for verdade, todos os envolvidos, executem-nos!”

“Se o Estado, por acaso, cair nas mãos daquele Marquês de Jie Du Ting...”

“Executem-nos!”

Wang Fu apressou-se em aceitar a ordem, prometendo repetidas vezes que faria todo o possível. Mal terminara de falar, o imperador cambaleou e, de repente, caiu ao chão. O salão mergulhou novamente no caos, com prantos por toda parte. Não fosse o sino ainda em silêncio, os servos do palácio já acreditariam que o imperador havia falecido.

Depois de acalmarem o imperador, os numerosos eunucos retiraram-se lentamente. No meio do caminho, Hou Lan agarrou com força a túnica de Wang Fu e, com ódio, disse: “Queres matar o Estado de desgosto?” Wang Fu, porém, não se intimidou. Embora antes obedecesse a Hou Lan, agora contava com o apoio de muitos outros grandes eunucos, não tendo mais medo. Para eles, Hou Lan, apesar da experiência, era obstinado em combater os membros do partido e incapaz de ceder — alguém assim não tinha mais condições de liderá-los.

“Hmph, Hou Zhongchang, por que dizes isso?”

“Sou apenas um mutilado, mas tive a sorte de ser reconhecido pelo Estado. Como poderia agir de forma tão vil? Fique tranquilo, aquele Liu Hong certamente não tem ligação com tais questões.” Wang Fu sacudiu violentamente a mão de Hou Lan, lançou um olhar de desprezo aos eunucos que o acompanhavam e, balançando a cabeça, partiu com os demais. Hou Lan observou-os partir sem dizer palavra. Zhao Zhong, indignado, perguntou: “Vamos mesmo deixá-los assim impunes?” Hou Lan permaneceu em silêncio. Então, Zhang Rang abriu lentamente os olhos e murmurou, com certo desprezo: “Estão cavando a própria cova...”

“Mesmo assim, se ficarmos apenas observando, Wang Fu certamente dará fim a Liu Hong. Quando isso acontecer, temo que não teremos mais chance alguma. Se o partido assumir o poder, não sobreviveremos!” disse Zhao Zhong, aflito. Hou Lan semicerrando os olhos, respondeu: “Podem voltar, tenho outros assuntos a tratar.” Zhang Rang e os outros se despediram apressadamente. Hou Lan, franzindo a testa, ponderava sobre como resolver a situação. Enquanto refletia, de repente, uma pessoa lhe veio à mente!

Naquela noite, ao cair do crepúsculo, a imperatriz conversava tranquilamente com a jovem princesa, quando uma criada veio anunciar a visita de Hou Lan, o eunuco-chefe. A imperatriz sempre sentiu aversão por aqueles eunucos; sendo da ilustre família Dou, não nutria simpatia por aqueles que, segundo os membros do partido, eram os verdadeiros flagelos do império. A imperatriz Dou ordenou à criada que arranjasse uma desculpa para recusar o encontro.

Esperando à porta, Hou Lan apressou-se em abordar a criada assim que a viu sair: “E então? Conseguiu avisar?”

“Senhor Hou, a imperatriz já repousa, por favor, retire-se.”

Hou Lan, ainda mais ansioso, tirou algumas moedas das mangas e tentou suborná-la, mas a criada recusou com uma carranca: “Pode retirar-se, senhor.” Hou Lan empalideceu; desde que se tornara eunuco-chefe, nenhuma criada ou pajem ousara tratá-lo desse modo. Contudo, também não ousava se irritar, restando-lhe apenas suplicar diante da porta por mais de meia hora, até que, resignada, a criada voltou para dar novo aviso.

A imperatriz, porém, estava ainda mais insatisfeita com Hou Lan. Mandou tirar a princesa da sala e ordenou que levassem Hou Lan até ela. Hou Lan, radiante, entrou junto da criada e, mal se preparava para cumprimentar, ouviu a imperatriz dizer sem disfarçar o desprezo: “Não precisa de tantas formalidades! Se formos falar de posição neste palácio, sou inferior ao senhor. Que necessidade há de tanta cortesia?”

Hou Lan não ousou responder, apenas caiu por terra, chorando alto: “Imperatriz, peço que salve o Grande Han!”

“O Han só está nesta situação por causa de eunucos como tu! Como queres que eu salve? Devo ordenar a execução de todos vocês?”

