Capítulo 0033: O Plano Maléfico de Wang Fu

“Cof, cof...” O imperador atual jazia à beira da morte, deitado em seu leito. Tossia sem parar, embora ainda estivesse em plena idade adulta; lamentavelmente, ao longo de mais de vinte anos de disputas, havia consumido demasiada energia e, naquele momento, até mesmo se levantar da cama e caminhar parecia um esforço hercúleo. O aposento estava impregnado do odor pungente de remédios, havia médicos imperiais preparando decocções ao lado, e junto ao leito encontravam-se ajoelhados cerca de dez homens.

Esses dez homens eram, justamente, os dez eunucos mais poderosos e influentes do momento! Liderados por Hou Lan, estavam também Cao Jie, Wang Fu, Zhang Rang, Zhao Zhong, Guo Sheng, entre outros. Todos estavam aterrorizados, sobretudo Wang Fu, que tremia dos pés à cabeça e sequer ousava levantar a cabeça — havia cometido um erro grave!

O imperador abriu lentamente os olhos turvos e, apoiado pelas damas de companhia, ergueu-se devagar. Baixou o olhar e fitou os eunucos ajoelhados em fila diante de si, o coração tomado de ira. Cravando o olhar gélido em Hou Lan, perguntou friamente: “O que foi? Ainda não morri e já pensam em bajular os membros do partido?”

“Jamais ousaríamos, Majestade!” — respondeu Hou Lan, chorando. Eles eram diferentes dos membros do partido; todo seu poder e influência provinham do favor imperial, e diante do imperador, não lhes restava qualquer dignidade. O semblante do imperador tornava-se ainda mais pálido e ele foi acometido por uma crise de tosse. Hou Lan rastejou até ele, e o imperador, tomado pela raiva, desferiu-lhe um pontapé na cabeça. Hou Lan não ousou desviar-se, suportou o golpe e caiu ao chão, mas logo se levantou e voltou a se aproximar, os olhos marejados de lágrimas, sem que o imperador demonstrasse qualquer piedade.

Confiara tanto nesses eunucos, tratara-os como confidentes, e no fim, o que haviam feito? O imperador sentia-se traído.

“Wang Fu!” — chamou o imperador, e Wang Fu desatou a chorar ainda mais, batendo a cabeça no chão: “Eu mereço morrer, eu mereço morrer!” O imperador indagou friamente: “Mandei que libertasse Li Ying, e como o fez?” Wang Fu continuava prostrado, sem ousar parar.

“Maldito! Cão eunuco!” — vociferou o imperador. Ordenara a Wang Fu que libertasse uns sujeitos encarcerados, e Wang Fu de fato o fizera. No entanto, antes da libertação, tomara Li Ying pela mão e dissera: “Embora seja eunuco, admiro vossa virtude e não posso feri-lo!” O decreto fora imperial, mas esses canalhas usaram o gesto do imperador para granjear prestígio próprio. O imperador sabia bem: era o medo que os movia; temiam que, com sua morte, os partidários não os poupassem.

Diante de tanta estupidez, o imperador nem sabia o que dizer; sentiu-se tonto de raiva e, mesmo tendo sido servido por esses eunucos por tanto tempo, cogitou matá-los ali mesmo.

É claro que Hou Lan e os outros ignoravam o desejo de vingança do imperador, mas sabiam de coisas que ele desconhecia. Por exemplo, no ano anterior, Liu Li tentara assassinar Liu Hong, e havia segredos nesse episódio. O imperador, tomado de fúria, expulsara Liu Li sem sequer recebê-lo, mas Liu Li fora, na verdade, manipulado pelos próprios eunucos. Ao travar contato, souberam de muitas coisas: Liu Li fora instigado por alguém cujo nome não fora revelado, apenas ouvira algumas palavras.

“O atual soberano não tem herdeiro, está enfermo; temo que, ao falecer, o trono recaia sobre ti, Rei de Hejian. Espero que então trates bem o povo e não confies em eunucos”, dizia o desconhecido. Liu Li, entusiasmado, acolheu-o como hóspede de honra. Algum tempo depois, o homem anunciou sua partida. Liu Li quis saber o motivo, e ele respondeu: “Parece que o imperador prefere teu primo Liu Hong, ouvi dizer que lhe concedeu muitas riquezas e belas roupas. Parece que o trono não será teu.” Liu Li, inconformado, sob influência do estranho, enviou assassinos para matar Liu Hong.