Diante dessas palavras, a imperatriz se exaltou ainda mais, levantando-se e apontando para o rosto de Hou Lan, insultando-o: “Cães castrados! Traem os leais, confundem o soberano, que cara tens para falar em salvar o império?” Apesar dos insultos, Hou Lan não demonstrou raiva, apenas baixou a cabeça e disse: “A imperatriz acusa-nos de perturbar o governo, mas conhece o rebelde Liang Ji?”

“Quando Liang Ji ameaçava o império, quem foi que livrou o país do flagelo?”

“Fomos nós, os cães castrados!”

“Quando os Cinco Marques dominavam o governo e desrespeitavam o imperador, quem os derrotou novamente?”

“Fomos nós, os cães castrados!”

“Não sei de quais leais a imperatriz fala: onde estavam eles naqueles tempos?”

À medida que falava, Hou Lan voltou a chorar. A imperatriz, subitamente atônita, ficou em silêncio por um momento, sem palavras. Hou Lan prosseguiu: “Agora, com o imperador enfermo, o eunuco traidor Wang Fu conspira com o general Dou para colocar no trono o filho de Liu Li, Liu Gai! O verdadeiro pai do menino ainda vive; se for coroado imperador, onde ficará o Estado?”

Terminando, a imperatriz gritou: “Meu pai é um homem íntegro! Insolente! Cala-te já!”

“Imperatriz, pode chamar o general Dou, enfrentemos juntos. Ele quer coroar aquela criança de três anos e tornar-se outro Liang Ji. Se ele se tornar Liang Ji, não haverá mais Cinco Marques para salvar o império!” bradou Hou Lan. O rosto da imperatriz mudou drasticamente; ela ordenou às criadas: “Expulsem este cão castrado! Nunca mais permitam que se aproxime dos aposentos reais!” As criadas, indiferentes aos apelos de Hou Lan, empurraram-no para fora. Hou Lan, expulso, não ousou causar alvoroço e retornou à sua residência.

No canto dos lábios, contudo, surgiu um sorriso.

O plano fora bem-sucedido.

A imperatriz o expulsara, mas em seu coração não encontrava paz. As palavras de Hou Lan pareciam uma maldição repetindo-se sem cessar em sua mente; passou a noite em claro e, no dia seguinte, não chamou Dou Wu ao palácio para discutir o assunto. Forçava-se a confiar no caráter do pai — estava certa de que ele jamais seria outro Liang Ji. Embora fosse dos Dou, pensava sempre no destino do Grande Han; era algo ligado à sua origem, e exatamente esse sentimento Hou Lan soubera explorar.

.........

O imperador jazia no leito, cada vez mais debilitado, mal conseguia abrir os olhos. Ainda assim, recusava-se a acreditar que morreria ali. Era o soberano supremo, ainda jovem, como poderia perecer tão facilmente? Contudo, aqueles odiosos membros do partido, os eunucos traidores, a imperatriz manipulada — um inimigo após o outro pesava sobre seus ombros como o Monte Tai. Sentia a respiração cada vez mais difícil; olhando ao redor, só via alguns eunucos — mais ninguém.

Sozinho no mundo...

De repente, o imperador sentiu a respiração falhar. Apavorado, percebeu que o ar lhe faltava cada vez mais. Lutou por cada fôlego, mas em vão. De súbito, as lágrimas jorraram de seus olhos; o corpo estava gelado. Gritou: “Socorro! Socorro! Socorro!” Os pajens, aterrorizados, correram até ele chorando, chamando outros. O palácio mergulhou novamente no caos. Mas todos já estavam acostumados: desde o ano anterior, a saúde do imperador piorava a cada dia. Este ano, dificilmente resistiria.

“Socorro!” O imperador chorava, gritando.

A primeira a chegar, apressada, foi justamente a imperatriz, por quem ele menos nutria simpatia. Os olhos dela transbordavam lágrimas enquanto afastava os pajens ao redor do leito, segurando com força a mão do imperador. Lágrimas caíam sem parar; ao fitar o rosto da imperatriz, os olhos do imperador revelavam dependência e medo. A imperatriz tentava consolá-lo: “Não tema, não tema pelo Estado...” A mão do imperador apertava com força a dela, o olhar marejado, a boca se abria em busca de ar, a respiração cada vez mais ofegante, cada vez mais fraca.

No décimo ano de Yanxi, no décimo sexto dia do segundo mês, o imperador Liu Zhi faleceu.

Tinha trinta e cinco anos.

O grande imperador subiu ao trono ainda menino, reinando por vinte anos.

Agora, começava o capítulo de Liu Hong.

Aquele imperador que deveria ter morrido de doença em dezembro, partiu dez meses antes, deixando este mundo.