Mas Liu Li era ambicioso e inexperiente. Não só fracassou em matar Liu Hong, como perdeu seu título. Só após o desaparecimento do estranho percebeu que caíra numa armadilha. E mesmo que tivesse sucesso, esse método grosseiro seria logo descoberto e ele acabaria pagando com a vida. Qual seria, então, o verdadeiro objetivo dos mandantes?

Talvez outros não soubessem, mas Hou Lan, que já suspeitava de tais maquinações, logo entendeu: buscavam controlar o “dragão oculto”. Havia dois possíveis herdeiros, Liu Li e Liu Hong; se ambos fossem eliminados, quem herdaria o trono? O filho de Liu Li, Liu Gai! Com Liu Li vivo, não teria chance; mas se ambos os pretendentes caíssem, segundo a ordem de sucessão, o menino de três ou quatro anos seria o mais provável. E quem desejaria ver um infante de três ou quatro anos no trono?

Ah, sim...

Embora Hou Lan e seus comparsas não fossem letrados, eram verdadeiros mestres em intrigas palacianas. Ao descobrirem tudo isso, reuniram-se, mas não chegaram a uma decisão comum.

Enquanto Hou Lan, Zhang Rang, Zhao Zhong e outros preferiam trazer Liu Hong ao trono — pois, tendo péssima relação com os partidários, garantiriam sua posição e poder, além de Liu Hong ainda ser jovem —, Cao Jie e Wang Fu optaram por se reconciliar com os partidários e receber Liu Gai, o Rei de Hejian. Argumentavam que, sendo Liu Gai apenas uma criança, seria mais fácil de controlar e manipular, e, após dez anos de criação, os partidários não seriam mais ameaça.

Para Hou Lan, era uma tolice: se Liu Hong ascendesse, ainda poderiam protegê-los; mas um menino de três anos, o que poderia fazer?

Liu Zhi ainda vivia, mas tanto eunucos quanto partidários já travavam a próxima disputa sucessória. Se Liu Zhi soubesse de tudo, talvez morresse ali mesmo, facilitando a vida de Liu Hong.

Enquanto o desejo de vingança do imperador crescia, de repente um pequeno servidor anunciou em voz alta: “A imperatriz deseja saber de Vossa Majestade!”

O imperador rangia os dentes; mesmo à beira da morte, assentiu: “Estou bem.”

A imperatriz Dou entrou vagarosamente, olhando o imperador com ternura, sem dar atenção aos eunucos ajoelhados. Quis falar, mas não encontrou palavras. Os eunucos curvaram-se respeitosamente, mas foram ignorados. Essa imperatriz, diga-se de passagem, fora também vítima do destino. O imperador, no início, gostava dela e promovia sua família, os Dou, tentando usá-los contra os partidários. Porém, em poucos dias, todos se aliaram aos rivais e tornaram-se figuras influentes entre eles!

Como o imperador poderia suportar tal traição? Desde então, passou a odiar os Dou e nunca mais se aproximou da imperatriz. Apesar disso, ela continuava a tratá-lo com carinho, mas o imperador não retribuía.

“Imperatriz, qual a urgência para vir pessoalmente?”

O tom gélido feriu o coração da imperatriz, que, preocupada, olhou para ele e, com um leve tom de mágoa, respondeu: “Vim apenas por preocupação com Vossa Majestade.” Suas palavras não aqueceram o coração do imperador; ao contrário, aumentaram sua desconfiança. Fitando-a friamente, disse: “Ainda não morri, chegaste cedo demais...” A imperatriz sorriu tristemente, saiu do salão sem dizer mais nada, e o imperador não lhe deu atenção.

Baixando os olhos para Hou Lan e Wang Fu, disse em tom lúgubre: “Mesmo que eu parta, levarei comigo aqueles traidores! Entenderam?” Hou Lan assentiu furiosamente, apavorado. Se o imperador, em sua condição, fosse levado ao extremo e exigisse sacrifícios, não haveria escapatória; ninguém ousava contrariá-lo. Quanto ao que fazer com as ordens imperiais, tudo dependeria da saúde do imperador. Ele assentiu, e Wang Fu, de repente, tomou a palavra:

“Soberano, ouvi dizer que os partidários já decidiram. Eles...”

Wang Fu calou-se, mas o imperador fez um gesto com a mão: “Continue, estás perdoado.”

“Eles planejam receber o Marquês Jie Du Ting, Hong, como imperador!”

Assim que Wang Fu terminou, Hou Lan e Zhang Rang explodiram de fúria. Que canalhas! Que ardil maldoso!